“名字。”我喊道，“你叫什么名字？”
“赫姆特。”他回答道。
“我的名字是兰尼克。”我喊回来。他点头微笑，然后跳起身，像我一样冲下沙丘，停在一米开外的地方。我从沙子里伸出手去抓他的脚踝。在穆勒时，很少有人能在我的突然袭击下反应过来，可赫姆特却偏偏能在被抓住的那一瞬跳起身，以毫厘之差躲开我的手。然后他再向前跃起一小步，落在我身上，两脚在我大腿上踩了两下，而我甚至都没来得及反应。
“哈，你敏捷得像只老鼠！”我说道。
“你慢得像块石头。”他回答道。我跳起身扑向他，这次他让我抱住了他的腰，我们俩扭在一起玩闹了将近一刻钟。我比他重，也比他有力，让他没法把我压制住。而他则动作敏捷，哪怕我已经把他按住，他还是可以用一种没人能做到的方式，出其不意地逃出我的掌心。
“我们是对手吗？”他问。
“你很不错，我要让你加入我的军队！”
“什么是军队？”
在我的世界里，问这个问题就好像在问什么是太阳一样。
“你们这些人到底是怎么搞的？”我怒道，“你们不知道什么是食物，什么是早饭，连军队是什么都不知道。”
“我们并未开化。”他说道，脸上冒出一个大大的笑容，跟着就跳起来跑远了。小时候我也干过这种事，逼着我的家庭教师、我的教官、我的老师跟在后面吃尘土。可现在我变成追在后面吃土的那个了。我跟在他身后，爬上满是岩石的山丘，再从覆满沙子的那一侧滑下来。烈日高悬，很快我就满身是汗，最后，我追在他身后，绕着一块巨岩跑时，他突然从岩石顶端跳下来，落在我的肩膀上，好像小孩子骑马打仗那样大喊：“跑啊！驾驾！跑啊！”
我伸手把他拽倒在地，并发现他比看上去要轻得多：“马！你知道什么是马！”
他耸了耸肩：“我知道开化的民族都会骑马。什么是马？”
“什么是石头？”我愤怒地反问道。
“生命。”他回答道。
“这算什么回答。如果石头有生命，那这世上万物都有生命了。”
他板起了脸：“他们说你还是个孩子，所以让选择当了个孩子的我来教你，可你看起来比孩子还笨呢。”
我可不习惯被人骂作蠢货，可过去的几个月里，我已经得了不少教训，明白这个世界不会因为你是穆勒家族最棒的士兵就对你高看一眼。于是我不再反驳。而且，他刚才用了“选择”这个词。
“那就教我吧！”
“那我们就开始吧。”他立刻道，仿佛只要我张嘴，他就能教我似的，“首先石头有生命。”他伸出手指，轻轻敲打岩石的表面。
“好吧。”我回答道。
“我们站在他的皮肤上。”他说道，“在皮肤下面，他也像一个人类那样，流涌着灼热的血。而这里，在他的皮肤表面，他是干的，和人类一样。人类愿与他对话，他就是友善的，愿为人类造福。”
又是什么莫名的本地宗教。我不屑一顾，却又想着其中或许另有深意，毕竟他们治好了我，不是吗？
“那你们是怎么，呃，和石头说话的呢？”我问道。
“我们在心中念想着，如果他知道我们不是碎石者，就会帮我们。”
“让我看看。”我说道。
“看什么？”
“你们怎么跟石头对话。”
他摇了摇头：“我无法向你展示，兰尼克，你必须亲自来试试。”
我想象着自己跟一块有生命的石头对话的景象，又觉得自己离变成疯子不远了。最近我常在正常与疯狂之间来回晃荡，总觉得现实不像原先那么清晰可辨。这让我想着或许不是他在信口开河，而是我无法理解其中的真意。
“可我不知道该怎么办。”
“我知道。”他点了点头。
“跟石头说话时，会发生什么吗？”我问。
“他听，而后回答。”
“他怎么回答？”
“他的回答无法用语言描述。”
我觉得自己好像落入了一个走不出去的迷宫。必须找到出口，才能走出去。可我根本不知道出口在哪里，哪怕看到一个像是出口的东西，也没人会告诉我那是不是出口。例如食物，想到食物，我又意识到自己并不饿。
“那么，赫姆特，石头能做些什么呢？”
他笑了起来：“人们想从石头身上获得什么呢？”
“钢铁。”我回答。
他像是生气了：“这个世界的钢铁被藏在了远离地表的深处，没人能得到。”
“那么，通往山顶的道路？”我试着转开话题，让他别再那么生气。我们身旁陡峭的岩壁看上去令人生畏，虽然我不知道在赫姆特眼中，它又是怎样的。
他转过身，盯着岩石，就像我第一次见到他时，盯着沙地看一样。而我就在一旁看着，紧接着就听到一阵轻微的沙沙声。我转身向周围看看，发现刚才还平整光滑的山崖上冒出了一个小口袋似的凸口，正往外喷出沙子。过了一会儿，沙子不再涌出，我拂开沙砾，发现刚好可以把脚踩上去，但当我伸出手时，却找不到一个可供攀爬用的把手。
“抓住了！”男孩说道，然后我指尖触碰到的山崖突然开始冒出沙子，接着变成一个把手。那景象仿佛一百只小蜘蛛突然从岩石里钻出来了一样，我稍稍拿开手，拂开沙子。
赫姆特轻轻咳嗽了一下：“不，你必须向上爬，不要拒绝岩石的恩赐。”他听起来很严肃。于是我只好踩着踏脚处向上攀爬，每一次伸出手或落下脚时，那里总有一块突然冒出来的把手或落脚处在等着我。我就这么一路爬到了山顶。
我坐在那里，几乎喘不过气来。并不是因为刚才的攀爬过于消耗体力，而是因为刚才所经历的一切令我难以置信。赫姆特还站在下方很远处，仰头看着我。而我还未准备好下去，我的手还在不由自主地颤抖。
“上来！”我喊道。
他没有去抓我使用过的把手或踏脚，而是径直走向一块光滑的一丝裂缝都没有的岩面，略微弯腰，然后飞快地爬了上来。他只用手指跟膝盖，脚趾跟石头几乎没有接触。我靠在岩石边缘俯瞰着这一景象，只觉得头晕目眩，仿佛重力在那一瞬倾斜了方向，他正行走在平地，而我正挂在悬崖上一样。
等他爬上山顶坐在我身旁时，我禁不住大声问道：“这是什么地方？你们到底是什么人？”
“我们是野蛮人，”他说道，“而这是沙漠。”
“不，”我吼道，“别给我绕圈子，你知道我的意思。没人能做到这种事。”
“我们不杀生。”他说道。
“这有关系吗？”
“我们不杀动物。”他说，“我们不杀植物，我们不杀石头。我们也不杀水。我们与一切生物共处，他们就与我们共处。我们是野蛮人。”
“杀石头？怎么杀石头？”
“切割石头就是杀戮了。”他说道，仿佛还微微颤抖了一下。
“可石头没有感觉。”我说道，那种高人一等的感觉又冒了出来，“它不会感到痛苦，我从没听说过这种事。”
“石头是有生命的。”他说道，“从表皮到心脏都涌动着生命力。在这里，我们就站在他的皮肤上。他会像人一样蜕去死皮，变成沙子、石砾和卵石。但那些仍然是他的一部分。而当人们去切割岩石，运走岩石，建成虚假的高山时，那些岩石不再脱落成沙砾。它们不再是他的一部分，它们将离他而去。直至数个世纪后，人类的造物粉碎成沙，再回归他的怀抱。他本可以打个喷嚏就杀死我们所有人。”赫姆特继续说道，“但他没有。因为他尊重所有生命，连那些邪恶、开化了的生命，他都尊重。”
在说这些话时，他听起来完全不像是个孩子。
“但他也会杀生。”赫姆特说道，“如果确有需要，而时机又对。那些开化的斯尔人曾想占领更多沙漠地域，于是派出士兵消灭我们，他们还杀了很多女人。所以，我们聚集在一起，兰尼克，我们和石头对话，石头明白应施予正义了。”
他停了下来。
“然后呢？”我问道。
“他就把他们都吞了。”
我想象着斯尔的骑兵们进入沙漠，然后发现脚下的沙砾颤抖着向两旁滑开，他们的马匹沉入沙中，他们被沙子咬住无法移动，然后渐渐没顶，在沙中尖叫、窒息，直至被吞没，最后变成白骨。
“在那之后，斯尔再也没有向沙漠派出任何军队，”赫姆特说道，“那时他们才知道我们不是野蛮人。开化了的人并不觉得岩石比人的生命更珍贵，但野蛮人也不会去杀毫无反抗的女人，不是吗？”
“你说的是真的？”我问道。
“你不是被岩石送到山顶了吗？”
我躺下来，仰望着天空，天空湛蓝，没有一丝云彩。“你们是怎么学会和岩石……”我说不下去了，那些字眼在嘴边打转，但如果吐出来，却让我觉得自己很蠢。
“你觉得羞愧。”他说。
“说得没错。”我回答道。
“你还是个孩子，但跟岩石对话再简单不过了。岩石很大，大到你能立刻就领会他的意思。我们的孩子们都是先学习如何跟岩石沟通的。”
“学习？”
“当他们还是孩子时。而现在，没人会死，我们也不需要增加人数。不是吗？我们中的一部分人选择永远当孩子，这样那些选择当年长者的，会感到开心。当然，我和我的同伴们觉得整日思考不如到处玩耍。”
如果我还好好地待在穆勒家族的城堡里，而有人来跟我说了这么一个故事，我会开怀大笑，会嘲笑讲故事的人不通世事，甚至雇他当我的御用小丑。但我已经爬上了山顶，已经喝过了从地底冒出的泉水，而我的身体也已经被治愈了。
“那就教教我，赫姆特。”我说道，“我想和岩石对话。”
“碳很精细。”他说，“它是万物之源，它构成奇怪的链条，它比岩石要软，但却能构成微小的生命。岩石生长在那些绕着太阳转的星球中，所以岩石的声音很大，碳的声音则小得多。要跟碳对话，可得费好多心思了。”