尽管如此，在绿洲投票上我还是花了些时间，因为他们的选举结果确实会影响到我。整个投票过程只花了几分钟，毕竟我很了解GSS面临的主要问题。我还为《绿洲》用户议会的议员投了票，不过嘛，人人都知道那些候选人是什么货色。
投完票后，我轻轻调了下自己的触觉椅，开始研究起面前的控制面板来。它上头有大堆的开关、按钮、键盘、摇杆和屏幕。我左侧的安全显示屏连接着堡垒内外的虚拟摄像头；右边的另一个显示屏则播放着我最常看的新闻。在它们中间的是我自己的频道：帕西法尔电视台。它一直播放着那些经年累月的老电视节目，你只需要选择24-7-365频道就能收看到这堆电子垃圾。
在今年早些时候，GSS给每个《绿洲》用户都增加了一个新功能：POV（个人绿洲频道）。从此以后，无论身处世界的哪个角落，每个肯交月费的人都能开设自己的直播频道，每个登录《绿洲》的人也都能收看他人的POV频道，在自己的POV频道上想播放什么完全取决于自己。大部分人都将它当做了一个“偷窥频道”，就是播放自己的二十四小时真人秀。当然，你可以将你的频道加以限制，这样就只有通过认证的友人才能够看到了。你也可以分时段地允许不同的观看者进入你的频道。很多二流明星和AV导演就是这么做的，他们按分钟收费。
帕西法尔电视不是个偷窥频道。事实上，我从没在镜头前露过脸。我在频道中播出八十年代经典的电视节目、广告、卡通、MV和电影选辑。到了周末，我还会放送日本的怪兽电影，还有些剧场版的动漫。无论我播什么都没关系，我是五虎中的一员，所以每天都有上百万的观看者。这也给了我许多赚取广告费的机会。
大部分收看我频道的人都是些试图从中找出蛛丝马迹的猎手。但很可惜，我从没把相关的资料往上放过。我打开播放设置，删掉《豚鼠特工队》，换上了《加梅拉》，那是我最喜欢的怪兽电视剧，并设置了循环播放，它应该能够取悦观众的。为了补上今天剩下的那些空白时间，我又加上了几集《银之匙》。
阿尔忒密丝也有她的频道：阿尔忒密丝电视台。我经常会为它专门留一个显示窗。现在它正在播放每周一晚上的预留节目：《方钉》。她的节目也不怎么更新，但是这影响不到频道的人气，她还在频道上推销自己的女装，那广告真心不错。
烦扰星球之夜后，阿尔忒密丝就切断了和我的所有联系。她屏蔽了我所有的邮件、视频和聊天请求，博客也不再更新。
我用尽了一切能够想到的办法来联系她。我去了无数次她的私人小行星，本纳塔。她在那里有间装甲厚实的宫殿。我在她宫殿的墙上贴了许多便签以述衷肠。有次我甚至头顶音乐盒在堡垒前站了整整两个小时，用最大音量播放着彼得·盖布瑞尔的《在你眼中》。
她没有出来过，而我甚至连她是否在家都不知道。
在阿尔忒密丝抛弃我后，我试图重新联系上埃奇，但是事情已经不一样了。我们彼此有隔阂，而且我知道这是自己的错。现在我们对起话来小心翼翼，好像都担心会走漏什么重要信息。我能感觉到他对我已不再信任。在我爱上阿尔忒密丝的时候，埃奇也爱上了榜单之首那个位置。但离我们通过第一扇门一年之后，翡翠钥匙的一切依然成谜。
最近一次和他的交谈是一个月之前了，且以争吵告终。我提醒埃奇他是靠我才找到黄铜钥匙的，而他盯了我半晌，然后直接退出了聊天室。我当时固执地不肯低头认错，而现在悔之已晚，我们差不多彻底分道扬镳了。
对，在过去的半年里，我就像个球，在我自认的两个最好的朋友之间滚来滚去，却和他们越来越远。
我换到埃奇的H-电视频道，八十年代末的WWF比赛正在里面如火如荼地进行，对阵双方为胡克·霍根和巨人安德雷。我没有费心去查看戴托和索托的频道——戴索秀——因为我知道他们一直都在播放七武士电影，这兄弟俩除了这部片子外就没换过别的东西。
在埃奇地下室中不欢而散的首次会面过去数月后，我跟戴托和索托组队完成了二十一号分区的支线任务。那让我们彼此之间产生了些许友谊。组队任务这事就是我的主意，我对第一次会面的糟糕结局不太满意，于是一直在等待向两位日本武士伸出橄榄枝的机会。这个机会在我发现一个隐藏的高级任务时出现了，那是在特摄星上的初代奥特曼任务。记录显示，这个任务是在哈利迪过世几年后才更新的，所以不可能跟彩蛋比赛有任何关系。这个日语任务是由GSS的北海道分部开发的。我可以利用《绿洲》内置的曼达雷斯即时翻译软件来试着自己独立完成这个任务，但这不够稳妥，因为曼达雷斯经常会弄错任务中的指引和线索，从而带来致命的失误。
戴托和索托家在日本（他们现在已经是民族英雄了），英文和日文都很流利。所以我邀他们一起研究特摄星上的奥特曼隐藏剧情任务。他们起初都抱着戒心，不过等我解释完这个任务的特殊性和可能获得的奖励后，他们最终同意了我的提议。我们三个在特摄星外见面，一同进入了任务区。
这任务是1966到1967年在日本播放的三十九集特摄电视剧——《奥特曼的复刻》，讲的是一个名叫早田进的科学特搜队队员与不停进攻地球的巨型怪兽战斗的故事。当科特队不能自己解决问题的时候，早田进就会用一个外星设备变身器化身成名为奥特曼的外星超级生命。然后他就能用各种功夫和光线攻击狠狠地揍那只怪兽一顿。
如果独自进入场景，玩家扮演的就是早田，但因为戴托和索托也在，需要有人扮演其他队伍成员，于是我们就在每集开始之前轮换角色。和《绿洲》里其他的任务一样，组队使完成的难度大大降低。
纵然如此，但是我们还是花了一周时间才完成整个任务，每天我们大概都要在这个任务上耗掉六小时。完成任务后，我们都得到了可观的经验和上千绿洲点。但最最重要的奖励还属一件非常稀有的物品：早田进的变身器，它可以让使用者一天得到一次变身奥特曼的机会，每次有三分钟的时限。
因为我们三个人只得到一个变身器，所以聚在一起讨论了下它该归属于谁。“帕西法尔应该得到它，”索托说，“是他发现了这个任务，如果他不来告诉我们，我们俩连看到它的机会都没有，难道不是这样吗？”
戴托当然表示了反对，“他不可能在没有我们帮助的情况下完成这个任务！”他认为最公平的办法是将它拿去拍卖，所得三人平分。但我不可能同意。这样的神器价值无法估量，如果拿到拍卖会上，最后得到它的一定是“第六人”。何况我还认为这本应是一次博得戴托和索托好感的良机。
“应该归你们所得，”我说，“奥特曼是日本最伟大的超级英雄，他的力量也该由日本人掌控。”
他们都被我的慷慨惊住了，特别是戴托。“谢谢你，帕西法尔桑，”他深鞠一躬，“你懂得何为荣誉。”
在那之后，我们三个有了点朋友的关系，我认为这是对我努力最好的回报。
一段铃声响起，我看了看时间。差不多八点，我该开始挣钱了。
无论怎么努力赚钱，我还是觉得自己入不敷出。我每个月都有好几份大账单要付，无论是在绿洲还是现实世界。我在现实中的花销比较正常，租金，电费，食物，水，硬件维修和升级。而在绿洲里的开支则超乎想象：飞船维修，传送费，能量电池，各种武装。我总是成批地购买军火，但是价格折扣下来依然吓人。每月的传送费也不是个小数目，因为寻找彩蛋的性质使然，我每天都得去各种不同的地方，而GSS还在不断提高传送费。
我已经花光了所有广告收入带来的存款，它们大部分都用在了升级体感装备和购买小行星上。现在我每个月都要靠出售POV频道的广告时间和我不需要的魔法装备来补贴家用。为了不至于吃了上顿没下顿，我还申请了一份全职绿洲技术支援工作来维持生计。
我创建布莱斯·林奇这个身份的时候给他加了张大学文凭，一些能力和一份作为绿洲程序员以及APP开发者的就业记录。尽管有这么多厉害的证明，但是我唯一能申请到的工作依然不过是“快乐求助”公司的前台。这家公司与绿洲签过合同，我得帮那些傻瓜们修好他们的主机以及升级他们手套的驱动。为此我每周多出了四十个小时的工作时间。这一切很无聊，但好歹可以抵掉租金。
我注销了《绿洲》账号，然后换上工作用的角色。登录完成后，我出现在某个虚拟房间里，坐在虚拟桌子前，对着面前的虚拟电脑，戴着一副虚拟耳机。
这地方就是个虚拟地狱。
快乐求助公司每天都会接到来自世界各地的上百万次求助呼叫，搞不好有两百零四万七千两百六十五次之多。一个又一个愤怒而疑惑的笨蛋接踵而至，不给人一点闲暇，每时每刻都有至少上百个傻瓜挤在等待队列中，这些家伙非常愿意为技术前台的解决方案而等上好几个钟头。既然有人愿意替你思考你自己的问题，干吗要费神在网上查找答案？干吗要费神自己解决问题？
和往常一样，这十小时的轮班过得很慢。作为前台，我不能离开这里，不过我有别的办法来消磨时间。虽然工作账号无法打开外网的网页，不过我修改了自己的工作用面罩，这样就能从自己的硬盘里找歌听，找电影看了。
轮班终于结束后，我马上退出了工作账号登录《绿洲》。看到上千封邮件出现在邮箱里，显然在我上班的时候，有什么大事发生了。
阿尔忒密丝找到了翡翠钥匙。
1982–1986年NBC播出的美式情景喜剧。
1982年的美式情景喜剧。
彼得·盖布瑞尔（1950），英国歌手。
即World Wrestling Federation，世界摔跤联盟。
0021
和这个星球上的其他猎手一样，我一直害怕积分板会出现变化，对我而言，这意味着“第六人”有了乘虚而入的机会。
在我们通过一扇门几个月后，有个匿名角色在拍卖会上放出了一件能力非凡的神器。它叫作“芬多罗的搜索石板”，其能力会在寻蛋比赛中发挥重要作用。
《绿洲》里大部分神器都是随机出现的，不是杀死特定的NPC或完成任务就能随意入手的廉价货，这些神器能给持有者带来某些特定的强大力量。它们的数量十分有限，全绿洲只有几百件，而且大都出现在早期，即在它还主要是个大型多人在线角色扮演游戏的时候。每件神器在绿洲中都独一无二。通常，神器只会在打败高级任务的BOSS后才有极小概率掉落。另一种获得的方式就是杀死某个拥有该物品的角色，否则你就只能去拍卖行一掷千金赌运气了。
很少有人将神器放上拍卖会，正因如此，拍卖会上出现这类物品总会引起人们的关注。由于其强大的能力，有些神器甚至能拍出数十万的价格。其中最高的成交记录于三年前创下。根据介绍，送上拍卖的那个神器名叫“毁灭之子”，它是一种只能使用一次的魔法炸弹。如果被引爆，它就会毁灭范围内的一切存在，甚至包括它的主人，没有任何东西能够阻挡它。如果你不幸出现在爆炸区域，那么无论你多么强大，防御有多高，都是死路一条。
买下毁灭之子的是个匿名玩家，他出了一百多万的天价。到目前为止，这枚炸弹一直悄无声息，所以它的主人可能现在把它藏在了什么地方，只待合适的使用时机。有些猎手在被敌人包围的情况下会宣称自己拥有毁灭之子，以此求得逃生的机会。但是大部分人都相信毁灭之子实际上落入了“第六人”的手里，而且他们拥有的神器还不止这一件。
芬多罗搜索石板的拍卖价甚至比毁灭之子还高，按照说明上写的，这块薄薄的圆形石板可以实时显示一个角色的确切位置。当然，这东西也有使用限制，如果你和目标处于不同的分区，它就只能告诉你目标所处的分区号而无法显示具体的位置。你跟随目标抵达该分区后，它会告诉你对方在哪个星球上（或是最近的星球，如果目标在太空中的话），只有抵达目标所在的星球或者位面时，它才能告诉你准确的位置。
正如卖家在拍卖会上指出的那样，如果将目标设定为积分板上的人物，那这样东西就会成为全绿洲最有价值的神器。你要做的只是看着积分板上的排名，等待它发生变化，然后跟着那个产生了变化的人找到钥匙或者门所在的位置。
所以当芬多罗搜索石板流入拍卖会的时候，大家都像疯了一样地不停出价，几个大型猎手公会甚至还闹了起来。不过拍卖最终以“第六人”接近两百万点的价格购得结束。索伦托是用自己的角色竞价的，他直到最后一刻才开口叫出了惊人的报价。有了它，“第六人”就能跟踪五虎中的任何一人了。
我曾经担心“第六人”会用它来追踪五虎，把我们一个接一个地干掉。不过除非五虎身处PVP区，否则这样做毫无意义。而且我们也不是只会站在原地傻等的白痴。由于石板一天只能使用一次，冒险追踪我们甚至可能会让他们错失追踪积分板上变化的良机，所以他们一直在等待着机会，还从没使用过。
在阿尔忒密丝升到第一位后不到半小时，整个“第六人”的舰队都涌入了七号分区。看到阿尔忒密丝的分数一出现变化，索伦托就马上用上了石板，不过幸好他们并不在同一个分区里，所以“第六人”现在还只是在盲目地搜寻。
多亏他们的大动作，现在全世界都知道了翡翠钥匙的大概位置。自然，上千名猎手也进入了七号分区，但分区里有上百颗行星、卫星和其他小型的位面，所以还没人找出钥匙的具体位置。
我在失去王座的震惊中愕然了许久。打开网页，现在的新闻标题基本上都是：帕西法尔失去王位！阿尔忒密丝成为头号猎手！或者，“第六人”正在行动！
我打开积分板，呆呆地盯着它看了整整三十分钟，一直不停地责备自己。
高分榜
1.阿尔忒密丝 129,000
2.帕西法尔 110,000
3.埃奇 108,000
4.戴托 107,000
5.索托 106,000
6.IOI-655321 105,000
7.IOI-643187 105,000
8.IOI-662167 105,000
9.IOI-678324 105,000
10.IOI-637330 105,000
除了你自己还能怪谁？我自问道。你让成功冲昏了脑袋。你觉得灵感会突然出现两次吗？凭什么最后总是让你先找到翡翠钥匙的线索？你坐在第一的位置洋洋自得，却把该做的事情抛到一边。但你现在得面对问题了，白痴。这全是因为你没把精力放在寻找翡翠钥匙上的缘故，是你亲手放弃了这一切。你花了大半时间去和个从连脸都没见过的妹子约会，还他妈的被甩了。你被她彻底击败了。
现在……收收心，把注意力放回比赛里去，白痴。快找到钥匙。
突然之间，我对胜利的渴望变得比之前任何时候都更强烈，这不只是为了钱。我还想向阿尔忒密丝证明自己的实力。我想结束这场比赛。这样我就能和她说话，甚至能见到她的真容。我很想知道自己对她的这份感情究竟是什么，而这一切，也需要在一切结束之后才能见分晓。
我关掉积分板，打开圣杯日记，翻看着里面繁多的资料。