一堆问题。“你为什么做这个？”“为什么做那个？”最后斯蒂波克问埃文：“你为什么让你的妻子一个人煮饭，而你只是走进来，坐在桌边等饭吃？”此时霍普甚至没有试图阻止争吵的爆发。埃文已经愤怒到极点，“因为，该死的，从破晓前一个小时到天黑后一个小时的这一整天里，我都在照料牲畜、锄地、收割、翻耕、播种，忙着各种让这个家庭存活的见鬼的事务，其中包括生产出你今天放进你见鬼的嘴里的每一样见鬼的东西，斯蒂波克！考虑到如果我不努力工作获取那些东西，就不会有食物，不会有餐具，不会有房子也不会有桌子，所以，如果我指望我妻子煮那见鬼的饭，之后再洗干净见鬼的碟子，这事似乎完全是公平的！”
斯蒂波克的脸变得非常非常红，霍普实在忍不住痛快地大笑起来。现在，他一边在纸上画着地图，一边疑惑詹森想要怎么处理斯蒂波克。拜托，霍普热忱地祈祷着，请至少解释一下这个人到底是要干什么的。
有人敲了敲门，霍普吓得跳了起来。每个人都知道，天黑后不能到这个房间打扰诺约克。他打开门，是第一百一十一位冰人。“你需要什么？”霍普问。
“我只想问些问题。”斯蒂波克回答。詹森毕竟说过，应该像对待婴儿一样细心对待这个人，于是霍普请他进屋坐下，但他并没有对斯蒂波克说：“欢迎你。”人还是有底线的。
“问题是？”霍普问。
“我和乎姆交谈了，”斯蒂波克说，“他是你的孙子，对吗？”
霍普点点头。
“他告诉我，作为督察，你教人们怎么行事。”
霍普耸耸肩：“当人们需要指导时，我就说说。大多数人都做他们自己想做的事。”
“不过还是有法律？”
霍普点点头，好奇斯蒂波克到底要说什么。“当然了，詹森给我们订立了法律。”
“根据那些法律，一个男人有权利打他的儿子？”
啊，又一次批评。霍普突然觉得非常疲惫，想立刻上床去。“在合情理的范围内，”霍普说，“一个男人对自己的孩子有控制权。”
斯蒂波克笑了起来，摇着头说：“我真不敢相信这一切是多么粗鲁。”
霍普站了起来，走到门边，“晚安，斯蒂波克。如果可以的话，我们明天早上再谈。”
“不，我很抱歉，”斯蒂波克匆忙说，“我不是指——我只是说一切都这么原始。”霍普不知道后面这个词是什么意思。斯蒂波克继续说：“我只是想知道，你们会不会对什么事务投票，你们会不会针对法律投票。”
“在没有法律可以依据的情况下，我们投票，”霍普说，“问题是詹森给了我们法律，我们为什么还要投票？”
“为什么不？”
“因为只有傻瓜才会反对詹森说的话。”
“这可能又是帝国的翻版，”斯蒂波克更像是在自言自语，“没有人发现，法律应该来自人民，而不是来自某个隔几年才从星舰里出来一次的人。”
“人民通常都非常蠢。”霍普说。
“包括詹森，他和其他人一样。”斯蒂波克说。
霍普冰冷地瞪了他一眼。“晚安，斯蒂波克，”霍普说，“睡个好觉。”
斯蒂波克耸耸肩，说：“谢谢你回答我的问题。”然后他离开了。霍普立刻关上门，但他颤抖的手指几乎无法将绳子拴上门闩。他走回桌边坐下，用手捂住了脸。
他对自己说，现在，詹森想要什么已经非常清楚了。斯蒂波克来这里是要考验我们，审判我们。詹森创造了一个敌人，于是我们对他的爱以及对法律的遵从将得到考验。
但我们会胜利的，霍普发誓道，我们可以强大，并且将会强大。
接着他想起来斯蒂波克和乎姆说过话，和那个年幼的、焦躁不安、易受影响的乎姆。霍普的脑中首次浮现出了对这个陌生人的恐惧，他害怕了，害怕他将偷取孩童的灵魂。
第十一章
乎姆坐在桌前，牛油灯投下了一圈光晕，将纸和笔笼罩其中。除了笔尖划过纸上的沙沙声响外，房间里一片寂静，直到乎姆放下笔坐直身体。他伸了个懒腰，轻轻叹了一口气。
他起身走到装了格栅的窗前，用手指抚弄着窗栅，但并没有推动它。他已经被禁闭在自己屋里一周了，此外只能和他父亲一起去农场劳动。这一次埃文的处罚更甚以往，坚持要他把窗户一直关着。当然了，到了这样的深夜，埃文永远不会知道他究竟有没有听话。不过乎姆怀疑他父亲这次气得不行，至少会有一个晚上想要到乎姆房外看一看，看看他有没有听话。
没必要冒险，乎姆想。上次挨打之后——许多个月来的第十次，他的背到现在还是僵硬的。我下个月就十四岁了，他提醒自己，然后我可以搬出去，永远不再见我父亲。
今天他的大哥葛兰尼特和他谈话：“为什么要在父亲和你之间点起一堆火，弄得你们俩都没有办法跨过去？”大哥三十二岁，已经是一名祖父了。他这样说，而乎姆没有答案。他只在心里默默地说：我并没有点火。可他不能这么说，因为天堂城里所有的大人似乎都站在他父亲那一边。他们都不信任斯蒂波克，哪怕天堂城每一座房子里都有斯蒂波克教他们制作的牛油灯。他们都厌恶维克斯，哪怕詹森亲自称赞维克斯找到了在水上旅行的方法，哪怕霍普乘上了斯蒂波克为维克斯设计的最新型小船（为了祖父，我要感谢詹森，乎姆想）。而且他们全都看不起乎姆，说他是“不听话的小孩”，到处都能听到这个短语。乎姆坐下来，想再次动笔，可是他很难组织词语。詹森会有兴趣读一个十三岁小孩写的东西吗？不，这是毫无意义的。霍普不能改变法律放他自由，斯蒂波克没有权力，而埃文下定决心，到他的权威还能持续的最后一刻，乎姆都要服从他。
“我要尽全力让他变成一个正派的人，”在今晚的牲畜饲养人会议上，埃文大声说，“这样等明年他变成废物时，没人能说这是埃文的错。”
乎姆苦涩地想，可是当我今年慢慢腐烂时，也没人说埃文有任何错。
有人很大声地敲了敲门。乎姆羞愧地站了起来，就好像自己的想法被听到了，于是将被抓去受罚一样。他把纸翻了一面，这样上面的字就不会被看到，然后他走到门口。没人在那里。他疑惑着，今晚谁会在走廊里走动？接着敲门声又响起来了，比刚才更大声。乎姆意识到是有人在敲打窗户。在二楼的窗口？无所谓，的确有人在那里，第三次敲击声证明了这一点。乎姆冲向窗户，打开了它，维克斯滚进了屋里。
惊讶变成了惊慌。乎姆又迅速关上窗户，然后奔过去关门。他回到维克斯身边，后者现在仰躺在地板上，曲伸着自己的胳膊。乎姆悄声问：“你在干什么，在我被禁闭的时候来这里？你是想让我被杀掉吗？”
“你被杀掉！”维克斯也悄声说，然后无声地大笑起来，“我用胳膊吊在那里，努力用头来敲窗，好发出足够大的声音让你能听到！你睡着了吗？”
乎姆摇头说：“我在写东西，像斯蒂波克说的那样。”
“写字从来没什么见鬼的好处。”维克斯说。
“我觉得斯蒂波克是对的，”乎姆说，“为什么只有督察才能写历史？那他们只会按照自己的想法把事情写下来。”
“哦，那是你祖父。”维克斯说。
“你为什么来这里？我已经被打得够惨了！”
“我来，是因为如果我不来，你就会弄死我。我们今天做好了新船，斯蒂波克说我们今晚要试船。”
“今晚？在黑暗里？”
“有月亮。斯蒂波克说，晚上的风来自西南方，它能帮助我们和水流抗争。我们要横穿河面。”
乎姆立刻开始往光裸的腿上套裤子：“穿过河面，今晚就干！”
“来吗？”维克斯问道，又开始无声地大笑。
“你觉得我会错过它吗？”
“你父亲怎么办？”维克斯用眼神奚落他。
“为了这事，就算再被打一顿也值得，”乎姆说，“也许他不会知道的。”乎姆打开窗户，维克斯爬了出去，双脚轻巧地落到下方柔软的土地上。乎姆在窗上停了一小会儿，对与父亲的新一场激烈争吵感到恐惧，又疑惑这么跳下去值不值得。可是能够乘上大船驶向河中——横穿河面，这个想法终止了他心里的挣扎。他跳下去，四肢着地，滚了出去。
维克斯又爬回墙上，伸手关上了窗，这样就不容易被发现了。而乎姆弄平了他们落地时踩出的印子。房子几米外的土地上长着茂盛的草丛，在那里就找不到足迹了。露水冰冷地沾在他们奔跑的脚上。当他们飞奔过牧场时，一只牛哞哞地叫着。从那里到森林边缘几乎有三公里路，他们在林边休息了一会儿，跑得心跳急促，喘息不已。最后他们的眼睛适应了浓密枝叶下幽深的黑暗，便沿着一条只有孩子们踩过的小径走了进去。这条小路蜿蜒狭窄，一路上似乎故意设置了最危险的坑谷和最陡峭的斜坡。它让他们又花了近半个小时才到达河边，那是一个小小的河湾，一长条岩石延伸进河水，拦住了急流。船正停在水面上摇晃着，有五六个人影正在黑暗中忙着五六件影影绰绰不知名的工作。
“是谁？”有人嘶声问。维克斯大声答道：“当然是我啦。”
“那就快点，我们快弄完了。你带了乎姆来吗？”
“我在这里。”乎姆说着，跟着维克斯一起爬下斜坡。走近后，他就能分辨出他们的样貌了，他立刻就找到了迪尔娜。她朝他微笑，让他帮忙，折叠并装备额外的船帆。
几分钟后，维克斯和斯蒂波克将船推出小湾，而后在其他人们的帮助下上了船。此时乎姆正把着舵柄，他也是过去那两艘船的舵手。当撞上第一股急流时，船对他操控的轻巧反应让他愉快地大笑起来。但这股急流比不上一千米外的主湍流，他们之前从未试过穿越它。
与此同时，维克斯、迪尔娜和希瑞斯一起升起了船帆，西南风捕获了它，将船推向前去，让它在水上飞跃。
船上有四支桨，是为了防止船帆不起作用，然而乎姆大笑着说：“现在我们不需要划船了，对不对？”维克斯也大笑着说：“在这艘船里我们可以一路睡到底。”斯蒂波克说：“闭嘴，注意好船舵和船帆。真正的急流还在前面呢。”
撞上主湍流时，船头猛地偏向左侧，有一会儿大家手忙脚乱，最后船帆总算被转向了，带着船冲进了急流。乎姆奋力扳舵，维持着航向。当他们终于穿出主湍流，驶进河水另一侧轻柔的涡流中时，大家都轻声欢呼起来。他们的声音很小，因为斯蒂波克警告过他们，声音在水面上比在森林里传得远。
前面隐约呈现出对岸最高的山峰，它的西侧是一片沙滩。现在他们卸下船桨，放下船帆，轻轻将船划到岸边。这一次，除了乎姆外每个人都跳出船，踩在水里把它拖上了岸。接着乎姆也出去了，转过船头时，他轻轻拍了拍它坚固的结构。
“哦，”迪尔娜说，“这里的感觉跟另一边的沙滩没什么两样。”
“你指望会有什么？”斯蒂波克问，“黄金？”
“黄金是什么？”乎姆问，斯蒂波克摇着头笑起来，“别管它了。让我们爬上那座山，瞧瞧从河水这边看起来世界是什么样。”
于是他们爬上了山，维克斯敏锐地选择了最短也最陡峭的捷径，乎姆跟在他身后。他们在山顶等着别人上来。斯蒂波克上来时满脸微笑，当他们一起站在风中时，他笑出声来，说：“我的朋友们，不用再过多少年，你们也会像我一样为找到一条没这么陡峭的山路而高兴的。”
“这座山可够高的。”乎姆说着，望着下方停在岸边看上去极其渺小的船。月亮又圆又高，周围没有一棵树，他们就像是能够看见永远。