埃塞尔的演讲终于结束，士兵穿过田地，走向连接农庄和克洛坦的小路。一个连队打前锋，寻找威胁和异常。其他人列队前进，但队伍谈不上有多整齐。他们不认为会有什么抵抗。
他们也不会在通往克洛坦的小路上遇到抵抗。殖民点的人全都醒着，知道有敌来犯，但我们命令他们待在家中和避难室里，不要接触进入克洛坦的士兵。我们希望他们能扮演好怯懦惊恐的殖民者角色。对一部分人来说不成问题，但对另外一部分人来说就有点难了。对于前者，我们希望他们能尽可能安全地藏好；对于后者，我们希望能约束好他们。我们给他们安排了晚些时候要执行的任务——希望还有晚些时候这回事吧。
打前锋的连队无疑在用红外线和热感应传感器扫描四周，看有没有人企图偷袭。他们只会见到殖民者在窗口望着夜色下的士兵威武行军。我看见至少有两个殖民者在门廊上望着士兵经过。门诺派教徒。他们是和平主义者，但也是天不怕地不怕的和平主义者。
克洛坦和刚开始的时候没什么区别，依然是罗马兵团军营的现代版，仍旧有两层集装箱垒成的城墙。绝大多数居民已经离开镇子，建起了自己的住宅和农庄，但有几个人还住在镇上，包括我、简和佐伊，以前搭帐篷的地方盖起了几幢永久性的建筑物。营地中央的休闲区保持原状，前面是行政大楼，另一侧是与休闲区平行的一条小径。莎维德丽一个人站在休闲区的正中央。她将是亚瑞斯士兵和埃塞尔见到的第一个人类，希望也是他们能见到的最后一个人类。
我从我的岗位上能看见莎维德丽。破晓时分，天气并不冷，但她显然在颤抖。
第一批亚瑞斯士兵来到克洛坦的周界边，他们停下查看四周，确定前方不是陷阱。他们花了几分钟检查，最后确定没有什么能伤害他们。队伍继续前进，亚瑞斯士兵走进休息区，警惕地看着莎维德丽，她沉默地站在场地中央，这会儿只在微微颤抖了。没多久，所有士兵都走进了集装箱包围的克洛坦小镇。
埃塞尔穿过队伍，在莎维德丽面前站住。他打个手势，部下递上翻译装置。
“我是奈波洛斯·埃塞尔。”他说。
“我是莎维德丽·贡图帕利。”莎维德丽说。
“你是这个殖民点的首领？”埃塞尔说。
“不是。”莎维德丽说。
埃塞尔的眼柄抖了抖。“这个殖民点的首领在哪儿？”他问。
“他们很忙，”莎维德丽说，“所以派我来见你。”
“你是什么人？”埃塞尔说。
“我是秘书。”莎维德丽说。
埃塞尔的眼柄愤怒地伸长，险些撞在一起。“我有力量夷平这整个殖民点，你们的首领却派秘书来见我。”他说。埃塞尔打算在胜利时表现一下的宽宏大量显然都被抛到了九霄云外。
“呃，他们让我给你带个信。”莎维德丽说。
“让你给我带个信？”埃塞尔说。
“对，”莎维德丽说，“他们要我告诉你，如果你和你的士兵愿意返回飞船，从哪儿来回哪儿去，我们会很愿意饶过你们的性命。”
埃塞尔发出咕噜咕噜的声音，随即发出高亢的嗡嗡声，这是亚瑞斯人在表示很好笑。大多数士兵和他一起发出嗡嗡声，简直就像愤怒的黄蜂在聚会。他停下嗡嗡声，走到莎维德丽面前站住，莎维德丽真是个角色，连半步都没有退缩。
“我本来想放过绝大多数殖民者，”埃塞尔说，“只处死你们的领袖，因为他犯下了反对种族联合体的罪行，帮助殖民联盟伏击我们的舰队。你这是想诱惑我改变主意。”
“那么，你的回答是‘不’？”莎维德丽说，直盯着埃塞尔的眼柄。
埃塞尔后退一步，转向一名卫兵。“杀了她，”他说，“然后咱们就动手。”
卫兵举起武器，瞄准莎维德丽的身体，轻点枪身上的触摸式扳机。
武器爆炸了，沿枪械发射装置平面的正交垂直方向断裂，朝上方垂直送出集束能量。卫兵的眼柄与这个平面相交，眼柄立刻被切断。他抓住剩下的半截眼柄，边摸索边痛苦地惨叫。
埃塞尔转过身，困惑地看着莎维德丽。
“你在有机会的时候应该乖乖离开的。”莎维德丽说。
简一脚踹开行政楼的后门，隐藏身体热量的纳米网格外套着殖民部配发的标准警用装甲，我们这个小分队的其他人也是这样。但她端着的不是殖民部配发的标准武器，而是一部火焰喷射器。
简示意莎维德丽后退，莎维德丽不需要她提醒两次。简面前是亚瑞斯士兵惊恐的嗡嗡叫声，他们企图向简开枪，武器却在手中剧烈爆炸。士兵吓得转身逃跑，简走上前去，向他们喷吐火焰。
佐伊带着我们走进交通艇，给我们看她想展示的东西。我问：“这是什么？”这东西的尺寸犹如一头幼象。希克利和迪克利站在它旁边，简走上去，研究那东西一侧的控制面板。
“是我给殖民点的礼物，”佐伊说，“吸能场。”
“聚能场？”我说。
“不，吸能，”佐伊说，“不是聚能。”
“能做什么？”我问。
佐伊扭头对希克利说：“告诉他。”
“吸能场有可以重新导向动能，”希克利说，“将动能引向上方或使用者选择的其他方向，并用重新定向后的动能为吸能场本身充能。使用者可以用一组参数指定重定向的能量级别。”
“你得换个方式解释给我听，就当我是傻瓜，”我说，“因为我显然听不懂。”
“它能挡住子弹。”简看着控制面板说。
“什么？”我说。
“这东西能产生一个力场，从超过特定速度的所有物体中吸取能量。”简说，扭头看着希克利，“是这样吧？”
“速度是使用者可以指定的参数之一，”希克利说，“其他参数还有超过特定时间或特定温度输出的能量。”
“所以我们可以编程让它挡子弹或手雷，它完全能做到。”我说。
“对，”希克利说，“不过对物理武器的效果比对能量武器的更好。”
“挡子弹比挡粒子束更厉害。”我说。
“对。”希克利说。
“要是指定能量水平，低于这个水平就能保持能量，”简说，“所以可以调得能挡子弹，但箭可以飞过去。”
“只要箭的能量水平低于你指定的阈值就行。”希克利说。
“我能想到许多应用方法。”我说。
“我说过了，你们肯定会喜欢的。”佐伊说。
“这是你给过我的最好的礼物，亲爱的。”我说。佐伊嘻嘻一笑。
“必须说一句，吸能场的持续时间很有限，”希克利说，“这儿的能量源太小，它只能运行几分钟，具体时间得看你要创造的吸能场有多大。”
“覆盖克洛坦镇区，能运行多久？”我问。
“大约七分钟。”简说。她已经看懂了控制面板。
“这就更切实了。”我说。我扭头问佐伊：“你是怎么说服奥宾人给我们这东西的？”
“我先讲道理，然后谈条件，然后苦苦哀求，”佐伊说，“最后，我发脾气。”
“你说什么，发脾气？”我说。
“别那么看着我，”佐伊说，“奥宾人对我的情绪简直敏感得要命，你们都知道的。想到我爱的和关心的人都会被杀死，我很容易就可以耍点小情绪。其他手段都没有成功，但这个奏效了。所以你别那么看着我，九十岁的老爸。希克利、迪克利和我去找高将军的时候，奥宾人去帮我准备了这东西。”
我扭头看着希克利。“我记得你说过你们不被允许帮助我们，因为你们和殖民联盟有约定。”
“我不得不指出，佐伊的描述里有一个小小错误，”希克利说，“吸能场不是我们的科技。它太先进了，不可能是。它属于康苏人。”
简和我互视一眼。康苏人比包括人类在内的其他种族要先进不知道多少，而且他们绝对不会轻易给出任何科技。
“是康苏人给你的？”我问。
“事实上，是给你的。”希克利说。
“他们怎么知道我们的处境？”我问。
“他们遇到了另外一些奥宾人，在交谈中提到这个话题，康苏人很受触动，主动决定送你这个礼物。”希克利说。
我想起我认识简后不久，她和我得到机会向康苏人提问的那次。回答问题的代价是特种部队的士兵一死三残。我很难想象区区一场“交谈”就能让康苏人送出这种级别的科技。
“所以奥宾人和这份礼物没有任何关系。”我说。
“除了应你女儿的要求将它送到这里之外，没有。”希克利说。
“我们得找个机会感谢一下康苏人。”我说。
“我不认为他们期待得到你的感谢。”希克利说。
“希克利，你有没有对我说过谎？”我问。
“我不认为你知道我或任何奥宾人曾对你说过谎。”希克利说。
“对，”我说，“我也不认为我知道。”
亚瑞斯人队伍的排尾，士兵跌跌撞撞退向殖民小镇的大门，曼弗雷德·特鲁西约等在那里，他坐在货运卡车的控制室里——我们拆掉了卡车的多余部件并加以改造，目的是提高加速度。货运卡车悄无声息地停在一片封闭场地的侧面，特鲁西约趴在控制室里，直到所有士兵都走进克洛坦，他才打开卡车的电池组，沿着小路慢慢摸过来。听见惨叫声——那是他在等待的信号——他就一脚把油门踩到底。
特鲁西约看见火焰喷射器的烈焰，他加快速度，冲进克洛坦敞开的大门，顺手打开了货运卡车的探照灯，三名正在逃命的亚瑞斯士兵被强光照得动弹不得。他们是第一批被重型货卡碾死的士兵，特鲁西约撞进队伍，又碾死了十几名士兵。他到市政广场前的小路向左拐，从侧面带倒两名士兵，然后准备再次拐弯。
特鲁西约驾驶卡车刚冲进门，希克利就按下关门的按钮，然后和迪克利一起拔出样子恐怖的长刀，等待跑向他们的倒霉士兵。亚瑞斯士兵这会儿脑子不够用了——本以为会是小菜一碟的军事行动变成了一边倒的大屠杀（被屠杀的是他们）。但不幸的是，希克利和迪克利的脑子非常好用，而且擅使长刀，他们还提前关闭了情感植入体，以便杀得效率非凡。
这时候，简的火焰喷射器的燃料已经耗尽，干掉了差不多一整个亚瑞斯士兵的连队，她也拔出匕首冲进人堆。简先帮几个烧伤最严重的士兵解脱了痛苦，然后扑向还能站起来的那些人——更确切地说，还能逃跑的那些人。他们跑得很快，但改造后的简跑得更快。简研究过亚瑞斯人的武器、盔甲和弱点。亚瑞斯军用护甲的侧面连接处最容易突破，细刃匕首插进去就能切断亚瑞斯人身体侧面的大动脉。我看着简在实践中应用知识，她伸手抓住一名正在逃跑的亚瑞斯士兵，把他向后一拽，匕首插进护甲侧面的缝隙，士兵瘫倒在地，生命迅速流失。简连步伐都没有乱，随即扑向下一个目标。
我敬畏地欣赏着她的英姿。我明白了斯奇拉德将军为什么说不会为改造她而道歉。她的力量、速度和无情能够拯救我们的殖民点。