卡西乌斯往后一躺，重重倒下，口中发出干呕，肢体抽搐，不受控制，锐蛇乱劈，双腿乱踹，另一手紧紧抓着箭身。他吸不到空气，眼珠和我相隔只有几厘米。野马跑过来，我赶紧起身逃离，拿回武器对准卡西乌斯。他的四肢不断颤动。
“我没事。”卡西乌斯身下涌出血泊，挣扎求生却不可得，“去帮拉格纳。”
隔着卡西乌斯，我们看到污印勇士和艾迦打到山谷边缘，地上处处鲜红，然而，受伤的只有拉格纳。尽管如此，他口里依旧哼着豪壮战歌，数度逼退对手，利用两百五十千克的体重压制御史。双方剑刃摩擦出火光，艾迦闪了又闪，不敢与来自女武神山锥的黑曜种勇者正面冲突。她双臂发抖，双脚无空歇息，尽了全力和拉格纳维持安全距离，但同时身形又如柳枝摆荡。黑曜种的战号越发昂扬。
“不妙，”我低声吩咐野马，“射箭。”
“两人太靠近了——”
“没关系！”
箭矢自艾迦头旁几厘米处掠过——太迟了！拉格纳步入御史的圈套，连野马也未看透，但只消一会儿她就会察觉。洛恩教过我，而拉格纳从未学习过正统锐蛇剑艺，所以不晓得有这种招数。一直以来，他都是凭借力量和愤怒作战，因此只使用剑形，不了解鞭形。野马连忙再搭了一支箭，拉格纳像铁匠那样高举起武器重捶，艾迦也执长剑，看似要挡，锐蛇却忽然变形。因为出乎意料，没有敌人的格挡，拉格纳全部的力量都打空。他反应够快，在最后一刻收力，剑刃并未埋进积雪。倘若他面对的是一般对手，破绽就不存在，可惜艾迦是洛恩·欧·阿寇斯门下最厉害的徒弟，早就做好了准备。她横步移动，化鞭为剑，挥出一记回旋斩，招式行云流水。我想起自己与洛恩学艺时，野马和洛克时常去爱琴剧场欣赏芭蕾舞，舞者也有类似的动作，名为“鞭转”。若非看见剑刃染红，血花飞散在雪地，我还以为她没有砍中。
但艾迦不会失手。
拉格纳还想转身继续，可是腿支撑不住，往前一跌，海豹装上那道口像一抹血淋淋的冷笑。艾迦又朝他下背出剑，削了脊椎，再刺肚脐。污印勇士倒在裂谷前，锐蛇脱手滑出。我难以置信，怒不可遏，狂喝着举剑杀去，野马跟着我前进，立马射了一箭。艾迦避开，还往倒地压腹的拉格纳肚子上再戳两刀，黑曜种猛烈颤抖。艾迦抽回武器，转身应付我，但忽然瞪大眼睛往后急退，视线凝聚在我头上天空。野马接连放了两箭，艾迦猛然掉头，向后跳跃，拉开距离，站上裂谷边缘那一刻，她脚下的冰层凹陷崩落。艾迦双臂狂扭，却无法保持平衡，与我目光交错，瞬间身子翻倒，头下脚上坠入黑暗。
第三十章 静 默
艾迦掉下悬崖，山壁延伸至无尽黑暗。我跑向拉格纳，野马执弓箭回头盯着山丘和云层戒备。
不过她也只剩三支箭了。
“什么都没看到。”她说。
“收割者……”躺在地上的拉格纳嗫嚅，胸口大大起伏，连呼吸都十分吃力。腹部伤口不断冒出暗红血液。我明白艾迦最后那两剑大可直接夺人性命，但她选择下腹为目标，是为了使对手死得凄惨痛苦。我压着最大的伤口，手肘也红了。出血太严重，我实在不知道怎么办。这种深度的伤势就算靠人工肉也无法愈合，连保命都不可能。泪水刺痛我的双眼，视线模糊到什么也看不见。拉格纳的伤口冒出一阵阵热气，我原本冻僵的手指被鲜血暖得麻痒。他失血太多，面色苍白，神情尴尬地连声道歉。
“说不定是食人族，”野马还是很在意艾迦为何错愕，“他能动吗？”
“不能，”我无力地叹息。野马低头望着拉格纳，表现得比我坚强。“留在这里太危险。”
但我没有理会。我失去太多朋友了，再失去拉格纳实在太难承受。是我说服他回故乡，也是我要他和艾迦对战。一直以来，都是我不放过他，我亏欠他太多。如果最后能做的只有这件事，再傻我也不会放弃。我想保护拉格纳，想出办法治好他。要是有黄种在就好了。就算食人族来袭，我得赔上性命也无妨，我说什么也不离开。可是光想这些根本无济于事，奇迹不会凭空出现。每一次计划都敌不过大宇宙的恶意。
“收割者……”他又挤出声音。
“朋友，保留体力，你得尽力撑下来。”
“她好快。太快了。”
“反正都死了。”其实我并没有那么肯定。
“我一直梦想可以死得舒服一点儿，”拉格纳颤抖着，似乎意识到自己时间不多，“可现在这样不怎么舒服。”
他的话引出我压抑不住的啜泣。“没关系，”我哭着说，“你不会死。等会儿我们先封住伤口，然后找米琪帮你补起来。我们送你到山锥，叫人过来接。”
“戴罗……”野马开口。
拉格纳蓦然瞪着我，目光仿佛无法聚焦。他朝天空伸手。“赛菲……”
“不，是我啊，拉格纳。是我，戴罗，”我说，“是戴罗。”
野马焦急地说了些话，我只是不耐烦地说：“等等。”
“赛菲……”拉格纳依旧指着天上，我望过去，什么也没瞧见，只有几片云朵随海风飘过。我耳边传来卡西乌斯肢体扭动和野马拉弓的声音，依稀看见雪地上赫莉蒂的身影，我终于明白方才艾迦想躲的是什么——三千千克重的猛兽从云层穿出，狮身有翼，前腿和头颅却是老鹰的模样。它生着白羽，黑色鸟喙像钩子，单是头部就有成年红种的大小。狮鹫不仅雄伟，翅膀展开甚至有十米宽；翅下画上天蓝色的尖叫恶魔，降落在我面前时大地为之撼动。它的眼珠是淡蓝色，接近后可看见黑喙上以白色颜料写了符文咒语，背上有个精壮的身形，正拿白色号角吹出哀鸣似的声音。
隔着云朵传来许多号角回响，又有十二只狮鹫落下，有些在山径雪地，有些在高处山岩。为首者似乎是方才吹响号角的人。那人从头到脚裹着脏兮兮的白色皮草，头盔也是白骨，插了一排蓝色羽毛连到颈后。这群人的身高全都超过两米。
“是太阳之子。”其中一名女子操起很难听懂的方言，急急忙忙跑到默不作声的领袖旁摘下头盔。那张有许多疤痕与穿孔的脸看来十分野蛮。她先单膝下跪，隔着手套轻触额头以示尊敬。她脸颊上有个蓝色手印图案。“我们在天上看见火光……”女子一注意到我的甩刀，忽然噤声。
其余人也脱了头盔，察觉我们的头发和眼睛颜色后快步围上来。原来这群人全是女性，每个人的脸上都印着天蓝色掌印，掌心还有颗小小的眼睛。她们将白长发结成辫子垂在背后，眼皮内双，瞳孔漆黑，鼻梁、嘴唇与耳朵穿了很多环。只有带头那人还没有取下头盔，也并未下跪，只是静静上前。
“妹妹，”拉格纳又挤出声音，“是我妹妹。”
“赛菲？”野马问了后盯着对方左大腿挂的一串发黑人舌，应该是战利品之类。她没有戴手套，手背有许多符文文身。
“你认得我吗？”拉格纳声音粗哑，看对方接近时勉强露出笑容，“一定记得吧。”但那人却只是隔着头盔观察他的伤势，眼睛睁得很大，“我一直都记得你，”拉格纳继续说，“就算这世界不再有光，就算我们衰老消逝，还是记得，”他痛得一阵蠕动，“就算冰原融解，风声沉寂，我也认得你。”她一步一步靠近，我教你四十九种形容冰的词汇……还有三十四种不同类型的风……”拉格纳微笑，“可是你只能记住三十二种。”
对方一直不出声，然而，其余的人窃窃私语说出拉格纳的名字，加上又看见甩刀，似乎都推敲出我的身份了。
拉格纳使出最后一丝力气。“我将你放在肩上一起看过五次破冰，让你拿自己的缎带给我绑辫子，一起玩你用海豹皮做的娃娃朝老波弗砸雪球。我是你哥哥，泣日家族的人将我带走，同胞被送往禁锢之地，这是我以前告诉你的，你还记不记得？”
明明受了重伤，他却还有力气说这么多。一切都是因为这里是故乡、是家园，他在这里就像我上了钻爪机。拉格纳的语气与神情吸引赛菲越靠越近，终于双膝跪下，脱了骨盔。
静者赛菲，艾莉娅·雪雀的女儿，容貌野蛮却又尊贵不凡。瘦削的脸有棱有角，令人联想到乌鸦；她的双眼细小且靠近，嘴唇如薄刀，并因天冷而发紫，总是噘着，仿佛陷入长思；她右侧辫子及腰，左侧剃光的头皮上刻了深青色翅膀图案，外面围一圈咒符。不过赛菲与其他黑曜种相比，最特别也最令她们崇敬的便是皮肤。她身上找不到一点儿疤痕或瑕疵，只有一根铁棒穿过鼻子当装饰。赛菲低头，看着拉格纳的伤口眨了眨眼，眼睑上的蓝色眼纹刺青仿佛正悄悄窥探着我。
她朝哥哥伸手，没有接触，只是在感受拉格纳口鼻呼出的热气。但这对他而言不够，他抓起妹妹的手按在自己胸膛，让逐渐缓慢的心跳传出去。哥哥眼中涌出了喜悦的泪水，妹妹双颊的蓝色刺青也湿润。拉格纳哽咽地说：“我说过会回来。”
赛菲的视线从他身上移向裂谷边缘艾迦坠落的地方，咂了一下舌头，四名女武士[19]在积雪上绑了木桩和绳索，垂降到山谷里搜寻敌人。其余人留在原地警戒保护领袖，每个人都拿出线条优雅的反曲弓。“得载他过去山锥，”我试着用她们的语言说明，“得去找巫医。”
赛菲没有看我。“来不及了，”拉格纳的白胡上沾了雪，“让我死在这里就好。死在冰原和荒野的天空底下。”
“不行，”我含糊不清地说，“你还有救。”
整个世界变得遥远朦胧。他继续失血，但内心的哀愁却被赛菲驱散。
“死没什么了不起，”拉格纳对我说，但语气无法像他以为的那么肯定，“只要真正活过。”他露出微笑，还想安慰我，然而却藏不了从过去到现在的种种遗憾。“那是我欠你的一份情，可惜……赛菲，这一切还没结束。”拉格纳咽了一口口水，口干舌燥，连讲话也痛苦万分，“我派来的人联络你了吗？”赛菲点点头，躬着身子跪在哥哥面前，白发随风飘扬。
拉格纳望向我：“戴罗，我知道你希望以德服人。”他改用金种的语言，显然不希望赛菲听懂，“但光用讲的是不够的。”于是，我突然明白为什么一路上他都特别安静，而让他埋在心里独自承担的又是什么。若要实现我的计划，拉格纳必须杀死母亲，而他现在准许我接下这份任务。我回头望向野马，她也听懂了，露出一脸心碎。我真傻，竟轻易地以为能为朋友打造出更美好的世界，结果现在他却先走一步。拉格纳痛苦颤抖，赛菲从靴子掏出一把短刀，不愿看哥哥继续煎熬。但拉格纳对妹妹摇头，反朝我瞥来。他希望由我动手。我用力摇头，却怎么也无法从这场噩梦中清醒。赛菲狠狠瞪着我，要我尊重兄长最后的请求。
“死也要陪战友一起。”拉格纳解释。
恍惚中，我握着锐蛇，架在他胸口。拉格纳濡湿的眼睛出现一丝宁静。为了他，我必须坚强。
“我会代你问候伊欧，去你父亲住的往生谷，先帮你盖一栋房子，就在我自己家隔壁。等你到了，直接来找我，”他笑道，不过我没学过盖房子，所以你慢慢来，别着急。”
我点点头，仿佛我还相信往生谷存在，相信他和我最终会在那里相遇。“你的同胞会获得自由，”我说，“我以生命担保。再见之日不会太远。”
他笑着凝望天空。
赛菲慌张地将斧头交到哥哥手里。只有握着武器才能以战士身份死去，灵魂得以进入瓦尔哈拉[20]。
“不，赛菲，”然而，拉格纳却放下斧头，左手抓起一把雪，右手牵着妹妹，“生命还有更多意义。”他朝我点点头。
风声呼号。
雪花纷飞。
拉格纳继续看着天空，火卫一闪耀冰冷光芒，我静静将锐蛇刺进他心窝。死亡如同夜幕般降临，我无从得知他的世界是在何时失去光芒、何时不再脉动，眼前的一切消失无踪。我只知道他走了，感受到寒冷笼罩、风中呢喃寂寞与饥渴。静者赛菲的黑色眸子一片死寂。
我的朋友，我的救命恩人，拉格纳·佛勒洛，离开了这世界。
第三十一章 白女王
我内心悲痛到麻木，我无法想象塞弗罗要是知道拉格纳死了会有什么反应。我的侄甥没办法再爬到这名亲切的巨人背上，拿他的头发结辫子。我的灵魂碎落一片，永远无法拼回。拉格纳保护我，给我力量，失去他后，我却得爬到狮鹫背上，由女武士载着飞离染红的雪地。巨翼拍打中，我蹿入云霄，初次见识到女武神山锥，我心里却没有一点儿震撼和敬畏，只剩一片虚无。
山锥错综交缠，自极地冰原直冲天际，景色突兀可笑。这样大规模的环境改造需要洛夫洛克引擎[21]持续运转五十年，所耗费的太阳系资源难以估量。不知是哪个发疯的金种想出这种方案。或许一开始就只是为了证明殖民地联合会做得到。数十座山尖彼此纠结，仿佛爱恨难分的情侣，周围笼罩迷雾，高处有狮鹫巢穴，中低层是乌鸦和鹰隼盘旋。一面高耸的岩壁上有铁链悬挂七具骷髅，冰层满布血污和动物排泄物。山中居住着唯一能够威胁金种的种族，但我身上的血却来自出身此处的勇士。
赛菲和其余女武士搜查艾迦坠落的峡谷，除了脚印没找到别的东西，别说尸体了，就连血迹也没有，换言之，赛菲心中那把怒火没得发泄。看来原本她想守在兄长遗体旁至少几小时，然而远处传来鼓声，噬人会聚了更多兵力，想来挑战带走堕落天神的女武神。
后来，她持着斧头站在卡西乌斯面前。如果撇开野马，她是第一次看见没有穿盔甲的金种。手上沾了兄长的血的赛菲似乎想击毙卡西乌斯。假使果真如此，我不会干预，野马看来也是一样。但最后赛菲忍了下来，对部下咂嘴示意，收起武器，爬上狮鹫。有人过来将卡西乌斯绑在右边另一名女武士的坐骑上。虽然那箭没有命中血管，可是赛菲不杀他，不代表他就能活下来。
我们降落在螺旋状山锥最高点的岩壁凹洞，地上来自其他部落的黑曜种奴隶负责接应。这些奴隶的眼睛都被烫瞎，脸颊涂黄，象征懦弱胆小。背后铁门发出嘎嘎声关闭，寒风被阻绝于外，女武士抢先跳下狮鹫，不待我们反应，直接将拉格纳搬进石城。
数十名全副武装的武士闯进狮鹫兽栏，急着见赛菲。他们朝我们乱指一气，即便米琪教过我纳贾尔语，在研究院也特别进修过，那口音还是重得很难理解。我只听出个大概：这群人认为我们是异端，应该铐起来。而赛菲的护卫吼了回去，告诉大家我们是拉格纳的朋友，然后指着我们的头发，说是金种。部落里的人不知该拿我们怎么办，卡西乌斯被一小队人抢走，场景仿佛狗争碎肉，那根箭还插在脖子上，他瞪大了眼，露出很多眼白，被拖行时恐惧得朝我伸长手臂。他的确抓住了我几秒，不过立刻就被六个女巨人拉到一条被火炬照亮的长廊后。其余部落民包围我们，手持巨型铁制兵器，身上的兽毛气味很浓，令人作呕。最后众人安静下来，一名年长但身材结实的老妇出面，额上有个手掌状的刺青。她推挤到前方与赛菲对话。不难想见这位老妇就是艾莉娅·雪雀身边的将领。她用大动作指着洞顶讲了一串话。
“她说什么？”赫莉蒂悄悄问。
“在讨论火卫一的情况。她看见战场的光芒，觉得是天界发生斗争，所以认为不该接待我们，要当作囚犯才对，”野马说，“说要将武器交给他们。”
“休想。”赫莉蒂握着步枪后退，但我扣住枪管往下压，同时交出自己的锐蛇。“啊，这可精彩了。”她叹道。武士取出巨大的铁制手铐脚镣给我们戴上，行动时十分小心，不愿碰触到我们的皮肤或头发。后来卫兵赶我们进入隧道，不让赛菲的手下跟过来。离开时，我察觉赛菲的视线紧紧跟随，神情似是天人交战。
走下好几道光线暗淡的阶梯，我们被扔进没有窗户的石头牢房。里面空气窒闷，满是尘埃，火炉里燃着海豹油脂。有块石头翘起，绊了我一跤，身上的铁链撞击地面。我心中涌起一阵愤怒无奈。事态转变如此之快，我根本来不及反应，找不到方向。目前唯一肯定的就是原本计划并不可行，诸多努力都是枉然。野马与赫莉蒂不发一语地看着我。我满怀抱负踏上旅程，但才第一天就赔上拉格纳的命。
“为什么不让她杀死卡西乌斯？”赫莉蒂先开口了。我没有回答。
野马的态度比较柔和。“你还好吗？”
“你觉得呢？”我语气苦涩。幸好野马不是玻璃心，没有因此生气，哭哭啼啼说自己是一片好意什么的。她很清楚失去至亲好友的痛。“得重新拟订计划。”我的语调像机器人，拼了命想把拉格纳的身影推出脑海。
“我们的计划就是拉格纳啊，”赫莉蒂说，“整个计划不就是围绕他想出来的吗？”
“还有挽回余地。”
“怎么转？”赫莉蒂问，“连武器都拱手让人了，他们可不像粉种，看到我们会心花怒放。这些家伙不把我们吃了就谢天谢地。”
“他们不是食人族。”野马解释。
“你敢拿自己的一条腿赌赌看吗？”
“关键在艾莉娅身上，”我说，“还是有机会说服她。虽然没有拉格纳帮忙会比较难，不过这是唯一出路。我们要让她明白，儿子战死是为了帮助同胞看见真相。”
“你没听到他讲的话吗？他都说过光用说的不够了。”
“还是有可能的。”
“戴罗，你先休息一下。”野马说。
“休息？大家在太空轨道上抛头颅洒热血，塞弗罗和敌人交战中，唯一胜算就是我们带军队去救援。我哪来的闲工夫休息啊？”
“戴罗——”她想打断我，我却连珠炮般继续分析眼前的选项，说什么目标要放在追捕艾迦与阿瑞斯之子合流等。野马忍不住伸手搭住我肩膀。“戴罗，停一下。”我愣住，忘了自己说到哪儿，意识从冰冷无感的逻辑思考掉回悲惨情绪中。我的指甲底下还沾着拉格纳的血，他和我一样，只是想回到家乡，带同胞走出黑暗。然而，我却要他和艾迦决斗，夺走了他的未来。我没有哭，现在没有时间哭了——然而我依旧将脸埋进手里。野马拍拍我肩膀。“拉格纳最后露出了微笑，”她轻声说，“你知道为什么吗？因为他相信自己走在正确的道路上，为了爱而奋斗。你让朋友团结成一家人，就像以前一样。于是拉格纳认识你后成了更好的人。不要觉得是你害死他，没有你，他就没有真正活过。反倒是你，必须向前看。”她坐到隔壁，“我明白你一直想相信人性中有美好，不过你回想一下你与拉格纳是经历多少才走到今天，还有塔克特斯或我也一样。所以，你在一天、一星期中能做什么大改变？尤其是在这里……这不是我们熟悉的社会，我们习惯的道德观、价值观也不通用。不逃出去，恐怕是死路一条。”
“你认为艾莉娅听不进去是吗？”