“那就杀了我,跟你们的湖水说再见吧。”

“你凭什么讹诈我?”

“凭你们的湖。我把湖水还回去,你们就欠了我的人情了。”

那个声音不再说话。我转过身,却发现身后没有人。

“你这个狡猾的小浑蛋。”我低声道。

“什么?”父亲醒了过来,“这湖水怎么变这样了?”

“我渴了,所以喝了点水。”我回答道,父亲看我的眼神里带上了些许恐惧,让我很不适应,“有人来拜访我们了,他甚至跟我们说话了。”

“他在哪儿?”

“可能去找同伴来把我们扔出森林吧,我想。等等,你看月亮,快看‘异议’和‘自由’双月。”

父亲抬起头,然后便看见“异议之月”正从“自由之月”前滑过,树梢上的叶片开始随着夜风轻摆,发出阵阵沙沙的响声。

“好嘛,”父亲道,“看来多睡觉,世界就会变正常。”

我们在已经变成了泥潭的湖边等着。没过多久,“异议之月”只越过“自由之月”一指的距离,四名男子大步跨过了边上的灌木,把我们围了起来。

“见鬼,这是怎么搞的?”一个男人喊道。

“想游泳吗?”我打趣道。

“你为什么要干这种事?我们碍着你什么了?”

“你们不是一直在玩弄我们的时间感吗?”

他们惊恐地面面相觑。

“我第一次进森林时,你们就这么玩弄我来着。但第二次,我总算看穿了你们的把戏。”

“你们来这里干什么?”

他们都有着深色的黑皮肤,又高又胖,但在那肥硕的身躯下,潜藏着力量。父亲和我向他们诉说来意,他们就面无表情地听着。

那个最高、最胖的,显然是四个人中发号施令的。说不定他们真是用体重来决定谁管事呢。说明来意后,他们盯着我们的脸看了半天。然后那个管事的开口道:“然后呢?”

“然后,我们需要你们的帮助。”

“所以呢?我们为什么要帮助你们?”

父亲有点困惑:“我们需要帮助,没有你们的帮助,我们就完蛋了。”

“没错。但所以呢?”

“我们都是人类!”父亲吼道,但他随即意识到自己的失态并闭上了嘴。而那些人则若有所思地相互看了看,仿佛在玩味这句话中的含义。

“有一个你们应该帮助我们的原因,”我说道,“如果你们不帮忙的话,你们就再也拿不回这湖水了。在这样的泥潭里,蚊子会繁殖得很快的。”

“所以我只要答应你的要求,让你把湖水弄回来,然后杀掉你,我们的协议就到此为止了。而且,我们还能继续拥有湖水。”那个领头的人说道,“所以,为什么你不能干脆把湖水弄回来,然后乖乖地滚回你来的地方。我们不打扰你们,你们也别来烦我们。”

我生气了,于是挪开了他们脚下的大地,让他们重重地摔入出现的裂缝中。他们想站起来,尽管他们的动作比我想象的要敏捷得多,但脚下的土地一直在不停颤动,让他们一直无法站稳。直至最后,他们不得不蜷起身缩在地上,尖叫着让我停手。

“稍等一下。”我说道。

“如果你能做到这种事,”那名领头的从坑里爬了出来,拍去身上的泥土,“就根本不需要我们的帮助。实话实说吧,我们没有任何武器。我们也不需要武器,因为我们很多年没有杀过人了。当然,并不是我们不愿意杀人,而是根本用不着。所以,别以为这样你就能逃过一劫了。”

“如果我能让大地把敌人一口吞了,就轻松多了。”我说道,“但问题是,岩石不肯杀人。所以我只能玩点小把戏,让人目瞪口呆一下,抽干湖水什么的,但不能拿来对付特定的敌人。挺惨的吧?好了。我们不需要你们上战场,我们需要的是时间。”

他们笑个不停,一开始是咯咯的笑,然后变成了哈哈大笑。他们一直笑到眼泪都流了出来。他们笑点真低,一个小丑讲几个笑话就够这群人笑一辈子了。最后,那个领头的道:“你为什么不早说!如果你只是要时间的话,我们有大把的时间。”这让他们忍不住又爆发出一阵大笑。

父亲看上去有点不舒服:“我们俩是这世界上最后的两个正常人吗?”

“说不定他们还觉得我们不够风趣呢。”

“我们可以给你时间。”那个领头的人说道,“我们与时间共舞已经很久了。我们不能前往未来或者回到过去,因为时间是单向的,但我们可以改变自己的时间流的速度,使其区别于总时间流。我们可以将这改变扩散至身边一定范围内,当然,每覆盖四到五个人,我们就需要一个人。你们总共有多少人?”

“不足一千人。”父亲道。

“真巧!”那个领头的说道,翘起了嘴唇像是准备再大笑一场,“你们是算准了人数来的吗?那大概需要我们两百个人,如果你们能凑得紧密点,和伙伴们共享一个时间流,还能再少点,或许只要五十个人就够了。”

“够干什么?”父亲疑惑地问道。

“我不知道。”那个领头的说,脸上露出一个大大的笑容,“给你们时间,不是吗?你们的敌人要过多久才会死?五十年?如果我们多花点力气,你们大概只要等个五天,外面就过了五十年了。觉得五天太久?我们还可以再多花点力气,不过那样有点太累了,但可以让你们在七天里就过上一百年。”

“一百年?”

他有点不耐烦了:“你们坐在这儿过上一整个星期,而在森林外面,就已经过了一百年。走出森林,你们会发现敌人已经消失了。没人再找你们了,你们安全了。还是我理解错了,你们的敌人会活得特别久什么的?”

父亲转向我:“他们能做到这种事?”

“经过了过去的一年。”我说道,“我开始相信任何事都是有可能的,他们不是还让我们相信月亮停止运转了吗?”

那个领头的耸了耸肩膀:“那不算什么,我们安排了个小孩子跟在你们边上,让你们觉得时间变慢了来着。好了,我们得去征召志愿者了。你给我把湖水弄出来。”

我摇了摇头:“等你们回来,我才把湖水复原。”

“我给你承诺了!”

“可你也说了,等我把湖水弄回来就干掉我也不算什么。”

他又笑了起来:“说不定我还想着这回事呢。谁知道呢?这世界可不好捉摸,你得习惯习惯。”然后他和他的朋友们就这么消失了。他们没有转身走开什么的,而是就这么原地消失了。现在我大概能理解了,他们加快了自己的时间流,所以可以瞬间消失,而我们的眼睛甚至根本捕捉不到他们动作的残像。

“我已经老了。”父亲说道,“我简直跟不上这世界了。”

“我也有点没法接受。”我说道,“但如果这意味着能活下去,那就不妨试试。”

他们来了大概三十个人,但领头的向我保证这样差不多就够了。于是我让湖水再升出地表,变回一片波光粼粼。当湖水再次满溢时,那个领头的说:“或许我现在该干掉你。”然后他大笑起来,直笑到自己喘不过气来,才狠狠地拥抱了我一下。

“我喜欢你!”他喊道,边上的人都跟着哈哈大笑起来。可我却觉得有点儿抓不到笑点。

“加速了!”那个领头的喊道,但没人加快步伐。然后我才意识到,他的意思是加速我们身边的时间流,而外界则仍以正常的速度行进。当我们抵达湖边时,仍是清晨。那些库库艾人的行进速度很快,我和父亲不得不加快步伐跟上他们的脚步,所以回程也只休息了两次。算上来回,我和父亲大概在路上花了五天的时间。而对湖边的部队而言,则只过了不到二十四小时。我和父亲这才意识到,原来之前一直是在拼命赶路。

但我们毕竟只花了一天的时间就赶了回来。就结果而言,还算不错。唯一的问题是,当我们回来时,部队已经不在那儿了。

从一公里外,我就觉得事情有点不对劲了。我们沿着湖岸一路走来,因此可轻易看见远处湖畔的景象,甚至还可以看见烟柱冉冉升起。可却看不到马群,或不如说,我连一匹马都没有看到。

只有尸体。尸体并不多,但事情已经很清楚了。霍玛诺斯的尸体倒伏在他坚持带进森林的马车边上。他和马车一起被烧成了焦炭。穆勒人是无法从这样严重的烧伤中恢复过来的,可他们还是在他死后砍掉了他的脑袋。其他的尸体也得到差不多同样的待遇。

一走进营地,我就大喊着萨拉娜的名字,四处寻找着她。而我却只希望她不在这儿,而是藏在别的什么地方,还活着。那些库库艾人也立刻着手帮我寻找幸存者。没过多久,那个领头的就大声喊道:“饮湖者!这里还有人活着。”

我朝他跑去。

“是个女的。”他喊道。我立刻加快了步伐。

那是萨拉娜。父亲正跪在她身旁。她的手和脚都被砍掉了。喉咙也被割断了。她的身体正在再生,但她不是完全再生体,所以再生得还不够快,眼下就一句话都说不出来。

那个库库艾的头人还在不停地问着为什么她的伤口恢复得这么快,为什么她没有因为失血过多而死,直至父亲大吼着让他闭嘴。我们给她喂下食物以补充养料,她则一直用那种悲切的表情看着我,让我觉得心仿佛裂成了两半。她张开残缺的臂膀,我立刻紧紧抱住了她。而那些库库艾人则迷惑地紧盯着这一幕。

“我想,你用不着我们了。”过了一会儿,那个领头的说道。

“不,我非常需要。”我说道,尽管父亲说“不需要了”。

“你们谁说了算?”那个头人问道。

“我!”我坚持道,“我们不需要你们弄三十个人来让我们的整支部队加速了,但我们三个已经无处可去了。我的父亲,恩塞尔·穆勒,萨拉娜,我的妻子。而我的名字是,兰尼克·穆勒。”

“既然原先的合约已经无效,”那个库库艾人道,“那我们就两清了,要把你们送到森林边上吗?”

我不耐烦了,直接挪开了他脚下的大地。他四脚朝天地摔到了脚下的坑里,不由得大声咒骂起来。

“你比一只公牛还粗暴。”他怒道,“愿你生一群像豪猪一样的小杂种!愿你的膀胱里长满石头!愿你爸爸一辈子不育!”

他看起来很严肃、很认真,但那乱七八糟的诅咒让我忍不住笑了起来。看到我笑起来,他也露出了微笑。“你和我是一类人。”他喊道。

看起来这些库库艾人并不那么难相处。

他们带着萨拉娜小心翼翼地上路了。对这些体型硕大臃肿的家伙而言,他们那轻手轻脚的样子还着实令人惊讶。但他们确实比只带着我和父亲时,多停了几次,花了更长时间休息。父亲大口地吞咽着他们提供的大包的食物,而我则一直陪在萨拉娜身边,慢慢把食物喂给她。第二天,离开营地大约几个小时后,萨拉娜终于能开口说话了。

“我想,”她说道,“我的声带长回来了。”

“噢不!”一个库库艾人说道,“女人说话了!森林从此永无宁日!”这句玩笑让剩下的人都哈哈大笑起来,甚至还有几个一头栽倒在地爬不起身来。真不知道是笑得浑身无力,还是刚才那顿午饭吃得太饱。

“萨拉娜。”我说道,而她笑了起来。

“你没走多远,兰尼克。”