我耸耸肩。“更多的外交家，我想。文化接触专家。人类学家。伦理学家。海洋生物学家。”
“然后呢?”
我顿了顿。外面已经黑了。海洋几乎完全平静下来。我们的舷灯在黑暗中闪耀着红绿的亮彩。我又感到了焦虑，和两天前风暴的巨墙出现在地平线上时毫无二致。我说：“然后，来的就会是传教士。石油地质学家。海洋牧场主。开发者。”
希莉啜饮着咖啡。“我还以为，你们霸主政权的地位远远在石油经济之上呢。”
我笑了，把舵固定住。“没有人会爬到比石油经济更高的地位。至少只要还有石油就不会。当然不是说全都用来作燃料，也许你会这么理解。它在塑料制造、合成化工、食物原料和碳黑工业等方面都是必要的原材料。两千亿人可会用不少塑料。”
“而茂伊约有石油?”
“噢，是啊，”我说。可我一点都笑不出来了，“光是赤道浅海的蕴藏量，以桶计就有好几亿呢。”
“他们会怎样开采它，梅闰?建海上平台吗?”
“是啊。平台。海下油井。建立海下殖民地，配备从无限极海引进的特训工人。”
“那些移动小岛怎么办呢?”希莉问，“它们必须每年迁徙回赤道浅海，补充蓝巨藻从而繁育。这些小岛会怎么样呢?”
我又耸耸肩。我已经喝了太多咖啡，现在嘴里满是苦味。“我不知道，”我说，“他们告诉船员的不多。但是在我们第一次出行之时，迈克曾经听说他们计划要尽量多地开发小岛，以便把剩余的那些保护起来。”
“开发?”希莉的声音第一次显示出惊奇，“他们要怎样开发小岛?就算是第一家庭要去那里修建树屋休闲吧，也必须征得海民的同意。”
希莉用的是当地人称呼海豚的词语，对此我付诸一笑。一说到那些该死的海豚。
第二十二章
茂伊约的殖民者就变得孩子气。“计划都已经订好了，”我说，“128573个移动小岛有足够大的面积，能够在上面建屋子。它们的租约早已上市。小些的岛可能会被分割，我想。主群岛将会被开发作娱乐胜地。”
“娱乐胜地，”希莉重复道，“会有多少人从霸主通过远距传输器到这儿…到这个娱乐胜地?”
“你是说最开始吗?”我问，“第一年只会有几万。只要惟一的一扇传送门建在24l岛上…也就是贸易中心…人数就会受到限制。到第二年首站也建立传送门了之后，也许会有五万。那将是相当奢侈的旅程。一个种子殖民地首次向环网开放之后，一般情况就是这样。”
“然后呢?”
“在五年试用期之后?会建起上千扇门，当然。我想，在授予霸主正式公民资格的头一年，会有两三千万新居民传送进来。”
“两三千万，”希莉说。下方指南针架射来的灯光照亮了她褶纹纵横的脸。她依然很美。脸上竟然既没有愤怒也没有震惊。我还以为她会两种情绪一起来。
“但是接下来你自己也会成为公民，”我说，“可以自由地到世界网的任何地方。会有十六个新星球供你选择。说不定到时候还更多。”
“是啊，”希莉说着，把她的空杯子放到一边。细雨在我们四周的玻璃壁上划出条条细流。嵌在手工雕刻框中的粗略的雷达显示屏显示，海面空无一物，风暴过去了。
“这是真的吗，梅闰，霸主的居民在很多星球都有家?我的意思是，有一座房子，不同的窗户面朝着不同的天空?”
“当然，”我说，“但那样的人也不是很多。只有富人才买得起那样的跨星宅邸。”
希莉笑了，把手放在我的膝盖上。她的手背上满是斑点，青筋暴突。“但是你很有钱啊，不是吗，船员?”
我把头转向别处。“不，我还不算。”
“啊，但是那天很快就会到来了，梅闰，很快。对你来说会有多久，亲爱的?在这里还待不到两周，你就又要回你的霸主星球去了。你再花上五个多月，把最后的部件带回来，再花上几周让一切工程就绪，然后你就成为一个有钱人，传送回家。穿过空茫的两百光年回家。真是个奇异的想法…但是我会在哪里?还有多长时间?还不到一个标准年。”
“十个月，”我说，“三百零六个标准天。对你来说是三百十四天。九百零八次替班。”
“然后你的流放就完结了。”
“是的。”
“然后你就会满二十四岁，成为一个富翁。”
“是的。”
“我累了，梅闰。我现在想睡觉了。”
我们设定好舵柄，安置好碰撞警报，然后走下甲板。风再次微微吹起，这艘老船在每一波巨浪的波峰和波谷间摇荡。我们在摇曳不定的灯光中脱下衣服。我先爬进床铺，盖上被子。这是希莉和我第一次一同睡觉，没有留人值班。我记起我们上一次重逢时她在别墅的羞涩，于是以为她要把灯弄熄。但是她站了一分钟，赤身站在寒冷的空气中，瘦弱的臂膀平静地垂在身旁。
时间已经将它的巨手伸向了希莉，但是没有摧毁她。重力已经在她的胸部和臀部起了不可避免的作用，她越来越瘦。我凝视着她骨瘦如柴的肋骨和胸骨轮廓，想起了十六岁的她，那时她还带着婴孩般的丰腴，拥有着温暖的丝绒一般的皮肤。在摇曳的冷光下，我看着希莉松弛的肌肤，想起了月光下蓓蕾般的乳房。不知怎的，很奇怪，难以名状，我面前站着的就变成记忆中那个希莉了。
“挪开一点，梅闰。”她缩进我身旁的床铺。床单贴在身上冰凉，粗糙的毛毯还蛮合适。我关掉了灯。小船伴随着海洋的呼吸有节奏地摇摆着。我听到桅杆和索具的吱嘎声，让人心生怜悯。到早上我们又会继续撒网收网修补网，但是现在有的是时间睡觉。我在海浪拍打木头的声音中逐渐打起了盹。
“梅闰?”
“怎么了?”
“要是分离主义者攻击霸主游客或者新居民怎么办?”
“我还以为分离主义者会全部被押到岛上去呢。”
“他们已经被带过去了。但要是他们反抗呢?”
“霸主就会派军部的军队来把分离主义者打得屁滚尿流。”
“要是连远距传输器都被攻击了…在启用之前就被破坏了怎么办?”
“不可能。”
“是的，我知道，但是如果真会这样呢?”
“那么九个月后，‘洛杉矶号’就会随着霸主军队一起过来，把分离主义者轰成灰…扫平茂伊约上所有胆敢挡路的人。”
“九个月的船上时间，”希莉说，“就是我们的十一年。”
“不管怎样都无法避免，”我说，“咱们说点别的吧。”