她的回答很简洁。
“人类”翻译道：“她说她的脑袋不是梅尔多纳藤的根茎刻出来的，她当然能够理解。”
“对她说，我们人类从来没见过这么大的树。请她对我们解释她和其他妻子拿这棵树派什么用场？”
欧安达惊骇不已。“你可真是开门见山呐。”
但等“人类”译完安德的活后，大嗓门马上来到树旁，手抚树身，唱了起来。
现在他们离那棵树很近，能看到树干上密密麻麻爬满蠕动的小东西，大多数不到四五厘米。看上去约略有点像胎儿，粉红的躯体上覆着一层黑毛。它们的眼睛是睁着的，挣扎着爬到同伴们上面，竞争着树干上那些斑点状物质附近的位置。
“苋糊。”欧安达说。
“都是婴儿。”埃拉浣。
“不是婴儿，”“人类”说，“这些已经快长到会走路的年龄了。”
安德走近那棵树，伸出手去。大嗓门立即不唱了。但安德没有住手，他的手指触到了树身，挨近一个猪仔婴儿。它爬到安德的指头边，爬上他的手，紧紧抱住不放。
“你能把它们分辨出来吗？它有名字吗？”安德问。
惊恐万状的“人类”急急翻译着，然后复述大嗓门的回答。“这是我的一个兄弟。”他说，“等他能用两条腿走路时才会给他起名字。他的父亲是鲁特。”
“他的母亲呢？”安德问。
“哦，小母亲们没有名字。”“人类”说。
“问她。”
“人类”问了。她回答了。“她说他的母亲非常结实，非常勇敢。怀了五个孩子，她长得很胖。”“人类”碰碰自己的额头，“五个孩子是个大数目，她还很胖，所有孩子都能自己喂养。”
“他母亲也是喂他这种苋糊吗？”
“人类”吓坏了。“代言人，我说不出这种话，用什么语言都说不出。”
“为什么？”
“我告诉你了。她很胖，能自己养所有孩子。把那个小兄弟放下来，让妻子对树唱歌。”
安德把手放到树上，那个小兄弟一扭一扭爬开了。大嗓门又唱起来。
欧安达怒视着这个鲁莽的代言人，埃拉却非常兴奋：“你们还不明白吗？新生儿以自己母亲的躯体为食。”
安德倒退一步，极感厌恶。
“你怎么这么想？”欧安达问。
“看他们是怎么在树上蠕动的，跟玛西欧斯虫完全一样。他们与玛西欧斯虫一定是竞争对手。”埃拉指着一块没有涂上苋糊的树身，“树渗出树液，就在这些裂缝里。在德斯科拉达瘟疫暴发之前，一定有许多昆虫吃这种树液，包括玛西欧斯虫和猪仔婴儿。他们要竞争树液。正是由于这个原因，猪仔们才能把自己的基因分子与这些树的基因分子混合起来。婴儿在树上，成年猪仔必须时时爬上树去，赶走玛西欧斯虫。尽管他们现在有了足够的其他食物，他们的整个生命周期还是和树联系在一起。在他们自己变成树之前很久就是这样了。”
“我们现在研究的是猪仔的社会结构，”欧安达不耐烦地说，“不是发生在古代的进化史。”
“我正在进行高难度谈判呢。”安德说，“所以拜托你们安静会儿，尽可能多学多看，别在这儿开研讨会。”
大嗓门的歌声达到了最强音，咔嚓一声，树干上出现了一道裂痕。
“她们不至于为了我们把这棵树弄倒吧。”欧安达吓坏了。
“她是请求这棵树敞开自己。”“人类”摸摸自己的额头，“这是母亲树。整个森林里只有这一棵。这棵树绝不能受伤，否则我们的孩子只好从别的树上出生了。我们的父亲也都会死掉。”
其他妻子的声音也响了起来，与大嗓门形成合唱。不一会儿，母亲树的树干上张开了一个大洞。安德立即走到它的正前方，朝里面望去。可洞里太黑，什么都看不见。
埃拉从腰带上抽出照明棍，递给安德。
欧安达一把抓住她的手腕。“这是机器！”她说，“不能带到这儿来。”
安德轻轻从埃扎手里接过照明棍，“围栏已经倒了。”他说，“现在我们大家都可以参加你的尝试行动了。”
他把照明棍在地上插好，打开，手指轻抚棍身以减弱光线，让光线均匀分布。妻子们发出压低嗓子的惊呼，大嗓门碰了碰“人类”的肚皮。
“我早就说过，说你们可以在晚上造出小月亮。”他说，“我告诉他们你们随身带着小月亮走路。”
“我想让光线照进母亲树里面，不会出事吧？”
“人类”向大嗓门转译，后者伸手要过照明棍。她双手颤抖着捧起照明棍，轻声吟唱起来。然后，她轻轻转动照明棍，让一束光照进洞里。但她几乎立即便缩回手，将照明棍指向另外的方向。
“这么亮．会让他们变瞎的。”“人类”说。
简在安德耳朵里悄声道：“她的声音在树身内部引起了一种回音，光线照进去时，回音的调子立即变了，一下子变高了，形成另一种声音。那棵树在回答，用大嗓门自己的声音回答她。”
“你可以看到里面的情况吗？”安德低声问。
“跪下来，带我靠近点，横着扫过那个洞口。”安德照办，头部缓缓地从左向右移过洞口，让植入珠宝的耳朵横过洞口。简描述着她看到的情况，安德跪在那里，好长时间一动不动。接着他转向另外两个人。
“是小母亲们。”安德说，“里面都是小母亲，全都怀了孕。不足四厘米长，其中一个正在生产。”
“用你的耳朵看到的？”埃拉问。
欧安达跪在他身旁，极力朝树洞里张望，但什么都看不见。
“这种繁殖方式真让人难以置信。雌性在婴儿期便达到性成熟，生产，然后死亡。”她问“人类”，“外面树身上那些小家伙都是兄弟，对吗？”
“人类”向大嗓门重复了这个问题。妻子伸手从树干缝隙里抠出一个稍大点的婴儿，唱了几句解释的话。
“这个就是一个年轻的妻子，”“人类”翻译道。“等她长大后，她会和其他妻子一起，照顾孩子们。”
“只有这一个是妻子吗？”埃托问。
安德打了个哆嗦，站起身来。“这一个或者不能生育，或者根本不交配。她不可能自已生孩子。”
“为什么？”欧安达问。
“没有产道。”安德说，“婴儿们只有吃掉母亲才能出世。”
欧安达小声念了一句祷词。
埃拉却极感好奇。“真是太神奇了。”她说，“可她们的体积这么小，怎么交配？”
“这还用说，把她们带到父亲们那里去。”“人类”说，“还能怎么办？父亲们不可能到这里来，对不对？”
“父亲们，”欧安达说，“指的是最受敬重的树。”
“说得对。”“人类”说，“父亲们的树干都成熟了，他们把他们的粉尘放到树干上，放进树液里。我们把小母亲放到妻子们选定的父亲树上。她在树干上爬，树液里的粉尘就进了她的肚子，往里面填进小家伙。”
欧安达无声地指指“人类”肚皮上的小凸起。
“对，这就是运载工具。得到这份光荣的兄弟把小母亲放在他的运载工具上，让她紧紧抓住，直到来到父亲身边。”他摸摸自己的肚子，“在我们的第二种生命中，这是最美不过的美事。如果做得到的话，我们真想整晚搬运小母亲。”
大嗓门唱起来，很响亮，声音拖得长长的。母亲树上的树洞开始闭合。
“这些雌性，这些小母亲，”埃拉问道，“她们有自己的意识吗？”
意识这个词儿“人类”不懂。
“她们是清醒的吗？”安德问。
“当然。”人类回答。’
“他的意思是，”欧安达解释道，“这些小母亲有思考能力吗？她们听不听得懂语言？”
“她们？”“人类”道，“不，她们和卡布托一样笨，只比玛西欧斯虫聪明一点点。她们只能做三件事：吃、爬、抓紧运载工具。这些长在树洞外的不一样，他们已经开始学习。我还记得自己爬在母亲树上的事，也就是说，从那时起我就有记忆了。不过像我这种能记起那么久以前的事的猪仔是很少的。”
泪水涌上欧安达的双眼。“所有这些当母亲的，她们出生、交配、生育、死亡，这一切在她们还是婴儿时就发生了。她们连自己是不是真正活过都不知道。，”
“这种情形是非常极端的。”埃拉说，“雌性很早就达到性成熟，雄性则很晚。占据主宰地位的雌性都是不能生育的，真有讽刺意义。她们统治着整个部落，却不能传下她们自己的基因一一”
“埃拉，”欧安达说，“咱们能不能发明出一种办法，让小母亲既能怀上后代，又不至于被自己的孩子吃掉。比如剖腹产。再发明一种富舍蛋白质的物质取代她们的尸体成为婴儿的食物。那样的话，这些雌性能不能长到成年期？’’
没等埃拉答活，安德抓住两人的胳膊，把她们拉到一旁。“你们好大的胆子！”他压低嗓门道，“换个角度想想如何？如果猪仔发明出一种办法，可以让人类的女婴怀上孩子，这些孩子可以吃掉他们母亲小小的尸体。你们作何感想？”
“你胡说八道些什么！”欧安达道。
“真恶心！”埃拉道。
“我们到这里来的目的不是要毁掉他们生活的根基。”安德说，“来这里的目的是寻找双方共享这个星球的道路。一百年、五百年后，等他们的技术发展到一定地步，他们自己可以作出这种决定：是否改变他们的生育方式。但我们不能替他们设计一个社会，包括大批进人成年期的女性，数量与男性相同。让她们干什么？她们再也怀不上孩子了，对不对？也不能取代男性成为父亲，对不对？你们让她们怎么办？”
“但她们连活都没好好活过，就死了——”
“是什么样的人就过什么样的生活。”安德说，“要做出什么改变必须由他们说了算，而不是你们。不是你们这些被人类观念蒙住双眼的人，一心希望他们过上幸福美满的生活——跟我们一样。”
“你说得对。”埃拉说，“当然，你是对的。很抱歉。”