可随着我向上升去,一路仔细聆听,大地之歌又开始变化,变得缓慢、遥远,断断续续。大地也变得沉重而迟缓,仿佛不愿让开道路放我回到地面上。但我只是展开双臂,任由大地把我推向地面,仿佛平躺在海中,只是海水略觉黏稠罢了。

父亲站在那里,看着我,他脸上的表情像是见到了奇迹一样:“我的神啊,你怎么了?”

“只是休息啊。”我回答道,因为我确实也没做别的。

“你消失了,然后又从土里面升了出来,好像死而复生从坟墓里爬出来了一样。”

“你只当我是在大地中游泳好了。”我说道,“别担心,只是有些事我必须去弄清楚。在舒瓦兹我学会了一些奇特的技巧,一种无法向交易馆出售的技巧,一种思考方式或者对话方式。而他们交谈的对象,是其他人无法理解甚至无法想象的。”

“我被你吓坏了,兰尼克,你已经不是,不再是人类了?”

我明白他的意思,但听到他这么说,仍然令我心头隐隐作痛:“在霍玛诺斯发现我长出了乳房,并断定我是个完全再生体时,我就已经不是人类了。”

“那不……”

“不一样。”我替他完成了句子,“因为那时的我甚至连人都算不上。而现在,你觉得我已经超出人类的范畴。但并不是这样。父亲,我一直是人类,不管是那个完生体的我还是此刻的我,都只是人类可能的样貌之一。这是人类能做到的事情,不是神,不是恶魔,而是人类。”

“你怎么知道?”

“因为我就是人类,而我能做到。”

“你离开了几乎一个小时,感觉起来像是过了一辈子似的。你怎么呼吸呢?”

“我可以憋很久的气。父亲,别再想你刚才看到的一切了。让我告诉你到底发生了什么吧。这土壤中有点奇怪的地方,有什么东西让一切变慢了,或至少是让一切看起来像是变慢了。好像是有一个气泡,把我们和我们周围的土地、树木都包在里面了。在这个球里,时间会过得很缓慢,在球外面则不会。对他人而言,就好像我们的时间变快了,走得也更快了。所以对我们是整整一天,而对外面的世界,则只过了几分钟的时间。气泡里的我们觉得太阳的位置一直没有变化,但现实中,太阳的运行其实一如既往。”

“如果真像你说的那样,我们走了那么远,那这个气泡一定大得惊人了。”

“还有一个可能,这个气泡一直跟着我们。”

“为什么我们的军队进入森林时,没有出现这种情况?”

“可能我们的人数太多?我不清楚,但看看太阳才刚刚越过天顶,而我们已经过了一整天的时间。”

“我觉得已经休息得差不多了。”父亲说,“我感觉自己睡了很长一觉。可醒来时,你不在边上。连一个脚印都没有。你就那么消失了。我不敢离开,害怕再一次失去你。只能一直在这儿等着,我等了很久很久。”

“可我只离开了几分钟而已。”我说道,“但我是在气泡外面度过那几分钟的。”

“我不知道什么气泡,”父亲道,“但至少我们能继续前进了。”

于是我们就继续上路了。

看太阳的样子,我们抵达另一座湖时还只是下午,但我却清楚我们已走了两天的路。在上一次穿过森林的旅途中,我从这个湖的南侧擦过来。而这一次,我们站在了这座湖的西岸。而对岸则清晰可辨。也有可能那并非对岸,因为我们看不到它两侧弧线的尽头。也有可能是一个岛屿或半岛。

父亲睡觉时,我并没有休息。但睡眠似乎也未能让他多撑一会儿,眼下他走起路来已经踉跄得像个醉鬼一样了。而我则累得抬不起腿来,每走一步都要拼尽全力。最后我只能对父亲说:“我不知道你是否还撑得住,我是不行了。我们就在这儿停下来休息吧。”

我们几乎是一躺下就睡着了。

我在黑暗中醒来。第一次穿过森林时,我从未见过库库艾的黑夜。而前一晚和军队同行时,因为在考虑别的,我也没有仔细观察夜晚的情形。于是,我抬头看天,“异议之月”和“自由之月”都已升起,每年的这个时候,这两个月亮总是靠得比较近的。尽管睡意正浓,但我仍躺在那儿思绪万千,直至我意识到“异议之月”应已越过“自由之月”向前了。但我几乎看不到两个月亮之间的位置发生改变。

难道库库艾发明了一种可以延缓日月运行的技术?不,如果他们能做到这种事,我们在穆勒就应该看到了。我所见的一切并不是真的,而是幻觉,或者说,一种特定区域才有的现象。他们并没有改变大地或日月的运行,他们只是改变了我们。当我们与军队同行时,没有发生类似的变化,而只在我们独处时才出现。

“这次‘异议之月’终于没想着要压‘自由之月’一头了。”父亲说道,我这才意识到他也醒了。

“你也注意到了。”

“我讨厌这地方,兰尼克。”他叹了口气,“虽然这是我们最后的救命稻草,可我却开始觉得和哈金特一起战斗或许也不错。”

“是吗?等他们把你的头砍下来,你就不会这么想了。”

“这就是穆勒人的问题。”父亲道,“我们从来不相信死亡是永恒的。我听说过这么个故事,一个男人想出个办法去报复他的敌人。死亡来得太轻松了,他不想仇敌只是一死了之那么简单。所以,当那个复仇者向他的仇敌挑战并取得了胜利,在仇敌躺倒在地,因为失血过多而昏迷时,他把那人的手砍了下来,再反过来缝了上去。那效果看上去很不错,所以他把仇敌的另一只手也这么砍下来再缝了上去。然后是那个人的下半身。这样那人一低头就只能看见自己的屁股了。那真是一次完美的复仇。当那个仇敌从昏迷中醒来时,他发现自己下半辈子都只能看着大便从自己的屁眼里冒出来。而且他永远不知道被自己压在身下的那个女人,到底是美若天仙,还是不堪入目。”

我大笑了起来。这是那种在穆勒的水上之都时,我们会在冬天时围绕在火边讲的故事,而现在部队里的人们却不再开这些玩笑。即便脑袋里冒出什么新笑料,他们也懒得讲。

“我再也回不去了。是吗,兰尼克?”父亲说道。而他的语气让我意识到,他并不想知道真相。

“我们一定能回去的。”我说道,“这只是时间问题,那些纳库麦人很快就会把自己压垮。一个家族能占据的土地是有限的。”

“不,没有这种见鬼的限制。我能征服所见的一切。”

“没我你就办不成。”我说道,摆出一副胸有成竹的姿态,把他逗得哈哈大笑起来。小时候,我也听过他这样笑过。我还记得,有一次他因为我的傲慢而命令我回房间,气愤不过的我向他发起挑战时,他也这样哈哈大笑来着。恼羞成怒的我拔出剑来,要求他像对待一个战士那样接受挑战。最后他砍下我的右手,才让我乖乖地接受了失败。

“我真不该尝试来着。”他说道。试什么?我不由得纳闷,而后他继续道:“离了你,我就什么都做不好了。可我还想试试。”

我什么都没说。一年前,他是不得不安排我离开的,而后发生的一切几乎就由不得我了。一年前?对我而言,一切仿佛只是在昨天,又像是永久之前。在黑暗中,我只觉得自己从未去过任何地方,只一直待在这里,就这么仰望着星空。

父亲也抬头看着星空:“我们能碰到星星吗?”

“只要手足够长。”

“如果我们到了那些星星上,会发现什么?”父亲的语声中透出隐隐的悲伤,仿佛刚刚才意识到,自己曾丢失了什么东西,而且永远也找不回来了,“如果我们穆勒一族真的获得了足够的钢铁,并造出了星舰,飞进了群星中,我们会发现什么?三千年过去了,他们还会张开双臂欢迎我们吗?”

“交易馆还在运作。他们还在把钢铁交易给我们,他们知道我们还在这里。”

“如果他们想让我们离开这颗星球,好些年前就可以带我们离开了。不管祖先们犯下了什么罪,在我诞生前,这颗星球的人就已偿还了千百倍了。我曾举旗反对共和国吗?我对他们有任何威胁吗?他们制造的武器,能让一个人杀尽纳库麦的所有军队,而我只是一个上了年纪的老剑士。就算我曾在一天里赢了十七场剑术比赛,可那又能怎样呢?不过当然了,如果挂上那十七块胜利的勋章,他们一定会向我弯腰鞠躬的。”他露出惨淡的笑容。而后,那笑容变成了一声轻叹。

“你切下他们的手臂时,他们的手臂可不会再长出来。”我说道,“我们至少还有这个长处。”

“我们是怪物。”

“我有点冷。”我说道,但天空中的云仍悬在地平线附近一动不动,空气中连一丝风也没有。

“没有风。”我说道,“他们把一切的速度都降下来了。看,父亲,看对面那湖湾,看到那些长草如何倒伏了吗?好像正被风吹着摇摆似的,只是速度非常慢,所以看上去像倒伏了似的。”

父亲似乎并没有注意到。

“父亲,”我说道,“或许我们该继续前进了。”

“去哪儿?”他回答道。

“去找库库艾人。”

“就像安德鲁·艾普沃特那样离开吗?像他那样去寻找第三颗月亮,寻找‘钢铁之月’,然后把我们从这地狱中解救出来吗?不,没有什么库库艾人。这个家族在许多年前就死绝了。”

“不,父亲。这不是自然现象,这个时间球一直跟着我们。既然不是我们自己制造了这个球,就一定是有人强加在我们身上的。这意味着他们就在我们身边,我一定能把他们找出来。”

“可就算真有这些库库艾人,我们也早就该找到他们了。”

“他们不可能不留下任何痕迹,父亲,他们一定得住在什么地方。”

“所以我们就有足够的时间,搜遍这森林的每一寸土地,希望能找到一坨库库艾人拉出来的屎,或者挂在荆棘上的一团毛发吗?他们可以把我们塞进这种时间球里,还能不让我们看见。我觉着这是魔术。我放弃了。我们被卷进了一场魔术表演,而且魔术师不需要我们当助手,也不肯帮我们什么。我该回去和我的臣民们待在一起,哪怕是和他们一起死呢。至少他们还会把我当作一个殉国的君王那样铭记在心,而不是一个被库库艾的森林吞噬了的疯子。”

“父亲——”

“我又想睡了。让我睡吧。”他翻了个身,背对着我。

我在那儿躺着,看着星星,并想着那些库库艾人到底会是什么样的人。在这世界中,所有人都有着无限的可能性。在穆勒的家族里,任何一个小孩子都不会觉得自己有丝毫古怪之处。所有小孩都知道,如果自己没通过测试,就会被其他人孤立。为了不被排除在群体外,所有人都拼尽全力。哪怕为此跌倒、受伤,伤口也会在瞬息间恢复。对我们来说,这才是正常。但现在,我却意识到世上还有其他的“正常”。纳库麦人能揭示宇宙的真理,舒瓦兹人能以意念重塑石头。在背叛星上,异常才是正常。而那些真正正常的,则早已被征服,被同化,被遗忘。

“我们来向你们求助。”我在心底对库库艾人说道,“我们已走投无路,只好向你们求助。你们无惧任何强权,你们可以帮助我们。”

没人回答。没人听到我的声音。

我必须怎么喊出声,你们才能听到?我想着,我该怎么做才能让你们注意到?哪怕只是一瞬间,哪怕一瞬间是你们的永远?抑或是一刹那?

湖面上波光粼粼,倒映着如雪般的月光。但靠近我们的湖面,虽然也有月光闪耀,光芒却暗淡而遥远。湖水像静止了似的,波浪悬在半空。这让我突然意识到该怎么引起他们的注意了。

那个舒瓦兹男孩第一次现身时,就在我眼前变出了一潭水供我畅饮。在我喝饱后,又毫不在意地将水沉入沙地。我就是从他那里学会了如何操弄水。于是,我再次躺倒在地,对身下的大地发出了呼唤。

可能是我求恳中的渴望得到了大地的认同,抑或是我的力量已超乎自己的预期。但不管怎样,岩石做出了回应。湖水下的大地开始松动、疏漏。水面开始沉降。很快,就只剩浅浅的一层水,聚成了三五个水池和泥沼,鱼群在仅剩的浅水中游动跳跃。湖水就此消失了。

“先生。”我身后响起了一个声音。

“你们来得可真快。”我没回头,径直答道。

“你把我们的湖水偷走了。”他说道。

“我只是暂借了一下。”

“还回来。”

“我需要你们的帮助。”

“你来自舒瓦兹。”

“没有人能活着离开舒瓦兹的。”我说道。

“我们能从所有想要去的地方活着离开。”那个声音道,“而且不会有人知道我们曾去过那里。”他“咯咯”笑了起来。

“我来自穆勒。”我坚持道。

“如果你能让湖水沉进大地里,那你就是从舒瓦兹来的。不然你还能在哪儿学到这招儿?舒瓦兹人不会杀生,但我们不是舒瓦兹人,我们会杀人。”