“我强调了，要通过第三方机构作抽样调查。”
“好的，你辛苦了。”塔拉勒平淡地说。
何志超匆匆退了房，到成田机场赶飞机回北京。他心里暗暗佩服塔拉勒的镇静。要知道，这次广告绝对是一次豪赌，赌赢了，公司会从此在西方国家打开市场；赌输了，公司肯定会破产，这一点毫无疑问。天香公司注册资金两亿美元，但何志超完全知道其中的猫腻，真正投入只有四千万，除了固定资产，现金只有两千万，付广告费倒还够用，其后的生产资金就没了。但塔拉勒一直告诉他，资金的事不必他操心，你眼下最重要的工作就是把这次广告办成。
何志超原是另一家中国化妆品公司――“百花神”公司的技术权威，一年前，一位在利雅得承包工程的张姓朋友介绍他与塔拉勒相识，在北京长城饭店两人见了一面――实际上这句话并不是真实的描述，塔拉勒是个瞎子，所以虽然两人见了面，塔拉勒却无法看到他的相貌。
那天朋友介绍后就走了，屋里只留下他们俩。塔拉勒戴着头巾，穿着白色阿拉伯长袍，戴一个硕大的墨镜。像所有瞎子一样，他在说话时并不面对对方，而是稍微侧身，以便能听得更清楚一些。他的英语非常流利，是标准的美式英语。谈话一开始，塔拉勒就干脆地说：
“听张先生介绍你在技术上很强。我想投资4000万办一个化妆品生产公司，想请你担任总经理，你以技术入股，占公司49%的股份。你有什么意见？”
何志超相当震惊，因为这个比例相当高，按中国《公司法》，技术入股一般不超过公司注资的20%，超过20%需要有关部门做特别认定。这个沙特人太慷慨了。塔拉勒微笑着说：
“别人对我说，这个比例太高了。但我想，如果一位技术精英能让我赚到几亿，我为什么要吝惜区区两千万呢。我很看好中国的环境，在这儿，随便扔一颗种子，都会变成一棵大树。我可不愿失去发财的机会。”
何志超多少有些犹豫，如果他带着原公司的技术，跳槽到同样性质的公司，明显违犯同业竞争的规定，有可能吃官司的。但――1960万的股权哪，而且如果公司办得好，还远远不止这些！为了这几千万，值得拿人生前途冒点险，何况在中国，法律上的桎梏和道德方面的约束并不严厉。
他咬咬牙，当场答应了。塔拉勒愉快地说：
“我很赞赏你，敢作敢为，处事果决。今后我们一定会合作愉快。回国后我就把4000万打来。今后我可能很少来这儿，这边的公司事务全部由你一人打理。我绝对信任你，相信你不会让一个瞎子失望。哈哈。”
这事就算敲定了，接下来何志超谈了今后的一些打算：如何完整带出原公司技术、如何逃避原公司的追究，等等，还建议塔拉勒虚报注册资金，说这样可以提升公司的档次，便于今后打开国际市场。这种做法在其它国家不可思议，但在中国司空见惯。有专门的公司来办这种事，他们提供资金在公司户头上转一圈，一星期后抽走，收取一定比例的佣金。对这些建议塔拉勒都表示同意，说一切由何志超全权处理。那次见面总共不超过一个小时，回去后何志超像做梦一样，不相信今天所谈的会变成现实。但几天后，塔拉勒的4000万如期打来了。
塔拉勒的信任确实让何志超感念不已。何志超知道中国古代的“豫让国士之论”，既然塔拉勒以国士之礼待他，他也要以国士的品行来回报。此后一年里，他宵衣旰食，很快把一个公司草创出来。半年前，塔拉勒提出“先打开日本市场”的经营思路，并具体提出了做空中广告的设想，何志超非常赞成，经过半年努力，基本把塔拉勒的想法落实了。
但愿这次轰动的空中广告能一举打开日本的市场，那时，他的事业会迈上一个新的台阶。在东京飞往北京的波音飞机上，何志超默默地祝愿。
2 2023年冬天 中国西藏
S70型黑鹰直升机盘旋着降落下来，科技日报的女记者肖雁不绝声地惊呼着：
“太美了！西藏的风光太美了，人间仙境！”
驾驶飞机的陆航张团长回头笑着看看她，对一位年轻姑娘的少见多怪表示理解。机上还有三个人，中国疾病预防和控制中心环境控制局的薛愈局长、妻子梅小雪和岳母梅茵女士。这三位笑笑，没有说话。西藏的风光确实美，但他们为了研究高原旱獭鼠疫，已经来过十几次，脸膛都被高原的紫外线晒黑了。他们对西藏的景色司空见惯，何况今天是阴天（播撒低毒鼠疫杆菌必须在阴天，杆菌对日光的耐受力比较低），高原风光的美丽大大打了折扣。
周围是戴着白帽子的雪山，头顶是淡灰色的阴云。苍鹰在天上滑行，几只羽毛乌黑的红嘴鸦栖在一块巨石上，好奇地打量着地上的客人。高原草垫的植物和平原不同，绿色特别浓，有点暗，而暗绿丛中的紫色花朵又特别艳丽。青藏铁路在不远处穿过，有些动了土方的地方裸露出土层，上面一层是纠结致密的草根，二三十厘米后就是碎石，两者之间形成非常清晰的分界。这是典型的高原植被，是多少万年才形成的。它是一种非常脆弱的生态，一旦破坏就很难恢复了。
薛愈他们下了飞机，按照多年来在西藏养成的习惯，先用望远镜向四周扫视，寻找旱獭或高原鼠兔。果然在远处找到了几只旱獭，它们蹲在双腿上，警惕地注视着这边的人群。它们身后有小土堆，那是它们的洞穴，随时可以钻进去躲藏天敌。薛愈把望远镜递给肖雁，向旱獭那边指了指。肖雁用望远镜看见了，喊着：
“呀，这么多旱獭！”
薛愈说：“嗯，这些年旱獭数量在增多，可能是与其天敌――鹰、狐狸――的减少有关。也可能与鼠疫的减少有关。”他解释说，“现在西藏的牧民经过教育，都非常注意疫情，只要发现死旱獭或死鼠兔，都会立即用石头掩埋，再报疫情观测站做消毒处理。这样就减少了鼠疫在动物中间的传播机会。等我们喷洒了低毒的鼠疫杆菌后，疫情将被彻底控制，有可能旱獭和鼠兔的数量还会增加。这可不是好事，因为它们对高原植被的破坏很大。我们已经建议用人工方法增大它们天敌的数量。自然界就是这样的天网，你任意扯动一处，都会牵连到多处。”
又有三架轻型直11降落下来，十几位穿白衣的工作人员跳下飞机，开始测量风速、温度、湿度和光照。薛愈和张团长也跑过去。小雪挽着梅妈妈向旁边走了一段，避开直升机旋翼掀起的气流。今天是国内、也是世界上第一次大规模地、公开地喷撒低毒野病原体（此前在南阳城区喷撒过天花病毒，但没有公开），老狄克森50年前提出的设想终于变成现实。抚今追昔，已经63岁的梅茵很是感慨。有了今天的成功，她的一生就不算虚度了。
小雪的手机响了，是孙景栓叔叔的声音。电话是在北京机场打来的，孙景栓和妻子何莹带女儿娇娇去日本旅游，把吉吉也带上了。孙叔叔说：
“飞机马上就要起飞，就要关闭手机了，我让吉吉同你们告个别。”
吉吉同妈妈和外婆道了别，小雪免不了又要絮叨几句：注意安全啦，听大人话啦，吉吉不耐烦地说：知道啦知道啦。电话那边孙景栓在喊娇娇，让她同小雪姐姐和梅茵阿姨道别。奇怪的是没有娇娇的声音，静场了很久，孙景栓笑着说：
“娇娇不好意思和你们通话，说她和吉吉一直是姐弟相称，怎么能对小雪喊姐姐呢。我说你要是喊小雪阿姨，可把我的辈份降低了。”
梅茵和小雪都被逗笑了，想想这确实是个问题：依梅茵和孙景栓原来的夫妻关系往下排辈份，娇娇应该比吉吉高一辈。但实际上她只大吉吉两岁，让吉吉喊她阿姨也不合适，吉吉肯定不服气。小雪笑着说：
“别让娇娇作难，咱们胡喊乱答应吧，我是娇娇的姐姐，娇娇是吉吉的姐姐，互不影响，这不就结了？”
娇娇这才接过电话，同“小雪姐姐”和“梅茵阿姨”道了别。
何莹也同这边问了好，同丈夫的前妻特别多聊了一会儿。通话的气氛很欢快，但小雪暗地里怜悯妈妈。现在孙叔叔有了和和美美一家人，但梅妈妈却仍是孤身。虽然膝下有女儿女婿和外孙，但毕竟这些代替不了丈夫。妈妈这一生太苦了。
肖雁和一位摄影记者扛着摄像机过来，对两人进行现场采访。肖雁对着镜头说：
“现在，对鼠疫疫源地喷撒低毒性鼠疫杆菌的行动即将开始，我们正对此进行实况直播。大家都知道，鼠疫是传染性极强、致死性极高的恶性传染病，在天花被消灭之后，鼠疫被列为我国甲类传染病之首，称为”一号病“。19世纪鼠疫曾造成欧洲1/3人口死亡；目前，我国鼠疫疫源地分布于19个省（区），286个县（市、旗），疫源地面积115万平方公里，占国土面积的12%。青藏铁路就穿过疫源区，为了确保疫病不扩散，中央政府在那曲、当雄等地设了疫情观测站。但那只是被动防御，今天我们要对疫源地主动进攻了。”
她把话筒举到梅茵面前，说：
“梅女士，这是一个历史性的时刻。众所周知，你是这项技术的先驱者之一，为此还受过八年牢狱之灾。在这个时刻，你想对公众说些什么吗？”
梅茵平静地说：“说不上历史性的时刻吧，即将喷撒的其实就是鼠疫活疫苗，现代社会中早已有之。我们只不过强化了它们在野环境下的生存能力。把'向人体注射'改为'撒播到野环境'，让它们自我繁衍，排斥原生的烈性菌株，并诱发宿主的特异免疫力，从而消灭鼠疫。对青藏鼠疫区的改造只是第一步，如果大规模野外试验成功，中国和国际社会将把它扩展到炭疽、埃博拉、拉沙热等疫病上。”
“梅博士，近几十年来，自然疫源有加速扩散的趋向。很多科学家大声呼吁，要努力隔断这种扩散。”
梅茵很干脆地说：“恐怕这只能是一个美好的愿望。”
“为什么？”