“我醒了！”我对着黑暗喊道。被阿尔忒密丝抛弃一周以来，早上起床于我而言简直难比登天。所以我干脆关了闹铃，改由电脑定时播放威猛乐队的《叫醒我，在你离去之前》，如此一来，为了关掉音乐，我就必须得起床。以这种方式开始新的一天不怎么令人舒服，但生活总得改变。
我关掉了音乐播放器，把触觉椅重新调整成座位的形态。电脑渐渐亮起，我的眼睛也慢慢开始适应。公寓里没有其他光线。唯一的窗户曾向住客展示过哥伦布的天空，但我一住进来就用黑色的喷雾将其盖住了。我认为一切外在的事物对我的目标来说都是种干扰，我必须心无旁骛，不能浪费时间。当然，我也不想听到外界的声音，但因为无力改造公寓的隔音设备，所以只得忍受外面的风雨声，还有街上和空中的交通嘈杂声。我的思绪常常被它们带动，有时我甚至会出神地听着外面的声响，忘掉时间的流逝。
出于安全和方便的考虑，这间公寓的很多地方都被我改装过。首先，我将原来那扇纸板门拆掉，装上了真空压缩金属密封双层防弹门。当我需要食物、厕纸、杂物以及其他任何东西的时候，都会上网订购，让快递员把东西放到外门右边，然后再扫描身份证明，确认他的身份。接着外门自动打开，露出沐浴隔间大小的钢铁加固空气柜。递送员把包裹、比萨或者其他什么东西放进空气柜里后，就必须离开。此后，外门自动关闭上锁，X射线开始扫描分析包裹。只有验证了其中内容后，我才会打开内门取出物品。资本主义社会的进步让人不用面对面就能完成交易，我也乐得这样。
房间本身并不怎么好看，不过没关系，反正我也基本不正眼看它。这里实际上是个正方形，长、宽、高都是十米。墙上嵌着一体卫浴室，对面则是厨房。因为一直吃速冻食品或者快餐，我从没在厨房煮过任何东西。微波炉大概是房间里我唯一用过的日常电子产品。
房间剩下的部分都被绿洲拟真体感设备所占据。我花掉了每一分闲钱用以升级设备，只求它更新、更快、功能更多。
而那台定制绿洲主机，就像是这堆装备上的王冠，或者珠宝中最昂贵的那一颗。这台电脑就是我的世界。它是我亲手一点点组装起来的，不但有全新的黑镜·奥丁处理器——其速度快得超出了人类的感知——还配备了超大硬盘，足够把现在世上存在的所有数据都备份上三遍。
我每天大部分时间都是在HC5000尖端科技全自动调节触觉椅上度过的。两只机械手臂扣着公寓的墙和天花板，将椅子吊起。这张椅子可以向任意方向旋转，所以当我在绿洲里坠落、飞翔，或是驾着核动力雪橇前进的时候，它也能通过震动、旋转或是摇晃，让被固定在上头的我也获得真实的体验。
这张椅子附带了一体式的体感衣，它包裹着我脖子下的整个身体，通过附带的放松按钮，不用脱下整件衣服我就能退出游戏休息。衣服外侧是层精细的感受器，上面人工的筋腱和关节可以感受并传输我的动作。内侧的感受器则是用来调节衣服的，不让它与皮肤贴合得过紧，并向其传输电讯号。这些功能能让我随时感受到《绿洲》里发生的事情，辅助我在《绿洲》里更好地行动。另有一套备用的体感衣被放在房间角落的莫斯牌清洁机里。这两套衣服就是我所有现用的体感服了。以前的那套早被我抛到了柜子的某处，与尘埃为伍。
我的体感手套产于日本，是冈上最高端的产品。特殊的触觉传感器完整地覆盖了手掌，让人能感觉并操作那些并不存在的东西。
还有我的面罩。这全新的蒂娜特奥RLR-7800“残骸”透视面罩拥有最先进的虚拟视网膜显示屏。它能够将绿洲景象直接投射到我的视网膜。与这样的绿洲相比，现实世界反倒显得粗糙而虚假。RLR-7800还没有上市，不过我与蒂娜特奥有一份广告合同，所以他们送了我免费的样品（为了不暴露住址，我让其转送过数地）。
我的音频系统由公寓墙壁、地板和天花板上的一系列超薄扬声器组成，可以提供三百六十度的环绕立体声。再加上异常强劲的雷神之锤低音炮，足以让每个听者在炮火的轰鸣声中吓得牙齿发颤。
为了更加拟真，房间的一角安放了奥尔法翠斯气味制造机。它可以模拟出两千多种不同的味道，玫瑰园的花香、海风的咸味、燃烧的硝石味——都能被完美地再现。它还是工业级的气体净化器和空调，说实在的，这才是我最需要的功能。有些混帐喜欢故意用恶心的味道去找那些装了气味制造机的人麻烦。所以我平常都会把气味制造功能关闭，除非必要，绝不使用。
在我的触觉椅下面，是冈上全方位跑步机。（他们的口号是，无论去往何方，你定能到达。）跑步机大约两平方米大小，厚度为六厘米。激活跑步机后我可以朝任意方向全速奔跑，而无需担心会跌落平台。如果我改了方向，跑步机也会感受到这种变化，并且迅速变向，使我永远保持在平台最中央。跑步机还有内置的表面变化系统，以模拟走斜坡和台阶的情况。
如果想要在《绿洲》里体验到更“亲密”的接触，你得购买ACHD（全名是绕口的结构性修正触觉玩偶）。ACHD可以是男性、女性甚至是双性，而且模样也有很多选择。它们有逼真的乳白肌肤、引擎驱动的内骨骼、模拟的肌肉颤动以及一切的附属结构和器官。
由于孤独、好奇以及难以抑制的青春期荷尔蒙的驱动，我买过中档的ACHD——尤博贝蒂，那时阿尔忒密丝已经有好几周没有跟我说过话了。在叫“欢愉穹顶”的独立模拟妓院鬼混了几天后，出于自尊心和羞耻感，我终于摆脱了那个玩偶。在此期间，我总共浪费了整一千绿洲点和满满一周的时间，连寻找彩蛋的任务都丢到了旁边。好在我意识到，再真实的网络性体验也不过是美化的、在电脑协助下的手淫罢了。到头来，我依旧是个处男，坐在黑暗的房间里，独自一人反复地撞击着抹了润滑油的机器人。相比之下，还是原始的方式更容易接受。
我并不以手淫为耻，多亏了《安诺拉年鉴》，现在我认为这是一种正常的生理机制，跟吃饭睡觉一样。
年鉴241:87——我认为手淫是人类从动物进化而来的最重要的适应性改变，是我们技术文明重要的基础。我们的双手进化以抓住工具，这当然也包括我们自己。你们知道，思想家、发明家、科学家通常都是群宅男，而宅男在性方面往往不及他人。如果没有通过手淫释放性冲动的内在驱动力，早期的人类是很难掌握钻木取火的技术或是发明轮子的。我敢打赌，如果伽利略、牛顿和爱因斯坦不先尝试撸他们的意大利烤肠（或者说把质子从氢原子里弄出来）的话，根本没可能有那些伟大的发现。玛丽·居里也是一样，在她发现镭之前，她肯定先发现了黄瓜的妙用。
哈利迪这个理论并不为人所熟知，但我喜欢这样的解释。
我拖沓地走向厕所时，墙上巨大的超薄显示屏亮了，上面是系统助手软件麦克斯的那张笑脸。有了麦克斯，我就能早一点起床，否则它会无休止地唠叨下去。
“早——早——早上好，韦德！”麦克斯兴奋地打着招呼，“起床前——前——前进！”
系统助手软件有点类似虚拟个人助理——就是比较高级的人工智能。除了能被高度自定义之外，它也有上百个预设选项。我把这个助手设置成了超级麦克斯，跟八十年代末那个赛博朋克电影里的程序明星一样。
“早上好，麦克斯。”我无力地回答。
“我想你该说的是晚上好，现在是十九点十八分，按照绿洲标一标一标准时间，今天是十二月十三日，周三。”八十年代的当儿，因为电脑技术还不足以创造出麦克斯这个形象，所以他其实是由真人（马特·弗利沃）扮演的，不过现在我眼前的这个麦克斯早就完成了当年人们的梦想。它的虚拟A.I.和声音辨识能力堪称奇迹。
我运行这个定制的超级麦克斯3.4.1版本已经有几周了。在那之前我用的助手是以是演员爱琳·格雷（她出演过《巴克·罗杰斯在二十五世纪》和《财富》两部电视剧）为模版的，但她性感的样子让人容易分心，所以我换成了麦克斯。虽然他有点儿聒噪，但也能让我不再感觉孤独。
我走进厕所放空我一晚上的存货，而麦克斯继续在镜子上的一个小屏幕上对我说话。“呃——噢！看来你那里破——破——破了一个洞！”他说。
“下次换个新的梗。”我说，“有什么新闻吗？”
“和平常一样，战争，饥荒，病毒。你不会感兴趣的。”
“信息呢？”
他摇了摇头，“几条。至于你真正想问的，没有。阿尔忒密丝没有给你回过话或是信息，可怜的家伙。”
“嘿，麦克斯，我警告过你的，别找死。”
“别激动，别激动。老实讲，韦德。你什么时候变得这——这——这么敏感了？”
“我要把你删掉，麦克斯，没开玩笑。我会把你换回威尔玛·迪琳，或者是马吉·巴瑞特的声音。”
麦克斯嘟起嘴转过身去。他总是这样。我故意把他设置成了尖酸刻薄的个性，因为这会让我想起和埃奇共处的那段时光。而那段快乐的光阴已经一去不返。
我的目光落到了厕所的镜子上，但我并不怎么喜欢镜中人，所以干脆闭上眼睛，直到解决干净。我想（而且不止一次）也许在给窗户喷漆的时候该顺便对镜子也来一下。
起床后的头一个小时是一天里我最不喜欢的时间，因为在此期间我不得不回到现实。我要在这段时间里打理自己，而这么做等于是在否定另外那个世界。我真正的生活在绿洲，而这个小小公寓里的一切，包括体感设备和镜子里的我——都表明我不过是陷在了长长的迷梦中。
“支起椅子。”走出厕所时我说道。触觉椅马上立了起来，我戴上面罩进入了体育馆。作为独立的模拟系统，它可以通过健身系统传感器将我在现实中的动作传送进虚拟世界。如果没有完成当天的运动量，系统会禁止我登录《绿洲》，这样我就无法真正开始新的一天。而我退出的时候，这个模拟系统还会监控我的饮食，限制我在网上订购太多食物。
我出现在巨大的健身馆当中，四周遍布着训练设施和体重秤，这些东西都能通过我身上的触觉套装起作用。今日的健身就这样在仰卧起坐、俯卧撑、深呼吸和举重之中开始了。麦克斯偶尔会开口激励我，“把脚抬高，你这废——废——废物！动起来！”
登录《绿洲》后，我的运动量骤减，只有在进入近战格斗状态或者奔跑时才有一定的动作，大部分时间里我都坐在触觉椅上一动不动。而且我还有个坏习惯，每当情绪低落或者沮丧的时候，我就会吃很多东西，不幸的是，我现在正深陷这种状态之中，结果显而易见，我的体重渐渐增加，由于原本的体形就比较臃肿，现在触觉椅和触觉套装几乎要撑爆了。这样下去，我很快又得买套新体感服，整把新椅子了。
显然，如果不控制体重，很可能在找到彩蛋前，我就会因身体问题死去。这样的结果太让人难以接受了，所以我下定决心，激活了《绿洲》的身体状况登录验证，尽管几乎是马上就后悔了……
打那以后，电脑每天都会监视我的生命信号并追踪我的卡路里消耗。如果没完成日常的锻炼任务，系统就会锁死《绿洲》。这意味着我无法工作，无法做任务，甚至是失去了世界本身。该验证一旦被激活，两个月内都无法被取消。而且这个软件是跟我的绿洲账号绑定，所以换主机登录这样取巧的办法也毫无作用。如果我想上线，那么只有先锻炼身体这唯一的办法。
在饮食上系统的监视也异常严格，我每天只能从规定的健康低卡路里列表中选择食物。系统可以帮我在网上订餐，这样食物就会被直接送进公寓，由于我足不出户，电脑也很容易监视我一天到底吃了多少东西。如果订了超量的食物，那电脑就会强制我做更多的运动，以抵消多吸收的卡路里。这软件还真是虐人。
这样的过程很痛苦，但是也很有效，我的脂肪慢慢消失了，在开始一个多月后，我的身体状况终于脱离了亚健康状态。我这辈子第一次拥有了健康的肠胃，肌肉也开始显现。我的精力翻番，生病的概率则降低了一半。两个月过后，虽然已经可以解除登录限制了，我却还是决定继续这样的锻炼。我是说，锻炼身体已经成了我日常生活不可或缺的一部分。
完成了今天的举重训练后，我对麦克斯说道：“开始晨跑，彩虹桥。”
虚拟的体育馆消失了。现在我站在一条悬浮在星辰大海之上的半透明跑道上。巨型行星和多彩的月亮在我周围旋转。跑道在我面前伸展，时而上升，时而下降。两边透明的围墙防止我冲出跑道，坠入繁星之渊。彩虹桥跑道是另一个独立模拟系统，我硬盘里这样的程序有上百个之多。
结束全程后，我摘掉面罩，脱下触觉套装。整个过程必须小心，不能损坏到套装的功能性设备。脱下衣服后，我从清洁机里拿出了那套备用的，将刚才穿过的丢进里面清洗。
麦克斯已经帮我将喷头打开了，它将水温调得恰到好处。我走进浴室，听到麦克斯开始播放洗澡时的歌曲清单。第一首就是约翰·韦特的《改变》，格芬唱片公司发行，1985。
这年头洗澡很像过去洗车。我站在浴室里等着机器完成所有的步骤，它会向我喷水和涂抹泡沫，然后冲水，再吹干。我没有头发需要清洗，因为机器能够喷出一种褪毛液，我将它涂遍整个身体，这样就省去了剪头发和剃胡子的时间，而且去掉毛发还能让我更好地感受到触觉套装。没有眉毛是有点难看，不过反正也没人会来欣赏我的尊荣。
冲洗器停止喷水后，风干机开始工作，不到片刻，我身上的液体就全被吹干了。我走进厨房，从冰箱里拿出一罐压缩食品、一罐高蛋白和维他命D的浓缩早餐饮品（弥补我缺乏的日照），下咽的时候，电脑无声无息地给我的身体状况做了记录，通过扫描条码，它将食物的卡路里数量记录到了当天的限制总额中。我完成早餐后又穿上了干净的触觉套装。穿比脱快点，但还是得小心行事。
穿好衣服后，我命令触觉椅伸展开来。接着我停下来看了眼体感装备，刚买到这些高科技硬件的时候，我甚是骄傲。但现在我觉得真相不过如此：这些东西只是一套精致的感觉设备，它们能把我送进根本不存在的世界。它的每一种功能都在帮助我自我囚禁。
站在这里，站在这狭窄的单人公寓里，我无法逃避现实。在现实世界里，我只不过是一个反社会者，一个逃避现实的人，一个肤色苍白的流行文化狂热技术迷，一个恐旷症患者。我没有朋友，没有家人，没有真正的人际关系。我只不过是个集伤心、失落、孤独于一身，沉溺在电子游戏里的宅男罢了。
但在《绿洲》里，我是伟大的帕西法尔，世界最著名的猎手。无数人问我索要签名，我的粉丝俱乐部两只手都数不过来。我走到哪里都会被人认出（不过只是在我想被人认出的时候）。无数人对我崇拜有加，他们找我代言产品，邀我参加世界上最豪华的派对。我可以随意进出所有最豪华的俱乐部。我是流行文化的标志，虚拟世界的巨星。还有，在猎手圈子里，我就是传奇本身。没错，我就是神。
我坐下来戴上面罩和手套。账号验证成功后，GSS的标志出现在面前，接下来就是登录提示。
欢迎，帕西法尔。
请念出你的登录密码。
我清了清喉咙，一词一句都随着我的念诵出现在屏幕上：“世上无人，能获得所求之物，这多么美妙。”
片刻过后，我看着身边的绿洲场景，下意识地松了口气。
英国威猛乐队首支登上畅销榜榜首的经典歌曲。
出自1987年的科幻/喜剧电影《超级麦克斯》。
电视剧《巴克·罗杰斯在二十五世纪》中的机器人。
《星际迷航》中为联邦计算机配音的配音演员。
出自美国音乐组合“他们可能是巨人”1986年创作的歌曲《别让它开始》。
0020
我出现在了堡垒命令中心的控制面板前。我就是在这里完成每夜的例行功课：茫然地盯着四行诗发呆，然后退出睡觉。六个月的时间我都这么恍恍惚惚地度过，拿这鬼东西一点办法都没有。其他人也没能找到答案。每个人都在用自己的方法解谜，但是翡翠钥匙依旧下落不明，积分板毫无变化。
命令中心所处的小行星为我私人所有，我在岩石表面上建造了带穹顶的装甲基地，命令中心就在里面。从这里我可以看到外面三百六十度的景象，监控周围各个方向的情况。堡垒的其余部分都深埋地下，一直延伸到小行星的核心部分。刚搬到哥伦布，我就自己编码构筑了这个基地。我知道自己需要一个不与任何友邻相接的栖身之所，所以买下了一颗便宜的小行星。这颗贫瘠的小型小行星位于十四号分区，编号为S14A316，但是我称其为——猎鹰。
猎鹰的表面只有几十平方公里，但买下它还是花了我不少钱。尽管如此，这笔买卖值当得很。拥有了自己的世界后，你可以在上面建造你想要的一切。而且在经过你的许可前，没人能够进来，我从来没有给过任何人这种权限。堡垒是我在绿洲的家，也是整个绿洲唯一安全的地方。
完成登录程序后，屏幕上弹出个窗口，告诉我今天是选举日。现在我业已十八岁，可以参与绿洲选举和美联邦政府选举了。但我对后者毫无兴趣，我不知道它的意义所在。这个国家曾经伟大，但现在只是徒留虚名，谁来掌权根本无关紧要。每个人都知道，这些政客就像在行将沉没的泰坦尼克上争夺折叠躺椅的白痴，不会对结局带来任何改变。再说了，现在每个人都能在家通过网络和《绿洲》投票，所以被选上的净是些浮躁虚华的名人而已。