何世杰点点头。前主席对这件事点到为止，随即转换了话题。他用手指指面前的黑暗，“世杰，你看眼前这片古战场。中原一带自古是兵家必争之地，几千年的金戈铁马和浓浓血腥已经融化在空气中、沉淀在土壤里了。按中国的迷信说法，横死的凶魂不能转世。果真如此，古往今来的战争冤魂恐怕已经挤满了地球上的所有空间，没有后来者的容身之地了。《圣经》说人类有原罪，我想它说得不错。但不是因为偷尝了智慧果，而是先民们为了本族群的生存所进行的同类战争。且不说国外，单说华夏数千年历史中，有多少生命化为白骨！有多少鲜血渗入这片土地！甚至有多少族群完全消亡在历史长河中！自古以来，人类精英都期望着消灭战争，消灭这个让人类自相残杀的怪物，但至今还不能说已经看到希望。”他沉重地补充一句，“现在恐怕离希望更远了——我是说，如果人类文明与外星强敌迎面相遇，为了生存，人类的兽性恐怕会被一朝激活。毕竟，求生本能远远强于道德的约束。”
何世杰说：“说不定这还是人类的幸事呢——我是说，赶在人类的兽性尚未泯灭前就遭遇外星人。”
这个话题太过沉重也太过锋利，简直算得上是诛心之语，此后他们便一直保持沉默。他们在露天观察位上待了很久，寒气上来了，两位秘书来请他们回去休息，前主席婉拒了，何世杰让秘书找来一件军大衣为主席披上，仍陪他待下去。这一夜平安无事，凌晨时分，突然一道极强烈的光剑劈开黑暗直入高空，两人被耀花了眼，等视力恢复赶忙向高空远眺。光剑迅速转动着，始终锁定高空那个肉眼看不见的目标。刹那间，高空突现一道闪光，一个物体从高空坠落，在夜空中画出一道微弱的白色弧线。然后听见高空中传来了爆炸声，稍停是沉重的物体坠地声。那把连接天地的光剑也随之熄灭，世界重归黑暗。
何世杰兴奋地说：“主席，成功了，天眼系统肯定击落了靶标！”
就如魔法世界一样，死寂的训练场在刹那间被激活，两架直升机不知从何处冒出来，向物体坠地的方位飞去，机上的探照灯强光轮番扫视着地面。然后是来自越野吉普的几道雪亮灯光上下跳动着，也向那个方向驶去。
成功的喜悦冲淡了刚才的沉重，主席笑着说：“咱们下去吧，为他们祝贺。”
“好的。”
两人走到下行电梯的隐蔽入口。秘书和警卫随后跟上，秘书小苏打开电梯门。就在这时，那道光剑突然再次射出，这次的目标显然较远，因为光剑射出的角度相当接近地面。光剑迅速移动着，但不像上次，这次并没有物体坠落下来，而光剑也长时间亮着。两人疑虑地互相看看，立即乘电梯下到指挥大厅。姜元善仍在指挥岗位上，正在急速下达着一系列的命令，指挥天眼继续搜索。大厅里气氛紧张，甚至比刚才更甚。
严小晨没有参与今晚的工作，这会儿以孕妇的八字步急急迎过来，简短地说：“又发现一个全隐形飞球！”
“是‘那一个’？”
“应该是。”
“没有打下来？”
“没有。它很狡滑，只是沿边线掠过我们的有效防御区域，显然是想试探我们的能力。我们刚锁定它，它就迅速下降，进入了天眼的扇形盲区。”虽然有前边的巨大成功，但接踵而至的失败仍让她心情沉重。
何世杰看看前主席，问严小晨：“我想确认一下，它的消失是在原地突然隐身，还是下降到了天眼的盲区？”
“是突然下降进入盲区。天眼系统记录了它下降时的轨迹。”
何世杰宽慰小晨：“那就证明天眼系统是有效的，敌方既怕被发现也怕被击毁，所以才迅速逃离。没关系的，以后加速制造天眼装置，形成连续阵列，把盲区消灭就行了。”
严小晨点点头，心情好了一些。
天眼系统在继续搜索，但那个隐形飞球已经成功逃逸，搜索毫无结果。前主席和何世杰看姜元善仍在忙碌就没有打扰他。前主席准备乘专机返回北京，何世杰则还要在这儿停一天，听取关于试验的详细汇报。两人及秘书悄悄离开地下指挥大厅，返回地面，在电梯口告别。
前主席突然说：“我想起来了，这儿离姜元善的老家不远，我想顺道去看看那两位深明大义的父母，我对他们仰慕已久了。我打算代表你去，你看是否合适？”
何世杰知道他的用意，是想借姜家二老的视角再次对小姜做出考察。毕竟看眼前的情势，姜元善肩上的担子很快就会加重，可能会很重很重，所以，对他的考察怎么谨慎都不为过。他说：“好的，那就有劳你了。”
他让苏秘书对主席的行程做出变更，并代他送主席到机场。
2
前主席抵达姜元善的家乡后，市领导要把姜家夫妇请到宾馆同他见面，前主席婉拒了。他要亲自去姜家，不许兴师动众，不要事先清道，也不用警卫，只找一个人带路就行。当天上午，市政府一位年轻的江秘书开着车，领着主席及于秘书，顺利地找到位于城西郊的姜家“济世堂”。没想到诊所已经关门，“济世堂”的匾额倒还保留着，但已经相当破旧，字体也很残破。附近的一溜十几家店铺，关门歇业的将近一半，幸存的店家生意也很冷清，这会儿门口支了几个牌场，店老板和店员们起劲地玩扑克打麻将，输家头上夹着衣夹或贴着纸条，只在偶尔有顾客上门时店员才暂离片刻去支应。见此场景，前主席暗暗摇头，心中隐隐作痛。这几年他跑了不少地方，不光这儿萧条，全国、全世界都一样。这场延续十几年的军备竞赛投入过高，是以短跑的速度来跑中长跑，经济民生已经被大大拖累了。
济世堂隔壁是一家电器修理行，老板是个很健谈的胖子，他离开牌场，热情地介绍说，姜家老两口儿要去北京伺候儿媳坐月子，然后留那儿带小孙孙，几年之内不会回家乡了。再说现在生意不好做。这一带的店铺都是指靠那家国营大厂，但厂子不景气，裁员一半，留下的员工们如今也是荷包瘪瘪，一般不敢到医保体系之外的诊所看病，所以“济世堂”的生意比其他店铺更难做，全凭姜先儿的声望才勉强支撑着。其他商家同样好不到哪儿去，撑一天是一天呗。
“依我看，姜先儿这一走，不一定再回来啦。世道再艰难，他们有个将军儿子还愁没饭吃？老姜家有福哇，上辈子积来的。”他对客人说，“老两口眼下还没动身，你们想见的话还能见到。他家离这儿不远，就在老城西北角的望乡台附近。你们想不想去？去的话我让侄女小钟为你们带路。”
前主席谢过热心肠的老板。小钟姑娘坐在汽车副驾位给他们指路，一路上老是转回头偷偷打量前主席。过一会儿她忍不住说：“我看这位老人家很像一个人。”
坐后排的于秘书笑着问：“像谁？”
“要是没胡子，就像十年前退休的国家主席。”她笑着否定了自个儿的这个猜想，“我是瞎说。我哪有幸和国家主席坐一辆车啊。”
小江和小于都笑着不接她的话。前主席笑着说了一句：“就是和国家主席坐一辆车又算啥幸运？倒不如说，他能和你这样漂亮的小姑娘坐一辆车，是他的幸运。”
小钟咯咯地笑，说那算啥幸运，不过你老的话我爱听，回家我得学给我男朋友听，叫他知道珍惜这种“幸运”。前主席又和她扯了一些闲话，问了问百姓生活。快到姜家时，小钟向客人指认了胖老板提及的“望乡台”，那儿现在属于市公园，临着一条主要市区干道。透过不锈钢栅栏可以看到公园西北角有高高的垛子墙，围出一个青灰色的小城池。城墙的风格凝重古朴，与公园的整体气氛不大协调。过了公园，姜家就在附近一条巷子里，汽车不好进，主席让江秘书在附近找地方停车，等着一会儿把小钟姑娘送回诊所。于秘书提着一包慰问品，两人随小钟姑娘走进了曲曲弯弯的小巷。
这儿的房屋布局是典型的城中村风格：街道很窄，院子也很小，空间都被充分利用盖了楼房，但楼层不高，全都是两层半，第三层大半是空场，可以用来晒粮食。门楼上贴着花哨的瓷砖，匾额上题着“福如东海”、“紫气东来”等吉祥话。大门一般都是铁门，而且全部锈迹斑斑，肯定多年没油漆了。
小钟找到姜家，叫开了铁门，对开门的两位老人说：“姜伯、姚姨，这位大胡子爷爷是元善哥的同事，特地从北京来看你们的。”想想她又改口，“不会是同事吧，应该是元善哥的老领导。”
小钟交代完就走了，她急着赶回去打牌呢。姜家夫妇热情地请客人进屋。屋里摆设相当简朴，很多东西已经打包或蒙上了布。主妇掀开沙发上的蒙布让主席和小于坐，奉上茶水。
前主席笑着问：“听说二位准备动身去北京？”
牛牛妈说：“是啊，俺们以后的日子就围着小孙孙转了，用俺老头子的话说，这叫升级当爷奶，改行当保姆。火车票已经买好，明天就走。你看这屋里，东西都拾掇齐备了。别看这穷家，要离开还真的舍不得。”
“我昨天刚刚见过你家牛牛小两口儿。小晨还在坚持工作，不过看她的身子，很快就要生了。”
“对，预产期就在月内。”主妇笑着说，“不是我自夸，小晨可是千里挑一的好媳妇，俺家那个浑小子上辈子烧了高香。”
“对，小严是个好姑娘，工作上也很有能力。不过你家牛牛也不差呀。”主席笑着，“有他俩这样高智商的父母，你的小孙孙也一定非常聪明，长大也去拿金奖。”
“借你的吉言。多谢啦。”
主客随便聊着，不知怎么聊到了路上经过的望乡台。前主席说，这个名字沾了点儿鬼气，想必有来历吧。姜宗周说：“这个名字倒是名副其实，那儿真是怨鬼成群的望乡台，说来话长。明芝你去拾掇午饭，我给老哥儿讲讲古。”前主席对他的留客没有客气，主妇起身到厨房去了。
姜宗周说，这座城市在历史上很繁华，秦汉时期是全国数得着的大都市，东汉时更是著名的帝乡陪都。但这儿也是兵家必争之地，历史上几次被屠城。从三国时曹仁屠城以来，这儿屡兴屡废，一直没能恢复秦汉时的盛况。在明末清初的战乱中，这儿的杀戮更甚，城乡皆鬼火，百里无鸡鸣。城内几乎没有活人，野狗吃尸首吃得红了眼，连活人也要围攻。清朝派来的第一任镇台，上任第一件事就是派士兵剿灭野狗，被后人称为“打狗镇台”。那时，连全副武装的士兵都压不住野狗的气焰，以至于被逼得想出一个歪主意：做一些大铁笼放到各处街口，士兵躲在笼子里，当野狗围上来撕咬时，士兵就用长矛或弓箭杀死它们，由此可以想见当时野狗的气焰！这儿有一座全国知名的道观，叫玄妙观。观主不忍看着遍地尸首遭野狗啃食，在野狗被初步剿灭后，出资请人挖了一个大坑，将全城的无主尸体收集起来掩埋。又在万人冢上修了一座高台，取名“望乡台”，让孤魂野鬼们可以有一个地方遥望故乡。
他继续说道：“那儿现在是市级古迹保护区，你们要是进到公园，还能看到保存下来的老土台，台上还有几棵弯腰躬脊的老树。不过，古迹也就剩下这么一点儿了。现在它处于城市的中心街区，人来车往的，望乡台下的鬼魂们怕是连觉都睡不安稳吧。本市市区人口将近百万，加上市辖各区县超过千万，单按人口算，排得上全国各市的前几名了。再想想清代初期的百里无鸡鸣，真是说不尽的人世沧桑啊。”
前主席和小于秘书都听得入神，小于说：“华夏民族真是多灾多难。不过从另一方面说，华夏民族的再生能力也是超强啊，得位列世界前茅了吧。”
姜宗周说：“没错。我查过资料，说中国，特别是北方，几次外族入侵或内乱时，汉人都几乎被杀光，五胡乱华时把汉人杀得只剩下几百万。我敢说，别看咱们是地道的汉族，身上肯定都有胡人的血脉。”
主席说：“你说的这些胡人都已经汇入中华民族了。历史学家范文澜说过一句话：中华民族一向看重文化之大同，不计较血统之小异。我引的不一定是原话，意思不会错的。我认为这句话说得很对。”
主妇突然在厨房里喊丈夫。丈夫去了，两人在里面嘀咕了一会儿，少顷，两人一块儿出来，姜宗周惊喜地看着前主席，“你是…主席？”
前主席笑着说：“我是干过这个职务，早退休了，十一年了。”
姜宗周跌足道：“你看我这双眼，你看我这双眼！难怪俺家那口子老说我眼拙！”
“不是你眼拙。我自打留了胡子，对着镜子都快认不出自己了，哈哈。”前主席笑着说，“把那个官称忘掉吧，还是像刚才那样喊我老哥，这个称呼最亲热。”
姜宗周喜笑颜开，“老——哥，我哪辈子修的福，能有你这样的贵人上门。”
姚明芝也欢喜得手足无措，连连说：“想不到，想不到，能在我这茅屋里招待国家主席。”
“我是专程来感谢二老的，感谢你们培养出这么好的儿子。详情我不说了，反正小姜夫妇为国家做出了极重要的贡献。”
姜宗周说：“俺俩才要谢你们哩。都是你们培养的，如果牛牛一直待在家里，顶天了是个医术不错的小姜先儿。”
姚明芝太兴奋，有点儿管不住舌头，“主席你不知道，老百姓都念叨着你在位时的好年景。自打你退休这十年来，老百姓的日子越过越紧巴啦。”
于秘书知道这句话很不得体，迅速看一眼主席，想把话头岔开。主席微微摇头止住他，坦率地说：“大妹子，这不能怪现任主席啊。这些年全力发展军备，经济确实受了很大拖累，但这项政策是我当政时定下的，要怪只能怪我。”
姜宗周生气地斥责妻子：“明芝，不会说话你就别说！做饭去吧。”妻子讪讪地去了，他回过头对主席说，“娘儿们家头发长见识短，主席你别在意。老百姓都理解的。俺们知道——现在那个隐形飞球不是秘密了，老百姓都知道了。既然别国有这种厉害武器，咱们当然得对付它。要不，不定哪天它会鬼鬼祟祟飞过来，把炸弹核弹什么的扔到咱头上。到那时，日子过得再好有啥用？屋里有座金山也保不住！主席，俺们都理解，裤带勒得再紧也会支持国家。其实俺家那口子也是理解的，她刚才是口不应心。”
前主席感激地点点头，没有再多说。
午饭做好了，四个人觥筹交错。于秘书对二老夸姜元善，说他是眼下全军最年轻的少将，最年轻的副部级，非常能干，前途无可限量。姜宗周的脑瓜儿一点儿也不迟钝，听了这话马上悟到，前主席亲自登门拜访肯定有重要原因吧。不用说，他定是奔着儿子来的，是在“天将降大任于斯人”之前的最后一次考察。这些年他对儿子有一些新看法，为了国家，为了儿子，他要把自己的看法和盘托出，不藏不瞒。
午饭后，前主席让于秘书一个人去参观公园里的望乡台，他想单独和姜家父母谈谈。主妇为他们沏上绿茶，去厨房里收拾碗筷。
主席说：“姜老弟，我来这儿，还想为另一件事感谢你和弟妹。我知道十六年前，你俩为了替国家负责，曾对世杰所长披露了儿子的隐私。虽说对牛牛那件童年错事我们并不看重，但对你们这样大义昭昭的父母，我们从心里佩服。你们堪比历史上的赵括父母或岳飞之母，也应该留名青史的。”
“那是我俩该做的，留名不留名的咱不说他。老哥儿，你今天亲自登门，我一定把有关牛牛的所有看法都倒给你。关于牛牛，这些年我想了很多，看法也有些深化。”
“是吗？请讲。”
“牛牛是个天才，他的翅膀早就硬了，飞到爹妈的世界之外了，俺们不敢说还能理解他，我只能说说自己的想法。据我的直观看法，牛牛不是单一体，是由三个层面合成的。”
“是吗？”主席饶有兴趣地倾听。
“第一层面，当然是六岁半之前的牛牛。虽说那时他只是个不懂事的孩子，但做出的那件事确实比较邪，六七岁的孩子一般不会有那样的心计。因为那件事，直到今天我对他仍不敢完全放心。”
牛牛爹既然这样坦率，主席也不想饰以外交辞令，便静静地听下去。厨房里这会儿没了声音，可能牛牛妈也停止了干活，正在侧耳细听吧。
“第二个层面，是忘了童年恶事的牛牛。他确实是个好人，心怀坦荡，非常有责任心。说句不谦虚的话，我想这和俺家对他的教育有关，也和部队的教育有关。他在部队已经干了十六年，我想在这十六年中，你们应该了解这个层面的牛牛了。”
“是的，他确实是好样儿的，有很强的社会责任感、使命感。”
“第三个层面是哲理层面的牛牛。自打十五六岁起，他就有很多相当偏激的观点。这些年回家探亲时他也说过一些，同样很异端，说是无君无父也不为过。这些观点让我害怕，而更可怕的是，他的观点很难驳倒，我一边害怕，一边被他说服了！”
“都是什么观点？”
“太多了，我一时也说不完，想到哪儿说到哪儿吧。比如，说孟子的一句话——不嗜杀人者能一之，牛牛的态度是嗤之以鼻，说那完全是腐儒之言。他说咱们不妨列个清单，看历史上哪个朝代哪个国家是靠仁义统一的？黄帝？商汤王周武王？秦始皇？唐太宗？成吉思汗？恺撒？亚历山大？努尔哈赤？那天，他确实给我列了一张详细的清单，列举了每个著名帝王统一过程中所爆发的战争。我对外国历史不熟，很多东西我没记住，但仅凭记住的那些血淋淋的数字就足以让我寒心了，是彻骨的寒心。噢，对了，他也举了一两个反面的例子，比如文人当政的中国北宋，那是中国封建社会的巅峰，更是当时世界文明的巅峰，科学技术发达，GDP占全世界百分之五十，甚至超过美国在全盛时的地位！那时中国社会已经出现了资本主义萌芽。更兼政治宽松，太祖赵匡胤家训不许杀士大夫和上书言事者，在有宋一代一直贯彻始终；人文精神十分深厚，文学艺术极其繁荣，科学发明也呈现井喷现象，中国四大发明北宋就占了仨。牛牛曾惋惜地说，如果北宋一直强大下去并成为世界历史的主流，人类历史要比现在先进一千年，可惜这个文明程度极高的朝代却灭亡在几个野蛮民族手里。牛牛还提到印度的阿育王。他说这位君王同样是历史上少有的特例，先是穷兵黩武，后来在内心感召下立地成佛，向世界各国赠送舍利、传播佛法。但结果呢，却是害了国家，弄得印度长期处于分裂状态。”
这些观点确实十分锋利，但也具有强大的逻辑力量，前主席只能认可。
姜宗周继续说：“当然他也说，他并非要否定孔孟的仁义。人性本就邪恶，如果人类精英们再大讲厚黑学，岂不是让邪恶充斥天地了！所以在台面上只能宣讲仁义，这是不得已为之，是一种勉为其难的校正。不过他还说，虽然仁义要讲，但心里也得有清醒认识。一个民族必须是羊性和狼性并存的，这样才能在丛林世界中生存下去。华夏民族就是因为羊性太多——农耕几千年磨蚀了太多的狼性，尤其是近代——所以在历史上才饱受外族欺凌。”他看看客人，补充一句，“我知道现在的正统观点是：像鲜卑啦党项啦蒙古啦满族啦，都是华夏民族的一分子，同样有权利改朝换代，建立政权。牛牛也说啦，在21世纪持这个观点完全正确，体现了中华民族的宽广胸怀。但这并不能否定历史上族群残杀的残酷性，像五代时把汉人贬为‘一钱汉’；元朝时按民族划分贵贱，将‘南人’划到最贱的一级。忽必烈屠杀汉人一千八百万，北方百分之九十的汉族平民惨遭屠戮；清初的‘留头不留发，留发不留头’，嘉定三屠，扬州十日等等，血泪斑斑！谁要是存心抹去这些历史，他的血管里流的就不是鲜血，而是下水道里的泔水。”他意识到这些话太过激烈，有意笑着冲淡它，“这些观点是不是比较褊狭？牛牛说过，其实他绝非宣扬大汉族主义，因为他的血管里肯定掺杂有胡人的血，他只是在叙述真正的历史。”
主席被震动了。他没想到像姜宗周这样的草根知识分子竟然也有如此锋利的观点。当然，这些观点大多是儿子灌输给他的，但至少他听懂了、消化了。对这些观点他既不好赞同，也不好反驳，便静静地听下去。
姜宗周又问：“主席——老哥儿，我在网上看到一种相当流行的观点，说，隐形飞球说不定跟外星人有关。”
前主席点点头，“是有这种说法，但目前只能说是猜测。”