我清楚，是否能达到出使纳库麦的目标，完全取决于自己是否能在这些大树间来去自如，所以我拒绝向心底的恐惧屈服。我对自己说，如果会掉下去，那就掉下去吧。就这么把恐惧抛到脑后，跟在“教师”后面，一路快步前进。
他没有像昨天那样挑难走的路，所以这一次的路途简单了不少。我发现当小心翼翼地放慢脚步时，走在空中却更令人胆战心惊；加快速度后，反而没那么令人恐惧，走起来也容易了不少。如果走得足够轻快，那些绳梯便很稳固；缓步慢行时，反而每走一步都要摇晃一下。
走至一个凌空的平台后，我们眼前是一个正常人绝不敢往下看的深渊。“教师”抓住一根悬空的绳索上的绳结，轻松地荡了过去。我抓住他丢回来的绳索，同样轻快地荡了过去，还笑着摆出一副无所谓的样子，仿佛只是跳过了一条小溪。我开始觉得这一切并没有想象的那么难，便跟“教师”说起这变化。
“当然不难，真高兴你这么快就明白了这一点。”
当我们沿着一条向下的树枝小步慢跑时，我还是忍不住问道：“如果我没能够着另一边的平台，那该怎么办？如果我弄错了发力的方式，或者力气不够大呢？”
他停了一下，才回答道：“我们会找个小男孩从绳索顶端滑下来，然后摇晃绳索，直到绳索末端触到某个平台为止。”
“绳索能支撑住两个人这样晃来晃去吗？”我问道。
“不，”他回答道，“所以我们得等一阵子。”
我试着不去想象自己无助地攀住绳索悬挂在半空中，然后一群纳库麦人不耐烦地在两侧的平台上看着我，等着我松手掉下去，好让这条空中大道恢复通行。
“别担心。”“教师”说道，“大多数的这类摆绳都系着一条拉索，如果它停在中间，我们可以用拉索把它拉回来。”
我只有信以为真，尽管从没在摆绳上看到这些所谓的拉索。我只能想象在纳库麦别的什么地方才有这种东西。
我们的第一站是外交事务办公室。
“我希望能觐见国王。”在解释了我是谁之后，我对那名官员这样说道。
“很好。”那名坐在房间角落靠近立柱的垫子上的纳库麦老人这样说道，“我为你感到高兴。”
然后就没了，至少他没想再说点什么。
“为什么你要为我感到高兴？”我问道。
“所有人都有愿望无从实现，这种不完满即是生命的大完满。”
我迷惑不解。如果这是在穆勒，如果我处在“教师”的位子上，带着一名使者去见下属的官员，而他又是这样回答，我会立刻下令把这名官员吊死。但“教师”只是站在那儿微笑。感谢帮助，伙计。我瞪了他一眼，然后继续询问，我是否找错了地方。
“什么地方？”
“获得觐见国王的许可。”
“你还真是不屈不挠啊。”他说道。
“当然。”我回答道，并决定如果这是游戏的话，我就照他们的规则玩下去。然后不管这是什么规则，我都要获得胜利。
于是这样的问答游戏就这样持续了一整个早上，直到最后，那名老人做了个鬼脸说道：“我饿了，像我这种又穷又没什么薪水的人，必须抓住一切机会往肚子里塞点嚼头。”
他的暗示很明显，我从口袋里掏出一枚金环：“我曾有幸获得别人送给我这样一枚东西作为礼物，但我受不起这么贵重的礼物，而在我看来，一位像您这么忠于职守的人应该更配得上它。”
“我本人不能接受。”他回答道，“尽管我又穷薪水又低，但我的职责是以国王的名义喂饱那些比我更不幸的人。所以，我将接受你的礼物，并将它转赠给那些苦命人。”
然后他向我们告辞，并去另一个房间吃午饭。
“接下来干什么？”我问“教师”，“我们可以去了吗？还是在这里等着？还是我刚把一枚金环浪费在一次毫无意义的贿赂上了？”
“贿赂？”他问道，“什么贿赂？我们对贿赂的惩罚是死刑。”
我叹了口气。谁能告诉我这些人到底是怎么回事。
那名官员回到了房间里，笑着说：“噢，我的朋友，亲爱的女士，我突然想起来，尽管我没法帮上你，但我知道一个人可以帮上忙。他住在另一个地方，出售雕刻过的木质勺子。你去找这个‘做出来的勺子薄得能透光的制勺匠’吧。”
我们离开了。“教师”拍着我的肩膀道：“很不错，竟然只花了你一天的时间。”
我有点生气：“如果你知道我该去找这个做勺子的，为什么不一开始就带我过去？”
“因为，”他说道，脸上浮现出意味深长的笑容，“制勺匠不会跟任何人讨论觐见国王的事，除非是由那位赚取外国货币的官员引荐的人。”
那天，“做出来的勺子薄得能透光的制勺匠”没空见我，但却要我第二天再来找他，于是我只能跟着“教师”回到这树之迷宫中。他指给我看一张正在树木间织就的捕鸟网，大概再过一个月它就会织好并摆放到位。尽管卷起来时，看上去很厚重；但展开时，你几乎就看不见它了。他指给我看网间的洞隙只够一只鸟把头伸过去，而且除非这鸟儿能完全顺原路把头钻出来，否则绝无可能逃脱。而大多数鸟儿只会在挣扎的过程中扭断脖子，或者被勒死。
“到晚上时，我们就会收起网并分发食物。”
“分发食物？”我问道。
接下去，“教师”讲了一番长篇大论，说什么在纳库麦，所有东西属于所有人，没有人花钱，也没有人接受钱。
但我却迅速理解到，每个人都收到了自己的那份报酬。例如，我可以去找制勺匠，问他要一个勺子，他会毫不犹豫地接受，并允诺在一星期内给我。但那个星期结束时，他会忘记答应过这回事，或者说有别的工作要做，以至于无法做我要的勺子，直至我给他帮个忙，给他点同等价值的什么东西——当然，完全是出于我心底的善意。
而麻宝麻瓦赖以谋生的工作，就是她会时不时地站在房间一角，吟唱晨歌、晚歌、鸟之歌或者其他什么歌。这就够了，她永无饥饿之虞，还不时得到额外的食物或财产可以转赠给他人。
而穷人就是那些无法给他人提供什么有价值的东西的人——那些愚蠢者，天资差的人，懒鬼。他们备受折磨，尽管会获得些许食物，但被人认为是毫无价值的。他们都有自己的名字。
我在纳库麦待了差不多两个星期，时间久到我几乎觉得这样的生活是正常的，才终于见到某个手握实权的人。他是“喂养所有穷人的官员”。在走进房间时，“教师”甚至还向他微微鞠了一躬。
但这次会面毫无意义。我们讨论了些纳库麦的社会道德之类毫无意义的东西，我回答了几个关于我家乡的问题。此前已有不少纳库麦人问了很多类似的问题，我总结出一整套有关伯德的说辞，因此应付得还算轻松自如。在这场空洞无物的谈话之后，他邀请我参加几天后的一次晚宴：“当我点起两支火把时就来吧。”他说道。而我只能悻悻地离开。
当“教师”笑着对我说，我终于爬到了这条由政府官员组成的绳梯顶端时，我越发觉得不快。
“你能给他什么呢？”“教师”问道。我没有指出他终于承认了我在一路贿赂纳库麦官员，而只是向他微笑，并展示了一枚贵重的钢环。
他只是微笑着，拉开长袍，向我展示挂在他脖子上的一条沉重的钢制项链。看到这么多钢铁被用于装饰一个人的脖颈，而不是用在更有价值的地方，让我惊讶得打了个冷战。
“钢铁？”
他解释道：“我们的钢铁很充裕。钢铁或许能对制勺匠或者捕鸟人起作用，但对‘喂养所有穷人的官员’却是毫无意义的。”
“那他想得到什么礼物呢？”
“谁知道呢。”“教师”回答道，“从没听说他因为收到了什么而心花怒放过。但你应该为自己感到自豪，女士。你终于见到他了，这比绝大多数使节都了不起。”
“是啊，真值得自豪。”我应道。
我向“教师”坚持，说自己知道回去的路，他不用再给我指路了。最后，他耸了耸肩，让我自己走了。我在附近快速转了转，并欣喜地意识到我已经习惯于在树梢上行走。我甚至还花了点时间沿着某些未标记的树枝攀爬了一下，你别说，还挺有意思的。尽管我还是尽量避免向下看，但征服一个挺翘的树梢还挺有成就感的。直到傍晚时分，我才回到麻宝麻瓦的房间。
“欢迎回巢。”她笑道，并立刻端上了晚餐，“我听说你见到了‘喂养所有穷人的官员’。”
“哪天你得让我来烹饪晚餐，让你尝尝我们伯德的口味。”我说道。她笑了起来，我便问她：“你为什么接纳我，麻宝麻瓦？如果你的目的不是让我觐见国王的话？”
“国王？”她笑着问道，“目的？没人有任何目的。他们只是问谁愿意接纳你同住。而我恰好有食物可供分享，我就提供出来。他们就把你带来了。”
我有点生气，尽管我在吃着她提供的食物：“如果不允许使者觐见你们的国王，纳库麦人要怎么跟这个世界打交道？”
她伸出手，轻轻拍打着我还未长出胡须的面颊：“我们并没有拒绝你，兰珂。”她笑道，“别那么急躁，我们纳库麦人有自己的行事方式。”
我退后一步，从她手中挣开，并决定是时候让她看看我发怒的样子了：“你们都说什么禁止贿赂，可过去的十多次会谈我都靠贿赂开路。你们都说什么彼此分享一切，没人需要买或卖，可我却见到你们像街边的小贩一样以物易物。你说什么还未拒绝我，可我只见到各种敷衍塞责。”
我站起身，愤怒地从她身旁走开。
有那么一阵子，她什么都没说，而我又不能转身再继续说下去，不然就在交谈中落了下风，或至少减损了刚才表露出的愤怒。于是房间里的气氛变得尴尬起来，直至她开始用一种小女孩的声音唱起歌来，而在此前的歌唱中，她从未用过这种声音：强盗鸟飞寻果莓，
抓到蜜蜂若何为？
我知如何吃与睡，
却拿蜜蜂欲何为？
“追着蜜蜂到处飞，”我背对着她回答道，“自有蜂蜜落入嘴。”
然后我转过身道：“但蜜蜂在哪里呢？麻宝麻瓦，我该追着谁跑呢？蜂蜜又在哪里呢？”
她没有回答，只是站起身走出房间。但并不是朝着通往树枝的前厅，而是进入后侧一间不允许我进入的房间，因为这一次她没有出言阻止，我就跟着她走进了房间。
在一条宽不及一尺的枝条上，跑了一段后，我走进一间挂着亮色帘幕、满是木盒的房间里。她打开一个盒子，在里面翻找着什么。
“这里。”她说道，并把找到的东西递给我，那是一本书，“看这个。”
那一夜我就在看那本书。那是纳库麦的历史，可能是我读过的最奇怪的历史。它并不长，里面没有关于战争的故事，也没有关于侵略与征服的故事。里面只列出了歌者和他们的生活故事，关于刻木者和舞树者，关于教师和建屋者。实际上，它记录了许多名字和它们的含义。刻木者如何教导树木长出带色的木头并因而得名，还有寻找者如何看见冰海又用桶子提回并因而得名。我看着这些短小的故事，并逐渐理解纳库麦人。尽管看不起那些无能贡献自身的人，但这个和平的民族却真诚地相信平等，与大树和飞鸟一体共生，乃至不分彼此。
我借着蜡烛的光芒看着书，却发现这说不通。这样的一个民族能找出什么交易馆愿意开价的东西？它们又为什么会离开大树，前往地面并走向战争？用他们得来的钢铁去征服德鲁和埃里森，甚至继续对周边的其他国家虎视眈眈？
思考着这些东西，让我意识到更多不对劲儿的地方。这里可是纳库麦的首都，可看起来似乎没人知道，甚至没人关心他们刚取得的胜利。树木间也没有来自埃里森或者德鲁的奴隶小心翼翼地上下穿行。看不到来自被征服地区的贡金和赋税让所有人一夜暴富的迹象，甚至没人因此而自豪，尽管当我提起时，他们并不否认已取得的胜利。
“你还在读吗？”麻宝麻瓦在黑暗中轻声道。
“不，”我说道，“我在思考。”
“啊，思考什么？”
“在思考你们这个国家的奇怪之处，麻宝。”
“我却觉得它正合适。”她似乎被我逗乐了，语气里透出笑意。
“你们征服了一整个王国，你们征服的土地比别的大多数王国还要大。但你们却不是一个军事化的国家，甚至并不崇尚暴力。”