5点钟，维多利亚起身去准备晚饭。保罗摘下话筒，挂通了俄勒岗灵长目研究所。接电话的是保罗3年前的同事普拉博沃：“是保罗？我的上帝，这3年你躲到哪里去了？”
保罗笑着未加解释，只是问道：“你们都好吗？那头克隆猪吉莉呢？”
“吉莉早就作妈妈了。保罗，你还在为PPG公司工作吗？”
“对，暂时是这样，不过我不会久留此地的。”
对方显然犹豫着，停了片刻后委婉地说：“保罗，有些情况我想还是要告诉你。这3年中，科学界已经形成了一个不成文的约定：要严厉惩罚那些坏了规矩的圈内人。很可能没有哪个研究所愿意接纳你了。所以，我劝你不要轻易抛弃PPG的工作。”
保罗的心沉了下去，但他仍从容地说：“谢谢你的好意。克利先生在吗？”“在，我去唤他。”
少顷，话筒中传来斯蒂芬爽朗的声音：“你好，保罗。你总算又回到人间了。那儿一切都好吧。”“很好，只是，我与生物学界隔绝了3年，恐怕已经赶不上了。”
斯蒂芬沉吟一会儿：“你是否打算回到这儿？如果有意，我会尽力安排的。”如果不是刚听了普拉博沃的那番话，保罗不会想到恩师的这个决定承担了多大的风险。他嗓中微觉发哽，感激地说：“谢谢你，克利先生。普拉博沃刚对我讲了一些情况，我知道你这个决定的分量。”斯蒂芬笑着说：“没关系……”
保罗打断了他：“谢谢你，但我暂时还不打算离开PPG公司。不，我没有什么计划，对这件事是无法事先排计划的。我只是觉得，我欠下的债还远未还清。谁知道呢，也许我的后半生会全部用来还债。”克利听出了他的困苦，安慰道：“心情放开朗一些，什么时候需要我帮忙请尽管开口。你现在在哪儿？”
“在我家，你听，杰米已经回来了。”
“祝你过个好假期。”
保罗下楼时，杰米已经挟着滑板来到门口。他看见了楼梯口的那个男人，停下了，显然，杰米知道是爸爸回来了，但还没有做好心理准备。保罗笑着说：“是我的小杰米吗？已经长这么高了！”
杰米这才过来同爸爸拥抱：“爸爸，我晚上再来同你聊天，尼克他们在等着我呢。”他匆匆出门了，看着他的背影，保罗不禁又想起海拉。虽然儿子已经长高了很多，但与海拉比起来，实在是太慢了。这些年来，他已经习惯了海拉的节奏，再来看正常世界时，反而觉得不太习惯。
4
此时，在1000英里外的梅森城，哈伦？奈特先生正在私宅前的草坪上溜狗。一辆自行车丁铃铃地飞驰而来，13岁的兼职信差喊道：“奈特先生，你的报纸！有小癌人的消息！”
他没有停车，从车兜中抽出一迭报纸顺地扔过来。哈伦松了手中的狗索，小狗奔过去把报纸噙来，然后两腿直立，把报纸送给主人。
《信使报》的头版便是3个人的照片，保罗、苏玛和那个可恶的癌人。她已经长成了八九岁的姑娘，没有笑容，目光冷冷地盯着镜头。哈伦仔细端详着，不得不承认她长得蛮漂亮：健康的肤色，一口整齐的白牙，明亮的眼睛，一头卷曲的黑发。文章的标题是：癌人和她的父母重返人间。“在隐居了3年后，癌人和她的父母又重返人间。此前围绕这个癌人曾发生一系列神秘事件。一个叫埃德蒙？克里克斯顿的惯犯绑架了她，盗卖了她的一只肾脏，但该犯随后被神秘地击毙，死因至今不明。”坦率地说，这个名叫海拉的癌人成了整个社会的癌肿，成了不会痊愈的瘘管。不管她的生命是从何而来，反正她有人的外貌，人的语言，人的思维，也许还有人的感情。她，一个天真无邪、不谙人事的小姑娘，刚从盗卖器官者手下逃生。现在，无论是谁，还有勇气讨论‘消灭癌人’的计划么？但我们该怎么办？坐等她长大、结婚、生儿育女，把癌人的谱系撒到世界上？请记住，癌人的生命力极其旺盛，我们的后代恐怕不是她的对手。"
看了这篇文章，哈伦久久地沉默着，目光阴郁。他后悔3年前没能把她杀死。现在杀气已泄，他无法再组织一次爆炸和凶杀行动了。
他回到书房，打开电脑，把这篇文章和照片扫描进去。10天前，参议员布莱德？比利的秘书迈克给他来过一次电话，请他注意收集癌人的资料，也许某一天参议员要约见他，同时约见的还有各方面人士。听完电话后他如释重负，很好，总算有一个负责任的政治家主动挑起了这副担子。但愿政治家的睿智能解开这团乱麻，这样，我就不必独自作出某种艰难的决定了。
5
保罗与妻子度了一次新的蜜月，半个月后回特伦顿。一进罗伯逊的私邸他就看出了异常，屋里笼罩着沉闷的气氛，仆人们忙忙碌碌。一辆汽车紧跟着他停下来，是管家克劳斯和罗伯逊家的私人医生。克劳斯看见他，匆匆过来对他说，夫人已经陷于昏迷，请他快去见苏玛。
苏玛刚刚起床，鬓发散乱，满脸倦色。她勉强微笑道：“这么快就回来了？我有意没通知你，想让你在家好好休息几天。维多利亚和吉米都好吧。”
保罗微责道：“你早该通知我的，夫人已经病危？”
苏玛苦涩地说：“嗯，已经没希望了。你回来也好，海拉交给你了，我要陪母亲走完最后几天。”“你放心去吧，海拉呢？”
“她在自己的卧室里。”
新卧室十分宽敞，与山居时不可同日而语，甚至还有海拉专用的图书间和游戏室。海拉的衣服散乱地扔在地毯上，卫生间里有响动，保罗快活地喊：“海拉，你在洗漱吗？爸爸回来了！”
卫生间悉索一阵，海拉出来了。她穿着三角内裤和小背心，黑皮肤上挂着水珠。她向爸爸问了好，从地上捡起衣裙穿上。保罗发现，短短半月不见，海拉的胸前已经绽出两朵蓓蕾。也许，她的成长速度又加快了。
海拉走过来，偎在爸爸身边，脸色平静，看不出她的喜怒哀乐。保罗想起在山中时，精力旺盛的海拉常在他身上爬来爬去，又笑又闹，没有片刻安宁。他不免心中怅惘，那个快活女孩只怕是永远消失了。“海拉，外婆病危，妈妈要陪外婆，这两天爸爸陪你玩。你说吧，今天我们干什么？”
海拉烦燥地说：“我还能干什么？十几天了，妈妈一直把我关到这座楼上。你们能把我关多久？”
她想起在山中临走时对新生活的憧憬：繁忙的都市，众多的朋友，多采的生活……早知道是这样的囚禁，还不如留在山中，至少，那儿有属于她的山间湖泊，有宁静的草地和天空！保罗一时语塞，愣了片刻，把海拉揽到怀里：“海拉，都怪爸爸，我不该急着回家，把你撂在这儿。我原想有妈妈在身边，足以照看你，为你安排新的生活，不巧又赶上外婆病重。你知道，那边有我的妻子和儿子，我已经3年多没见到他们了。”海拉烦闷地挥挥手，表示这不是她生气的原因。保罗继续说：“我们会努力为你作出安排，让你过上正常的生活……”
海的尖刻地说：“问题是能办到吗？我能过上正常的生活吗？且不说埃德蒙那样的秃鹫、哈伦那样的杀手，即使没有他们，我也不能正常生活。爸爸，”她苦恼地说，“我很愿意像电视中的孩子们那样去上学，和同龄伙伴们去玩耍。可惜我知道不行。我的童年就像是快速播放的旧影片，刷刷地就过去了。我马上就要变成大人，甚至比你们的‘年龄’还要大。我真害怕这种前景！”她苦恼地沉默一会儿说，“爸爸，当时你为什么不创造一个正常的生命呢。”
3年多来，保罗第一次听到海拉吐露自己的忧愁，觉得心头十分沉重。他努力斟酌着词句，小心地说：“孩子，不要怨恨爸爸。我并不是推卸责任，但有些事不是人力所能左右的。我们只有努力补救……”海拉猛然抬头，目光炯炯地看着爸爸：“请坦白告诉我，你后悔了吗？你是否已经后悔创造了癌人？”她紧盯着看了一会儿，平静地说，“不必回答了，我已经知道了答案。”女儿的目光是那样锋利，保罗觉得自己就像是被剥光衣服推到看台上的丑角。他皱着眉头停了很久，才严肃的说：“孩子，你想听坦白的回答吗？我现在就告诉你。老实说，我从没打算激发出一个癌人。你的出生是几种偶然因素的叠加。但不管怎样，你出生了。我和苏玛有了一个不太正常但惹人喜爱的女儿，我们三人有过一段温馨的山中岁月。这些都是很宝贵的记忆，我们应该牢牢记住。孩子，我知道命运之神对你很不公平，短短三年中你已遭受不少磨难。但你想怎么对待它？是否打算永远生活在阴影下，生活在仇恨下，把自己变成一个乖戾阴暗的巫婆？我想你不会愿意这样作。”
这番话震动了海拉，她努力思索着。保罗捧起她的脑袋仔细端详，又深深吻吻她的额头：“海拉，咱们共同努力，把这些阴影忘掉，好不好？你要相信，明天的太阳会更灿烂。”海拉被说服了，其实她知道自己刚才的责备是不公平的，爸妈真心爱她，愿意为她作出任何牺牲，这十几天的幽闭生活是特殊原因造成的。她伏在爸爸怀里，轻声说：“爸爸，我爱你，也爱妈妈。”保罗欣慰地笑了：“还要爱世人，爱所有的人。”
海拉抬起头怀疑地看看爸爸，保罗立即猜到了她的思维－－她一定是想到了埃德蒙。于是他赶忙修改了自己的话：“爱所有的……好人。”
海拉点点头：“我会努力作到的，我一定能作到。”
这个晚上，海拉又变回那个快活的小女孩，骑在爸爸膝盖上，絮絮诉说着小女儿的心曲。她问了爸爸的“那个妻子和儿子”的情况，埋怨他没把吉米哥哥领来和她玩。她问爸爸，你能不能让我长慢一点，我长得太快了，就像是乘着赛车去看迪斯尼公园，还没来得及看看周围的风景，汽车就刷地开过去了。爸爸，你是个了不起的科学家，你一定能办到的。
保罗说我努力试试吧。
海拉又说，你说我长到8岁，也就是正常人的24岁时就会停止生长，变得和正常人一样。对吗？如果那样，就让我快点长到8岁吧。
保罗打趣地说；那我该满足你的哪个愿望？如果我是阿拉伯魔瓶里的神灵。海拉问：等我变成正常人，我也会找一个丈夫，生下几个孩子吗？问话时她并未显得羞涩，而是很严肃的样子。
保罗点点头：会的，一定会的。
可是，我的孩子们会不会也有这些……不正常呢。
保罗被难住了，只好如实回答：不知道，我也不知道。但我相信那不算什么问题，你的不正常并不是疾病，人们会逐渐习惯的。
最后海拉睡着了，趴在爸爸胸膛上睡着了。屋内没有开灯，窗外投进来的月光斜照着海拉的黑脸蛋。保罗小心地托起她，送到床上。她的嘴角微含笑意，保罗忍不住吻吻她的额头和眼睛，然后轻手轻脚地退出去。
这个小精怪，她既成熟又幼稚，你没办法弄清她是3岁还是18岁。保罗欣慰地想，不管怎样，今天我把她心中的魔鬼驱走了。
但愿魔鬼永远不要回到她身边。
但半个小时后保罗就发现，魔鬼并没有离开她，就在父女欢谈时，魔鬼还在屋里窥伺着呢。
6
从海拉的卧室里出来，保罗先去卫生间小便。他也困了，两眼干涩沉重。在轻松的慵倦中，他的心底仍有隐隐的不安。没错，他描绘了一个光明的未来，并成功地让海拉信服了。但你真的能做到吗？恐怕很难。不是因为别的，不是他不爱海拉，不是这个世界太愚昧，太缺乏爱心。不，都不是。原因恰恰在于海拉。不管怎么说，她的确是人类中的异类，很难把她嵌进人类社会现成的模板中去。她的前途仍有太多的不确定。
路过客厅时，忽然听见响动。他警惕地问：“哪一位？”同时揿亮电灯。他看见伊恩从沙发中站起来，低声说：“是我。我已经等你许久了，见你和海拉谈得尽兴，就没有打扰你们。”保罗狐疑地走过去。已经是夜里12点了，他有什么急事？伊恩在微笑着，但笑容中多少有些尴尬。保罗暗暗给自己的警惕性上了两把弦，坐在伊恩对面：“有什么事吗？夫人的病情有没有变化？”
“没有，今天的病情相对稳定一些。”
4年前，正是伊恩的一个电话使保罗有了这些遭遇。说起来，海拉能来到这个世界上，全是缘于伊恩和老约翰的一条计谋，这肯定不是件值得庆贺的事。但若说它是不幸，未免对海拉不公平。过去的事就让它过去吧。保罗不想埋怨伊恩，但在心底多少有点鄙视他。3年来，这位志大才疏的伊恩一直扮演着经纪人的角色，这个工作本身倒无可指摘，问题是，当你屈从于金钱时，嵴梁骨就很难挺直了。伊恩随意闲聊着，问候了维多利亚和他的儿子：“是叫吉米吧，记得他快8岁了，对不对？我想他和海拉差不多一样高吧。”
保罗微笑道：“他们都很好。我想你找我一定有事吧，不必客气，请讲。”伊恩停顿片刻后说，“保罗，我在你的阿巴拉契山中寓所时，看见海拉的右手食指受伤了。”保罗立即崩紧了全身的神经。他尽量装出若无其事的样子，淡然道：“对，早就痊愈了。海拉的新陈代谢速度比较快，你是知道的。”
伊恩盯着他：“当时在场的警官波利事后告诉我，海拉在极度恐惧中，把半截食指嚼碎了。”保罗笑着摇摇头：“过甚其词了，不过她确实把手指咬得鲜血淋漓。”
伊恩又盯着他看了很久，才无奈地说：“保罗，你不必瞒我了。前些天我为海拉检查了身体，她的左肾已经复原如初。我曾怀疑埃德蒙盗卖的并非海拉的肾脏，但我费了很大力气找到那只肾的接受者，抽取了几个肾细胞作DNA检查，证明确实是海拉的。所以只能得出这样的结论：海拉具有很强的器官再生能力，这个成功甚至远远超出我们四年前的预料。”
随着他剥茧抽丝的叙述，保罗的心逐渐抽紧，冰冷沉重的恐怖之云从头顶慢慢沉落。他打手势让伊恩住口，蹑手蹑脚来到女儿卧室旁，轻轻推开门。女儿睡得正熟，鼻息声沉缓而均匀。他轻轻把门关严，回到客厅，带着毫不掩饰的鄙视，切齿道：“希拉德先生，你想干什么？你又耐不住寂寞了吗？”
深夜，苏玛听见轻轻的脚步声，努力睁开涩重的眼皮。是爸爸，他站在床边，护士帕米拉低声同他说话。苏玛趿上拖鞋走过去，爸爸回头歉然道：“把你惊醒了。今天有一项重要的商务谈判，刚刚结束，我想再来看看多娜。”苏玛低声说：“今天进行了高压氧舱治疗，有所好转，也曾清醒过一段时间。”病人已十分消瘦，面颊上有很重的黄疸色，睡梦中偶有扑翼性震颤。约翰向护士点点头，走过来疼爱地说：“苏玛，回自己房间睡吧，这儿有轮班护士，用不着你的。”
“我知道，我只是想陪母亲走完最后的路。”
两人都沉默了。多娜的病已属不治，这是专家们的一致意见。苏玛拉爸爸坐下，苦涩地说：“我要陪着她。有了海拉后，我才更加体会到母爱，这些天我常常在梦中回到过去，变回到三四岁、七八岁的女孩，在妈妈怀里撒娇。”
约翰叹息道：“她真的很爱你。你刚学会爬的时候，有一次把额头碰伤了，多娜很生自己的气，那天她爬遍整个房间，她说要用女儿的视角来看看，地上有没有危险物。”
苏玛第一次听说这件事，眼眶湿润了。老约翰摇摇头：“她就要走了，谁也代替不了她的命运。苏玛，我后悔3年前没顶住社会的压力把那项研究进行下去……不说了，”他站起身，“现在悔之已晚。”
他步履沉重地走了。那晚苏玛彻夜无眠，某种尖锐的痛苦使她辗转不宁。她真希望自己也像母亲一样失去意识，陷于昏迷，而不要神智清醒地忍受这种良心上的锯割！爸爸的话实际上挑明了一个事实，一个她在潜意识里一直躲避着的事实：只有女儿的肝脏能挽救母亲的性命。
海拉有再生能力，她会很快长出新的肝脏，不会为此丧命，父亲很可能已经知道了这一点。她该怎么办？她决不会把自己的女儿变成一个器官供应者－－可是，这无异是在谋害自己的母亲啊。她呻吟着，继续在床上辗转。
希拉德先生，你想干什么？你又不甘寂寞了吗？
保罗冷笑着，把尖刻的诘问像投枪一样，掷向对方的心窝。伊恩没有大动肝火，苦笑道：
“你知道，目前要想挽救夫人生命唯有此法了。如果我有一份备用肝脏，我会毫不犹豫地献出去－－而且这个举动会受到全社会的赞美。那你为什么不让海拉享有这个荣誉呢。她很幸运，是世界上唯一具有再生能力的人，割下肝脏只需10天就能再生。现在你要哪种选择，是给海拉增加点无关紧要的小痛苦，还是眼睁睁看着多娜死去？”
“你不觉得自己的主意有太浓的血腥味儿？”
伊恩痛快承认：“是有一些血腥味儿，我不否认。但道德本身是由无数的怪圈组成，正是某些残忍导致了人道主义。医学发展初期曾用过无数实验品，‘虽然’那是些下等人，是奴隶、罪犯和外族人。15世纪初，罗马教皇英诺圣特病重时，意大利米兰的医生卡鲁达斯曾割开三个小孩的脉管给教皇输血，三个无辜的孩子全死了，教皇本人也随即窒息而亡。这件事实在残忍，令人发指。但从另外的角度看，正是这些残忍的尝试最后导致了输血术的成功，挽救了无数生命。保罗，依你的睿智，你不会看不到，这件事是不可阻挡的，至多20年后，器官更换术就会像输血术一样普遍。咱们何妨作那个教皇英诺圣特呢。”
保罗觉得，一种绝望的愤怒在心里聚集，甚至不是恨伊恩，而是恨自己，因为他快要被说服了。但他又明明知道这种想法极其丑恶。他咬着牙问道：“谁能保证，割去一个肝脏并不危及海拉的生命？不错，她被割去的肾脏是再生了。但在一个肾脏被割去时，还有一只在工作，在维持着身体各系统的运转，这才给了另一个肾脏重生的机会。”伊恩很快接口道：“这点不必怀疑。夫人已经进行过两次换肝手术，每次的复原期远远超过10天。也就是说，至少有10天她是在无肝的条件下生活，照样挺过来了。”
保罗忽然悟到自己的失言－－他的话等于承认了“割下海拉肝脏”是正当的，他已经在讨论手术的安全性了！这使他羞愧无地，恨不得拿一把尖刀捅到自己肚子里－－当然要先捅了面前这个口若悬河、厚颜无耻的家伙。他向卧室扫去一眼，用手势止住伊恩的雄辩，决绝地说：“不必费口舌了。我决不会同意这么干的，除非你先派人把我暗杀了。”伊恩冷冷地说：“恐怕用不着这么干。海拉是你的财产吗？不要忘了，虽然是你激发的癌人生命，但你是受PPG公司雇用的，你对海拉拥有所有权或者监护权吗？”
保罗不愿再和他多说一个字了，冷淡地说：“咱们走着瞧吧。最后我只问一点，”他刻薄地说，“请问希拉德先生，你这么卖力，真的是同情罗伯逊夫人？还是为了罗伯逊先生给你的金钱？”伊恩的脸色微微发红，一言不发，转身走出客厅。保罗等他离开，轻轻推开海拉的房门。海拉仍在甜梦中，皎洁的月光洒在脸上，显得凹凸分明。突然一阵软弱袭来，保罗的眼眶湿润了，他低头吻吻海拉，无声地祈祷着：我的小天使，请给我力量，让我拒绝邪恶的诱惑吧。
一滴泪珠滴在海拉的脸上，她感觉到了，皱皱眉头，嘴角抽动两下，又翻身睡熟。保罗赶忙噤声，悄悄退出房间，把门掩上。
不，我决不会让人使用海拉的器官，我再不会听那些十分有蛊惑力的游说。我只要记住对海拉的爱就行了。
他听见匆匆的脚步声，心中一凛，起身迎到门口。原来是苏玛，她的精神显然不稳定，目光迷乱，步履慌张。他急忙问：“怎么了？”
苏玛止住脚步，掩饰地强笑道：“没什么，我突然想来看看海拉。她睡得好吧。”
“嗯，睡得很好。夫人呢？”
“妈妈也睡了，高压氧舱治疗后病情稍微好些。不过，她的病肯定无望了，除非……”她失口说出这两个字，立即慌乱地住口。保罗目光犀利地盯着她问：“伊恩去找过你？”“不，没有。”
“那么，是你父亲？”
苏玛言不由衷地否认：“不，父亲什么也没说。但是……我为母亲的病情焦虑，我真想把自己的肝脏献给她。”
保罗吃了一惊，搂住苏玛的肩膀坐到沙发上。思考片刻后，他委婉地说：“你妈妈决不会同意的，你也没有权利这么做。人的生命和死亡都是大自然赐予的，谁都无权轻抛生命，无权拿一条生命去救助另一条生命，即使是为了至亲。”他忽然觉得，在几天、几年的内心彷徨中，今天无意中踏上一块坚实的立足之地，说话也流畅了。“不仅是你，海拉也是这样。虽然她有再生能力，也不应该把她当成一个器官供应者。如果你母亲不幸去世，我们都会悲伤，但不会觉得良心上欠债。”