“这办不到。”安德说。
“所以，我们必须研究一种机制，普遍传播新细胞器官，与此同时彻底铲除旧病毒。”
“异族大灭绝。”科尤拉说。
“这就是争议的焦点。”埃拉说， “科尤拉说，德斯科拉达病毒是有感觉的。”
安德望着他最年轻的继女说： “一种有感觉的病毒吗？”
“它们有语言，安德。”
“什么时候发现的？”安德说。他试图想像一个基因分子――即使像德斯科拉达病毒一样长，一样复杂――怎么可能说话。
“我已经怀疑了很长时间。我在没有把握之前，是不会说出来的。可是――”
“这说明她没有把握。”格雷戈得意洋洋地说。
“但现在我差不多有把握了。再说，在我们了解一个物种之前，你是不能把这物种整个儿全毁灭的。”
“它们是怎么说话的？”
“当然不像我们。”科尤拉说， “它们在分子的层次上相互来回传递信息。我先前在研究新型抗杀毒剂型病毒怎么蔓延这么快、怎么在这么短的时间就取代了全部旧病毒的时候，第一次注意到这个情况。我无法解决这个问题，因为我把问题提错了。它们并不取代旧病毒，只是传递信息。”
“它们是掷飞镖。”格雷戈说。
“这是我用自己的话解释。”科尤拉说， “我并不理解那就是语言。”
“因为它不是语言。”格雷戈说。
“那是五年前的事了。”安德说， “你说它们掷出的飞镖携带必要的基因，于是接受到飞镖的所有病毒都更改自己的结构，从而包含新的基因。这很难称之为语言。”
“可是，它们并不仅仅投掷一次飞镖。”科尤拉说， “这些信使分子一直都在进进出出，大多数时间它们并不进人病毒的体内。
它们得到德斯科拉达病毒的好几部分的解读，然后它们又传递到另一个病毒那里。”
“这就是语言吗？”格雷戈问。
“还不是。”科尤拉说， “可是，有时候一个病毒解读了一个飞镖后，自己也制造一个新的飞镖，投射出去。下面这部分向我显示它就是语言：新飞镖的正面部分始于一个分子序列，这个分子序列与它正在回答的飞镖的背面尾尖相似。它可以保持谈话线索的完整性。”
“谈话？”格雷戈鄙夷地说。
“安静，否则找死。”埃拉说。安德意识到，过了这么多年，埃拉的声音还是足以遏止格雷戈的傲慢无理――至少在有些时候。
“我跟踪了一些谈话，发现它们持续不下上百次你说我答。当然，大多数交谈比这早得多就结束了。少数交谈已并入了病毒的体内。但最有趣的是――这种交谈完全是有意识的。有时候，一个病毒拾起飞镖，保存下来，而大多数病毒并不这样做。有时候，大多数病毒也保存某种特定的飞镖，但它们合并信使飞镖的地方恰恰最难绘制成图。之所以最难绘制成图，是因为这个飞镖不是它们结构的一部分，而是它们的存储器，而且存储器因不同的飞镖而异。如果病毒接收了太多的飞镖，它们往往要清除一些存储碎片。”
“这真迷人，”格雷戈说， “但它不是科学。对于这些飞镖，这种随机的结合与脱开，有许许多多的解释。”
“不是随机的!”科尤拉说。
“这些都不是语言。”格雷戈说。
安德没有听争论，因为简通过他戴在耳朵里的宝石接受器正在对他低语。他仔细倾听，不敢掉以轻心。 “她发现出了什么东西。”简说， “我查看了她的研究，发现了一种不会发生在任何亚细胞生物身上的东西。我对资料进行了多次不同的分析。我对德斯科拉达病毒的这种特殊行为越模拟、越测试，它就越显得不像基因编码，就越像语言。目前，我们还不能排除它具有意识的可能性。”
安德的注意力回到争论上来，听格雷戈说： “为什么我们非得把我们还不了解的一切变成神秘的经验呢？”格雷戈闭上眼睛，拖着音调吟诵， “我发现了新的生命!我发现了新的生命!”
“住口!”科尤拉大声叫道。
“乱套了。”娜温妮阿说， “格雷戈，注意点，别超出理性讨论的界限。”
“这很难做到，因为整个事情都是瞎扯淡。Ate agora quem jaimaginou microbiologista quese torna namorada de uma molecula？①(谁听说过一个微生物学家迷上了一个分子？)”
①葡萄牙语，其后的括号里是英语译文的转译。不少葡萄牙语句子没有英语译文，只好保留原文。
“够了!”娜温妮阿厉声说， “科尤拉和你一样，也是科学家，再说――”
“她是个科学家。”格雷戈嘀咕道。
“再说――闭上你的嘴，听我把话讲完――她有权利发表自己的观点。”此时娜温妮阿非常生气，但格雷戈和往常一样，对此不以为然。 “格雷戈，现在你应该知道，往往在最初听起来最荒谬、最不符合直觉的观点，到头来会导致我们看待世界的方式发生根本的改变。”
“你们真的认为这属于那些根本性的发现吗？”格雷戈问，他轮番探看着他们的眼睛， “一个会说话的病毒吗？如果她对这个问题知道这么多，为什么不告诉我们这些小畜生讲的是什么呢？”他一反平时用科学语言――也是外交语言――斯塔克语说话的习惯，突然讲起葡萄牙语来，这就是讨论开始乱套的迹象。
“这有关系吗？”安德问。
“有关系!”科尤拉说。
埃拉惊愕地望着安德。
“这是治疗一种危险疾病和消灭一个智慧生物种族之间的差异。我想有关系。”
“我的意思是，”安德耐心地说， “我们是否知道它们说的什么，这有关系吗？”
“没有。”科尤拉说， “也许我们永远也听不懂它们的语言，但这改变不了它们是智慧生物这个事实。不管怎样，病毒与人类之间有什么可说的？”
“说句‘请别想法杀死我们了，怎么样？”格雷戈说， “如果你能够设法用病毒语言说出这句话，那还也许有用。”
“可是，格雷戈，”科尤拉带着嘲弄的甜蜜口吻说， “是我们向它们说这句话，还是它们向我们说呢？”
“这个我们用不着在今天决定。”安德说， “我们可以等一等。”
“你怎么知道呢？”格雷戈说， “说不准就在明天下午，我们一觉醒来，全都又是发痒又是呕吐又是发高烧，最后死去。因为今天夜里，德斯科拉达病毒就想出了彻底消灭我们的办法。你怎么知道这不可能发生呢？这可是你死我活的斗争呀。”
“我想，格雷戈正好向我们表明我们必须等待。”安德说，“你们听见他是怎样谈论德斯科拉达病毒的吗？病毒想出了消灭我们的办法，甚至他也认为德斯科拉达病毒有意志，能够做出决定。”
“这只是一种比喻。”格雷戈说。
“我们一直都是这样谈论的，”安德说， “也是这样想的。因为我们都感受到――我们在和德斯科拉达病毒战斗。这还不仅仅是抗击一种疾病――这就好像我们有一个足智多谋的敌人，它对我们所有的举措都是一报还一报。在整个医学史上，谁也没有阻击过这样一种疾病，它神通广大，打败了阻击它的种种战略战术。”
“纯粹是因为谁也没有阻击过一种如此超大型的、如此复杂的基因分子的细菌。”格雷戈说。
“完全正确。”安德说， “这是一种独特的病毒，它拥有的能力可能超出了我们的想像。”
片刻之间，安德的这番话悬在空中，大家陷人了沉默；片刻之间，安德想像他在这次会上或许总算起到了作用，仅仅作为一个讲话者，他或许赢得了一些赞同。
可是，格雷戈很快就打破了他的幻觉： “即使科尤拉是正确的，即使她是绝对正确的，即使德斯科拉达病毒全都拥有博士学位，并且不断地发表如何致使人类精神崩溃、直至死亡的论文，那又怎么样？难道因为企图把我们统统杀死的病毒太聪明了，我们就要躺在地上装死不成？”
娜温妮阿平静地答道： “我想科尤拉需要继续进行她的研究，我们需要更多地为她出谋划策――与此同时，埃拉也继续进行她的研究。”
这一次是科尤拉反对： 以口果你们都仍然在研究办法来杀死它们，那我为什么还要劳神费力去了解它们呢？”
“这个问题问得好，科尤拉。”娜温妮阿说， “但在另一方面，如果它们突然找到办法绕过我们设置的所有化学屏障，从而把我们统统消灭，那你为什么还要劳神费力去了解它们呢？”
“你死我活的斗争。”格雷戈嘀咕道。
安德知道娜温妮阿的决定是正确的――保持两条线的研究，先多了解，然后再做决定。然而，科尤拉和格雷戈却都没有领会她的意图，都以为一切全系在德斯科拉达病毒是否是智慧生物上面。
“即使它们智慧生物，”安德说， “这也并不意味着它们是神圣不可侵犯的，而是完全取决于它们是异族还是异种。如果是异族――如果我们理解它们，它们也理解我们，彼此找出办法共同生活――那就太好了。我们安全了，它们也安全了。”
“一个伟大的和平缔造者打算同一个分子缔结和约吗？”格雷戈问。
安德没有理睬他的讽刺口吻，继续道： “另一方面，如果它们企图毁灭我们，而我们又找不到途径与它们交流，那么它们就是异种――有智慧的异种，顽固不化，充满敌意，十分危险。异种我们是无法与之共处的。异种是我们自然而然要永远与之战斗到底的，而在战争期间，我们惟一的道德选择就是采取一切必要的行动，战胜敌人。”
“说得对。”格雷戈说。
科尤拉虽然讨厌弟弟得意洋洋的语调，但还是听了安德的这番话，掂量了话意，然后试探性地点了点头。 “只要我们不先人为主地假定它们是异种就行。”科尤拉说。
“即使在这种情况下，也可能有中间道路走。”安德说， “也许埃拉能够找到办法取代所有的德斯科拉达病毒，而又不会摧毁它们的记忆和语言能力。”
“不行!”科尤拉又激动起来， “你们不能――你们没有权利保留它们的记忆能力，却剥夺它们的适应能力。这就好像它们给我们做脑白质切除术一样。如果是战争，那就打吧，消灭它们，但不能偷走它们的意志，却保留它们的记忆。”
“没有关系。”埃拉说， “这是做不到的。我想，实际上我在作茧自缚，干一项不可能完成的工作。对德斯科拉达病毒动手术并不是一件容易的事。这不像对动物体检，做手术。我怎么做得到使麻醉分子在我进行切除手术期间不至于自我愈合呢？也许德斯科拉达病毒在物理学意义上并不怎么在行，但在分子外科学方面却比我强多了。”
“到目前为止是这样的。”安德说。
“到目前为止我们什么也不知道，”格雷戈说， “只知道德斯科拉达病毒千方百计想消灭我们，而我们却还在绞尽脑汁考虑是否应该还击。我再静观一阵事态的发展，不会永远这样下去的。”
“还有猪族呢？”科尤拉问， “对于我们是否应该改变不仅使他们得以繁殖，而且首先把他们创造成了智慧生物的分子，难道他们没有权利投票决定吗？”
“这东西企图消灭我们。”安德说： “只要埃拉想出的办法既能够消灭病毒，而又不至于干扰猪族的繁殖周期，我想他们是没有任何权利反对的。”
“也许他们的感受不一样吧。”
“那么，他们也许最好是发现我们在做什么。”格雷戈说。
“对于我们正在进行的研究，我们不能告诉别人――无论是人类还是猪族。”娜温妮阿严厉地说， “否则幽活，会引起可怕的误解，从而导致暴力和死亡。”
“看来，我们人类是一切生灵的法官。〃科尤拉说。
“不对，科尤拉，我们科学家是在收集信息。”娜温妮阿说，
“在我们收集到足够的信皋之前，谁也不熊做出任何判断。因此，这里的每一个人都要遵守保密原则。科尤拉和格雷戈都要遵守。在我发话之前，你们不得告诉任何人，而且在我们对情况进一步了解之前，我是不会发话的。”
“在你发话之前，”格雷戈唐突地问，∶“还是在‘死者代言人’发话之前？”