在星系的边缘，能看到的星星不多。希亚喜欢。她望向窗外的时候，那些阴翳平静和缓，就凭这个，他就可以肯定。太空，黑暗，这一切都令他不禁战栗。但是，他们正在接近生命潮涌的末端，所以天花板上的全息图的一角，会显露出一点儿紫色。
生命潮涌要带他们去的星球并不是皮塔。和希亚去旁观检测员工作的那天，他已经看见了。那时，检测员们认为也许是奥格拉，甚至还有人说是P1104。不过，对利扎克而言，尊重检测员的意见，明显只不过是一种礼节。他选的星球，是能为他提供最多利益的同盟——这是希亚说的。
是她在敲门，轻巧却明确的四下。看也不用看，他就知道站在门廊上的人是她。
“我们得快点儿，不然就会错过它了。”她说。
“你是故意这么含糊其词的，对吧？”阿珂斯笑着说，“你一直就不说，‘它’到底是什么。”
“是啊，我就是故意的。”她也笑了。
她穿着一件柔和的蓝色裙子，袖子长及肘部，当阿珂斯伸出手想要拉住她的胳膊时，他就瞄准蓝色的袖口。这裙子的颜色不太衬她，他想。巡游庆典上她穿的那身紫色衣服更适合她，或是黑色的训练服也行。不过，希亚·诺亚维克没有必要故意做些什么来减损自己的外表，他很确定的是，她也这么想。
毕竟，否认显而易见的东西，毫无意义。
他们沿走廊快步走着，这是一条阿珂斯之前从来没走过的路。每一处岔路口的墙上都嵌着指示牌，看样子是要去导航台。他们爬了一段狭窄的台阶，希亚把手伸进顶部墙壁的凹槽里一转，两扇沉重的大门打开了，露出一面巨大的玻璃幕墙。
在那之外，是宇宙，恒星，行星。
还有生命潮涌，每分每秒都在扩张变大，越来越明亮。
玻璃幕墙前面是一排排的屏幕，几十个工作人员正在忙碌着。他们的工服干净整洁，看上去有点儿像枭狄盔甲：最深的蓝色，肩部厚重，不过它们不是用奇阿摩的皮做的，而是由柔韧的织物制成的。其中一个年长的人认出了希亚，便向她鞠躬致意。
“诺亚维克小姐，”他说，“我刚才还在想，这一次能不能看见您呢。”
“我可不会错过它，扎沃领航。”希亚说着，又对阿珂斯补充道，“我小时候就会到这儿来。扎沃，这是阿珂斯·凯雷赛特。”
“啊，是啊，”年长的人说，“我听说过你的一两个故事，凯雷赛特。”
从他的语气里，阿珂斯听得出来，他的意思肯定不止“一两个”故事，这让他有些紧张，脸不禁又红了起来。
“枭狄人就喜欢嚼舌根，”希亚对他说，“尤其喜欢聊那些命运眷顾者。”
“好吧。”阿珂斯勉强应道。命运眷顾者——他确实是，不是吗？但这听起来实在蠢极了。
“你还坐你的老座位就好，诺亚维克小姐。”扎沃说着，向玻璃幕墙一挥手，幕墙就伸展变大，沿着飞艇顶部的舱壁拢过他们的头顶。
希亚领着阿珂斯来到了所有屏幕的最前方。四周的工作人员都在喋喋不休地互相喊着方位或数字。阿珂斯不知道那是什么意思。希亚直接坐在了地上，胳膊环抱着膝盖。
“我说，我们来这儿干吗？”
“一会儿，飞艇将穿过生命潮涌，”她说着，露齿而笑，“我跟你打包票，那景象绝对是你前所未见的。利扎克会在观测台，和他最亲密的支持者在一起。但是我愿意来这儿，免得在他的宾朋面前大嚷大叫。那多少会有些……紧张。”
从这个距离看过去，生命潮涌有些像雷暴云砧（译注：气象学和地理学名词。由于雷暴云中强烈上升气流到达对流层顶后，受到对流层顶强烈的水平气流作用而不能继续上升，从而向四周快速扩散，即形成云砧），但是它吸收的是颜色，而不是雨水。星系中的每一个人都承认它的存在——在任何行星表面都能用肉眼看到它，实在无法否认——可是，对于不同的人来说，它却有着不同的意义。阿珂斯的父母谈起生命潮涌，就像谈起一种人们尚且不能完全理解的精神指引，但是他知道，很多枭狄人崇拜它，或者崇拜决定生命潮涌流向的更高层次的物质——根据信仰流派不同而各异。还有些人认为那只是一种自然现象，其中根本没有什么精神层面的东西。阿珂斯从来没有问过希亚对此的看法。
他正要开口的时候，有人大喊：“各就各位！”
周围的所有人都抓紧了能抓住的东西。云砧般的生命潮涌溢满了他面前的整个玻璃幕墙。除了阿珂斯以外，每个人都气息粗重，紧张不已。希亚的每一寸皮肤都变得漆黑，就像外面太空的颜色。她的牙齿因此显得雪白，紧紧咬着，咯咯作响，看上去却仿佛在笑。阿珂斯向她伸出手，但她摇了摇头。
浓重的蓝色旋涡充斥着玻璃幕墙，其间夹杂着颜色稍浅的色带——紫色、深海蓝色。生命潮涌巨大、明亮、无穷无尽、无处不在，仿佛是神的双臂裹挟着万物。
有些人满怀敬畏地伸直了双手，还有些人跪下了，也有些紧紧抓住胸口，或捂着肚子。有一个男人的双手闪耀着蓝色的光，就像生命潮涌似的，另一个女人的头上盘旋着一圈夜珠般的环形亮光。人们的天赋赐礼肆意释放，乱冲乱撞。
阿珂斯看着这一幕。在类似的仪礼中，荼威人是不会像枭狄人这样……这样充满表现力的，但其中的内涵是一致的：人们聚集起来，庆祝着那些在特定时刻、将他们与星系中的其他人区分开的东西。他们对这独一无二的美心怀敬畏。
人人都知道，枭狄人环游太空，追寻生命潮涌，形同信仰，但直到此刻，阿珂斯也不明白那究竟是为什么——也许只是因为他们感觉必须如此。但是，一旦你凑近了看，他想，你就会觉得，不能再见生命潮涌的人，是活不下去的。
他觉得自己被隔离在外——不仅是因为他是荼威人而他们是枭狄人，而是因为他们能感知到潮涌的嗡鸣震颤，而他不能。生命潮涌没有穿过他的身体，仿佛他不似他们那样真实，仿佛他不是活生生的存在。
就在他想着这些的时候，希亚伸出了手。他握住了，缓解了她体内的阴翳，同时震惊无比地看见了她眼里的泪水——是因为剧痛，还是因为惊喜，他不知道。
然后她屏住呼吸，颇为严肃地说了句奇怪的话：“你形同缄语。”
§
他们回到希亚的房间时，屏幕上正播出着议会的滚动新闻。一定是希亚忘了关，阿珂斯想。趁希亚往浴室走的时候，他走过去想把它关上。然而，就在他要按下按钮的时候，他看见了屏幕最下方的头条要闻标题：神谕者齐聚于缇比斯。
阿珂斯在希亚的床沿上瘫坐下来。
他也许能看到他的妈妈。
他常常说服自己，妈妈和奇西已经不在人世了——这比想着她们还活着，再也不能相见，他的命运无可更改——比想着这些容易多了。可是，他的心不那么确定，它拒绝相信谎言。
新闻画面切换到了缇比斯。缇比斯是距离太阳最近的行星，和他们的星球相比，犹如冰火两极。那里的人得穿上特制的衣服才能四处走动，阿珂斯知道，那就像是你绝不能在休眠期的海萨徒步户外，否则一定会被冻死。他不太能想象的是，自己的身体被那样炙烤灼热。
“神谕者严禁外界介入他们的集会，以下录影乃是一名当地儿童在最后几艘飞艇抵达时上交的。”画外音用欧尔叶语说道。绝大部分议会节目都使用欧尔叶语，它是整个星系中使用最为普遍的语言，除了枭狄之外的人大多都能听懂。“据内部人士透露，神谕者将讨论由议会施加的另一项制约法案，而议会正在缓慢推动所有神谕讨论公开化的进程。”
这是妈妈由来已久的抱怨了。议会总是试图干涉神谕者，因为他们不能忍受这星系中竟有一批人是他们不能左右的。这不是小事，他知道，受眷顾的家族的命运，各个星国时刻变幻的未来——都非同小可。可能少许控制也伤不到神谕者，阿珂斯想，但那感觉就像是辜负和背叛。
屏幕下方的字幕是对滚动新闻的枭狄语翻译，其中大部分阿珂斯都不认识，除了“神谕者”和“议会”。希亚曾说，枭狄语中的“议会”这个词，表达的是枭狄人对自己的民族和国家不被议会认可的痛苦。关于荼威和枭狄共享的那颗行星的所有决议——商贸、援助、旅游——都是由荼威一方做出的，枭狄只能屈居受支配的一方，或是敌对的一方。他们确实有足够的理由痛苦，阿珂斯想。
他听见了水流的声音，希亚正在洗澡。
关于缇比斯的录影中有两艘飞船。其中一艘明显不是来自荼威的——它太圆润了，表面的倾角柔和，船壳板材也完美。但另一艘看起来就像是荼威的交通工具了，它的燃料喷嘴四周有通风孔保护，这是为了抵抗严寒，而不是为了散热。就像鱼鳃似的，他一直这么想。
舱门打开了，一个身着反光套装的女人，颇为精神地跳了下来。没有人跟她一起。他便确信，那是荼威飞船无疑了。因为每个星国都有三名神谕者，只有荼威除外。埃加乃是新起的神谕者，另一位退隐的神谕者已经死于枭狄入侵，此外便只有阿珂斯的妈妈了。
缇比斯的太阳布满了天空，整个星球如在火中，满目热烈色彩。星球表面散发的热量形成了一波波涟漪。那个女人往神谕者聚集的修道院走的时候，阿珂斯认出了她的步态。然后她就消失在门后面，录影也结束了，新闻报道转向一颗外围卫星上的饥荒。
他不知道自己是什么感觉。这是他这么久以来第一次真真切切地看见家乡之一斑。但那个女人一闪而过，看不出太多她与自己家人的瓜葛，也看不出她希望他们如何行事。其实，换了谁也不会有所表示吧。她任凭自己的丈夫无辜送命，任凭那位退隐的神谕者牺牲了自己，任凭自己的儿子——现在已经是利扎克的利器了——被人绑架，而不是自己去代替他受苦。该死的命运，阿珂斯想。她应该就是他们的妈妈。
希亚开了浴室的门，一股水汽钻了出来。她的头发披在肩上，衣衫齐整，这次穿的是黑色的训练服。
“怎么了？”她循着阿珂斯的目光，看向影幕，“噢，你——你看见她了。”
“我想是的。”阿珂斯答道。
“我很抱歉，”她说，“我知道你一直在避免自己想家。”
想家，这个词用错了。“迷失”才是正确的——一无所有，举目无亲，带哥哥回家更是希望渺茫，除非尽快地用合法手段杀死苏扎·库泽。
他没告诉她这些，而只是问：“你怎么知道的？”
“我们从不讲荼威语，尽管你知道我会讲，”她耸耸肩膀，“出于同样的原因，我和我妈妈全然不相像。有时候这样更好些，只是为了……为了继续下去。”
希亚突然跑回了浴室。他看见她贴近镜子，检查着下巴上的痘痘，额头上、脖子上有星点水珠。她经常如此，但此刻他注意到了——注意到自己了解这些，了解她的习惯，了解她。
喜欢她。