“那就归于尘土吧。”拉格纳刺入剑刃。
我们赶紧救出水底的人。尽管我们抢了反重力靴，速度不算太慢，但耗掉了太多时间。塞弗罗没死，但也离死不远，他的头埋进河床泥土，边吐边骂。在小丑和卵石的帮助下，我把他拖了出来。
“死了几个？”他淡淡问，“号叫者剩几个？”
“死了很多人。”小丑语气凄凉。
“野马那边呢？”他们都望向我。
“我想应该没事，但还没办法联络。总而言之，我们得加快脚步。如果野马还活着，也成功解除防护罩，那么增援部队应该要到了，但是，最高统治者也有更多机会可以逃。只有现在这段时间她无处可躲。”
塞弗罗点点头，矮胖的卵石伸手拉他起身。蓟草的个头也不高，没超过拉格纳的腹部，但看见他拿着锐蛇想将另一个黑曜种从机甲里挖出来，气得大叫：“给我放下！”
拉格纳将锐蛇丢在地上，惊恐地望向我。我示意他先缓一缓。
将沉入河底的人捞起后，我们算出伤亡数字，惨得连塞弗罗都忍不住走到一旁，不愿面对。野草死了，腐背死了，鸟妖在我们还没降落前就死了。很多他新找来的成员没熬过这一劫，只剩下蓟草、小丑、苦脸和卵石。黑曜种本来有五十人，现在只剩十一个。
卵石与小丑为野草合上双眼，号叫者每个人的摩霍克头都被雨水浸湿、压扁。卵石的小手轻轻搥打野草的胸膛，好像想要叫醒他。蓟草上前将她拉开，小丑拿了把泥巴重新竖起野草的头发。塞弗罗不忍看，我走过去陪他。
“我对战争的想象大错特错。”他说。
“我还需要你，”一阵煎熬的沉默，“你还撑得住吗，塞弗罗？”
他转身抹净鼻孔，却也将泥巴抹到颊上，而泪水又在泥上冲出两道线。塞弗罗抬起头，像个哽咽的孩子：“走吧。”
第四十一章 阿基利斯
无暇哀悼，我的部队死伤大半，但还是必须分队行动。外面的友军还在努力，然而城墙守得固若金汤，他们一直期盼我们能从里面给予支持，盼了这么久都没消息，使节也联络不上我，说不定会以为我已阵亡。这种消息要是扩散开，本来能打赢的仗也会打输。
我要拉格纳带剩下的黑曜种打开城门。外面的使节还带着好几万名灰种与黑曜种待命。
“没派金种给你，”我说，“你明白吧？”
“明白。”
“这只是个开始。”我静静说完，弯腰从泥泞中拾起一把锐蛇，“身为人类，必须选择自己的命运，你也不例外。”我将锐蛇递过去。
拉格纳回头看看其他黑曜种。大家都切开了机甲逃出来，身上护甲破烂，到处沾上泥巴。其他黑曜种不像拉格纳高大得那么夸张，有几个身形修长、气质安静，块头大的几个则局促不安地骚动着。每个黑曜种都生了相同的黑眼白发。他们从被我杀死的灰种和黑曜种身上捡来装备，可是战力明显薄弱，如果遇上金种，几乎无能为力。
拉格纳做出抉择。他伸出手，我背后的号叫者正在整理装备，但蓟草始终对着拉格纳露出恶狠狠的眼神。“我选择追随你，”他回应，“我选择带领他们。”
我将锐蛇放在他手上。
“戴罗！”蓟草抽了一口气，“你在干什么？”
“闭嘴。”塞弗罗不耐烦地说。
“不可以！”蓟草上前想要抢走锐蛇，但拉格纳不放手。“放开，奴隶，把东西给我，”她甚至抽出自己的锐蛇，“把剑交出来，不然我就砍断你的手。”
“那我会先砍你，蓟草。”塞弗罗冷笑。
“塞弗罗？”蓟草转身，瞪大眼睛，朝我瞥了一眼，其余站在旁边不讲话的号叫者成员还无法理解状况。“你们疯了吗？他没有这个权力，只有我们才可以。他不……”
“不配吗？”塞弗罗问，“为什么是由你决定他配不配？”
“我是金种！”她的语调变得锐利，“小丑、卵石……”
卵石还是不讲话，小丑则歪着头：“戴罗，这是怎么回事？”
“这是我的军队，”我回答，“你们应该记得院训的经验，记得我愿意为追随我的人流血拼命，也记得我不要求任何人以奴隶的身份加入。所以，你们现在有什么好讶异？是因为我说到做到而讶异吗？”
“只是太过突然了，”小丑看看周围的战火，“尽管在这样的环境下。”
“的确是突然了些。”我弯腰拿起另一把锐蛇丢向黑曜种。那是个体型只有我一半、模样凶狠的女子。她握着锐蛇，好像真把它当成毒蛇似的。她望向我的眼里写满恐惧。黑曜种从小就将金种视为神明，此刻竟然获得神的武器……换作是我，会有什么反应？塞弗罗走过尸堆，多翻出几把锐蛇，也往黑曜种那边丢去。
“别砍到自己啊。”他说。
“就靠你们了，去吧。”我说。黑曜种小队窜入城墙后，消失在广阔的黑暗中。我回头看着号叫者：“有异议吗？”他们摇摇头，除了蓟草之外。
“蓟草？”塞弗罗出声。
小丑用手肘顶了一下，她才不情愿地摇摇头：“没意见。”
但显然是有。这场仗打完后，蓟草不会愿意继续追随我了。我身边的朋友开始离散，而他们根本还不知道关于我身份的真相。不过，这得留待日后再处理。
现在我们动作要快。我手边只有一双反重力靴仍正常运作，我丢给塞弗罗，想试试能不能像之前在学院那样，靠一双反重力靴就将整个号叫者拉上奥林匹斯山。但这回不够幸运，大家将自己绑上去，反重力靴发出嗞嗞声与火花，看来只能承载一人。靴子恐怕已在先前的战斗与救援过程中受损。真该死！
只能靠两条腿，还不能有任何拖累。
有些人运气好，切掉机甲后身上的反冲力护甲还算完好。我指向众人：“脱掉。”
“什么？”蓟草更难接受了。
“护甲，都脱掉，剩虫皮就好。”
“连护甲都没有就要去对付禁卫军？”蓟草嚷嚷，“你想要害死所有人吗？
“我们速度要非常快。要是城市防护罩解除，我们却还没找到最高统治者，她就可以大摇大摆离开。如果我们没捉到她，她就能重整旗鼓，与灰烬之王会合，动员全联合会的力量，届时会有我们军力的十倍人马攻来。换句话说，就算赢了今天这一仗，也会输掉整场战争。”
“只要我们捉到她……”塞弗罗继续替我辩护。
“对方是最高统治者，”小丑开口，“她身边会有奥林匹克骑士和很多禁卫军……”
“所以？”塞弗罗回头问，“有我们在啊。”
“我们只剩六人，”大家看着小丑，他怯生生地耸肩，“我觉得该有人提醒你一下。”
“接下来我们得靠双腿走十五公里。”我说，他们点点头。“跟上我的速度。”他们担忧地互看，赶紧脱下护甲。“要是真的掉队了，找个地方躲好。”虽说火星重力是地球的三分之一，但就算大家状况良好，这趟路还是会很辛苦。更何况我臂上被锐蛇划出很多伤口。
他们脱下护甲，塞弗罗凑近。我听见叮叮咚咚的声音。众人的手在发抖，心中恐惧。拿泥巴抹脸伪装时，动作也很慌张。
“戴罗，他们从一开始就跟着你。”塞弗罗张望周围，又看着远方的城市，以及天空中起火的战舰，“跟去月球救你的时候相比，人数只剩一半。或许你可以用拉格纳取代帕克斯，但你无法找到取代他们，或取代我的人。”
“我以为你站在我这边。”
“我只是要当你的良心。你这个大屁股不管到哪儿我都会跟着，所以才更不能让你变成混球。”
“嗯，”我回头大叫，“跟上！”
卸下护甲后，一行人静静行军，身上只有虫皮与锐蛇，脚上也只有普通的橡胶军靴，而非反重力靴。我们沿河道前进，远离城墙，穿过好几亩草地与树林——这些景观本是为了隔开围墙与城区。此时此刻，墙外双方炮火还很激烈。战舰呼啸而过，树枝颤抖，树叶散落，右方有列车冲过，将士兵载运到前线。远方不断传来爆炸声。
防护罩覆盖爱琴城的天空，但罩子外头黑烟密布，烟里不停爆出闪光。
野马应该已经到了防护罩生成机组附近。当然，前提是她没死。现在只能祈祷她的队伍人数少，不会轻易被敌人找到。假如被卡西乌斯或其他杀人部队发现的话……
这十五公里走来异常艰辛，我身体不断抽痛，肌肉中的氧气不足，右上臂被子弹打中，加上许多撕裂伤……我吞下半包兴奋剂，否则手臂根本抬不起来。所幸这股痛觉没让我晕眩，反倒帮助我专心，不会一直想起牺牲者。
到了树林边缘，我们不敢休息，继续往前跑，进入商业区的人行道，在往天空伸出一公里的高楼间移动。经过低等色族区域后，市集周边巷弄纷杂，街道脏乱，墙壁上有许多涂鸦，偶有一些棕种、粉种、红种还在街上游荡，或从窗子看见我们，但他们都会立刻回避。在低等色族的居住区，我看见他们以绘画纪念伊欧的死。她的头发闪耀如火，与防护罩外自天际坠落的战斗机同样颜色。我听见背后有人吐了，但大家没停下脚步，带着胆汁的臭味继续前进。
塞弗罗飞回来降落在我旁边：“前方有灰种小队。先往南边一个路口再折返，就可以避开。”他再度飞走，我们按照他的吩咐前进。
蓦地，天上起了变化，我们放缓速度，抬头张望。卵石趁机倒在路边休息，胸口不停起伏。上方的防护罩内有一批穿梭机，正载着士兵从洛恩攻打的南面城墙往北飞去，也就是拉格纳带领黑曜种前往的目的地。全长七十公里而且是东西向的水手号峡谷岩壁上，除了许多机棚与小码头，还有军营及高等红种制造军备或日用品的工厂，现在有几十架穿梭机起降。我们躲起来，以免被发现，暗忖北墙这头一定局势生变。停了会儿，我们上路，卵石发出惨叫，蓟草过去拉着她继续跑。
过了几分钟，塞弗罗折返，左臂却垂在身旁，好像无法动弹。我看过去，他没搭理。“拉格纳打开了那扇烂门，”他挤出微笑，“只靠他们十二个爬上墙完成任务。现在我们的人正往里面冲，而且啊……”塞弗罗站在那边冷笑。
“而且？”
“拉格纳把四风骑士杀了，卡西乌斯也差点儿被他砍成两半。”
“奥林匹克骑士？”小丑很讶异。
“当着他们全军面前把他砍死了。我们这边的黑曜种士气大振呢。”
塞弗罗飞出去侦察，我带其余人继续赶路。途中有支灰种小队拦截，我们找掩护，躲开他们的弹幕，钻进旁边巷子，不想浪费时间。
距离目的地还有四公里。
我们边咳边喘，踏上城市外围，像一群被放逐的难民那样，先躲进树林。穿过树林，翻过高墙，前面就是城市内部的无数塔楼。建筑物并非金色，而是白底加上红色线条的装饰，也还看得到奥古斯都家族的狮纹雕刻，不过屋顶的风向标上已挂上贝娄那的蓝银旗帜。那只银色老鹰看来如此高傲，直到塞弗罗往下朝我们挥手，一刀砍下一面旗帜。他们没想到会被攻陷到如此地步。
城市虽然美观，但依旧是军事据点，硬闯对我们不利。城里空间宽广，要是还有士兵，我们必定寡不敌众，会被逼到红橡墙边，死在大理石地板上。城市没有防护罩，不过有许多地下碉堡，我担心最高统治者会躲在里面。倘若奥克塔维亚被藏在地底，就真的只能围城。这样的话，想把她揪出来得花好几天，而且不能保证一定成功。正因如此，我才必须开一条活路引诱她。这是野马的任务：在最妥当的时机解开都市上空的防护罩，吸引她主动露面。
前方出现一堵装饰墙。要是有反重力靴根本不成问题，但现在那墙却成了我们攻进去的一大障碍。周围地形类似公园，只有树木和喷泉，供金种与银种享用下午茶的白色广场现在空无一人，仿佛台风眼那样宁静。
塞弗罗降落在我身旁。
“可以把我们拉过去吗？”我问。
“靴子快没电了，”他闷哼，“试试看吧。”我们抱在一起，塞弗罗用左手臂帮我，途中失速两次，最后总算让我攀了上去。我到了墙顶，他下去带其他成员，过了一会儿，塞弗罗的头顶从墙头冒出，反重力靴嘎嘎叫着喷出火花。这是最后一轮，反重力靴整个失效，塞弗罗与伙伴从十米高处摔落地面。
城里响起一阵轰鸣，远处冒出浓烟。野马成功了。
头顶上半透明的防护罩开始消解，晃动时仿佛破碎的镜子，外面的炮火与闪电跟着扭曲，防护罩化为闪烁虹光的雾气，飘散开来。只有八分之一的防护罩解除，雨水从那个大洞落下，犹如一片灰色布幕。
“没用！”卵石从城墙另一边大叫。
其实有用。释放防护罩的节点一个接一个超载，大雨随着连锁反应倾盆而下。倘若洛克还有余力，将会送进增援部队。换言之，爱琴城几乎可算失守。此时最高统治者大概正由护卫陪同，离开地下碉堡，准备逃离这颗落入我手中的星球。然而，穿梭机停在城市另外一端，距离两公里——这与预期的状况落差很大，原本我以为可以全副武装，还有百名黑曜种和十多个最精锐的金种做后援，现实却是我得带着所剩不多的朋友，被敌人剁成肉末。计划必须改变，而且我不能再让同伴冒险。我低头望向塞弗罗，他立刻明白我的眼神。
“不行，戴罗，”他喊着，“想清楚你的任务是什么！”他恳求我，又跳又抓，但我已经转身。
“别去，戴罗，站住！你会被他们杀死的！”
我往里头一跳，进入城塞花园。
有些人的生命线太粗，会将其他人的线一起绞进来，甚至绞断。我的朋友已经为这场战争付出很多代价，剩下的就让我来吧！
“戴罗！”塞弗罗绝望地呐喊，“回来！”