普林尼继续说：“理所当然，各方势力都顾忌站错队的下场。特别是土卫的执政官，每天都看见土卫五的残骸飘在天上，很难生出斗志。至于伽利略四卫星，最大的问题是木卫二的洛恩·欧·阿寇斯。他……奉行孤立主义，导致其他三卫星的执政官也采取类似态度，毕竟他的个人军队规模超出其他执政官两倍以上。”
“孤立？是‘退隐’吧。”奥古斯都叹息，“他或许是有这权力。”
“换作你的话可是会发疯的，父亲，”野马在远远那边开口，“没有明争暗斗、尔虞我诈，只能和家人——就是我和阿德里乌斯——一起消磨时间。”
首席执政官笑得很浅，心思谁也摸不着。“女儿真了解我。”
“我最担心的是，”普林尼赶快拉回话题，“伽利略四卫星的执政官似乎对我们的理念有所质疑。”
“那是因为我们根本没有理念吧，”我还记得自己该扮演什么角色，“至少不是什么人家会认同的东西。”
“可以解释一下吗？戴罗？”普林尼说。
“他不是正要讲吗？普林尼？”野马故意激他，“戴罗也要酝酿气氛啊。”
我扫视全场：“我想，这房里的金种应该都很了解人性吧？就算不了解——我们是靠什么支持下去的？理念吗？才怪。这里的人都没有理念。自由吗？正义？”我翻个白眼，“八竿子都打不着。最高统治者想不想当女王，我们真的在意吗？联合会规章、金种的信念又怎样？根本不重要。
“真正的重点在于权力。我们对抗她，是因为我们觉得自己依附在一颗名为‘首席执政官’的星球上。假使这颗星球殒落……”
卡珐克斯身子微微弹起：“别把自己的主君讲得像——”
“像什么？笨蛋吗？他当然不是，别岔开话题。火星落入贝娄那家族手中，各种合约和职位都由他们操纵。接下来，我们会被推到边缘，就算不死，也失去所有影响力。”我控制着音调，引众人上钩，“在这世上，只有权力是真理。你们看看塔克特斯·欧·瓦利-瑞斯这个人。他忠心耿耿跟着我三年，但只要我的星光一开始暗淡，他立刻从我这儿抢了东西，逃出后门，和闯空门的小偷没两样。
“想象一下，逃出月球前，这桌边的座位会坐满吗？会有多少人愿意为奥古斯都家族卖命？首席执政官坐镇在爱琴城里，他们的目光都不敢移开，但现在……”
我搓搓手。
“我们输了。继续逃下去只会日渐凋零，与死无异。想要振作，就必须拉拢伽利略四卫星，这样才能说动土卫执政官，让外界看见我们并非软弱无力的一方。我们不只有强大的力量，甚至可以决定他人生死。如此一来，外界就会相信，可以掌控火星的绝非贝娄那，而是我们奥古斯都。”
普林尼想要反驳，但首席执政官示意他先别开口。
“你有什么计划？”
“伽利略四卫星倾向月球方，理由只有一个：贸易。木卫三以造船为主；木卫四主要为联合会产出灰种和黑曜种；木卫二的特点是广阔海洋，经济重心在深海开矿、度假观光及金融业；木卫一则是农业和邻近区域的粮食供应源。这四个卫星与联合会核心区在商业上的往来太过密切，所以不敢轻易投靠我们。更何况，连三岁小孩都说得出灰烬之王是怎样毁灭土卫二的。”军事执行官们连连点头。“当务之急是扭转外界印象，我们必须采取震撼教育，使他们理解自己的生命也操在奥古斯都家族手中，排挤我们等同自寻死路。”
“要怎样达成目的？”奥古斯都问。他上钩了。
我将锐蛇放在桌上，大家立刻明白。“抢他们的船，掳他们的孩子。斯巴达人怎样找妻子，我们就怎样找同伴。趁夜靠武力夺过来。”
一片寂静。接着众人七嘴八舌吵了起来，普林尼冷眼旁观，任着他买通的军事执行官攻击我的论点，只专心对奥古斯都嚼舌根。我望向野马，她正细细地观察着每个人的态度。
“话说得很满。”首席执政官开口，大家安静下来，“但我没听到计划的内容。”
“计划分为两个部分。”
我操作数据终端，木卫三的影像出现在桌上，这是胡狼提供的机密数据。全息投影显示出木卫三表面的蓝色海洋与绿色丛林，后方则是木星如大理石纹路的橘白背景。卫星周边有很多造船厂，放大后，地形清楚呈现在桌面上。我叫出船只名单，标记行动目标。“他们有一艘卫星级战舰。”
不少人吹起口哨：“卫星级？”
“这情报可靠吗？”奥古斯都问。
我点头：“非常可靠。”我旋转影像，众人可以清楚看见轨道码头上停着一条外形近似和平号，但更新、更大的船。船壳漆黑如夜，全长达八公里。“最高统治者特别定制的，想当礼物送给孙子。”
看见这么壮观的战舰，卡珐克斯简直要流口水了：“真是疼小孩啊。”
“小心别被骗了，”普林尼一直想从影像中找出疑点，“你是怎么取得这些情报的？”
“有鸟飞来告诉我的。”
“别自以为幽默，这事关重大。”
“普林尼，我有我的情报网，就像你也有你的一样。”
“你打算从土卫三抢一艘卫星级战舰？”他逼问，“这等于是宣战。”
我笑了笑：“你误会了。我每艘船都要抢走。”
第二十六章 木偶主人
普林尼看着首席执政官，一脸担忧：“要是这么做，那就真的得杀到一方只剩灰烬，战争才能结束。”
“现在不也一样……”卡珐克斯说。
“不一样，”普林尼喊着，“战争规模会扩大。”
“我父亲说得没错，”戴克索回应，“我们本来就公开叛变了。”
普林尼的手往桌子一拍：“不一样。这么做等同向联合会全面宣战，不是只对付贝娄那家族和最高统治者。木卫三没有损害过我们的利益，侵犯他们会带来太多变量。”
奥古斯都静静坐着，视线停留在全息投影出的卫星级战舰。他没转头，但开口问我：“你刚才说计划有两个部分。那第二部分是？”
我换了一个图像文件，研究院的港口出现，钝灰色建筑外壳围绕许多船只，后头能看见小行星。
“这些船很旧了，”黎瑟努斯抢先开口，“在作战中派不上用场。你也打算将它们抢过来吗？”
“不，黎瑟努斯军事执行官，我的计划是抢学生。”我打开另一个影像，显示出火星学院，接着是金星学院、地球上的两个学院，还有伽利略卫星与土星周边的学院，等等，共有十多个不同画面在半空旋转。“我要将这些地方的学生都抢来，我不是要他们作战，而是要勒索。”
“哇，”野马笑出声，“戴罗，你是疯了吗？”
奥古斯都皱眉：“弗吉尼娅，自制一点儿。”
“父亲，我很自制，是你的猎犬不自制。”
“别忘记你的身份。”
“你也别忘记克劳狄乌斯倒地死去的模样，还有黎托。你希望我们都落得同样的下场吗？”她一脱口而出就后悔了。
“小鬼，给我闭嘴！”奥古斯都震怒到浑身颤抖，瘦得见骨的手指在桌子边缘掐出嘎嘎声，“看来你对着贝娄那家的孽种张开腿后，连脑袋也坏了。竟然像个精灵种那样大摇大摆走进来，当着这么多人的面啃苹果，你都几岁了！别像个妓女一样，要对得起你的姓氏。”
“像你另一个儿子那样吗？”她问。
奥古斯都深吸一口气，镇定情绪：“住嘴，否则就给我滚出去。”
野马磨磨牙，没回嘴。普林尼得意地扬起嘴角。
“各位请别怪罪主君的女儿，我想她只是对战争感到厌倦了，”他趁势补刀，“先前花了无数夜晚，与贝娄那进行‘高潮迭起’的深入会谈，她的耐力已不如以往。”
卡珐克斯想扑上去，戴克索及时把他拉住。骚动中，野马自己镇住了全场。
“别担心，我的名声我自己可以维护。普林尼当然会出言不逊，如果我是他，看见自己的妻子努力地教育年轻士兵该把剑往哪儿插，自然会心酸。”
普林尼瞪着她，野马径自起身，不予理会：“我离开火星，前往最高统治者身边，为的是得到更多信息。你们这些人冷嘲热讽，以为我抛弃自己家族，事实并非如此。话说回来，能离这些流言蜚语远一点儿我倒是一点儿也不留恋。毕竟你们除了那张嘴，还有什么本事？只有拿我当笑柄时能马上连成一气，这才最好笑。是觉得我威胁到各位的地位吗？还是因为我的性别？”她目光扫向其他几位女将领，“倘若诸位重男轻女，那就真是错得离谱。别忘记，联合会是靠人才打造出来的，而人才不分男女。
“不过，方才我们亲爱的政治官普林尼有句话说得没错，我想避免这场战争，或应该说我有努力过。否则，各位觉得我为什么要容许卡西乌斯·欧·贝娄那的追求？但很可惜，战争还是发生了。可是我会继续保护自己的家族不受任何侵犯，无论来自外部，或来自内部。”
奥古斯都再次露出一抹极浅的笑。我从未见过像他这样的人，能完全将利弊条件置于情感之上。刚才明明以难听至极的言语辱骂女儿，一见到她的气势震慑全场，又立刻称许，好像她这时又是亲人了。
“你对我的计划有何高见？”我问。
“我认为风险很高。战争规模扩大无法保证对我们有利。违反道德标准，也会受外界质疑。不过话说回来，战争本来就没什么道德，现在需要考虑的是，究竟该越界到什么程度。”
“你比较了解奥克塔维亚，”我回答，“你认为该做到什么程度？”
野马安静了会儿：“如果我们取得胜利，接着不论情势优劣，都提议和谈，这样她就会接受……”
“看吧！”普林尼笑道。
但她还没说完。“奥克塔维亚会提议一个中立地点，等我们集中在那里后，一网打尽。”
普林尼看看她又看看我，发现自己竟然中了这么简单的计。
“所以没有回头路？不成功便成仁？”我淡淡问。
“没错，戴罗，”她轻轻一笑，“不成功便成仁。”
“看来你被逼进死胡同了，普林尼。我们照戴罗的计划执行。”奥古斯都起身，“明天起，这艘船和所属舰队交由黎瑟努斯军事执行官指挥，行动方针是诱导最高统治者的部队移动。同时，我会率领一支由中小型护卫舰组成的突击部队前往气体巨行星，亲自拿下木卫三的造船厂。”
“主君，我也一起去！”卡珐克斯大叫。狐狸一听见声音就从他的大腿躲进桌底。
“不行。”
卡珐克斯脸一垮：“不行？可是尼禄……那边的防守很——有很多哨站和驱逐舰、火炬船，你只带护卫舰过去，会被打得落花流水啊，”他摊着巨掌恳求，“让我们帮忙吧。”
“朋友，你忘了我的身份。”
“抱歉，我并不是说……”
奥古斯都挥挥手，转头望向野马：“女儿，你看看第二部分计划需要多少军力，由你负责执行。”
普林尼的脸色就像抓不住沙的小孩，虽无法完全掌握风向转变，但明白现在不是强出头的时候，应该学躲在草丛里的蛇那样，伺机而动。
首席执政官望向我：“戴罗，你与卡西乌斯决斗前对我说过什么？”
“我说您应该成为火星的君主。”
“各位，”奥古斯都干瘦的手用力抵着桌子，“戴罗展现出你们没有的才能。他知道我要什么，我要当王，而你们要为我铺路。散会。”
其余人离席，奥古斯都表示要私下与我谈话，我留在那里不动。野马从我身边经过，俏皮地眨眨眼睛。
“好利的嘴。”我低声说。
“好厉害的计划。”她掐掐我的手，走了出去。
“你们又在同一阵线了。”奥古斯都道。他示意我关门，坐到我旁边。凝望我时，他脸上的皱纹变得更深。隔着一段距离时我没注意到，但此刻我才惊觉，奥古斯都的面容完全是由这些痕迹组成，每一道纹路都代表一次失去、一次遗憾。我提醒自己，这个人不能激怒，也不能亏欠。
“我想就不必兜圈子、练口才了。”他立起手掌，望着自己的指甲，“我的问题很简单，你就直接回答，你拥护伪民主吗？”