“走，我带你去。”
警卫没带他去见梅老师，带到疫区封锁总指挥这儿了。现场指挥部设在梅小雪所在的中学，离孤儿院不远。这会儿正在一个大教室里开会，与会的有国家CDC的张副主任，这是中国最年轻的司级干部之一，精明强干，官场中普遍看好他的发展，说他最多三年之内就会当上副总理；有WHO派来的专家、日本人松本义良，是一个态度谦恭的老人；有南阳市委齐书记和唐市长；会议由主管文教卫生的副市长金明诚主持；还有一大群中外记者，中国的不说，国外的有CNN、共同社、路透社、俄通社、安莎社、埃菲社、香港凤凰、台北中央社比正式与会人员还多，齐齐地坐满了后排。由于是内部会议，不安排同声翻译，所以各通讯社都派了懂汉语的精兵强将来，个别不懂汉语的人只有求助于懂汉语的同行了。
让外国记者同步报道疫情，是张主任决定的，并经中央批准。中国在非典初期因地方瞒报，既干扰了疫情的扑灭，又为国际舆论所诟病。张主任说，这回决不允许再出现这样害人害己的蠢事了。
这会儿市CDC的杨纪村科长在汇报疫情。总的说情况很好，超出流行病专家的预料。南阳市目前确诊天花患者为343人，疑似病人1345人。但病情普遍较轻，症状类似变型天花或小天花，但中国并不属于小天花流行区（杨纪村向大家解释：小天花又称类天花，曾在南美一些国家流行。它的病状较轻，死亡率为1%。是天花病毒一种稳定变种，与天花有交叉免疫，用实验室方法不易区别，有人用二者在鸡胚绒毛尿囊膜上生长所需要的温度来区分）。从美国疫情来看，那儿显然是正型天花。所以，如果承认这儿的天花是梅院长从美国带来，这点矛盾就无法解释。疫区内只有两个重病人有生命危险，即孤儿院的梅小雪和最先报告疫情的马医生。前者是因为发病最早，后者是因为年纪大，体质弱，他早年种过牛痘，但只种过一次，没有复种，所以特异免疫力已经消失了。此前国家CDC最担心的局面，是天花沿梅茵他们蜜月旅行的路线扩散，所以让梅茵提供了详细的行程记录，沿这条线严密监视，并确实发现了数十名疑似病例，但病情同样较轻。天花主要是靠飞沫传染，由于梅茵他们行程匆匆，没有在某一地方过多停留，即使播撒了病毒也会很快被稀释，所以传染强度并不大。从目前情况看，疫病的扩散势头已经被有效遏止。
按会议安排，杨科长汇报完，将安排记者提问时间。这时一名工作人员找到金明诚，附耳低言一会儿，金明诚对旁边的唐市长说：“代我主持一会儿，有一个武汉病毒所的年轻专家远道赶来，说有紧急情况。”然后匆匆离开会场。他的离开在后排记者中引起一阵骚动，这些记者都是些超级人精，眼光锐利如刀，是不会放过任何蛛丝马迹的。
金明诚来到会场外，同薛愈握手，说：
“有什么紧急情况？”
薛愈为难地说：“只是我的怀疑，我想先同梅老师交换一下意见。”
金明诚沉下脸：“你要说的事是否同疫情有关？如果无关，请你回武汉去，这儿无暇接待你。”
“当然有关”
“那就快说！我是疫区总指挥，有权在第一时间得到与疫情有关的任何情况。如果确实需要同梅老师交换意见，我会安排的。”
薛愈脸红了，知道自己的作法有点傻，有点迂。疫情关天啊，容不得他像平常日子里那样按部就班的行事。他其实也是个精明强干的人，立即收拢心神，简明扼要地讲了天力公司那个实验室的情况。他说：
“如果真像梅老师所说，这种变异的白痘病毒也能致病的话，那就要考虑：也许这次的疫源并非来自于美国的天花病毒，而是那个实验室中变异白痘病毒的意外泄露。正好在疫病爆发前梅老师领我去过那里，也许就是那次她无意中接触了白痘病毒？”
金明诚的心沉了下去，他的第一反应是不那么光明的，先考虑的是自己的宦途。他在调离新野县前曾特意去天力公司的新车间视察过，怀疑新车间里有蹊跷，也许那时他就直觉到了命运中要出现的坎坷？可惜他没有视察实验室，已经走到门边却没有进去，太草率太马虎了。话说回来，即使进去，以他这个外行恐怕也看不出什么名堂。这会儿他对梅茵滋生了极度的不满--梅茵违背了投资时她作出的“工厂与病毒完全无关”的许诺，悄悄搞了这么个研究病毒的实验室，太过分了。如果那儿果真是疫源，不说梅茵得倒霉，自己的官也算做头了。他的宦途是从那次成功的引资开始，也许又要因梅茵而终结。
他摇摇头，抛掉这些思绪。现在是疫情关天的时候，现场指挥的片刻犹豫都可能多增加几十个几百个牺牲者。形势不容他分心，更不容他妄图隐瞒，妄图把薛愈的反映悄悄压下去。他说：
“谢谢你的责任心，也谢谢你的锐敏目光。我是外行，想再确认一句：你刚才说的、白痘病毒会变异得类似天花，能够致病――确实有这种可能吗？”
薛愈犹豫着没有回答，目光非常复杂。金明诚敏锐地察觉到了，这回他没有厉声责斥，而是温和地说：
“不管有什么想法，都如实告诉我吧，一点也不要隐瞒。知道吗？我对这件事盘根究底，实际上也是为自己的官场升迁自掘坟墓。无论是作为当年的招商局局长，还是后来的新野县县长，我都对这个秘密实验室负有领导责任。但我只能这样做。”
薛愈听出他的沉闷感伤，脸红了。现在确实不是考虑个人得失的时候，哪怕要涉及到他一向敬重的梅老师。他坦率地说：
“如果是自然变异，可能性极小。目前医学界公认的看法是：猴痘病毒包括其变异的白痘偶然能感染人，但不可能有继发传染能力，也就是说，不可能造成大规模的疫情。除非是--进行人工诱导。”
金明诚震惊地问：“把无害病毒故意变成杀人病毒？为什么这样做？”
薛愈忙说：“并不像你想的那样简单。科学家这样做有完全合理的理由，是防患于未然。而且，破译了病毒从无害到有害的过程，有助于医学战胜病毒。当然，”他困难地承认，“这种研究有危险性，事先应进行充分的公开讨论和有关方面的批准，不应该是私人的行为。”
尽管他的语气尽量委婉，但这已经是相当严厉的批评了。金明诚看看这位梅茵的学生，没再说什么。他一向敬重梅茵，甚至视她为完人。她宅心仁厚，稳重严谨，待人如春风，视孤儿们如亲子，看钱财如粪土。他做梦也想不到，梅茵会干出这样“不稳重”的事。他点点头：
“走吧，跟我到会场去，我们当场处理这件事。小薛，谢谢你。”
金明诚作为会议主持人，离会的时间太长了一些。他进来时，齐书记和唐市长都不动声色地看看他，眼光中暗含着疑问。后排那些千年老狐般的记者们也骚动起来，把目光聚到他、及随他进来的那个年轻人身上，有人对薛愈拍照。法警过去干涉，但那个记者已经完成了抢拍，笑着坐下，向法警张开双手。薛愈在前排找到一个空位坐下，金明诚入位后匆匆写了一行字，交给齐唐二位。齐唐二位看完，低声交谈两句，又转给国家CDC的张主任。张主任不动声色地看着，足足看了五分钟。下边变得非常安静，正在汇报的杨纪村感受到这种异常，也顿住了，疑问地看看主持会场的唐市长。这时张主任已经做出决定，摆摆手让杨纪村暂停，让工作人员把麦克风移到他面前，笑着说：
“有一点突然情况。事先说明，这是未经证实的情况，也许只是一场虚惊。但既然我们保证新闻媒体要同步了解所有进展，我就当场公布，随后再落实。但务必请各路记者如实报道，不要夸大，把它炒得像既成事实。现在我要念了，纸条内容的专业性较强，不大好懂，我念慢一点。”
他清清嗓子，一字一顿地念出纸条上的内容：
“梅茵研究员的一位学生薛愈反映：请考虑疫源的另一种可能。梅茵任董事长的本市新野县天力公司有一个实验室，梅茵在这儿研究能致病的白痘病毒，它是猴痘病毒的一种变异，与天花非常相似。这是一项纯属个人性质的研究。”
这绝对是一个爆炸性的消息，与会人听得很认真，尤其是后排的记者们飞快地记录着，不懂汉语的紧张地询问着同行。日本专家松本义良的身边配有翻译，快速为他翻译着，有时低声讨论两句。张主任说：
“也就是说，薛愈同志--薛愈先生认为，有可能这次疫情的作祟者不是天花，而是变异的、能引起同样病状的白痘病毒，是不是？”
他问台下的薛愈。薛愈站起来，简捷地说：“是。”
有技术背景的张主任轻轻摇头：“以我的知识面来看，这种可能性不大，但我们还是听听专家们的意见吧。请WHO的松本先生回答。”
松本站起来，这是个满头白发的老人，中等个子，面相清癯。他向大家鞠躬，说了几句。翻译说：“松本先生说可能性极小，除非它经过定向突变诱导，即使如此，也必须经过长期的筛选。不过松本先生说：不必在这儿耽误时间，对病毒扩增后作一个DNA测序或者探针杂交就可以区分了，中国科学院微生物研究所就能做。”
松本又补充了两句，翻译说：“松本先生又说，虽然他不大相信白痘致病的可能，但这儿的疫情显然比美国的轻，病毒的毒力较小。从这点看，两处疫情不大像是同源。这与南阳CDC杨先生刚才的怀疑是一致的。”
张主任把杨纪村叫到主席台前，小声问了两句，然后对麦克风说：“在此之前，南阳市CDC已经把样本送北京去做DNA测序了，明天就可能回来结果。不过我们还有另一个更直接的办法。”他转向金明诚，“请主持人联系上天力公司董事长、武汉病毒研究所的外籍专家、美籍华人梅茵研究员，她中断旅行赶回来后，一直在封锁区内帮助工作。我们可以直接向她询问。”
金明诚没有说话，让工作人员拿来对讲机，摁下通话键。他从张主任的话中感受到了阵阵寒意。张主任着力强调了梅茵的外国人身份，这似乎不是好兆头。他理解张主任的做法，如果梅茵这项秘密研究属实，如果真是她引发了这场灾疫，那她只能自承其果了，谁也救不了她。把她果断地抛出来，倒可以减少外国的猜疑，认为这是某种国家行为--此前类似的不负责任的西方炒作实在是太多了。这会儿金明诚既愤怒于梅茵的大胆妄为，也为她的命运担忧。他把对讲机送给张主任。张主任平和地问：
“是梅茵研究员吗？我是国家CDC的张士远，有一个问题想请你回答。完毕。”
那边的声音也很平和：“我是梅茵。张主任请讲。完毕。”