这艘飞船了解洛诺克星的防御体系，更确切地说，知道洛诺克星防御体系的漏洞，因此出现在了行星另一侧的上空，也就是我们仅有的那颗防护卫星侦察不到的地方。飞船缓缓落入大气层，减少摩擦生热，然后沿经线跨越半个星球，驶向殖民点。在飞船进入防护卫星的视界之前，为了防止卫星侦测到引擎的热量，飞船关闭引擎，借重力滑翔向殖民点，宽大但极薄的压电展翼支撑起小而轻盈的船身。飞船悄无声息地落向目标，也就是我们。
飞船结束漫长的滑翔，收起展翼，打开机动引擎和悬浮力场。卫星捕捉到突如其来的热浪和能量输出，立刻发出警报——但为时已晚，因为飞船已经开始着陆。卫星将遥感信号发给粒子束炮塔，炮塔开始预热武器，粒子炮已经充能完毕。
负责殖民点防务的仍旧是简，她发信号通知卫星结束警戒状态。虽说还没有进入克洛坦的城墙，但飞船已经在殖民点边界内了。卫星若是开火，殖民点本身也会受损。简同样命令炮塔下线，炮塔对殖民点的损害也会超过对飞船的损害。
飞船落地，简、特鲁西约和我走了上去。飞船的舱门徐徐滑开，一名乘客跳出来，叫喊着冲向简，简摆开架势迎接冲击——结果还是准备不足，她和简都摔倒在地。我过去嘲笑她们，简抓住我的脚腕，把我也拽了下去。特鲁西约谨慎地站在远处，以免被殃及池鱼。
我终于挣脱出来，对佐伊说：“怎么去了那么久？再过一天半，你老妈和我就要去凤凰星接受叛国审讯了。”
“我完全不知道你在说什么，”佐伊说，“但我非常高兴见到你。”她再次搂住我。
“佐伊，”简说，“你见到高将军了？”
“岂止见到，”佐伊说，“他被暗杀时我们就在现场。”
“什么？”简和我同时叫道。
佐伊举起双手。“但活下来了，”她说，“如你们所见。”
我扭头对简说：“我好像吓得尿裤子了。”
“我没事，”佐伊说，“其实也没那么可怕。”
“说起来，哪怕是对青少年而言，你似乎也有点太淡定了。”我说。佐伊咧嘴笑笑。我再次拥抱她，力气用得更大了。
“将军呢？”简说。
“也活下来了，”佐伊说，“不只是活下来了，他气得暴跳如雷，现在召集人马，要求他们向他效忠。”
“效忠？”我说，“听起来不像他。他对我说过，种族联合体不是帝国。要求人们向他效忠，听起来像是他要当皇帝了。”
“他最亲密的幕僚企图刺杀他，”佐伊说，“他现在很需要别人向他效忠。”
“这个我不反对。”我说。
“还没完呢，”佐伊说，“我回来就是为了这个。仍有一些种族拒绝从命，领导者叫埃塞尔，奈波洛斯·埃塞尔。按照将军的说法，袭击殖民联盟的就是他们。”
“对。”我说，想起斯奇拉德也提到过埃塞尔。
“高将军让我给你带个信，”佐伊说，“他说埃塞尔要来洛诺克。埃塞尔想毁灭洛诺克，因为将军没有做到。将军说，毁灭洛诺克会给埃塞尔带来优势，向人们展示他更有能力领导种族联合体。”
“好得很，”我说，“既然人人都把洛诺克当卒子，这个混蛋为什么要例外？”
“要是这个埃塞尔在大范围攻击殖民联盟，那干掉我们只怕是轻而易举。”特鲁西约说，他依然和我们三个保持一段距离。
“将军说情报称埃塞尔的计划不是从太空发动攻击，”佐伊说，“他打算降落地面，用军队攻占洛诺克殖民点。将军说他打算只派遣刚刚够用的军队，和将军的整支舰队恰好形成对比，以此证明能力。将军给我的文件里说得更清楚。”
“所以会是一小股武装力量。”我说，佐伊点点头。
“除非来的只是他本人和两三个朋友，否则我们的问题还是问题。”特鲁西约朝我和简点点头，“这儿只有你们两个受过真正的军事训练。就算加上我们的地面防御工事，面对真正的士兵，我们也撑不了多久。”
简正要开口，但被佐伊抢了先。“这个我早就想到了。”她说。
特鲁西约按下微笑的冲动。“你想到了？”他说。
佐伊正色道：“特鲁西约先生，你女儿是我在这颗星球上最好的朋友。我不希望她出事，我也不希望你出事。我有资格提供帮助，请不要跟我端架子。”
特鲁西约直起腰。“对不起，佐伊，”他说，“我没有失礼的意思。只是我没料到你能拿出计划。”
“我也没料到。”我说。
“很久以前，我抱怨说我虽然是一整个外星种族的崇拜对象，但还是每天必须做家庭作业，还记得吗？”佐伊说。
“有点印象。”我说。
“很好，在离开的这段时间里，我决定搞清楚这个身份究竟有什么用处。”佐伊说。
“我还是不明白。”我说。
佐伊抓住我的手，然后又抓住简的手。“来吧，”她说，“希克利和迪克利还在船上，他们在帮我盯着某样东西。我想给你们看看。”
“看什么？”简问。
“是个惊喜，”佐伊说，“但你们肯定会喜欢的。”
第十四章
简叫醒我的办法是一脚把我踹下床。
“搞什么？”我睡眼蒙眬地在地上说。
“卫星信号突然中断了。”她说。简跳下床，抓起衣橱上的高倍望远镜，跑了出去。我立刻清醒了，跟着她跑出去。
“看见什么了？”我问。
“卫星被击落，”她说，“离卫星原来位置不远处有一艘飞船。”
“这个埃塞尔不懂什么叫低调吗？”我说。
“他不觉得有这个必要，”简说，“再说低调也不符合他的用意。”
“准备好了应付他吗？”我说。
“无所谓有没有准备好了，”简说，放下望远镜，看着我，“到时候了。”
出于公平起见，佐伊回来后，我们通知殖民部说我们认为洛诺克即将受到攻击，我们几乎没有任何手段可用于防御这种级别的攻击。我们恳求援助，却只得到了里比斯基将军的一次视察。
“你们两个，肯定吃了一大把鬼知道是什么的药。”里比斯基走进总督办公室，劈头盖脸就说，“我真后悔选了你们领导这个殖民点。”
“我们反正已经不是这个殖民点的领导人了，”我指着坐在我以前位置上的曼弗雷德·特鲁西约说，“他才是。”
里比斯基被打了个猝不及防，他望着特鲁西约：“你无权担任殖民点领导人。”
“这儿的殖民者和你的看法不同。”特鲁西约说。
“这儿的殖民者还没有投票权。”里比斯基说。
“这儿的殖民者在这一点上也和你的看法不同。”特鲁西约说。
“那么他们一定和你们一起吃了傻瓜药。”里比斯基说，转向我和简，问，“他妈的发生了什么？”
“我们发给殖民部的那封信应该说得很清楚了，”我说，“我们有理由相信洛诺克即将受到攻击，即将发动攻击的人打算杀干净我们。我们需要防御手段，否则就会死。”
“你们用明文发送信件，”里比斯基说，“很容易被人截获。”
“加密了，”我说，“军用编码。”
“用的协议已经被人破解，”里比斯基说，“好几年前就被破解了。”他望向简，“你肯定知道，萨根。你负责这个殖民点的安全。你知道应该使用什么编码。”简没有吭声。
“所以你的意思是说，一个人只要还关心这件事，就知道我们的处境岌岌可危。”我说。
“我的意思是说，你们这就像在脑袋上绑了一大块熏肉，然后走进老虎的巢穴。”里比斯基说。
“那么殖民联盟就更有理由保护我们了。”特鲁西约说。
里比斯基扭头看着特鲁西约。“只要他在场，我就不会再说什么了。”他说，“我不关心你们达成了什么协定，因为事实上这个殖民点的头脸不是他，而是你们两个。现在该说正经的了，我们要谈的是机密内容。他没有权限。”
“但他还是这个殖民点的领导人。”我说。
“你就算让他当上了暹罗国王也一样，”里比斯基说，“他必须出去。”
“你决定吧，曼弗雷德。”我说。
“我出去，”特鲁西约站起身，“但有句话我得说在前面，里比斯基将军。我们这儿很清楚殖民联盟如何利用我们，玩弄我们的命运，视我们的生命为儿戏。我们的生命，我们家人、孩子的生命。要是殖民联盟现在拒绝保护我们，我们可很清楚真正的凶手是谁。不是什么外星种族，也不是种族联合体，而是殖民联盟。就这么简单。”
“说得好，特鲁西约，”里比斯基说，“但说得好不代表就是真的。”
“将军，到了现在这时候，我恐怕不会认为你有资格鉴定真假了。”特鲁西约说。他朝我和简点点头，在将军有机会反唇相讥前走了出去。
特鲁西约出去之后，我说：“你对我们说的话，我们都会告诉他。”
“那你们的罪名就不但是渎职，还会加上叛国了。”里比斯基在办公桌前坐下，“我不知道你们到底在想什么，但无论如何你们肯定疯了。你，”他看着简说，“我知道你知道那套编码协议已经失效。你肯定知道你公布了这颗星球的防御有多脆弱。我都没法想象你究竟为什么要这么做。”
“我有我的理由。”简说。
“很好，”里比斯基说，“告诉我。”
“不。”简说。