“当然。”
“可孩子们不知道。”
“詹森给去过星塔的人看过这个世界的地图。我们看到了草原、森林、隐藏在泥土中的金属、大河以及海洋。他还给我们看了电脑，以及电脑投射到空中的画面，给我们看了冰人休眠的棺材。事实上，他还让我看了你，并提醒我说，他这次可能会唤醒你。”
“而你没对任何人提起这些？”
“没那个必要。”
“可是——他们甚至不知道他们居住的这个星球是什么形状，有多大。”
“如果他们问起，我会说的。可没人问过。”
“为什么要等他们问？没人知道你知道的那些知识。”
“你没有把你的知识秘而不宣，这才是眼下最重要的。去造好你的船，斯蒂波克，然后带着那些崇拜你的孩子过河去。我会帮你——不让那些被你吓坏的父母阻拦你。在那里建造一个全新的村落，那条河是你们的屏障，只有会驾船的人才能渡过。到了那里，给孩子们一个机会，让他们长大成人，免遭他们父母的扼杀。”
斯蒂波克完全没料到今早会听到这样一番话。他预料会遭到一番训斥；他早早硬起心肠，准备和诺约克大吵一架。“你难道没意识到，这会削弱你的权力吗，诺约克？”
诺约克重重一点头，“很清楚。可天堂市一直在发展壮大。詹森让我分摊工作，将一部分权力下放给优秀的人。我让沃林负责建造结实的公路，他干得非常好；小迪尔娜擅长制造工具，大家都知道，她做的金属制品是数一数二的；波利迪尔对收获庄稼了如指掌，还擅长保存谷物。”
“而且做得十分出色，我根本没看出他们都是新手，还以为是詹森提出的办法。”
“是他的提议，我负责执行而已。对于你，他没有告诉我该如何处理你的事。”
“可你说，他提醒你了。”
“他说过，孩子们会对你唯命是从，叫我不能干预，只是——”
“只是？”
“绝不能破坏天堂市的安定和律法。”
“什么意思？”
“意思是，等你把孩子们带到河对岸之后，绝不能教他们违反律法。对于冰人曾经的生活方式，我知道的应该比你以为的多。詹森对我们说过，他们对婚姻一向不重视，一高兴就结为夫妇，还会杀死孩子——”
“我只能说，他说得不偏不倚——”
“可我们需要孩子们，斯蒂波克。我初到这里的时候，除了詹森，只有我们十五个人。我在这里的时候，最早的婴儿刚刚成长，还未成年，现在却有将近一千人了。现在，这里有人能一直在铁匠铺工作，有人能一直操作织布机，这样，有特长的人就不必被安排去田里拔草或是剃羊毛了。我们现在运转良好，并不需要另建几座城市去自行其是，毕竟我们的人口还太少，集结在一起干起活儿来要方便得多。而且，詹森提醒过我另一件事。”
“什么？”斯蒂波克估摸那件事和他有关。
“战争。你知道这个词吗？”
斯蒂波克微微一笑，“詹森就是干这个的。”
“那还是卡波克当市长的头一年，有人烧了一座房子，那是天堂市最接近战争的一次事件。詹森跟我说过战争是什么样子，我相信。”
“我也是。”
“战争的种子一直都在，斯蒂波克，就在这栋房子里。我的孙子乎姆憎恨他的父亲，而我的儿子埃文一直在招致憎恨。从你的孩子中挑出最出色的一个，斯蒂波克。不要比灵那样的急性子；柯伦还行，但她有点偏袒；维克斯行，冷静，不轻易动气；或者乎姆，可我担心他心里的怨恨太多了，不懂得爱。在你带孩子们过河前，先来我这儿一趟，我会为那边任命一位小市长。”
“不可能。”
诺约克笑了，“有别的提议？”
“等过了河，如果他们足以在共同信仰下建起一座新城，他们就不再是孩子了，诺约克。再说，我们会以自己的方式选出领导者。”
“有意思，我应该妥协吗？由我指定一个小市长，让他在第一年里管事，那以后，再让你们按自己的意愿选领导者。”
“我以前就认识你，诺约克，至少我知道你曾是什么样的人。”
“那些对我没有意义。现在的身份给我找的麻烦已经够多了，所以，我没兴趣琢磨我在前世是什么样的人。”
“不不，我不是那个意思，只是想告诉你，在我看来，你和从前的你简直判若两人。不管詹森在这里弄出了多少麻烦事，他至少做对了一件事，把霍普·诺约克变成了一个好人。”
“而你，斯蒂波克，还和从前一模一样。”
斯蒂波克咧嘴笑了，“没有变好，是不是？可我学到了一点——如果掌权的人都像你这样开明，要恨你可不容易。我可以保证，如果你刚才说的话算数，那么十年之后市长将由选举产生，法律也将由人们共同制定，再也不会有人身兼法官、国王和立法者。”
诺约克哈哈笑着摇了摇头，“你不光会说我不懂的词，还假装能预见未来。不要因急于求成而失败，斯蒂波克，连詹森都不能预见未来。”
但斯蒂波克知道，那个未来一定会到来，它已初见雏形。诺约克给他送了一份大礼，一个属于他的城镇，一条将他们和市长隔开的河；他有权决定教什么，不教什么，并在这个落后的地方开始现代化的改造，届时，民主一定会到来。我一定会让他信守承诺，斯蒂波克心想，等詹森回来时他会看到，只要一点点的真相和自由就能达成怎样的成就，即便在他创建的原始社会里也一样。
他向诺约克告辞，开门离开，这时听到楼下有人在叫嚷。
“你是不是非要做我不允许的事？”
跟着是一阵拳打脚踢的声音。
“你是不是非要做我不允许的事？”
一阵沉默，又一阵拳打脚踢，跟着是椅子跌倒的声音。“我在问你，小子！你是不是非要做我不允许的事？”
斯蒂波克听见身后诺约克走出办公室，关上房门。“我看，是你儿子在打你孙子，诺约克。”
“我想，你也知道起因是什么。”诺约克说。
斯蒂波克转过身厉声道：“乎姆跟我说，他父亲同意了！”
“你这么聪明，一个孩子撒了谎，你难道看不出来吗，斯蒂波克？千万别下楼，现在还不行。这是他们父子之间的事。”
“你是不是非要做我不允许的事？回答我，乎姆！”楼下又传来叫嚷声。
埃文的妻子埃斯滕开始央求她丈夫。
“父母有权打孩子吗？”
“要是孩子还小，我们会把他带走。可乎姆长大了，如果他不愿意，没人能打他。听见了吗——他叫他妈妈不要管，他不需要保护，斯蒂波克。”
“回答我，你这个小王八蛋！”
乎姆痛得直叫，“是的，爸爸，你不允许的事我照样会干！我要到河上划船，喜欢去什么地方就去什么地方。你这个傻瓜，竟还想阻止我——”
“你说什么！你竟敢叫我——”
“住手！不许你再碰我，父亲！这是你最后一次打我！”
“啊，你觉得你是我的对手吗？”
诺约克急匆匆地走过斯蒂波克身边，走下楼梯。“现在该我们出面了。”他低声说。斯蒂波克连忙跟在他身后。
走到楼下，他们看到埃文正抄起一根椅腿向他儿子冲去，而乎姆站在一角，满脸的不服气。
“够了。”诺约克说。
埃文停下手，“不关你的事，父亲。”
那个五十岁的人管诺约克叫父亲，而诺约克看上去比他年轻十五岁。情形真是可悲。
“只要你的手再碰到那孩子，就是我的事。”诺约克说，“一旦你拿起武器，就变成整个天堂市的事。乎姆是只獾吗，非要杀了它以免它弄死你那窝兔子？”
埃文放下椅腿，“他威胁我。”
“埃文，你动手打了他，而他只是说要打你，我想这样的威胁不算出格。”
“你是作为父亲，还是作为市长？你有什么权利干涉我的家事？”
“这个问题很有意思。”诺约克道，“我的办法是这样的——乎姆，我刚刚请斯蒂波克负责造船，比藏在河边的那艘还要大很多的船。”
斯蒂波克意识到，诺约克真是个深藏不露的人，他刚才可一点儿也没表现出他知道已经造好了一条船。
“只有你一个木匠，将看着那些船平安建成。我已经签署市长令，将造船定为整座城市的工程项目，这样，造出的船就属于我们所有人。现在，我任命你来督建。”
乎姆张大眼睛，“你是说，我成人了？”
“你现在是工匠。”诺约克答。
“工匠！”埃文怪叫道，“你还不如直接说他不是我儿子了！”把乎姆当作成人就够糟了，那意味着他将得到足够的食物和衣物开始独立生活。一旦成了工匠，则意味着他有能力建一栋房子，还不用像年轻人那样被安排去修路或伐木。诺约克还说，造船是整个城市的项目，也就是说乎姆有权召集其他人来干活，一共七个星期，每天七个小时，这是市民应尽的义务。诺约克给予乎姆权力，让他凌驾于父亲之上。现在，只要愿意，乎姆就可以离开他父亲的房子，不受他的管教。
这让埃文在儿子面前丢尽了脸，诺约克也很清楚正在做让他颜面扫地的事。“埃文，当你举起那条椅腿，就是宣告他已不是你的儿子了，你开的这个头太糟，我只是替你收拾残局而已。斯蒂波克，我说的那些话立即生效。你能帮乎姆从他父亲家里收拾东西吗，让他先跟你住在一起，直到他找到妻子或是建好房子？”
“乐意之至。”斯蒂波克说。
埃文低头走出房间，还撞了埃斯滕一下。那女人走过来，握住她公公的一只手。“诺约克，你这么做，我很为儿子高兴，”她说，“可对于我丈夫——”
“你丈夫喜欢行使他并不拥有的权力。”诺约克说，“我养大了九个女儿和一个儿子，总结出一点，我更擅长抚养女孩而不是男孩。”他扭头看着乎姆，“还在等什么？”
斯蒂波克跟着乎姆上了楼，只一会儿工夫，他们就收拾好了乎姆的所有物品：三件上衣，两条裤子，冬靴，一件冬外套，手套，以及一顶皮帽——这些东西很容易就能用那件冬外套包好，斯蒂波克将这包袱夹在腋下，乎姆则拿着唯一他珍视的东西：锯子，扁斧，这些都是迪尔娜为他做的，诺约克就是看到迪尔娜做这些工具，任命她当了制造工具的工匠。看到乎姆只有这么一点东西，看到这里的人竟只有这么一点东西，斯蒂波克真的很惊讶。这颗星球明明蕴含铁矿，可木匠居然只有铜制工具，真是可悲，要是詹森能多费点心，将他的移民地带出愚昧时代该有多好。这是我能给他们的最好的礼物，斯蒂波克心想。我可以带他们向南，去到荒漠之地，那里的树主根长达两百米。我可以带他们到那里，带他们挖掘深埋在悬崖之下的铁矿，在这个世界，只有那里的铁易于开采。我会给他们带来工具和机器，让他们远离黑暗，走进光明。
乎姆走到他房间的门口，停下，回头凝视房内。