斯捷布什金的住家位于一幢旧楼的二楼。斯捷布什金打开灯，说：“请进。不必脱外衣了，屋里没有暖气。”
梅茵打量着这间屋子，房间很大，有200多平方米吧，屋里相当阴冷。天花板很高，大概有三米五以上，让住惯了中国式房屋的人感到一种空旷感。房屋和家具的用料都很厚重，包括俄罗斯风格的雕花门、雕花椅子、和双层窗户的雕花内窗。厨房是开放式的，吧台上放着一个俄国式的大荼炊，屋角堆着很多空酒瓶。电器很少，也非常旧，客厅的一台电视从外观上看大概是14寸黑白的。屋里随处扔着一些书籍，家具上都落了一层灰尘。屋子整个给人的印象是：这儿曾是一家档次不低的俄罗斯风格的住宅，但现在比较破落，比较凌乱，缺少女性的滋润。斯捷布什金问客人：
“咖啡还是绿茶？”
“白水。我习惯喝白水。”
斯捷布什金看看她，到水龙头上为她接了一杯水。梅茵问：
“夫人和孩子呢？听教父说，十年前他拜访过你家，你有一个漂亮的妻子和一对5岁的双胞胎，他还托我向娜塔莎问好呢。”
“娜塔莎和我离婚了。国家解体之后，她坚决要回莫斯科，她父母家在那儿。”他苦笑着说，“孩子们都带去了。她说孩子们在那儿的成长环境要好一些，我也同意了。”
梅茵端着茶杯，看看他，小心地说：“对不起，我不该提起这事的。”斯捷布什金无所谓地挥挥手。“你为什么不跟妻子一块儿去？”
“我已经43岁，再改学端盘子已经太晚了。我不愿放弃自己的专业，我想它总会有用处的。”他转了话题，“还没问你的芳名？”
“中文名字是梅茵，英文名字是凯西·梅。”
“刚才在街上时，你说你是中国人？但我看你的美式英语非常地道，像是你的母语。”
“不，我不是中国人，从法律上讲我是美国国籍。我是孤儿，老家在中国的哈尔滨，两岁时父母死于鼠疫，我被美国父母认领，从10岁到25岁在美国生活和上学。读完硕士后我回到中国定居，并且不打算离开了。所以从内心讲，我是一大半的中国人吧。”她补充一句，“回中国发展是我美国父亲的意见，也是我个人的意愿。我已经回中国9年了。”
这么说，她的年龄是34岁，这位女士看来不在乎别人知道她的年龄。斯捷布什金点点头：“噢，是这样。”
梅茵接着刚才的话题：“你刚才说得对，相信你的专业很快会重新派上用场。文革期间我是在中国，虽然年龄小，耳闻目睹的情形已经够惨了，那场劫难绝不亚于苏联解体。不过中国已经从劫难中走出来了。俄罗斯是那样伟大的民族，绝不会长时间沉沦。至于这儿，新西伯利亚，虽然偏僻一些，但它是俄国科学的重镇。科研力量占全俄国的三分之一强，有很多像你这样世界一流的科学家。我敢肯定，很快它就会重新萌发生机。”
斯捷布什金摇摇头：“但愿吧。不过，现在科技发展这么快，只要再荒废几年，像我这个年纪的科学家就会彻底落伍，甭想再回到科研第一线。”
“不会荒废太久的。柯里亚，说心里话，我非常佩服俄罗斯民族，单说400多年前，15世纪后半叶，你们从蒙古人的铁蹄下解放，刚刚有了国家的雏形，那时还是莫斯科大公国吧，就横跨几千里蛮荒之地开拓了西伯利亚东部，这种气魄汉民族绝对比不上。”她笑着说，“虽然你们把海参崴变成了符拉迪斯沃克，让中国人心里不大舒服。”
“很感激你的宽心话，今晚我肯定会睡得香一些。你――是代教父来取那样东西？”
“对。”
斯捷布什金坦率地说：“可惜我还没打定主意给你――没错，我许诺过教父，但后来我后悔了。我是个失信的懦夫、小人，是不是？”他苦笑着，“我想教父一定会严厉地惩罚我。在这之前，从来没有哪个带上了这具十字架的人敢违逆他。”
梅茵稍稍愣一下，很快恢复平静，摇摇头说：“教父只以他的睿智和人格力量来领导组织，从来没有、也不会滥施惩罚。你这样说我很难过。”
斯捷布什金有点脸红。平心而论，他这样评价教父是不公平的。自从妻子和儿女走后，他的情绪一直很糟糕，说话常常过于尖刻，他知道这一点，问题是他控制不住自己的情绪。梅茵温和地说：
“其实我来之前教父曾说，他非常体谅你的难处――无论是心灵上做出决断的难度，还是具体行动的难处，还有你这样做了之后处境的艰难，他都非常理解。毕竟在美国亚特兰大的CDC（注：美国国家疾病预防与控制中心）也有同样的东西，但他就没办法得到。”
斯捷布什金冷笑着：“在俄国就容易多了。国难当头，一切秩序都破坏了，到处混乱不堪，正适于我们来混水摸鱼。”
梅茵看看他，平静地说：“对，是这样。不过，我们的动机是纯洁无私的。”
“我非常愿意相信这一点。只是――在我眼里，戈尔巴乔夫也是个动机纯洁的好人，但同时也是毁了俄罗斯的罪人。还有那些建议苏联休克疗法的西方经济学家，他们没治好这个国家的病，反倒让她更加病入膏肓。现在很多俄国人相信，这件事情整个是一桩惊天大阴谋，是西方知识分子处心积虑的联手行动，是要替美国除去世界上唯一的对手。我个人不持这种观点，我相信那些西方思想家们的动机是纯洁的――但这并不能减轻他们的罪孽。”
梅茵不快地问：“你是说，我们的行动也是这样”
“我什么都没说。我不想拿上边的例子来简单类比。不，咱们打算干的那件事，比苏联解体还要深刻，它牵动的是一张天网，说它是人类与上帝的角力也不为过。可我只是一个凡夫俗子，没有足够的智慧来确认这件事该不该干。”
梅茵忽然笑了：“这个话题先打住吧。已经到晚饭时间了，能不能赏我一顿晚饭？这位可怜的女人已经饥肠辘辘，午饭的能量都用到那俩光头党的脑袋上了。”
斯捷布什金拍拍脑袋，歉然说：“失礼了失礼了，我把吃晚饭这个茬全忘啦。告诉你，自从娜塔莎和孩子们走后，我基本没有正经吃过晚饭，总是临睡前灌几瓶伏特加或啤酒完事。你稍等一会儿，马上就好。”
他到吧台后的开放式厨房里忙活，梅茵则留在沙发上，捧着一个空茶杯愣神，她来前可没估计到斯捷布什金是这个态度。据她所知，教父派她来之前曾事先告知过斯捷布什金，当时他并没有表示拒绝呀。现在看他的态度，也许自己这一趟不得不空手而回？不过她不会退缩的，一定想尽办法来完成教父的嘱托。
晚饭很快好了，按俄国今天的标准来说相当丰盛，蔬菜沙拉，薰猪肉，红萝卜汤，主食是土豆条和面包，最后上了一道印度绿茶。晚饭时两人都有意避开了刚才的话题，斯捷布什金问中国文革和改革开放的情况，梅茵简略地回答了，然后一直大谈俄罗斯，谈俄罗斯的文学和艺术，谈俄罗斯知识分子为民请命的历史传统和殉道者的风骨，谈肖洛霍夫、索尔仁尼琴和帕斯捷尔纳克，列宾和列维坦，柴可夫斯基和格林卡，谈西伯利亚的广袤、博大和迷人。她也向斯捷布什金请教，俄国的东正教与天主教（及新教）到底有什么区别，她说她在美国时也去教堂做礼拜，但从未接触过东正教。斯捷布什金说：
“有很多细微的差别，不是几句话能说清的。先说说基督教的几种十字架。天主教徒和新教徒们佩带拉丁式十字架，下支较长，与你我现在带的十字架类似。东正教的十字架又称希腊十字架，四条臂是等长的。”
“这一点我知道。”
“我再说一条区别，可能你比较感兴趣，就是几种教派在思想传统上的差异。”
“什么差异？”
“东正教自我标榜：它永远不会被科学进步所胁迫，不会改变基督信仰来迁就科学发现；天主教 ――当然是在反思了对伽利略、布鲁诺的迫害之后――则赞扬人的理性，随时把人类思想的进步和科学的进步纳入教义中，例如13世纪的神学哲学家托马斯·阿奎那就把亚里士多德哲学融进天主教里，今天的梵蒂岗也主动采纳相对论和宇宙大爆炸理论。所以，虽然身为俄国人，但我认为东正教太僵化了，缺乏天主教或新教的自我更新能力。”他笑着说，“我不大上教堂，科学城里的其它科学家大抵同我一样。”
“你说得对，僵化即死亡。基督教在接受科学，其实科学何尝没有回过头来接受上帝？至少在医学领域里，科学家们发现，现代医学的成功虽然让人眼花缭乱，其实是很肤浅的，根本撼动不了进化之路的根基，那条路――上帝在四十亿年前就建好啦。”
晚饭结束，又回到沙发上时，梅茵已经考虑成熟了，把话题拉回到那件事上：
“柯里亚，咱们回到正题上吧。你知道的，各国政府和科学界都一再催促，要把那个玩意儿彻底销毁，以免它万一逃出魔瓶，造成弥天大祸。他们担心CDC和威克特的魔瓶虽然有重重禁锢，还是不够保险，不能绝对可靠地禁锢那个撒旦。可是，一旦真的实施销毁，这种宝贵的生命就永远不能复生了。这就牵涉到教父一直宣扬的观点――人类有无权力擅自判定哪个物种是敌对物种，并褫夺它们在自然界生存的权力。教父，还有其它有远见的同仁们，已经尽力化解了医学界的几次销毁动议，但不敢确保下一次还能阻击成功。所以――虽然这句话可能刺伤你――也许俄罗斯的混乱是我们唯一的机会，失去后就只能后悔了。”