以前清照压根儿没有这样想过议会。她所读过的历史书都把议会说成人类伟大的统一者，根据教科书，一会的一切行为似乎都是高尚的。而现在她明白了议会的有些行为似乎不好，不过这并不意味着议员们就不是好人。 “那么，我必须聆听神的声音，了解议会的意志是否就是神的意志。”她说。
“你要这样做吗？”韩非子问， “只要议会拥有神授予的权力，即使它错了，你也要服从它的意志吗？”
“您是要求我宣誓吗？”
“是的。”
“那么，只要议会拥有神授予的权力，我就要服从。”
“为了满足议会的安全要求，我需要你的誓言。”他说， “没有得到你的誓言，我是不能够交给你任务的。”他清了清嗓子接着说， “现在我要求你再宣一个誓。”
“这个誓言来自于――来自于伟大的爱。你会一生在任何事情、任何方面都侍奉神吗？”
“哦，父亲，这个不需要宣誓。难道神没有选择我，用他们的声音指引我吗？”
“尽管如此，我还是要求你宣誓。”
“我要永远在一切事情、一切方面侍奉神。”
见父亲跪在她面前，握着她的双手，泪水顺着他的脸颊簌簌流下，她大吃一惊。
“压在我心里已久的一个最沉重的包袱，终于被你卸下了。”
“我怎么卸下的，父亲？”
“你母亲临死前曾要求我做出承诺。她说，由于她的全部身心都奉献给神了，因此我帮助你只有一个方式，那就是教导你也要侍奉神。我一生都害怕自己失败，害怕你背离神，最终仇恨神；再不然就是害怕你不值得得到神的启示。”
这番话深深地震撼了清照的心。她一直认为自己在神面前是渺小的，在神眼里是肮脏的――即使当神没有要求她注视或者查找木纹的时候，也是如此。只是现在她才知道冒的是什么风险：母亲对她的爱。
“现在我的一切担惊受怕都消失了。你是一个完美的女儿，我的清照。你对神侍奉得很好。现在，你宣了誓，我相信你会永远侍奉神的。这会给你母亲的在天之灵带来莫大的安慰。”
会吗？他们在天上是知道我的弱点的。您仅仅看见我没有辜负神的期望，而母亲一定知道多少次我差点辜负了神的期望，知道每当神俯瞰我的时候，我是多么邋遢。
可是，他似乎沉浸在欢乐之中，因此她不敢向他表明她是多么害怕这一天的到来：原来她是盛名之下，其实难副。于是，她拥抱了他。
然而，她还是忍不住问道： 您真的认为母亲听见了我宣誓吗？”
“但愿听见了。”韩非子说， 如果没有听见，神一定会把誓言的回音保存下来，存储在海贝壳里面，每当她把贝壳放到耳边，就能听见。”
这种奇妙的讲故事方式是父母小时候一块儿玩的游戏。清照暂时忘记了恐惧，迅速做出回答： “不，神会把我们拥抱时的身体触摸保持下来，织进一张围巾，这样，当冬天来临的时候，她就可以围在肩上。”父亲毕竟没有做出明确的肯定，对此她感到如释重负。他仅仅希望母亲听见了女儿的誓言。也许母亲没有…围巾，这样，当女儿没有实现誓言的时候，她就不会大失所望了。
父亲亲吻了女儿，然后起身说： “现在，准备接受交给你的任务吧。”说着，他握住她的手，来到书桌旁。他坐在椅子上，她站在他身边；她虽然站着，却比他坐着高不了多少。也许她还没有长到成人的高度，但她希望不再长了。瞧那些在田间背负重担、行动笨拙的大个子女人，她可不想成为她们中的一员。宁做鼠，不做猪。这是多年前牟婆告诉她的话。
父亲在屏幕上显示出一张星球图。她一眼就认出了那个地区。尽管比例太小，看不清楚具体的行星，但看得出来那地区位于卢西塔尼亚星系的中央。 “卢西塔尼亚星处在中央。”她说。父亲点了点头。他输人几个指令。 “瞧瞧这个。”他说， “别瞧屏幕，瞧我的手指。这个，再加上你的声音辨认，就是密码，你用这个密码可以登录查看你所需要的信息。”
她看着父亲输人： “无字碑”。她立刻辨认出该密码的含义。她母亲心灵的祖先是武矍，即中国历史上惟一的一位女皇帝，当武矍的政权被男人们阴谋推翻之后，她悲愤异常，立下遗嘱给自己树立一块没有任何文字的墓碑，意为历史会还她一个公道的。清照的母亲是昔日这位伟大烈女心灵的真正女儿。现在，每次清照输人登录密码，都能够进一步尊崇她母亲的心灵的祖先。由父亲来安排，她倍感舒心。
屏幕上出现了许多绿色的圆点。她几乎不假思索，迅速地数了数：一共十九个圆点，串在一起，离卢西塔尼亚星有一段距离，但却是从四面八方围绕着卢西塔尼亚星。
“那就是驶往卢西塔尼亚星的舰队吗？”
“那些圆点是五个月前舰队所在的位置。”他又输入信息，绿色圆点全部消失了， “这些圆点是现在舰队所在的位置。”她寻找舰队的位置，但却见不到一个绿色圆点。然而，父亲显然期待她发现什么。 “舰队已经在卢西塔尼亚星吗？”
“飞船就在你看见它们的地方。”父亲说， “五个月前，舰队消失了。”
“到哪里去了呢？”
“谁也不知道。”
“发生哗变了吗？”
“谁也不知道。”
“是整个舰队吗？”
“每一艘飞船。”
“您说舰队消失了，您的言外之意是什么？”
父亲带着微笑瞟了她丁眼： “问得好，清照。你问了一个很好的问题。没有人看见舰队――它们全都在太空深处。所以，它们在形体上并没有消失。就我们所知，它们可能正在航行，而且仍然遵循着航线。仅仅从我们失去了与它们联络这个意义上来看，它们消失了。”
“安赛波吗？”
“沉默。一切都同时发生在三分钟之内。传输并没有中断。一个传输即将中断，可是另一个传输却――再也没有到来。”
“每一艘飞船与每个地方的每一台行星地面安赛波的联络都是这样的吗？这不可能。即使出现了爆炸――如果会有那么大的爆炸的话――但也不可能只是单一的爆炸，因为飞船分布在卢西塔尼亚星周围，彼此相隔十分遥远。”
“这个，有可能，清照。如果你想像得出如此大剧变――就有可能是卢西塔尼亚星变成了一颗超新星，要过数十年我们才能看见哪怕是最临近星球上的一道闪光。麻烦的是，这将是历史上最不可能出现的超新星。不是没有可能，只是可能性很小。”
“总会出现一些征兆吧。比如星球环境发生变化。难道飞船上的仪器没有监测到什么？”
“没有。所以我们才认为这不是一个天文现象。科学家们想不出任何合理的解释来。于是，我们把这种现象作为人为的破坏来调查。我们搜寻了对安赛波计算机的渗透，查遍了每一艘飞船上的全部个人档案，搜寻船员中间可能隐藏的阴谋；我们对每一艘飞船发出的每一次通讯都进行了密码分析，搜寻阴谋者之间的某种联络信息――凡是军方和政府能够想到的，都进行了分析，每一颗星球上的警方都进行了调查――我们审查了每一位安赛波操作员的背景。”
“虽然没有信息发出，但安赛波相互仍然连接着吗？”
“你认为呢？”
清照脸红了： “即使使用‘分子分解装置’打击舰队，安赛波相互仍然会连接，因为它们是通过亚原子碎片连接的。即使整艘星际飞船被炸成灰烬，它们也岿然不动。”
“别难为情，清照。不犯错误的人不是智者，知错必改的人才是智者。”
其实，此时清照脸红是另有原因的。她觉得头脑里热血沸腾，因为现在她才明白要交给她的是什么任务。但这是不可能的。一个令数以千计更聪明、更年长的人都以失败告终的任务，父亲是不可能交给她的。
“父亲。”她悄声说， “我认为是什么？”她仍然希望是―个与舰队失踪有关的小问题。但她知道，在父亲开口之前，她再希望也没用。
“对于舰队失踪事件，你必须找到每一种可能的解释，”他说， “并且计算出每一种解释的概率来。星际议会必须知道这一切是怎么发生的，以及如何保证今后永远不再发生。”
“可是父亲，”她说， “我只有十六岁呀。不是有许多比我更聪明的人吗？”
“也许正因为他们太聪明了，才不敢尝试这个任务。”他说，“而你，正因为年轻，所以并不幻想自己聪明。正因为年轻，所以敢于想不可能的事情，并且发现它们或许是可能的。最重要的是，神明白无误地给了你启示，我聪明的孩子，我的清照。”
这正是她害怕的――父亲期待她成功，是因为她得到了神的青睐。但他不知道神发现她是多么的渺小，神是多么地不喜欢她。
另外还有一个问题。 “如果我成功了，那又怎么样？如果我发现驶往卢西塔尼亚星的舰队在哪里，并且恢复了联络，那又怎么样？如果舰队摧毁了卢西塔尼亚星，那不就是我的过错吗？”
“你首先想到的是同情卢西塔尼亚星人民，这很好。我向你保证，星际议会已经承诺不到万不得已，绝不使用‘分子分解装置’，而且我相信这种可能性小得不会发生。不过，即使发生了，也是由议会决定的。、正如我心灵的祖先所说的， ‘智者的惩罚可能是轻微的，但这并不是出于同情心；智者的惩罚可能是严峻的，但这也不是出于残酷无情；他不过是遵循时代的习俗罢了。事过境迁，对付他们的办法随情况的变化而变化。’你可以肯定，星际议会对付卢西塔尼亚星，不会以善良或者残酷为标准，而是以全人类的福祉为标准。这就是为什么我们要为统治者服务，因为他们为人民服务，而人民又侍奉祖先，祖先又侍奉神。”
“父亲，以前我很卑微，甚至有私心杂念。”她感觉到自己肮脏，而不仅仅是头脑意识到肮脏。需要查找木纹。但她克制着自己。她要等待。
她心里想，无论我怎么做，后果都不堪设想。如果我失败了，父亲就会在议会面前、进而在整个道星面前蒙羞。这将向许多人证明，父亲死后不配被选为道星之神。
如果我成功了，结果也许就是异族大屠杀。虽然选择属于议会，但我仍然知道自己起了推波助澜的作用。责任部分在我。无论我做什么，到头来都会蒙上失败的羞辱，染上渺小的污点。
于是，听父亲说话的口吻，仿佛神向他显露了她的内心秘密似的。 “是的，过去你是渺小的。”他说， “甚至现在你的思想仍然是渺小的。”
清照脸红了，低下头，感到耻辱，这并不是因为她的思想在父亲面前暴露无遗，而是因为她竟然怀有如此叛逆的思想。
父亲一只手轻轻地抚摩着她的肩膀： “但我相信神会使你不同凡响的。”父亲说， “星际议会拥有神授予的权力，但你也是被神挑选出来的。这项伟大的事业，你会成功的。你愿意试一试吗？”
“愿意。”我也会失败的，但这不会使人感到惊奇，至少不会使神感到惊奇，因为神知道我的不中用。清照想。
“所有相关的档案全部解密，供你查询，你只需要说出自己的名字，输人密码即可。如果需要帮助，随时告诉我。”
她带着尊严离开了父亲的房间，强迫自己慢腾腾地上楼来到自己的房间。可是她一关上屋门就“扑通”一声跪下，在地板上匍匐爬行。她查找木纹，寻呀寻，直到眼睛都看花了。她太不中用了，就在此时此刻也觉得自己不怎么洁净；于是她到浴室去擦手，一直擦到她觉得神满意为止。仆人两次来唤她吃饭或者带口信给她，试图打断她的仪式――她根本不理睬――但他们看见她正在与神交流，便鞠了躬，悄悄地走开了。
不过，使她最终感到洁净的并不是净手，而是她驱走心灵中最后一丝疑虑的那一刻。星际议会拥有神授予的权力。她必须把自己的一切怀疑荡涤干净。无论他们打算怎么处理驶往卢西塔尼亚星的舰队，都肯定是神的旨意，必须执行。因此，帮助他们执行神的旨意是她的责任。另外，如果她实际上是在执行神的旨意，那么，神就会为她自己所面临的问题指点迷津。每当她心猿意马的时候，每当德摩斯梯尼的话回到她的脑海的时候，她就提醒自己要服从拥有神授予权力的统治者，必须将这些杂念彻底清除干净。
到她的思绪平静下来的时候，她的手掌破皮了，鲜血星星点点从茧疤下面的一层层嫩皮肤渗透上来。她自言自语着：我对真理的领悟就是这样获得的。如果我洗掉自己的凡夫俗子的杂念，神的真理就会渗透出来，升华到光明的境界。
她终于洁净了。夜已深，她的眼睛困倦了。尽管如此，她还是坐在计算机面前，开始工作。 “就驶往卢西塔尼亚星的舰队失踪主题，给我显示至今为止所进行的全部调查结果的概要。”她说，“先从最近的开始。”文字几乎立刻出现在计算机上空，一页一页地排列起来，犹如士兵行军奔赴前线。她读完一页就移到一边，然后将它后面那一页提到前面来读。她整整读了七个小时，一直读到她不能再读了，这才趴在计算机前睡着了。
简洞察一切。她可以同时做上百万项工作，注视上千万件事情。她的这两种能力并不是无限的，但比我们一心二用的通感能力强多了。不过，她的确有感觉方面的局限性，而我们却没有；或者说，我们就是她最大的局限性。凡是没有作为数据输入连接在星际大网络上的计算机的东西，她都既无法看到，也无法知道。
这种局限性比你想像的要小些。对于每一艘星际飞船、每一颗卫星、每一套交通控制系统以及人类星球差不多每一台电子监视间谍装置的原始输人资料，她几乎都可以立即获得。然而，她的局限性意味着她绝不偷看情人的吵架、床上的故事、教室里的争论、晚餐桌上的闲聊，或者私下流出的悲痛的泪水。她只知道我们用资料信息代表的那部分生活。
如果你问她，所有人类定居的星球究竟一共有多少人口，她会迅速告诉你一个数目，这个数目基于人口普查数据与我们各人口群体的出生和死亡概率。在大多数情况下，她可以给人口数目配上姓名，当然肉身凡胎在有生之年是读不完这么长的名单的。如果你临时想出一个名字――譬如，韩清照――然后问简： “这个人是谁？”她几乎马上就可以告诉你一系列关键信息――出生日期、国籍、家庭背景、最后一次体检测量的重量和高度、在学校的年级等等。
然而，这一切对她来说，不过是无用的信息、背景噪音而已；她知道这些信息明摆在那里，但毫无意义。问她关于韩清照的情况，有点像问她关于一团遥远的云里水蒸气的某个分子的问题。分子肯定是在那里，但却没有丝毫具体的特点使它区别于周围上百万其他分子。
就在韩清照用计算机查询所有关于驶往卢西塔尼亚星的舰队失踪的报告那一刻，这个本领得到证实。在简的注意力中，清照的名字上升了许多层次。简开始密切注视清照用计算机做的一切。而且她很快就明白，韩清照虽然仅有十六岁，却要给她制造严重的麻烦。由于韩清照与任何官僚集团都没有关系，既没有意识形态的利斧要磨，也没有任何特权要保护，所以对每一个人类情报部门搜集的情报，她都以更宽阔、也更危险的眼光去审视。
为什么危险呢？简留下的蛛丝马迹会被清照发现吗？不，当然不是。简没有留下任何蛛丝马迹。她本来想留下一些，想使驶往卢西塔尼亚星的舰队的失踪显得像是人为的破坏，或者是机械故障，或者是自然灾难，但她还是放弃了那个想法，因为她无法留下任何物质意义上的线索，至多能够在计算机内存里留下误导数据。由于所有的误导数据在现实世界里都没有任何物质意义上的模拟性，因此，任何一个平庸的研究人员都会迅速意识到线索全都是伪造的资料，进而得出结论：驶往卢西塔尼亚星的舰队的失踪只可能是由某个机构导致的，这个机构进入存储假资料的计算机系统的能力精细入微，匪夷所思。这必然会导致人们发现她，而且发现的速度比她不留下证据快得多。
不留下证据肯定是最佳途径；在清照开始调查之前，这个办法十分奏效。每一个调查机构都只调查他们通常调查的地方。许多行星上的警方审查所有的持不同政见的组织。 (在不少地方，警方严刑逼供各种持不同政见者，最后却得到无用的口供，然后审讯者们根据口供写出结案报告，宣布审查结束。)军方搜寻军事对抗的证据——尤其是外星人飞船，因为军方对三千年前虫族的人侵刻骨铭心。科学家搜寻突如其来的看不见的天文现象的证据，以解释舰队毁灭或者安赛波通讯有选择地崩溃的原因。政治家寻找承担责任的人，谁也没有想到是简，因此谁也没有发现她。
然而，韩清照却在小心翼翼地、系统地整合一切，然后对资料进行精确地分析。她必然会发现证据的，这些证据最终会证明――并且结束――简的存在。简单说来，那个证据就是缺乏证据。别人谁也看不出证据来，因为谁也没有以不带偏见的、缜密的思路来进行调查。
简不可能知道的是，清照似乎具有超人的耐心，对细节的关注细致入微，对计算机的研究结果不断地进行重新描述和重新编程，而这一切都是她无数个小时修炼的结果：躬在木地板上，小心翼翼地查找木纹，从木板的一端到另一端，从屋子的一边到另一边。简无法知道，正是神给清照的伟大教诲使她成为简最强大的对手。简所知道的只是，在某一点上，那位叫做清照的研究者可能会意识到别人并不真正理解的东西：对驶往卢西塔尼亚星的舰队失踪的每一种可以想像的解释已经都被彻底排除了。
在这一点上，只剩下一个结论：有某种人类历史上从来没有遇到过的神通广大，不是使一支星际舰队彼此相隔遥远的飞船同时失踪，就是――这同样不大可能――使舰队所有的安赛波同时停止工作的力量存在着。如果那个探幽发微的头脑接着开始列举可能拥有如此神通的种种力量，那么，最终会锁定那支真正的力量：一个独立的实体，栖息在连接所有安赛波的核心微粒射线中间――不，它就是由核心微粒射线构成的。最终，只剩下这个观点立得住脚，并且就在这一点上，有人一定会根据清照的发现采取行动，着手摧毁简。
因此，简愈来愈着迷地注视清照的研究。韩非子的千金，芳龄十六，身高一米六，体重三十九公斤。属于中国道家星(即道星)社会文化精英阶层，她是简所发现的第一个其思维的完整性和精确性接近计算机、因而也接近简自己的人类。另外，虽然简一个小时能够完成的搜寻，清照需要数周数月的时间，但是清照正在进行的搜寻，其精确度几乎可以与简自己媲美，这个现实实在危险；因此，简没有理由认为清照不会得出与她自己相同的结论。