“游戏是这样的。假如天上有一个凶神，凡人把他得罪了。凶神决心要杀死一百万人，一个也不能少。他开始杀人了，百姓中每天都有人莫名其妙地死去，成百成千地死去。人间成了地狱，很多家庭被灭门，死人太多，后死者甚至得不到安葬，收尸人会突然倒在死尸旁。有钱人乘着车马远离疫区，但这样只相当于把凶神的爪子向远处延伸。”
小雪知道他在暗喻什么。中世纪欧洲、中国、印度等的史书上记载了很多这样惨烈的疫情。
“有一个圣人决心救百姓于水火中。这个圣人是谁无关紧要，我随便举一个南阳人的名字，假如叫张仲景吧。医圣张仲景千难万险找到凶神，恳求他放过无辜的百姓。凶神冷笑说：我知道你的大名，看在你面上，我赦免一百万人的死，但上帝憎恶完美，我必须从一百万人随机抽出十个人杀死，以这十个人的性命去赎那一百万人。医圣还想求情，凶神勃然大怒说：你再罗索，我就照旧杀死一百万人！医圣只好答应。凶神说：事先告诉你，这十个顶罪的人可能包括你自己。医圣慨然说：只要能救百姓，我死何足惧！于是，凶神抽出十个人杀死，包括这个圣人。之后，人世间就太平了。”
薛愈顿住，看着小雪。小雪觉得这个故事有点太简单，也不是什么游戏，奇怪地等他往下说。薛愈苦笑着说：
“如果仅是这样，那这个游戏算不上残酷，以十个人的生命换来了一百万条命，应该是很合算的。但这个故事的后半部分其实另有版本，你听我讲下去――凶神冷笑说，想要我饶这一百万人不死也容易，我给你十个人的名单，你挑出一人我就杀死此人，同时赦免十万人。你挑出十人，我就杀死这十个人，同时赦免一百万。事先说明，这十个人中包括你自己。你干不干？医圣慨然说：我死何足惧，就按你说的吧。于是凶神给了他十人的名单。”
薛愈把一支炭素笔和那迭硬纸片交给小雪：“喏，你就是那位医圣，这就是十个人的名单。你随便挑出一个，打上叉，就算把他杀死了，同时就有十万人得救。你开始吧。”他厉声说，“刚才咱们已经说好，游戏只要一开始，你就必须做到底，不许中断！开始吧。”
小雪展开硬纸片，脸一下变得惨白如雪，纸片上是十个人的名字：
孙奶奶、马医生、小凯、媛媛、孤儿院刘妈、陈妈、薛愈、梅茵、梅小雪、小雪的婴儿。
薛愈平静地说：“这只是游戏，你即使打了叉，被叉的人也不会死。但你必须把这件事做完，快开始吧。一百万人等着你拯救呢。”
他毫不留情地催促着。小雪没办法食言，狠狠心，把孙奶奶的名字上打了叉，那个黑色的叉就像是把她的心割开了。薛愈接过这一张，说：
“这个游戏中是假定孙奶奶并没过世，现在她被你杀死了。不过，她毕竟是风烛残年的老人，她的死亡可以接受。好，十万人已经得救了，继续吧。”
小雪再次狠狠心，在马医生的名字上打了叉。薛愈说：“马医生是最先报告南阳天花疫情的功臣，因为给你治病而染病去世，现在被你再次杀死。不过他年迈了，死就死吧。小雪，你又救了十万人，继续。”
小雪挑出了刘妈和陈妈，刘妈陈妈当年对自己很好，现在却被自己判死刑，虽然明知只是游戏，她的心也被钝刀割着。但毕竟在这个名单中，这两位年纪大一些，只能挑她们。
“又是二十万人得救了。继续。”
下面打叉的是小凯和媛媛。“二十万得救了，继续。”
小雪再也忍不住，泪流满面。薛愈冷酷地说：“事先说过了，这个游戏不能中止，一定要做完。继续吧。这次我建议你把我挑出来，因为孩子最需要妈妈。来吧。”
小雪泪眼模糊，既难过，又带着恨意――恨丈夫骗她走进这样残忍的游戏――把薛愈的名字狠狠打了叉。
“十万人得救了。小雪，下面你只好挑梅妈妈了，她毕竟年纪大，身体也不好，如果杀了你而留下她，她不容易把孩子抚养大的。”
小雪哭得直噎气，拒绝再做下去。薛愈毫不留情，硬捉着她的手，挑出写有梅茵的纸片，打了叉，扔到一边。这时连薛愈的声音也开始颤抖，他咬咬牙继续做下去：
“又救了十万人。继续吧，还有最后二十万人等着你救呢。小雪，往下只能挑婴儿这一张了，因为他或她太年幼，即使你把最后一个存活机会留给他，但妈妈死了，他也活不下去。记得动物世界栏目中的一个镜头吗？非洲旱季时，野鸭妈妈费尽心血照顾雏鸭，但当局势确实无望时，鸭妈妈们就像突然接到上帝的命令，悲鸣着群飞升天，盘旋而去，把幼鸭留给死神。它们的举动非常残忍，但是完全正确。不符合人道主义，但符合天道。”
小雪放声大哭，扔掉手中的最后两张纸片，愤恨地捶着丈夫的胸膛：“我恨你！你这个冷血动物！”
梅妈妈听见这边的动静，忙摇着轮椅过来。薛愈把小雪搂到怀里，对梅妈妈使个眼色，后者悄无声息地退出去。等小雪平静，薛愈本人也从刚才杀人不见血的残酷中挣扎出来，苦声说：
“小雪，我心里同样不好受，虽然只是一个简单的游戏，但做完后就像心房被割了十刀，刀刀见血。其实这不是游戏，而是生存的真实再现，是地球生命史的寓言化。关注群体而不关注个体确实是上帝的规则。上帝也确实憎恶完美，那些企图完全杜绝疾病死亡的善良愿望，到头总会把人类整体置于危险之中。我们从理性上能接受这样的规则，承认它的正确和必要。但是，如果它牵涉到亲人的死亡，尤其你对这些死亡负有责任，那就太残酷了，没有几个人能够承受，能够把这样的信念坚持到底。现在，你可以理解斯捷布什金的自杀、梅妈妈当年的负罪心理、还有孙叔叔为什么中途退却了吧。”
从这次游戏之后，小雪再没问过“投放低毒病毒”的事情。很可能丈夫已经悄悄做了，很可能家里此刻正飘浮着天花病毒，但她不想知道。她在心中自宽自解：丈夫做的事情从理性上说是正确的；而且胎儿感染天花的几率“几乎为零”。她恢复了往日的开朗，但梅茵老练的目光能看出她心底潜藏的惧意，这让梅茵非常心疼。小雪虽然已经要做母亲了，但她仍然只是一个20岁的大孩子啊。
临产期到了，薛愈把小雪送到南阳中心医院妇产科，梅茵带了一个保姆住在病房内照护她。自打出狱之后，梅茵的腿病轻多了，能够离开轮椅短时间的走动。薛愈的事务繁忙，但只要稍有时间，他就开车赶到南阳的医院陪妻子。小雪的阵痛比一般产妇要厉害一些，折腾了整整三天三夜，把小雪蹂躏得面目全非。阵痛发作时，薛愈就搀着妻子来回走动，尽量转移她的疼痛。小雪冷汗涔涔，汗水把额发粘到额头，脸色惨白，脚步无力。薛愈看着她的痛苦样子，虽然知道这是每个女人都得经过的关口，仍十分心疼。
连续三天三夜的煎熬悄悄恶化了小雪的心理状况。她无端地认定：一场大难躲不过去了，若不是应在自己身上，就必然应在孩子身上。这个怪想法越来越肯定，又一次阵痛过后，她突然对丈夫说：
“愈，如果有什么意外，先保孩子。”
薛愈一愣，说：“你胡想些什么啊，胎位检查是顺产，即使万一难产，剖腹产就行了嘛，只是个小手术。”
小雪似乎没听见丈夫的宽心话，停一会儿又说：“我担心咱们的孩子会不会患胎儿牛痘。”
她实际上是指天花。薛愈说：“别胡思乱想，咱们做过各种检查的，胎儿一切正常。”
小雪不再说了，但眼神中分明还有恐惧。薛愈和梅妈妈交换一下眼神，把话头扯开。薛愈在心里暗暗埋怨舅舅，都怪他的乌鸦嘴，他仅仅撂了一句不吉之言，就把恐惧深深种在小雪的心底，你用一百句话也难以清除。
小雪终于上产床了。医生对薛愈说：你可以陪着，这对产妇的心理是个依靠。薛愈站在床头，拉着小雪的手。小雪的指甲紧紧掐着他，闭着眼，牙关紧咬，呻吟声不时从牙缝里漏出来。妇产科大夫鼓励着：用力，再用力，脑袋快出来了！这会儿，薛愈真正理解了书上的一句话：女人为人类承担了进化的痛苦。人类在进化中脑容量加大，婴儿的头颅大小已经到了女人骨盆开口的极限，以致于人类的发育不得不采取一种权宜措施：让婴儿早产，生下后再把大脑及颅骨发育完全。相对于其它物种来说，其实每一个人类婴儿都是早产儿，而每一次人类女性的分娩都是难产。
小雪的胯下传来一声响亮的儿啼。大夫高兴地说：
“好了好了，一个大胖小子！”
护士们忙着剪脐带、擦洗血污、按脚模。薛愈伏在小雪耳边说：“小雪，一切顺利，是个小子。”
折腾了几天的小雪已经没有一丝气力，挣扎着说：
“让――我――看看。”
薛愈知道她此刻的心思，走到床后，看着护士把孩子包好，把襁袍中的孩子抱来让小雪看了一眼：
“放心吧，一切正常，没有疱疹、紫瘢或任何异常，一个非常健康的婴儿。”