那晚他们一直缠绵到天亮。乏了就睡一会儿，醒了就朦朦胧胧地作爱。虽然都没有明说，但两人都清楚这恐怕是最后的欢爱，以后很可能天各一方了，所以两人表现得都很贪婪。头天下午他们在河边草地上第一次作爱时，梅茵的应答还多少有些被动，有点生涩和僵硬，现在已经是全身心的投入。早上斯捷布什金醒来，看见梅茵已经醒了，盘腿坐在他身边盯着他，盯得非常专注，目光微带忧郁，像要把他牢牢刻在视网膜上。衬着熹微的晨光，她的裸体闪着油光，颈部的毳毛清晰可辨。斯捷布什金说你早醒了？她嫣然一笑：
“早醒了。我一直在看你。”
“早饭后你就要走？”
“嗯。”
“我送你到海关。”他心中隐隐作疼，说，“真舍不得让你走。我会永远记住你的。”
“我也会。柯里亚，你是我头一个男人，没准儿也是最后一个。我不会忘记你，请你记着，我对你的邀请永远有效。”她又说：“不管你这边怎样决定，我会一直等着你。”
斯捷布什金没有回答，笑着把梅茵拉回自己身上。
梅茵的回程很顺利，此时已经通过了俄国和哈萨克斯坦的两道海关。她与张军坐在斯泰尔厢式货车的驾驶室里，从哈萨克的阿克斗卡出发，经哈萨克的德鲁日巴口岸到中国的阿拉山口口岸，这会儿正在等着中国海关官员放行。昨天她找到了那位叫张军的倒爷，此前他们聊过，攀上了东北老乡。张军是沈阳人，个子不高，身体很壮，小平头，宽肩膀。他既然是倒爷，想来干过不少昧良心勾当吧（比如拿假酒和假羽绒服骗俄国人），但在梅茵这儿他绝对是个好人，既豪爽又义气。他说：
“不就是走私汗血马的冷配精液吗（梅茵编的借口），小事一桩。这么个比巴掌还小的盒子，夹带过去没一点问题！”
至于梅茵应付的费用，他说看在同乡份上，这次就省了，只当交个朋友。反正没有你这个小玩艺儿，我的“贿赂成本”也少不了一个子儿。他把小盒子妥妥地藏在一车俄国毛皮大衣、军用望远镜和皮靴里，半开玩笑半认真地说：干这种夹带闯关的活儿，首先一条要心理素质过硬。只要你过关时不心慌，夹带个原子弹都没问题。千万别做贼心虚，让海关官员盯那么一眼，就冷汗淋漓立马休克，那可就穿帮啦。
关员是个表情严肃的年轻姑娘，手里拿着工作夹，很浓的一字眉，高鼻梁，从相貌上看大概是维族，说着大舌头的汉语。她认真检查了各人的护照，至于货物，不知道张军跟她叨咕了什么，关员打开车后厢门草草地看看，挥挥手放行了。出关时天色已晚，夕阳照着身后“中国阿拉山口口岸”汉文和维文两行大字。张军和司机归心似箭，说要连夜赶路，要赶到乌鲁木齐吃午饭。“梅姐，你的事办妥啦，你准备着到华凌大酒店请客吧，那可是五星级酒店。”
梅茵这会儿心情很轻松，笑着说：“没问题，明天咱们不醉不休，只要你们别攀梅姐喝酒就行，我真的没有酒量。”
货车在空旷的公路上疾驰，速度一直在120码以上。身后的夕阳从天边慢慢滚落，半掩在地平线下。梅茵放下对过海关的担心，和张军闲聊着，心中又拾起对斯捷布什金的担忧。梅茵的眼光很毒的，这两天已经从斯捷布什金的表情中看出了不祥之兆，尤其是在他突然作出决定的那一刻，那是在两人有了肌肤之亲之后突然做出的，他那时的果决与此前的犹豫苦闷形成陡峭的断层。从那刻起，他就像是把压在心中的一块石头完全抛开――不是说那块石头就此消失了，而是他决定不管它了。他当然不会一下子想通那件事的是是非非，那么，他有可能是做出了另外的决定。
依梅茵的直觉，那是一个不祥的人生决定。
就在太阳完全坠落的时候，梅茵突然觉得一阵尖锐的疼痛向她袭来，疼痛是从冥冥之地冒出来的，不知道疼在哪儿，是手腕的脉管处，是太阳穴，还是心脏。但它确实存在，在她每一处神经节点上霍霍地跳疼。张军看出她的异常，问：
“梅姐你咋啦？不舒服？你这会儿脸色很差。”
她勉强笑着摇摇头：“没事的，可能这两天太累，突然有点头晕。”
张军说那就靠我身上眯一会吧。梅茵顺从地倚在他肩上，闭上眼睛，张军也不再和她聊闲话。不过没过一会儿，她又挺起身，紧紧抓住前方的椅背，透过风档玻璃，两眼灼灼地望着前方，脸色依旧很苍白。张军对她的表情有点奇怪，不过忍着没有问。
梅茵从不相信心灵感应，但这会儿她没来由地相信：也许那位柯里亚·斯捷布什金，与她有过肌肤之亲的唯一男人，此刻已经自杀了。她但愿这个预感是错的。如果斯捷布什金真的轻生，她难以排解良心上的折磨，毕竟是自己促他走了这一步。
不过，即使从一开始就知道这个结局，为了得到那些病毒样本，她还是会照旧做下去，因为它们太重要了，重要得超过一个人的生命。记得十二岁随义父（那时还没人称他教父）在非洲观看角马群的大迁徙，当大群角马冲过激流到达彼岸时，总要留下一些不幸者：被鳄鱼拖入水中的、被岸边的狮群咬断喉咙的、被同伴踩断脊骨的、自己摔断腿的。她为这个惨烈的场景难过，但义父说，只要角马种族能够延续和昌盛，个体的牺牲是值得的，也是不可豁免的。他还说了一句话，让她铭记终生――
上帝只关爱群体而不关爱个体，这才是上帝大爱之所在。
她但愿柯里亚能够挺过去，如果万一柯里亚，唯一与我有肌肤之亲的男人，请你原谅我吧。
送走梅茵的第二天早上，斯捷布什金给莫斯科的岳父家打了个电话，娜塔莎回去后一直住在她的父母家。他和娜塔莎，还有孩子们，漫无边际地聊了一会儿，娜塔莎说：
“孩子们该上学，我也该上班了。你还有事吗？没事我就挂电话了。”
他忙说：“没事，我没事，你挂吧。”那边挂了电话，他默默坐在电话机旁，看着壁钟的秒针一顿一顿地往前走。等着过了上班时间，他给威克特中心高致病性病毒所打了一个电话，说他决定辞职，从今天起就不再上班，正式手续随后去办。近两年，病毒所辞职的人太多，恰达耶娃所长已经麻木了，例行公事地挽留一番，问了他今后的打算，然后就叹息一声，祝他好运气，“一路顺风”。
其后的整个上午斯捷布什金什么也没干，只是在他住过将近20年的房屋里转悠，看那张全家福照片，看装满了专业书籍的满墙式书柜，看梅茵留给他的中国式炒锅和调料。后来他好好睡了一觉，睡得午饭都没吃。下午他睡醒了，开上车去别墅，梅茵购买的青岛啤酒还有一打，他都装到车上。到了那片森林，他没有进别墅，直接把车开到十几公里外的河边，那片他与梅茵缠绵过的草地上。他仍脱得只剩下一条短裤，跳进冰凉的水中，大声喊叫着奋力游泳，直到身体暖和起来。然后他回到岸边，半浸在水中，靠着河岸，仰望蓝天，不慌不忙地喝着啤酒。12瓶啤酒快要喝光了，他的眼神变得朦胧，血液中充满了舒适的醉意。梅茵的身影在眼前晃动，在夕阳的光晕中时隐时现。她的声音也在耳边萦绕，柔美而富有磁性。
斯捷布什金的嘴角漾出微笑。在他行将告别人世时，与梅茵的欢爱非常宝贵，让他的人生休止得不那么灰暗，值得他在另一个世界慢慢回味。他取下项间那枚精致的十字架，在手里下意识地把玩着。到现在为止，他仍基本信服教父的教义――否则他绝不会把撒旦的礼物交出去，即使教父派的信使是梅茵这样令人无法拒绝的女人--但他也难以克服忧虑和负罪感。梅茵的信仰显然比他坚定，坚定得近乎狂热――也许恰恰这一点加重了他心中的灰暗？俗话说，真理往前多走一步就是谬误，善行多走一步就是罪孽。教父，及他手下像梅茵这样狂热的信徒，尽管初衷是好的，但他们会不会从真理的平台边上多跨那么一步？多跨一步就是悬崖了。
果真如此，那么，作为启动这个系列行动的第一环，自己的罪孽就太重了。
死有余辜。
他不愿再想了，酒精让他昏然陶然，大脑已经不怎么管用。他长叹一声，把十字架举到眼前。十字架中心部分嵌着一粒小钻石，那是一个隐藏巧妙的暗扣。用姆指捺着，沿顺时针方向轻轻转一下，暗扣解开了。再用点力，把下垂部分拉脱――实际是把剑鞘部分拉脱，里边是一枚小小的双刃短剑，剑身完全透明，微微泛着乌金的光泽，用肉眼几不可见。这种特制的十字架是组织的标记，每个新加入的成员，都由教父亲手把它佩带到项上。
当然，这枚十字只是他们信仰的象征，教父从未要求信徒们用它来杀身成仁。
夕阳慢慢下坠，已经接近地平线了，一条条红色光柱从晚霞缝隙中平射过来，把清澈的河水染成金红色的虚空。斯捷布什金用左手食指和姆指捏着剑把，即十字架的上部分支，用几不可见的剑刃在右手脉管上很随意地划了一下。剑刃太锋利了，几乎感觉不到切开肌肉的阻力，比用快刀划开黄油还要轻易。开始时也几乎感觉不到疼痛。斯捷布什金细心地把剑鞘装上，扣好暗扣。他这样做没有什么目的，只是出于一个实验科学家的严谨习惯。然后他把右手垂到河水里，鲜红的血流从切口处汹涌流出，迅速扩散到金红色的水中，形成比背景浓重的、奇形怪状的红色涡旋。斯捷布什金用朦胧的目光注视着涡旋的变幻，慢慢地觉得头晕，感觉到舒适的疲乏感。最后他的脑袋侧垂到河岸上，永远地睡着了。
谢苗诺维奇警官从看到死者的第一眼起就猜测他是自杀。谢苗诺维奇今年36岁，在刑侦处已经干了十年，处理这类非正常死亡的案件很有经验。死者半浸在水中，脊背靠着河岸，表情平静，脸上甚至凝固着微微的笑意。只是因为他体内的血液已经流尽，所以脸色异常惨白，带着死亡的阴森，令人不忍细看。项间带着一枚精致的十字架，十字架中心一颗小钻石闪着亮光。右手垂在水中，在腕脉处有一道切口，创口被泡得泛白，但仍可看出它异常整齐，显然是用锋利的刀片划开的。死者身后扔着啤酒瓶，共12个，差不多都空了，横七竖八地围着他。不是本地人爱喝的波罗的海牌或金酒桶牌，而是近年来开始走红的中国青岛啤酒。法医瓦夏也是酒神狄俄尼索斯的挚友，秃脑瓜，一个很显眼的酒糟鼻子（按他的说法，那是酒徒的勋章）。他验着尸，忍不住咕哝道：
“这家伙倒懂得享受，临死也没忘喝个痛快。”又说，“赶明儿我如果决定自杀，一定学他的样。”
从这些环绕死者的啤酒瓶中，谢苗诺维奇看到了这人告别人世前的留恋，和他不可逆转的决心，这两者其实并不矛盾。死者的身份毫无悬念。他的外衣扔在附近的草地上，里边有他的工作证：柯里亚·斯捷布什金，威克特病毒学及生物工艺学国家研究中心的研究员。口袋里还有同样名字的驾驶证。草地上停着一辆拉达车，经查实车号也是他本人的。最先发现死者的是退休的布雷切夫夫妇，他们的别墅就在附近，今天来河边玩，发现死尸后立即报了案。他们过去来别墅度周末时曾和死者打过照面，虽然不是太熟，但知道他是威克特的科学家。谢苗诺维奇向他们详细询问了发现的经过，见问不出更多的东西，就说谢谢你们的协助，你们可以走了。布雷切夫夫妇最后看一眼死者，摇头欷歔着，开车离开。
这个案件似乎算不上复杂，唯一让谢苗诺维奇迷惑的是现场找不到凶器。他带着手下，在河底和草地上仔细寻找了很久，最终也没找到。这儿水流平缓，刀片不可能被冲走太远。水质非常清澈，河底可以说一目了然，周围草也不深，不可能隐藏住刀片的。而且 ――这一点完全不合逻辑，不管是自杀还是他杀，都不应该找不到凶器！如果是自杀，死者完全没必要隐藏刀片；如果是他杀而伪造成自杀现场，伪造者更不会忘记留下刀片，否则岂不是弄巧成拙！
不正常。而依谢苗诺维奇的经验，这种不正常的苗头，常常预示着案情会有一个异常的发展。
瓦夏完成了对尸体的现场检查。身上没有任何搏斗的痕迹。由于几种不常见的因素凑在一起，使死亡时间不好判定。法医常以尸斑来估计死亡时间，但这人是半浸在水中，受到一定的浮力作用，体内血液又流光了，所以臀部没有因血液淤积而形成的尸斑。河水大大加快了尸温的下降速度，难以用尸温来判定死亡时间；却又不是溺水（对溺水死亡时间的判定有成熟的方法）。这么着，只能粗略估计是死于昨天下午三点到十二点。至于体内是否有麻醉剂（伪装自杀的案例中常常离不了麻醉剂），只能等拉回去做解剖了。不过瓦夏大胆地断定：