“你还有我呢！”
“你不能算，你被某种更强大的力量重塑了。对一个建造者而言，必须眼睁睁地看着自己建造的神殿毁灭殆尽，真是种侮辱。”
穆勒人已经有好几个世纪没有建造任何神殿了。
“我是个好国王吗？”
“是的。”
“不，”他回答道，“那么多年，我一直沉迷于战争和杀戮，力量和征服。然后，一切都失去了意义。我不是败给了大自然不可阻挡的伟力，而只是一群住在树上的野蛮人碰巧抢在我们前面赢了游戏得了奖励，就让我们一败涂地。时运不济。当我们从交易馆得到钢铁时，看来还颇有机会，可我只是用那些钢铁去杀人而已。所以我根本算不上什么帝国的建造者，不是吗？”
“对你的人民而言，你是一个伟大的统治者。”我说道，因为他需要听到这样的回答，以君王而论，他确实是穆勒历代君主中最伟大的。
“他们只是在玩一个游戏。在这儿丢一块钢铁，在那儿丢一块，然后看着我们东奔西忙，彼此征战不休。我不过是个卒子，兰尼克，却自以为是个国王。”
他突然紧紧抓住我，凑到我耳边，疯狂地耳语道：“我可笑不出来。”仿佛是为了证明似的，他哭了起来。我也哭了。
那天，他便投湖自尽了。人们在海岛浅湾处的芦苇间找到了他的尸体，水流把他送到了那里。他从悬崖上跳进了湖水的较浅处，摔断了脖子，他的躯体来不及重生，所以他就那样躺在湖底，直至溺毙。直至今日，我仍不时想起他。每一次，痛苦都会像闪电一样划过心头，但我更愿意为他的狡猾而骄傲。已经有很多年没听说任何穆勒人自杀了，除非他们疯到引火自焚。但我很清楚父亲并没有疯，他就用这样的方式击败了穆勒的再生体质。
父亲离去后，有些东西反而变得清晰了。我不用再为他担心了。当我终于能忘记那种空虚感、失落感，当我不再猛然转头，试图去寻找某个应该在那儿的人时，我开始把握到控制时间的诀窍了。
“你的技巧还糟得很。”“知一切者”对我说，“但至少你能控制自己的时间流了。”他说得没错。现在我可以保持自己的时间流，而不会被身边的其他人裹挟了。这给了我某种程度的自由。于是，我就在睡觉时，把时间流加速到非常快，九个小时变得只有几分钟那么短暂。这让我像是一天到晚都醒着一样。我看尽每一天的时时刻刻，并像所有库库艾人一样，深深沉迷其中。
但我并不高兴。
终于有一天，我意识到没有人高兴。他们感到愉悦，没错，但愉悦是那些不再为什么事情真正感到高兴的人们的本能反应。这些库库艾人拥有世上一切的时间，但他们不知道拿这些时间干什么。
我和这些库库艾人一起度过了大约半年的真实时间。幸好森林仍有季节变换，我才能猜出大概的时长。有一天，我听说“一屁股摔倒者”要死了。“他已经老得不行了。”跟我说话的那个女人道。我便去见他，并在一处阳光照耀的草地上看见了他。他还处于那种疯狂的加速状态下，一个劲地直奔死亡而去。我加入了他的时间流中，握住他的手，听着他最后的喘息。而其他的库库艾人大多不愿这么做，因为死亡毫无愉悦可言。
他的身体虚弱了很多，尽管仍然胖得像座肉山，但皮肤却已发皱、下垂。
“我可以治好你。”我说道。
“别费这个劲。”
“我能办到的。”我说道，“我可以让你恢复青春，这是我从舒瓦兹人那里学来的。他们一族都永生不死。”
“永生了又怎样呢？”他问道，“我这么一路狂奔，难道要在最后再掉头回去吗？”他“咯咯”笑了起来。
“你在笑什么？”我问道。
“生命。”他说，“还有你，‘石头下巴’，多么可笑啊。我的‘饮湖者’，饮尽我的生命吧。”
所有人中，只有我为他而悲悼。父亲死时，也同样无人注意。这里的人们无视死亡，虽然“一屁股摔倒者”有很多朋友，可他们却不知跑哪儿去了，是去寻找一个不会那么急着奔向生命终点的人了吗？
“这对我毫无意义，”他说，“但对你或许有意义。我们自认心中满是希望，所以总是开开心心的，但这都是假的。我们没有希望。你是我这一辈子认识的人中，唯一心怀希望的。‘饮湖者’，离开这里吧，这里不过是一座墓地，离开这里去拯救世界吧。你能做到的。如果你做不到就没人能行了。”
我惊讶地注意到他竟没有在笑。
“你是说真的吗？”我问道。
“我喜欢你，‘饮湖者’。”他回答道，然后就死了。残留在尸体上的时间流仍在发挥作用，让他的躯体在几分钟内就腐化分解。没人移动他的尸体，他就这么悄然无息地回归大地了。
我沉入大地，静静聆听大地的声音。战争已经结束了。死者的惨叫声不再汇聚在一处，尽管仍不时响起，但却分布在世界的各个角落，仿佛只是自然死亡。但我不相信和平已经到来，这世界从未获得真正的和平。
拯救世界？从谁的手上拯救世界？
我可以拯救世界。但在库库艾，一切都已不再有意义。“一屁股摔倒者”死了，父亲死了，萨拉娜把自己凝固在时间中。“知一切者”说我天资有限，在控制时间这条路上将再无寸进。看起来是时候离开了。
但我说出自己的打算时，萨拉娜却反对。
“我想离开，而且我也应当离开。”我说道。
“我需要你。”她眼中满是惊恐，所以我又待了段时间。我在她的时间流里待了一整天，一整夜。然后又是一天。我们做爱，说些温柔甜蜜的话，让我们能在分离时，彼此都觉得好受点。于是一个说“对不起”，一个说“我原谅你”。但我记不得是谁在道歉，谁在宽恕，或许彼此都有。
当我离开时，她没有哭，我也没有。尽管我们都觉得心中凄苦。“你要回来。”她说。
“好的。”
“尽快回来。趁着你还年轻，趁着我们还相互需要，因为我将永远年轻。”
并不是永远，萨拉娜。我这样想着，但没有说出口。这颗星球会变老，直至被另一颗星球吞噬。时间未能摧毁的，将被火焰焚尽。就算你逃过了时间的摧残，也会被火焰永世焚烧直至死亡。
我想着，离开后，可能就再也见不到她了。所以，一离开她的时间流，我不禁回头望去，想把眼前的一切铭记在脑海中。一滴眼泪刚从她的眼角溢出，她的嘴角仍带着笑，她正轻挥手臂示意再见，抑或是想伸手抱住我、挽留我。她是那么可爱。这个可爱的女孩失去了她的国土，失去了她的家族和所有的爱人，这一切让她的温柔天性备受摧残。但我只能掉头离去，一面想着，我是否已经太老了，老得无法真正爱她了。
然后，我便离开了。没有对任何人说再见，因为我知道离开并不能使任何人感到愉悦。我将自己的时间流设为与真实的时间一致，就这么走进了森林。晚上感到累了，就睡觉。早晨太阳升起就起身前行。我就这么告别过去，回归尘世。
离开城市一天后，我感到附近有一个较快的时间流，就把自己调整到与那个时间流一致，并找到了三名库库艾人。她们都是年轻女孩，还不像成年人那么胖。她们正在加速一个闯入森林的陌生人的时间。他正沿河直行，一路向南。这河水会带他走出森林外，抵达琼斯。一个女孩离开同伴，来跟我对话，解释说她们已跟着这可怜虫好几天了。他弄不明白，为什么看太阳的位置自己只走了不到一个小时，就已经累得想睡觉了。“这样他就永远都不会回这里了。”她“咯咯”笑着说道。
“谁知道呢。”我说，“我第一次穿过森林时，也有人对我这么干过。可我不也还是回来了吗？”
“噢！”她说，“你是‘石头下巴’，你不一样。”她开始脱衣服，对库库艾人而言，这就是想做爱的意思。当我告诉她，自己不想做爱时，她笑得喘不过气来。“他们都这么说来着，我还不相信呢！你只跟那个穆勒来的白女孩做爱是吗？她叫‘人柱’，对吗？”
“萨拉娜。”我说道，但这只让她笑得更开心了，我便起身离开，切回到正常的时间流里，这样她们很快就会离我而去了。但她们说得没错。刚到青春期时，我花了不计其数的时间，把身边的所有女孩都拖上床，而又有哪个女孩不想跟穆勒之主的儿子上床呢？但最后，我却下意识地决定除了萨拉娜，不再跟别人上床。我是什么时候下定这个决心的呢？又是为什么呢？
这忠诚来得莫名其妙，却又像是自然而然。我不由得去想这会持续多久。
当你可以毫无恐惧地走在这片森林里时，就会发现库库艾的森林非常美丽。但我是在农田间长大，更习惯在平原上纵马远行。我沿着河水走出森林，直抵琼斯的群山中，顺着山脊一直走，直至眼前地势陡降，展开成“背叛河平原”。我在一座小山顶静坐了一个小时，看着眼前的开阔平原、田野和树木。我可以看见附近农家炊火的烟柱冉冉升起。沿“背叛河”继续向南，还能看到船只，但在眼前这片平原上，人们渺小得仿佛全无踪影了。我看着眼前的美景，过了几分钟，才注意到身边的果园里，苹果树上正硕果累累。我并不饿，但已经很久没有吃过任何食物了。只要一想到咀嚼，我的牙齿就已经酸痒不已。于是我抛开心头那一点幽思，走下山，就此回归尘世。
没人想念我，也没人高兴见到我。
Chapter 9
琼斯
这小镇应该有个什么名字，但我没有费心去打听。连接纳库麦和穆勒的大道两旁有很多这样的村镇，它只是其中之一。这条大道曾是琼斯人和伯德交易时用的商路之一，罗伯斯人也用这条路和斯隆交易。纳库麦帝国扩建了这条路，以满足逐渐繁重的运输需要。本地人说，每隔五分钟或十分钟，就能看到商队或旅行者在路上穿梭往来。而我的所见所闻也证明他们所言不虚。
在他们的传说中，我和父亲在一年前进入库库艾的森林，之后再也没有出来。有传言说我谋杀了他，或者他处决了我，或者我们在一场惨烈的决斗中两败俱伤；还有传言说，终有一天父亲会回来，联合西部平原所有的人民，举起叛旗反对纳库麦人的残暴统治。当然，我只字不提父亲自沉于湖中的事，尽管我克制不住会去想。如果他知道平原人民对他抱持的深深敬意，是否还会像那样一死了之。
但这也十分讽刺。这些人害怕过他，只是那时候，他们还不知道纳库麦人是比穆勒人更残暴的主子。我无从比较两者到底哪个更冷酷。因为穆勒人四处征战时，对被征服者也不会有什么特别的同情。这些人会在穆勒的铁蹄下呻吟，正如他们此刻在纳库麦人施予的重负下呻吟一样。
那些关于叛乱的传言，都不过是呓语。推测下来，丁特应该已是穆勒之主，但众所周知，现在所谓的“穆勒之主”不过是傀儡。在纸面上，现在的穆勒比父亲在位时，疆域更广，国力更雄厚。但人们都知道，纳库麦人的国王也是穆勒的国王。尽管纳库麦人并不受欢迎，但整个“背叛河平原”，从西侧的舒密特到东侧的星耀山已无战事，因为这片土地已被征服。和平带来安全，安全带来自信，自信带来繁荣。尽管人们嘴上抱怨，实际却心满意足。
纳库麦的国王？我听过很多关于这个国王的传言，但我却清楚这个所谓的国王是怎么回事，相信其他那些身处高层的人也清楚。镇里的旅馆老板，曾经是弗里斯特公爵。但在纳库麦士兵来征收巨额的“征服税”时，抗税不交，因而丢了领地和爵位。幸而他还留着大笔钱财，可以逃至此地，买下一间旅馆，当了个小旅馆老板。所以，或许他当时的固执也并没有错。唯一的问题是，不再是贵族后，就没有那么多人围着他打转了。
“现在，我必须白天黑夜地干活。虽然过得还不错，但小伙子，我跟你说，你永远都不知道在林边纵马奔驰，放出猎犬追逐野猪，然后弯弓搭箭是一种什么样的感觉。”
“好吧，那感觉一定很不错。”我说道。不禁回想起自己狩猎野猪时的感受，而那一切早已是过去了，让我在回想起时，又不免平添许多美好。
“可是国王说不准打猎，所以我们就只能吃些牛肉、羊肉和猪下水混在一起炖成的汤了。”
“我们必须遵守国王的命令。”我说道。说话时提提国王，表示下尊敬总没错，更何况坐在我对面的很可能是纳库麦人的支持者。
“让那国王见鬼去吧。”旅馆老板道。这让我对他好感立增。当然，如果边上还有些别的客人，他说话一定会更谨慎一点。但他肯定从我的言辞里判断出来，我受过教育，这意味着我和他一样，都曾经是贵族，而现在却什么都不是了。“纳库麦的国王就跟人们口中的‘星舰’没啥两样。”
我笑了起来。所以他也知道了。
“所有人都知道，现在真正当权的是麻宝麻瓦。”他说。
这名字，让记忆如潮水般涌起，而后又以一场黑暗中的奔逃而告终。我回忆起树屋里，她要和我假扮的那个甜美少女做爱时的情景，不禁饶有趣味地想着，如果我答应了，并和她做爱了，她发现真相时，会不会被吓一大跳。
“并不是所有人都知道，那些科学家们，才是纳库麦人里真正掌权的。”他说。
我笑了起来。那些纳库麦人为什么会这么不小心，让这样的秘密泄露了出来。但我不得不装出不知情的样子：“科学家？那些人什么都不是，只会白日做梦啊。”
“你在想什么呢？你觉得只因为我被剥夺了爵位，就跟原先的朋友们断了联系？我还有身居高位的朋友呢。这跟现在穆勒的情况没啥区别，基因工程师们掌控一切，丁特只是他们摆在前面的傀儡，避免那些忠于王室的旧臣起来造反。瞧瞧这世界，那些生来就该高高在上的，现在却只能屈尊当个酒馆老板；而那些靠着小聪明爬上位的，却能对一切指手画脚。”
他走进后面的房间，等我啤酒快喝完时，他都还没回来。我并不需要喝啤酒，但偶尔喝点小酒，再撒泡尿会让我心情愉悦。那些每日正常吃喝拉撒的人，从不会去想这些日常行为中有任何愉悦可言。于是我喝光啤酒，放下酒杯。
“先别走。”他喊道，慢步走进大厅中，“坐下，发誓你永远不会把我告诉你的事情，告诉别人。”
我笑了起来，他把那笑容视为同意，于是也笑了起来。“你一进来我就知道了。”他说，“你不是个普通的年轻人。尽管你的白金色的头发在穆勒和舒密特人里并不罕见，可你那种神情表明，尽管没人前呼后拥，但你仍像个习惯了发号施令的人。”
我什么都没说，只是凝视着他，我并没有尝试改变面容，伪装一下什么的。所以他能认出我，这并不让我惊讶。
他笑了起来，压低了声音：“我的名字是希尔·昂德·琼斯。你知道这个名字的含义，我和那些白日做梦的家伙们可不一样。”昂德·琼斯，意味着他离琼斯的王位只有一步之遥。
“我们有些人，还在反抗这些黑鬼。人数不多，但个顶个地聪明。我们正在南边，收集一些穆勒钢铁。就在哈斯，那是个没人听说过的穷乡僻壤，用来藏东西再适合不过了。我会告诉你去那儿找谁，看到你愿意加入，他一定会很高兴的。你是谁不重要，光看外表就知道你是我们想要的那种人。那家伙的名字是——”
“别告诉我他的名字。”我说道，“我不想知道。”
“别跟我说你不讨厌那些黑鬼。”
“我比你更憎恨他们，”我说道，“但我不太能撑得住严刑拷打，会把你们的秘密吐露干净的。”
他目瞪口呆地看着我：“你在撒谎。”
“或许吧，你可以试试。”我说。
“你到底是谁？”