梅茵笑了，坦率地说：“蒙他的。不想让他进来，这儿的东西让他看了没什么好处。”
“行啊梅老师，你”他本想说你“说假话不带气喘的”，觉得不礼貌，最终换成：“你的演技不错啊。”
他在实验室里仔细观察。这儿设备相当不错，几乎不亚于武汉病毒所的郑店实验室，当然从规模上说小了几号。实验室干净整洁，收拾得没有一点瑕疵。设备也很齐全，除了上次看到的负压工作台外，还有透射电子显微镜、多功能高效液相色谱仪、气相色谱仪、超速离心机、DNA/RNA合成仪、PCR扩增仪等设备。小隔间里有三个小型的生物反应器，这会儿处在工作状态，有轻微的嗡嗡声，上面的指示灯也亮着。薛愈问：
“这里面在搞什么？”
“是我的一个私人研究项目：研究从猴痘病毒中变异出的白痘病毒。它与天花极其相似，在实验室条件下无法区分，但尚不能对人类致病。我想你应该看过有关的资料吧。”
“嗯，我见过有关报道，是1972年在非洲野猴的肾脏中分离出来的，学名叫白色疱疹病毒，对吧。”
“对。众所周知，生物进化基本是一个随机过程，一般来说，生物绝不会重复已经有过的变异，几率太小了。但病毒例外。它们的构造太简单，其变异可以用排列组合来穷举出来。也就是说，这种与天花极其相似的白痘，有可能在自然界中'再次'变异出能够对人致病的天花病毒来。”她说，“上面是理论上的推测，至于实践上呢这么说吧，我怀疑有关'白痘不能对人类致病'的结论不一定正确，正在探讨这个问题。当然难度比较大，我又不能做人体实验--除了我自己。”她笑着说。
薛愈不由得环顾一下这个开放式的实验室，担心地说：“如果你的怀疑是真的太危险了。”
“是有危险。不过，既然自然状态下存在这种危险性，那就需要研究它，打一个提前量。”
薛愈没有说话。梅老师的眼光很远，但这并不能减轻他的担心。关键是“天花”的恶名太盛，什么事只要和它牵连上，就不能不让人心存惊惧--地球那边，美国爱达荷州的几万名病人正在受病魔的蹂躏呢。梅茵回头看看他：
“我希望你来接手这项研究，怎么样？工资待遇上会让你满意，问题是这项研究比较偏，不敢保证什么时候会出成果，如果你接手，得像孙总一样耐得住寂寞，也许在成功之前需要在这儿默默地趴上十年。你考虑一下吧，一个月内给我回话就行。”
薛愈想了想，倾向于不答应。这项研究有一定危险性，不是说不该搞，但应该经过科学界充分的公开讨论，并报有关方面批准，不应该是私人性质的研究。为礼貌起见他没有立即拒绝，说：
“好，我考虑一下。”
孙总和妻子商定要来个蜜月旅行，算是对婚礼的低调多少来点补偿。他先对工厂里的事务做了安排。晚上新婚夫妻回南阳市孤儿院，准备同孩子们告个别，就从那儿出发开始行程。薛愈也跟着去了，第二天他要从南阳坐火车回武汉。晚饭后他们陪孩子们在大餐厅里玩，电视上照旧播放着对美国天花灾疫的报道。治疗较早的患者，比如学校中第一个被恐怖分子放出来的埃米莉，现在已经很幸运地抗过去了，没有发病；受传染较早或治疗较晚的病人，疫苗对他们无效，现在已经有43人转为出血化脓性天花，死于肺部感染、败血症或全身器官衰竭，还有一百多人处于危险期，包括女主持伊丽莎白。两个罪魁祸首，还有受骗的西思尔酋长，此刻已经生命垂危，估计救不活了。更多的人虽然病状较轻，也被病魔蹂躏得一片惨相，高烧、寒颤、惊厥，头面四肢长满了庖疹。电视上过于恐怖的图象都加了虚化，但病房中绝望阴郁的气氛仍然显示得清清楚楚。小雪难过地说：
“这些病人真可怜。那俩坏蛋真该千刀万剐！”
陈妈恨恨地说：“让他俩下十八层地狱！”
梅小凯问：“梅妈妈，不是说天花病毒早就灭绝了吗，他们散播的天花是从哪里来？”
“世界上有两个实验室，俄国的威克特研究所和美国的CDC，还保存着天花病毒。不过这俩恐怖分子不一定是从那儿弄来的。有可能是因偶然机缘得到的野病毒。虽然世界卫生组织宣布了天花灭绝，但不敢保证它在自然界完全绝迹。”
新闻联播一播完，孩子们立即喊起来：该看动画片了！刘妈快换台！已经上中学的孩子们平素晚上有自习，上小学的孩子有家庭作业，不能随便看电视的，所以每星期六看动画片是他们的最大享受，虽然地球那一边正处在灾难之中，也不能中断它。刘妈把节目调到少儿频道，几个大人离开孩子们，聚到院里葡萄架下闲聊。小雪也溜出来了，梅茵问她：
“小雪你不看动画片？”
小雪撇着嘴说：“我才不看哪，那是哄小郎当们的。”
“哈，咱们的小雪长成大姑娘啦。”刘妈说，“我知道你是想多和梅妈妈亲热一会儿。”
小雪不好意思地默认了。初秋的天气已经有些凉意，梅茵说小雪你过来，我搂着你。小雪高兴地过来，趴在梅妈妈腿上，梅妈妈用两只手圈住她的肩膀。小雪挨着妈妈，感觉着妈妈的温暖，闻着“妈妈味儿”，听着大人们的闲磕牙。今天他们谈话的内容比较深，她听不太懂，不过只要能挨着梅妈妈，她就很高兴了。
几个人坐定后，薛愈先叹息道：
“要是世上根本没有病毒病菌该多好！可惜这只是幻想。梅老师，昨天我舅舅在中央10台接受采访，你看了没有？他说他是个乐观主义者，他相信，人类医学的进步终将全部消灭病原体，未来的人类将生活在没有疾病的伊甸园里。这真是典型的强科学主义观点，幼稚得可爱。中央10台的编辑们竟然把这样的论点不加批判地播出来，也够幼稚了。”
梅茵平和地说：“人类文明总的说来还处于少年期，应该允许一点不切实际的幻想。”
“梅老师，虽然我是学病毒的，我对'病毒从何而来'却没有一点概念。生物进化都是从简单到复杂，病毒的生命构造最简单，几乎算是生命与非生命的过渡态，但它的诞生肯定比单细胞生物晚，因为病毒必须依靠活细胞才能生存。这么个弯弯绕该咋解释？”
“对于病毒的来源，科学上尚无定论。可能是从单细胞生物退化而来--其实退化也是一种进化，比如寄生虫退化得只剩下消化器官和繁殖器官，就是对寄生环境的高度适应；另一种可能，病毒是从多细胞生物的DNA中逃逸出来，逃出来的这部分DNA最后成了独立的生命。这是指DNA病毒而言，至于RNA病毒的来源就更难定论了。”
薛愈开玩笑地说：“上帝真是居心叵测，既然造出精妙绝伦的人、猎豹、金枪鱼和雨燕，为啥还要造出病毒病菌来祸害它们？真是太阴险了。简直有点变态。”
梅茵回头看看刘妈，怕薛愈这句话伤害了她的感情。孙景栓也意识到这一点，用肘子扛扛薛愈。刘妈看出来了，笑着说：
“梅院长你别怕我受不住这句话，其实我早看开了。有句话我是不敢当着陈妈的面说的。我俩都信主，可从你这儿学了一些病毒的知识后，我对世上有没有上帝，心里没把握了。真要有上帝，爱他的子民，他干嘛在创造万物时又造出病毒来？造出病毒，又不明白写到圣经里，叫人们吃尽苦头，让科学家瞎摸索，死了几千万人后才发现它。哪有这个样子做天父的？没道理嘛。”
小雪听刘妈说得有趣，格格地笑起来。梅茵也笑了，平和地说：
“刘妈你可以这样理解：确实有一个上帝，不过他不单单是人类的上帝，而是所有生命的上帝。他不偏爱人类或羚羊，也不偏爱病毒或苍蝇。他只定下几条规则，然后让各种生灵自己去折腾，谁能活下来谁就是成功者。”
“这样倒说得通。可是--那样信不信主也没得关系了，反正他不会单单来护佑咱们。”
薛愈放声大笑，他真没想到，在福音堂里长大的刘妈能这样“看得开”，能有这样清晰的思维。梅茵也笑，说刘妈你既然能想到这一层我就不劝你了。又说：
“其实我也是个乐观主义者，不过我的乐观和薛愈舅舅的乐观不一样。”
“怎么个不一样？”
“人类文明的发展一直伴随着'和谐'在一个个层面上的扩大。从家庭内的和谐，扩大到部族内的和谐、到民族及国家内的和谐、到民族及国家间的和谐，最后到物种间的和谐。”她解释说，“目前，物种间的和谐已经涵盖到野生动物，包括人类早期历史上的敌对物种，像老虎、野狼等。这还不完全，这个范围迟早会扩大到病原体。自然界所有生物都是生物圈的一部分，在上帝那里是有公民权的，都有生存下去的权力。”
小雪从她腿上抬起头，疑惑地问：“包括天花病毒？那么凶恶的家伙。”