半年后，船队近半折损，但带来了大量的珍贵药草，同时禀报圣上：东方大陆幅员辽阔，似乎不逊于夏帝国。尚未人居，沃土千里，若能有效开发，定能成为帝国粮仓。
成帝大喜，命此地为“夏东”，下令扩大船队定期往返。
五年后，林碧歌身体渐佳，国内却爆发了大饥荒，连旱三年。
尸骸枕藉，饿殍千里。在赈灾与瘟疫的压力下，成帝欲迁灾民于夏东，遂下令：凡举家迁往夏东者，每人可分得三十亩地，免徭役十年，来往船费全免。
林海玉也理所当然地升上了“夏东总督”。表面看来，这是个等级还不如“扬州知府”的临时官，但别忘了，这是一块面积与夏帝国媲美的新大陆，有着数目惊人的铁矿和炭矿。
二十年后，夏东人口超过一百万，瓷窑数量和农田面积已经超过了夏帝国。
三十年后，陶器作坊、纺织作坊已经开满了夏东海岸，几乎夏帝国最有势力的巨贾，都在夏东投资设厂。工具迅速改良，逐渐出现水力制瓷机。
五十年后，第一台蒸汽机在夏东发明，随即迅速应用于制瓷业。
此时是紫薇五千零七十四年，年迈的夏成帝在夕阳下眺望巨大的帝国，满心傲慢，却根本不知道，在大洋彼岸，那个被他轻蔑称为“夏东”的地方，一个新的时代徐徐开幕。
几年后，成帝去世，他和林碧歌的长子登上皇位，后世称夏安帝。他守着祖先的规矩，用全部精力维护夏帝国的正统和稳定。安帝见过咆哮破浪的蒸汽机船，见过提笔写字的机械瓷人，却在母亲的谆谆教诲下，将夏东全部交于舅家掌管。就这样，林海玉及儿孙们，代代传递着“夏东总督”的官位。
那是一段黄金的年代，和谐而欣欣向荣。士大夫和贵族家庭住在旧大陆的中央，商人巨贾奔走在新大陆的海岸上。巨舰在海面呼啸，为京城运来源源不断的粮食、器物和新鲜玩意儿，又带走了无数期盼新生活的农民。旧大陆保持着雍容、古雅的节奏，享受着前所未有的丰盛物资，并嘲笑新大陆的忙碌和浅薄粗鄙。
于是这些士大夫们看不见：新大陆无论在任何方面都在超越旧大陆。当新大陆的铁轨辐射全境时，旧大陆还在为了“地底龙脉”，严厉禁止蒸汽火车。
安帝去世后，继任者夏哀帝感到危机重重，加紧了对夏东的控制。他要废除“夏东总督”，设道立府开县，将夏东完全纳入夏帝国的皇权统治。此举激怒了夏东的大商人们，在高额工厂税和土地清查中，矛盾终于爆发，民众与中央军发生火拼。消息传至皇宫，夏哀帝大怒，四十万紫薇军开赴夏东，征讨逆贼。
当时，新大陆最有势力的七位巨贾组成联合总帅，迅速向夏帝国宣战。他们自立国号“东方帝国”，改年号为“太微”，史称“东方蒸汽帝国”与“太微之变”。
这场战争打了近一百年。最终，钢铁与蒸汽的新帝国，将古雅雍容的旧王朝完全摧毁，斩断了皇族最后的血脉。新旧大陆划分为十三诸侯国，各派代表组成联合政府，以国会管理帝国，推崇商业发展，推行“共治”，改年号为“天市”。
在蒸汽的嗡鸣声中，肮脏的、急功近利、繁荣昌盛的“天市时代”建立起来。
可总有一些人是不愿意来到新时代的，那神授王朝的剪影仍然回荡在他们心上。他们离那个时代越远，越沉醉于古老王朝的晶莹幻梦，不愿醒来。
而我，与他们不同。
我必须回来。
我的真名叫林光，是林海玉的八世孙。或者说，我是那位林碧歌姑娘的哥哥的七世孙。这才是我和林姑娘有几分相像的原因吧。
从少年时代起，我就无比怀念辉煌古老的夏帝国。如果未来的你不去替林碧歌求药，如果祖辈们做“夏东总督”时不背叛皇帝，历史会不会完全不同呢？
有这种想法的人并不是少数。从记事起，我就会被各种人指责，说是我的先祖害得他们沦落至此。虽然我明白，越是无能懦弱的人，越憧憬回到过去。但我还是情不自禁地想：如果夏帝国没有灭绝，一切又会怎样？
怀着这种想法，我参与了时空穿越试验，成为第一批穿越者。
幸运的是，我平安来到了你的时代，赶在你娶林碧歌之前。
由于技术的不成熟，我只有一次来到这里的机会，并且必须在第十五天的黎明回去，否则就只能永远留在这里。所以，我必须在十五天内说服你，不要娶林碧歌。
根据我们的计算，三年内林碧歌都是礼部能挑出的最优人选，所以你这三年不能纳妃。三年后，才会出现另一位更优秀的女子，被礼部选中，成为你的皇妃。
我不想告诉你真相，因为真相总是惹人痛苦。可今天看到你那个样子，我又真的很难过。因为所有这些事，都不是你的错误，这是历史的意外……哎，你怎么了？
姬飞轻一直安静地听着，突然泪流满面。
“没事吧？”林光小心翼翼地凑近，抬手帮他擦泪，“不要乱想，不怪你。”
“我没事。”他避开了她的手指，转过头闷闷地说，“只是我答应过母亲，我要做个好皇帝，我对不起她。”
她心里最柔软的那块，忽然被戳疼了一下。
“谢谢你，”闷闷的声音又传来，“之前的事很抱歉，我会按你说的做的，不要担心。”
林光看着少年挺拔的背脊，不知道他是否还在流泪。沉默许久，她说：
“看，有萤火虫。”
姬飞轻缓缓抬起头：
高大树林的阴影中，冷绿的萤光成群升起。风声呼啸，树影鬼魅摇曳，萤火的光幕被猛烈吹散，星星点点四溅。在漆黑的世界与冷绿的荧光中，他们长发飘荡，衣衫纷飞，静默地立着，不说一句话。
他们的身后，澄明的湖水璀璨绚丽，仿若银河。
两人看了很久，看得手脚冰冷。在这冷酷的仙境里，一种久违的宁静升上姬飞轻的心头，他注视着身旁少女纤长的眼睫，忽然觉得三百年也好，一千年也罢，那些辉煌的、苦难的、沉重的青史，在这一刹那面前，都不那么重要了。
这一霎，宁静得如同永恒。
在萤火消散时，姬飞轻转过身，注视着少女清明如水的眼眸，轻声说：“答应我一件事吧。请你在最后的两夜，飞进宫见我好吗？”
他等待着，心脏在轻轻地疼着。他知道，两天后他们这一生都不会再相见，他将怀着吉光片羽的记忆，娶另一位素未谋面的妻，直到死亡将他淹没。而她将在三百年后，瞻仰他的遗迹。
两天后，当她回去的那一霎，对她而言他就死去了。一个古老的、早已死去的皇帝。
林光手指发颤，轻轻拥住了面前的少年，低声说：“我答应你。”
第五章
第二天夜里，挥舞黑翼的少女如期赴约。
“这是御花园，小时候母亲在池里种莲花，有一条红鲤，我一喊它就出来，可惜后来不见了……”姬飞轻牵着她走过湿润的石板，低声讲述。
今晚，他想带她参观整座皇宫。他们避开巡逻的宫女和侍卫，踏着长明灯火和清冷的花香，在巨大的宫里夜游。
他回头微笑，努力把每个故事都讲得津津有味。三百年的灾难还压在他心头，可他强迫自己这两天不许想。即使帝国的命运再宏大悲壮，那也是很久之后的事啊，有一生时间来思考对策。
可是她，只能再见两天了。
满池睡莲兀自生长，影影绰绰，青烟在长明灯上袅袅上升。林光注视着少年挺拔的背影，恍然如迷失在一卷古画中。
“这也是我第一次夜游皇宫呢。”躲在树荫里，姬飞轻观察着巡逻的宫女，说道，“以前我都很早睡的。”
御书房里，林光用手指抚过连绵的书册，仿佛洁白的羽毛拂过大片翡翠，“这么多古书，你怎么看得完呢。”
“十岁时太傅就教完了。”他说，“但凡是经史，每本都被罚过抄写。你不用这么小心，想看哪本就拿出来。”
林光在一沓兵书中抽出一本，只见里面朱笔小楷，新旧交杂，笺疏得密密麻麻。她放回去，轻轻地叹了口气。
最后，他们来到了大湖边上。萤火在四周起伏，她将铁翼放下，与他并肩坐下，注视着湖水沉默。
“你不开心吗？”姬飞轻侧脸问道，“从御书房出来后，就很疲惫的样子。”
“没有。”她抬头，对上了他关切的眼睛，她连忙别开眼。
他侧回头：“那就好。”
林光想再说些话，就在这时，一颗巨大的萤火向她的眼睛直冲了过来！她下意识地躲闪，谁知右脚踩到黏滑的水草，整个人霎时失去平衡，“扑通！”掉进湖中。
她吓得尖叫，湖水立刻向口中倒灌，发出“咕噜咕噜”声，她猛烈挣扎，却在水中迅速下沉。这一切发生得太快，她脑中一片空白，只见冷绿的萤火在头顶旋转，身旁月光粼粼荡漾，咆哮下沉……
忽然，温热的手臂环住了她。
冰凉的湖水里，一个人单臂抱着她，奋力向前游去。他挣扎着用双手抓住她，爆发猛力将她举出水面，接触到新鲜空气的一霎，她大口喘气，浑身起伏颤抖。
水面下，他平静地望着她，目光温柔而哀伤。无数气泡在他身旁升起，破碎，沉落。一片寂静中，千万水花忽生忽灭，仿佛任凭累世情深、柔肠百断，仍不肯开口说一个字的心肠。
她触上那目光，然后愣住了。
少年低头，眼睫垂下一个柔和的弧度，隐没在波光与水沫里。他手臂上青筋暴起，用力托起她，她手脚并用勉强爬上了岸。他这才从水中钻出，喘息着翻身上岸。
他们对坐着咳嗽，头发和衣服湿漉漉地缠成一团，滴滴答答。他们不看彼此，拧着自己的头发。
“谢谢。”沉默了一会儿，她说，“我该回去了。”
姬飞轻没有动，望着她背上铁翼，按下“松间鹤”，在嗡鸣与蒸汽中扶摇而起，双翅大展向夜空飞去，消失成一个小小的点，又隐没了痕迹。
漆黑的天地间，萤火旋转，冷风呼啸，他望着望着，埋下头剧烈地咳嗽，悄无声息地流泪。
还是古人说得好：
人非草木皆有情，不如不遇倾城色。
这冰凉的一夜，她躺在床上辗转反侧，他呆呆地望着天空。
第六章
最后一夜下了暴雨。
狭小漆黑的室内，林光坐在窗前，抚摸着精巧漆黑的羽翼，泪水忽然滑下。
这十五天里，她看他坐在满窗玉兰花前，腰杆挺直，修长的手指在泛黄的书卷上静静提笔；看他于大殿之上观舞，身旁青钟激荡白雾袅袅，衬得他如一个古老的幻梦；也看他于龙椅之上激昂陈词，眼神明亮而骄傲，那意气风发的模样让她忍不住看一眼，再看一眼。
那个年轻的皇帝会经历怎样的人生呢？
他会有自己的妻，与她红烛描眉，直至白发千古。他会和妻看萤火，看书，看他母亲种下的睡莲。他们会有相貌漂亮的儿孙，在那古雅的宫殿里教他们读经吟诗，身后轻纱曼舞，灯影憧憧，莲花一瓣瓣落下。
而这些，都和她无关了。
过了今夜，他们便是永远的陌路人。
她为什么难受呢？这一切都是她极力促成的啊，她这么多天的辛苦，不就是为了这样的结果吗？可她止不住地流泪，哭得泣不成声。
泪眼蒙眬中，他似乎还抱着她，手掌温暖有力，不顾一切地将她举向水面。在冰凉斑驳的湖水里，他像一道光，劈开整个世界。
这是她漆黑生命中从未见过的光。在拥挤的、机械咆哮、灰尘与雾霭弥漫的世界里，没有人能像他一样发光，没有人有他那玉石般的眼睛。