她轻笑道：“不崇尚暴力，确实如此。不像你这么暴力。‘教师’跟我说，你在埃里森的乡间道路上，杀死了两个想要强奸你的男人。”
我大吃一惊。他们竟然追查到了我的行踪，这让我不安起来。他们查到什么了？我应该说自己是从斯坦利来的，那儿对纳库麦而言就仿佛天涯海角般遥远。但只有伯德是女人掌权的地方。然后我意识到纳库麦人想要越过罗伯斯或琼斯前往伯德进行调查，不比我从麻宝麻瓦的房子里跳出去，落到地上逃跑要容易多少。
“是的。”我承认道，“在伯德，女人都受过训练，知道如何杀人于无形，不然男人很快就会爬到我们头上。麻宝，你还没有回答我，为什么纳库麦人要发动战争？”
这下轮到她沉默了，但过了一会儿，她只是简单答道：“我不知道。没人要我参与战争，我也不会参与战争。”
“那他们是从哪里征募到士兵的呢？”
“自然是从那些穷人中。他们无法提供别人想要的东西，但加入到战争中，他们就能献出自己唯一有价值的东西，他们的生命和他们的力量。相比于创造，战争是多么简单啊，哪怕是个蠢货都能成为战士。”
我想起曾见过的那些纳库麦战士，昂首挺胸，丝毫不惧战斗，手持铁制武器，肆意蹂躏那些软弱怕事的埃里森人。是的，那些最卑贱的纳库麦人，他们一直被所有人看不起，终于有机会骑在别人头上，当然会紧抓住这个机会不放了。
“但这并不是你想知道的。”麻宝麻瓦说道。
“嗯？”
“你是为了别的事情来的。”
“什么？”我问道，但心底却在颤抖不已，就像小孩子在捉迷藏的游戏里就要被找到时那样。
“你是来搞清我们从哪儿弄来那么多铁的。”
这就是对我的审判了。如果我说是，几乎可以想象得到她尖叫的声音响彻夜空，一千个声音随之应和，我被人从这平台上丢下去，并从夜空中直坠地面。但如果我不承认，会不会失去这个仅有的，找出真相的机会？如果麻宝麻瓦真的如我猜测的那样，在密谋着什么，或许她愿意告诉我事实？但如果她是为国王工作的，或者深爱着国王，她也可能正在把我推向陷阱。
要模棱两可。父亲经常这样教导我。
“所有人都知道你们从哪里弄来铁的。”我故作轻松道，“从你们的交易馆那儿，从那些观察者手中，和所有人一样。”
她笑了起来：“聪明，我的女孩。但你有一枚钢环，你还认为它具有极高的价值。这说明你的国家也在换取钢铁，只是数量非常少，所以你很想弄明白我们向交易馆出售什么。”
她知道我在这两周里说的每一句话，做的每一件事吗？
“我可没向任何人问过类似的问题。”
她又笑了起来：“当然没有，所以你还待在这儿。”
“当然，我对很多事都感到好奇，但我是来觐见国王的。”
“国王、国王、国王，看，你就像其他人一样，追逐着谎言、假象和幻梦到处跑。钢铁，你想知道我们怎么换取钢铁的。为什么？这样你就能阻止我们，或者你们就可以自己跟交易馆交易，至少能得到和我们一样多的钢铁。”
“都不是，麻宝麻瓦。或许我们不该谈论这些东西。”我说道，但我却知道她会继续的，她要继续的。
“但这就是最疯狂的地方。”她的语气里带着那种小女孩才有的调皮劲儿，“他们采取了一切预防措施，每天由我或‘教师’陪伴你左右，从早到晚地绑住了你。这就让你完全无法阻止我们，或者复制我们的办法。”
“既然我无能为力，那你还担心什么？”
她像个孩子那样“咯咯”笑了起来并说道：“以防万一，以防万一，兰珂女士。”她突然站起身，走出房间，返回那个装着书和杂物的房间，她在找别的什么东西。我在她身后，恰好来得及接住她丢给我的一件黑色长袍。
“我会离开房间，让你换上衣服。”她说道。
我回到睡房时，她正不耐烦地等在那里，上下走动着，轻轻地哼着歌。我走进来时，她快步走向我，手摸上我的脸颊，那上面沾着点什么黏稠而温暖的东西，她“咯咯”笑着，看着我并轻声道：“现在你变成黑人了。”
她把手上的东西抹到我的手和手腕上，然后是脚和脚踝。在抹脚时，她的一只手向上摸到了我的膝盖以上，让我不由得猛地后退了一步，害怕她在开玩笑时，发现了那个开不得玩笑的真相。
“小心。”她叫道。我看了看身后，才意识到我正站在平台的边缘，差一点就要掉下去，于是连忙向前两步。
“抱歉。”她说道，“只是开个玩笑，下不为例。”
“你在干什么？”我问道，“为什么要这么做？”
“我可以在晚上到处走。”她说道，在我身前转了个身。刚才她已褪去衣衫准备睡觉，所以现在仍赤身裸体：“没人能从远处看见我。可你呢？白得像朵百合花，发色又这么浅，兰珂女士，隔着六棵树他们就都能看见你。”她拿过一个黑色的柔软小帽套在我头上，牵着我的手，领我走到房子边缘。
“我来带路。”她说道，“如果你喜欢即将看到的东西，将来别忘了还我这个人情。”
“好的。”我说道，“什么人情？”
“没你想的那么麻烦。”她说道，“没什么麻烦的。”然后她走入黑暗中，而我紧随其后。
这是我第一次于晚上行走在树木间，突然，那些恐惧感又回来了。哪怕在宽宽的树枝上，我也不敢再奔跑。如果我只是稍微偏离了方向呢？我又怎么知道什么时候该放手从摆绳上跳下去？我怎么知道该把脚放在什么地方呢？
但麻宝麻瓦是一个好向导。难走的地方，她还会牵起我的手：“不要去看，”她轻声道，“尽管跟着我。”
她说得对。眼前的光只是星光和“异议之月”发出的暗淡光芒，透过重重叶片照下来，反而扰乱视线。而且越往下走，路上就越黑。
幸好树枝没有摇摆，让我心下稍安。
然后我们抵达了目的地，她让我停下来，问我：“如何？”
“什么如何？”我反问道。
“你能闻到吗？”
我没注意周围的空气。于是慢慢吸气，并张开嘴，试着用鼻子和舌头去品味周围的空气，那味道美妙极了。
那味道简直无与伦比。
它闻起来像一个美梦，让人觉得仿佛正在做爱，怀里是自己一直渴望却从不敢奢求拥有的女人；它闻起来像酣战之后，心中满是在枪林箭雨中偷生的庆幸，又带着嗜血屠杀后的心满意足；它就像在海上长途航行之后闻到的陆地的味道。你看见麦浪轻轻摇摆，仿佛一片海洋，可以在这海中航行而不用乘船，可以沉浸在这海中而不会溺毙。我转向麻宝麻瓦，并知道自己因为震惊而双眼圆睁，因为她笑了起来。
“纳库麦的空气。”她说道。
“这是什么？”我问她。
“很多东西混合在一起。”她说道，“这是从下面一个有毒沼泽中升起的毒气，混合了树叶的香味，古木的清香，大雨过后残留的些许水汽，刚消逝的太阳留下的暖气。这很重要吗？”
“这就是你们卖的东西？”
“当然。”她回答道，“不然我带你来干什么？白天时这气味会更浓烈，我们就是在那时采集这种气味并装进瓶子的。”
“气味。”我说道，这听起来很有趣，“沼泽生成的气味，难道观察者不会自己合成吗？”
“目前还没有。”她说道，“至少他们现在还在持续购买。很有趣，兰珂女士，人类能以超光速在群星间旅行，而我们却弄不清这种气味是从何而来的。”
“我们当然知道。”我说道。
“我们知道不同的东西闻起来是怎样的。”她回答道，“但我们不知道它们是如何混合在一起，并作用于我们的嗅觉神经的。”
对此，自然无从争论。因为我甚至不知道嗅觉神经到底在脑袋里的什么地方。
她说的另一样东西引起了我的兴趣，就是刚才她提到的超光速旅行。“任何受过教育的小孩都知道这是不可能的。”我说道，“我们的先祖是在飞船里冷冻并飞行了一百年才抵达‘背叛星’的。”
“那时的人类还在爬行。”她说道，“你觉得在那之后，他们的科技就再无寸进，只是因为我们的祖先离开了？被孤立了三千年，我们错过了多少人类的伟大跃进啊！”
“可是，超越光速？”我说道，“他们是怎么办到的呢？”
她摇了摇头，暗淡星光在她脸上一闪而逝：“我不过随口说说，闲聊罢了。我们回去吧。”
我们沿路返回，然后，在一段绳梯上爬到一半的时候，头顶一个声音轻轻响起。
“有人在绳梯上。”
麻宝麻瓦身形猛然凝滞，我也立刻停了下来。然后我感到绳子轻轻摇晃，她的脚向下移动到了贴近我的脸的位置。我猜想我们需要往下走，但在我行动前，她已用双脚缠住我的胳膊，阻止我进一步行动。于是我在那里等着，直至她顺着绳梯的另一面下降到和我差不多的高度，脚踩在下面的梯阶上，嘴凑在我耳边。
“第一个平台，洗洗脸，去拜访‘喂养所有穷人的官员’，门前两个火把。”她声音非常小，三英尺外几乎就听不见了。
于是我们继续爬，直至抵达第一个平台。幸好那里有一桶水，这可并不常见。我尽可能静静地洗了下脸。麻宝麻瓦不停地在绳梯上下攀爬，这样任何观察着绳梯晃动的人都不会知道我们已经停了下来。
我尽可能洗净了脸、手和脚，然后跟在她身后爬上绳梯。
“不。”她轻声道，于是我们爬上平台，她要我脱下长袍给她。
“我办不到。”
“你下面穿了衣服，对吗？”她问道。
我点点头。
“可我不能被人看到赤身裸体地在外面爬来爬去。”
但我仍然拒绝了她。于是最后，她说道：“那就把你的内衣给我。”我同意了，于是把手伸进袍子里，脱下衬裤和胸衣。她屁股很大，衬裤有点太小，但她还是挣扎着穿上了，胸衣则大小正合适。意识到自己的体态已如此丰盈诱人，我不禁感到悲哀。
更糟的是，当我解开并脱下胸衣时，它在我肩膀上的什么地方挂了一下。那里不该有什么能挂住衣物的东西。这意味着我肩膀上长出点什么东西来了。
一只手臂？那我只有不到一个星期的时间了。我必须赶快把这只手臂割掉。而且它长出来的位置不好，我很难自己动手。但我又不能去找一个纳库麦医生，找他帮我割掉这只手臂。我甚至连纳库麦有没有合格的外科医生都不知道。
可我并没有为此惊慌失措，因为我不用再待一个星期了，甚至不用再多待一天了。我已经得到了想要寻找的东西，得到了想要的一切。我可以在大庭广众之下演一场戏，装作因他们拒绝我觐见国王，愤而放弃使命。然后我可以回去见父亲，告诉他纳库麦到底是在卖什么给交易馆。
美味的空气？
我都要笑了。就在我们沿着绳梯往上爬时，我几乎忍不住笑出来。这让我意识到从下方沼泽中升起，混进纳库麦林间空气里的这种气味有多危险。我一向都以强大的自控力而自豪，而今晚我的身体反应却有点不受控制。