“如果这边确定是天花，会马上宣布疫区封锁的。”
“我们赶回来会直接开进封锁区，住在那里，直到疫情结束。孩子们需要我。别为我俩担心，我俩至今没发病，说明对天花有抵抗力。”
“你们回来后，孙总也住封锁区内？”
“只能这样。我们在一起这么长时间，他肯定也是带菌者。不要紧，他可以在电话里指挥公司事务。”
“好，替孩子们谢谢你。”
那边落寞地说：“谢什么啊，只要”她没把话说下去。
挂了电话，金明诚吩咐秘书对所有电话和来访挡驾，他要静下心，思考即将启动的应急预案。本市的疫情控制相对好办一些，最担心的是梅茵夫妇这十天的旅行，把疫情从“点”拉成了“线”，但愿它不会扩展成“面”！不过，尽管形势凶险，他还是有信心的。毕竟中国在几年前已经经过“非典”的考验，而且那场疫情的初期比现在更混乱。忽然他想到一个问题：梅茵夫妇说他们回程中将不和任何人接触，但他们总得过收费站和加油吧，至少得往外递钞票吧，那也足以造成传染了。他得赶紧警告一下梅茵夫妇，想一个妥善的办法。他把电话打过去，那边一直接不通，只有总机甜美的声音：对不起，对方手机已经关机。他们当然不会在这个时刻关机的，那就是他们的手机已经没电了。这会儿金副市长最窝心的是，当时奖给梅茵的力帆车，为什么不配置车上电话呢。
办法还是有的，可以让沿路的收费站代为通知，不过这方法只能等到公开宣布疫情后才能实行。现在，就等防疫站小杨他们的结果了。
杨纪村从第一个病人梅小雪身上取来了疱疹内积液，刮取了疱疹底部上皮细胞，从她喉咙取了拭样，也抽了血。他回到CDC的实验室，把疱疹液涂片和疱疹基底组织压印片用巴兴法染色，在油浸镜下观察。他屏住呼吸，慢慢转动镜头，现在病毒颗粒清楚地聚焦出来，是砖型病毒，而不是水痘病毒的20面体。病毒排列成链状，成双或成堆。这是天花病毒的典型形态。
当然最好还要做病毒培养，作血清学试验和荧光抗体试验。但前者费时较长，需要四天以上；后者需要高价免疫血清或荧光抗体，南阳CDC没有存货。他准备把样本直接送到国家CDC去做，但在这之前要首先通知金市长。按照疫病应急反应条例，只要临床诊断高度怀疑为甲类传染病（天花已经从甲类传染病中删除，但那只是因为天花已经灭绝），就可启动应急机制，何况现在已经有了镜检结果。
他立即拨通金市长的电话。金市长此刻在市政府三楼会议室里，屋里坐着卫生检疫部门、动物检疫部门、交通局、公安局、民政局、全市民兵指挥部、各大医院等等各路人马。一句话，凡是与疫病应急机制有关的、在他管辖范围内的单位，他都召集来了，只有武警部队不在他的管辖范围，他没有通知。会议已经开了三个小时，会上他宣布南阳发现某种甲类传染病，可能是鼠疫、炭疽、霍乱或天花，今天要议决如何动员。他的神态非常严肃，所以，尽管大家都知道这是一场实战演习，仍然非常认真地讨论着，最后形成了一致意见。
该讨论的都讨论完了，但金市长仍不宣布散会，让大家在原地休息一会儿。老烟枪们早已打熬不住，这会儿忙抽出烟卷，互相礼让着，一会儿屋里就烟雾腾腾。中心医院的何院长对旁边的交通局郭局长说：咱们这个新市长有表演天才，你看你把脸板了三四个小时，就像真有疫情似的！郭局长笑道：真有疫情早该让咱们出发啦，还能在这儿有紧没慢地闲磕牙！还有，真有疫情，防疫站的站长能不来？该是他唱主角的。会场上只有卫生防疫站的书记知道内情――站长正在实验室里和小杨一块儿做实验呢。但金市长事先交待过，在没有确定疫情之前先不要透露，他笑着，一言不发，只是时不时和金市长交换一个意味深长的目光。
时间已经超过12点，市政府的工作人员都下班了，听见走廊里连续不断的脚步声和说话声。金市长仍板着脸不说散会，大伙儿开始纳闷，哜嘈声慢慢静下来，都把目光盯着主持人。金市长表面镇静，心里很焦灼。他是在等小杨的电话，如果是好消息，他会哈哈一笑，对大家说：今天是演习，谢谢大家的配合，散会，回家！这样不致于造成社会不必要的的动荡。如果是坏消息，当然要立即实施刚才议决的内容，这样可以最大限度地节约时间。终于，手机响了，他立即走出会议室，摁下通话键。听了小杨的汇报，他返回会场，苦笑着说：
“大家肯定在想，今天只不过是场演习，我也很希望是这样。可惜不是的。卫生防疫站，或者说疾病预防及控制中心已经确定，南阳发生了天花疫情，疫源地是市区一家孤儿院，病毒有可能是孤儿院梅院长从美国返回时带来的。”
会场里静得糁人，有人轻咳一声，马上捂住嘴。金市长与卫生防疫站的书记交换一下目光，平静地宣布：
“从现在开始启动疫病应急机制，就按刚才会上议决的内容，分头行动吧。只用再加上武警，他们也要配合咱们的行动。”
梅茵夫妇还没有到家，电话仍打不通，不过他们的行程已经在指挥部的掌握之中。这要感谢遍布全国的收费站。指挥部已经通过国务院，向各地的收费站和加油站发了紧急通知：如果发现车号为豫R-C5360的黑色力帆车，立即免费放行和免费加油，并向南阳市疫情指挥部通报。通知发出后不久就有消息传来，说昨天就发现了这样一辆车，在通过四川某收费站时不开侧窗，车窗上的遮阳膜被撕掉，里面的人举着一张从笔记本上撕下来的纸，纸上有六个用钢笔描粗的大字：“急性传染病人”。收费姑娘的第一个反应是：车内人是想逃费，这可是她收费以来见过的最新鲜的歪招了。但看两个乘客风度翩翩，表情焦急，而且把昂贵的遮阳膜都撕掉了，不像是为了省几个过路费吧。收费员犹豫一会儿，觉得宁可信其有，少收十元钱是小事，别为此染上什么急病，便对他们放了行。
听到这个消息，金明诚不由莞尔一笑：梅茵他们有足够的急智，可以放心的。之后就一切顺利了，沿途的收费站和加油站不断送来报告，从这些报告上可以看出，那辆车正快速向南阳开来，此刻已经到了离南阳100公里的襄樊市，一个钟头后就要到了。金明诚急切地盼他们回来，一是回来后就能对有关情况作深入了解，再者，梅茵是一流的病毒学家，有她回来，心中更踏实一些。还有一点也不可忽视：梅茵若能回到孤儿院，对安定孩子们的情绪肯定大有好处，他知道梅茵在孩子们心中的威望。
金副市长那时不知道，此刻还有一个人也正加速向南阳市赶来，他的到来将掀起一场更大的波涛。
疫情发现后第二天下午七点钟，天色已黑的时候，梅茵夫妇赶回南阳市。城区已经封锁，警车横在路口，警灯不停地闪烁着，戴着口罩的警察在拦截过外来车辆，请他们无条件返回。两排手执武器的武警警惕地守在两旁。梅茵把车停下，降下车窗，一个警察早已看清了车号，走上前行个礼，把一个对讲机塞到车窗里，然后挥手放行。梅茵一手开车，一手摁下对讲键：
“喂，是金市长吗？我们已经到达城区，正往孤儿院开。Over。”
“我是小金。一路还顺利吧。完毕。”
“顺利。我们同外界没有任何接触，吃的是干粮，收费站一路绿灯。完毕。”
“你们的身体？完毕。”
“没有任何发病的迹象。疫区内的情况？完毕。”
“相对乐观。重病人只有两人，其中一个是孤儿院的梅小雪。疑似病人有一千多个，但症状相当轻。防疫站的专家们对此相当纳闷。完毕。”
“梅小雪她算了，我们马上就到孤儿院了。完毕。”
汽车开到第二层封锁线，这儿比外围封锁线更严，空气中弥漫着浓重的石炭酸味儿，警卫们都穿着白色臃肿的棉防护服，戴着面罩，像一伙儿太空人。路上清冷寂寥，没有一个行人，如果没有闪烁的警灯和姿态僵硬的警卫，这儿就像一座死城。警卫们看到了这辆车，老远就做出放行的手势。力帆车直接开进孤儿院，两个太空人已经守在那里，手里托着两套防护服，显然是为他俩准备的。梅茵开门出来，笑着摆摆手：
“谢谢，我们俩用不着，要传染早该染上了。”
太空人之一是防疫站的周医生，他在面具后瓮声瓮气地坚持：“至少得戴上口罩。”
“不，口罩也用不上，真的不用。”
孙景栓从另一侧车门出来，也温和地摆手拒绝：“确实用不着，我们有抵抗力。领我们看看病人吧。”
周医生领他们过去，一边介绍说，孤儿院的34个人中有14人未发病，确认后已经疏散出去，现余20人都处于出疹期，但病状相对较轻，这点让人纳闷，因为--恐怖分子在美国撒播的可是天花的强毒株啊。
梅茵对他的话未置可否。他们进了孩子们的集体宿舍，刘妈与十六个女孩住在这屋，陈妈和几个男孩在另一间屋里。显然没人预先通报梅茵的到来，梅茵一进屋，屋里人都愣了，几秒钟后她们才反应过来，屋里腾起一片声浪：
“梅院长！梅妈妈！梅妈妈回来啦！”
孩子们向她扑过来。刘妈着急地喊：别过来！梅院长你先穿上防护服！但已经来不及了，梅茵笑着摆摆手，把孩子们揽到怀里，孙景栓也笑着抱起两个小女孩，亲亲她们的脸蛋。梅茵检查了她们的病情，头面部都有疹子，但较浅较稀。出疹期本来就会暂时退烧，所以她们的精神都很好。孩子们叽叽喳喳闹个不停，都想挤到前边，挤到梅茵的怀里，让梅妈妈的手摸摸自己的脸蛋。梅茵眼中含着泪光，不停地说：
“你们都好，我就放心了。你们很快会痊愈的，别怕。在你们痊愈前，梅妈妈会留在这儿一直陪你们，好吗？”
孩子们一片欢呼。