少女垂下了眼睫。
“你是林碧歌吗？”姬飞轻踏着琉璃瓦走近，白衣和长发在空中飘荡，“你到底是谁！”
少女低头不语。
“是人是鬼？是妖是仙？”姬飞轻在她面前停下，“为什么说谎，为什么阻止我纳妃，那天灾又是什么？你说话啊！”
“我不曾说谎！”她终于抬起头，美丽威严的眼睛直视着他，黑翼在身后翩跹：“我来自三百年后，来阻止夏帝国一场大灾难。你问的这些都不可泄露。你只需记住，三年内不可纳妃，别的一切都不要多问！”
“告诉我！那大灾难是什么？”
“我真的不能说！”她终于露出了一点乞求的神色，“不要问了，按我说的做好吗？我是来救夏帝国的。”
“告诉我！把真相都告诉我！”他激动地看着她，向前一步想握住她的手腕——
霎时，嗡鸣四起，她展开双翼，瞬间越过他的头顶向远方翩跹而去，逃离了晶莹剔透的皇宫，消失在夜幕里。
身后，白衣少年像一尊雕像，死死盯住她离去的方向，手指在愤怒地颤抖。
“即刻宣林碧歌进宫受封！”
第二日早晨，当年轻的皇帝脸色铁青地走上金殿时，这是他说的第一句话。
“遵、遵旨。”李尚书忙上前拜礼。
“林碧歌什么时候能到？”
“从扬州到京城，最少需要三天……”李尚书额上冒汗。
“三天后，我要在这儿见她。”姬飞轻声音冰冷，冕旒的珠帘在他眼前垂下一片阴影。
今日朝堂上的气氛格外压抑。大家小心翼翼地述职，几位老臣交换眼色，记忆中不曾见过皇帝这种样子，像是头愤怒的狮子，又像是个别扭的孩子。
姬飞轻也不知道自己怎么了。他就是难受，从来没有过的难受。
为什么不肯告诉我呢？他想，她看他的眼神，就像是怜悯地看着一只挣扎的蚂蚁。
若她真的是为了阻止灾难而从三百年后来到这里，那他在她眼里到底算什么呢？一只无知愚蠢的蚂蚁？一粒需要被改正的棋子？一个历史上做错事的皇帝？
姬飞轻心头一片苦涩，她不肯告诉他灾难是什么，大概是觉得他无能吧。
可这是他的帝国，从十二岁登基起，他便怀着满心的热忱为之奋斗，每日每夜为芸芸众生忧虑或欣喜。姬飞轻注视着满朝老臣皱纹丛生的脸，酸涩的水流在胸间涌动：如果天灾真的发生了，该怎么办……
他必须知道灾难的真相。
无论用什么办法，他必须逼神女说出一切。
第四章
“你偏要这么做吗？你为什么不肯听我的话呢？”
鼓楼的琉璃瓦上，她近乎哀求。
“嗯，我决心娶林碧歌为妻，除非你说出真相。”白衣少年抱臂站着。
夜色中，她双目有些发红：“我不能说。”
姬飞轻心头微微一疼，随后冷脸别开了目光。
“第一次见面时，我骗了你，其实我一共能在这里待十五天，今天是第十三天。”她抿着唇，睫毛如羽扇般垂落，“求你听我的话吧，明天早上取消林碧歌进宫，好吗？”
姬飞轻遥望着夜色下璀璨水晶般的宫殿，没有回头：“除非你说出真相。”
“我还有两个晚上，你会改变主意的。”她轻轻叹息，随后双翼大展，准备像昨天一样飞翔逃离——
“砰！”
就在这一瞬，姬飞轻跳下了鼓楼！
他闭上眼，只觉得冷风在耳尖呼啸。四周空空落落。
少年白衣与长发飘荡，像只玉雕的人偶，要落地发出清脆的破碎声。
一个黑影冲了下来。
浓黑的夜幕与晶莹的皇宫连成一片，中间是两个小小的身影。漆黑的身影紧紧抱住洁白的身影，身后铁翼轰隆起伏，白雾袅袅上升。
在柔软的怀抱和巨大的嗡鸣中，姬飞轻睁开了眼睛。
她哆哆嗦嗦地看着他，眼睫微微打卷，沾着细密的水珠，声音微颤：
“不要、不要吓我。”
此刻，两人在风中摇晃。她的翅膀拼命地扇动，却似乎负担不起两个人的重量。
他看着她，忽然笑了：“其实这场灾难是我引起的，如果我死去，这场灾难就不会发生，对吗？”
“不！不！”她拼命地摇头，声音惊恐，“你怎么会这么想？”
“那么在你眼里，我到底是什么样子？”姬飞轻垂下眼睫，“一粒该被修正的棋子吗？”
她张嘴要说什么，却忽然哽住了。因为他身上的悲伤是如此浓烈，仿佛一个溺水的孩子，不喊不闹，静静地注视大海淹没自己。
“你不告诉我真相，是因为我无能吗？”他低声说，“大概是吧。”
她说不出话，只是把他抱得更紧。
“但还是想恳请你，把真相告诉我。”他声音越来越低，“这是祖先们建立的帝国，如果是我带来了灾难，那还不如死去……”
“别这样说！”剧烈的情绪在她胸中翻滚，几乎要将她击垮。良久，她说：
“我把真相告诉你。”
他怔怔地抬头，几乎难以置信：他赌赢了。
“我们要飞上去。”她命令道，“我后背的木箱上雕着四幅图，第四幅‘湖心亭’上，你把小亭子按下去。”
他伸出右臂，摩挲着木箱按下了小亭子。
“咔！”
极细微的齿轮拼合声后，白雾混着灰烟冲出木箱，朱红的木箱开始疯狂咆哮，剧烈地震颤仿佛一颗要爆炸的心脏。
“咔嚓。”
从黑色铁翼的里面，折叠的金色翅膀伸了出来，瞬间展开，仿佛金丝做成的蝴蝶骨架，向四面八方伸去！
姬飞轻愣住了：
白雾中，少女抬头仰望天空，颈部优美如天鹅，唇瓣鲜红。她身后，金丝在铁翼上凛凛张开，靠上的部分反射着冷银的月光，靠下的部分映衬着长明灯的烛火，在地面上投射出巨大的、雕花般的影子。
这一刻，他终于对她来自未来深信不疑。
“轰——”金丝与铁翼一同扇动，瞬间激起巨大的风息，带着他扶摇而上，绕过巡逻的侍卫与宫女，向远处飞去。
降落在湖边，少女松开了他。
这是皇宫中最寂静的地方，高大的树影在风中摇曳，湖水荡漾月光，适合谈些秘密。
少女取下身后的红漆木箱，那翼竟也摘了下来——它们是一体的。她蹲下身，按下木箱上的“松间鹤”，嗡鸣声消失了。她又按下“桃花源”的浮雕，金丝迅速折叠，弹回铁翼里。第二幅画是“雪里鸿”，她按了下去。
只听“咔嚓”一声，红箱弹开。姬飞轻只看了一眼，便呆住了：
该怎样，形容这精巧的、可怕的东西呢？
未散的白雾中，无数青铜齿轮交错排列，漆黑如蛇的皮条在其中滑动。重重叠叠齿轮的下面，是一整块银色的琉璃，琉璃下方，有一个白釉圆形陶器，绘着太极图案。几根陶管从圆形瓷器上发出，穿透琉璃，与青铜的齿轮相连，残余的白烟正从里面冒出来。那圆形瓷器上写着：
“柔上而刚下，二气感应以相与。在天成象，在地成形。”
姬飞轻怔怔地走上前，去触摸两尺高的木箱。陶管还温热着，残余的蒸汽冲向齿轮，与皮条相连的转塞在蒸汽下颤颤欲动，却被“松间鹤”下的机关阻拦。这种青铜和木头做的东西怎么能飞呢？他不理解，试着抬起木箱和黑翼，却发现它们异常轻盈，在手中几乎没有重量。
“琉璃下面密封了乾气，可以抵消机器的重量。”似乎看出他的疑惑，她说道，“乾气在两百年后被发现，是天下最轻的气体，因为总是上升，所以叫作乾气。这在我们的飞行机器中已被广泛运用。”
机器？他重复着这个古怪的词语，心中一片茫然。他好像在哪里听过这个词，可他脑海里只冒出一句：形而下者谓之器……
“而那场三百年后的灾难就是，”她低声说，“商人们的军队驾驭飞行器，挥舞铁翼，抱着巨大的火炮，从东方打了过来。”
“你说什么！”姬飞轻的瞳孔迅速张大。
“我来的时候，夏帝国已经灭亡了。”她的身体微微发颤，“我们是最后一批不甘的夏国人，是第一批时空穿越的试验者，要逆天改命，挽救这个辉煌的帝国。”
如五雷轰顶，姬飞轻瘫坐在地上，怔怔地听她讲述一切。
你现在的年号是紫薇五千零二年吧？而我来自天市五十八年。
在紫薇和天市之间，有近一百年的混战时代，被称为太微时代。
就是在太微时代，东方蒸汽帝国灭亡了夏帝国。
短短百年间，一个新生的钢铁帝国，彻底覆灭了那个绵延五千年的雍容王朝。而这一切的开始，就是在今年夏天，夏成帝姬飞轻选妃，纳林碧歌入宫。
十年后，林碧歌重病，夏成帝求药无果，闻海外仙山有不死草，遂派巨型船队向东行进，皆损，无果。
帝大怒，设江南造船府，以林碧歌之父林海玉为总督，以举国之力建造越洋之巨舰。一年后，十二只巨舰劈风斩浪，奔赴东海，在三个月后的海难中音信全无。举国上下民心惶惶，群臣屡次上谏，以圣人古书为证，告诫皇帝普天之下，大夏土地之外皆为海洋。天圆地方，即使再向东行，也只能无功而返。
谁知，十四个月后，一艘残破的巨舰返回海港，上面活着的船员不及十分之一，却每一位都眼神明亮，他们联合禀告皇帝，在大洋的尽头，发现了一片辽阔的大陆，并带来珍兽仙草为证！
以仙草为引，林碧歌恶疾稍缓，帝大喜，几乎倾尽国库、举国徭役，在五年间建造巨舰百艘，以林海玉为总督，浩浩荡荡向东前进。