“请原谅，斯第尔格，”他说道，“我让你整晚都没睡。”
“熬个通宵，意味着你的生命又延长了一天。”斯第尔格接过从门外递进来的咖啡托盘，一边说道。他推了推艾德荷面前的矮茶几，把托盘放在上面，随后面对客人坐下。
两个人都穿着黄色的悼服。艾德荷这一身是借来的，泰布穴地的人恨他身上穿着的绿色亚崔迪家族制服。斯第尔格从圆滚滚的铜瓶中倒出深色的咖啡，先啜了几口，然后举杯向艾德荷示意。这是古老的弗雷曼传统：咖啡里没毒，我已经喝了几口。
咖啡是萨萨的手艺，按斯第尔格喜欢的口味煮成：先把咖啡豆烘焙成玫瑰色，不等冷却便在石臼中研磨成细细的粉末，然后马上煮开，最后再加一小撮香料。
艾德荷吸了一口富含香料的气息，小心地抿了一口。他仍然不知道自己是否已经说服了斯第尔格。他运用门塔特功能计算着。
阿丽亚知道了莱托的动向！她已经知道了一切。
贾维德就是她知道内情之后做出的安排。
“你必须放我自由。”艾德荷开口说道，再次挑起这个话题。
斯第尔格站了起来。“我要保持中立，所以只好做出艰难的决定。甘尼在这儿很安全。你和伊如兰也是。但你不能向外发送消息。是的，你可以从外界接收消息，但不能发送。我已经做出了保证。”
“这不是通常的待客之道，更不能这样对待一个曾与你出生入死的朋友。”艾德荷说道。他知道自己已经用过了这个理由。
斯第尔格手端杯子，小心翼翼地把它放在托盘上。开口说话时，他的目光一直注视着它。“其他人会觉得内疚的事，我们弗雷曼人不会。”说完后，他抬起头，看着艾德荷。
必须说服他让我带着甘尼离开这地方，艾德荷想。他开口说道：“我并没有想引起你的负疚感。”
“我知道，”斯第尔格说道，“是我自己提起了这个问题。我想让你了解弗雷曼人的态度，因为这才是我们所面临的问题：弗雷曼人。就连阿丽亚都以弗雷曼人式的方式思考。”
“教士们呢？”
“他们是另一个问题，”斯第尔格说道，“他们想把原罪塞给人民，让他们愧疚终生。他们想用这种手段使人民虔诚。”他的语气很平静，但艾德荷从中听出了苦涩。不知道为什么，这种苦涩没能使斯第尔格动摇。
“这是个非常古老的独裁把戏，”艾德荷说道，“阿丽亚对此很清楚。温顺的国民必须感觉自己有罪。负罪感始于失败感。精明的独裁者为大众提供了大量走向失败的机会。”
“我注意到了，”斯第尔格淡淡地说，“但是请原谅，我得再次提醒你，你口中的独裁者是你的妻子。她也是摩亚迪的妹妹。”
“她入了魔道，我跟你说过了！”
“很多人都这么说。总有一天她会接受测试。但同时，我们必须考虑其他更为重要的事。”
艾德荷悲伤地摇了摇头。“我告诉你的一切都可以被证实。与迦科鲁图之间的通信总是要经过阿丽亚的神庙。针对双胞胎的阴谋也是在那儿诞生的。向外行星兜售沙虫的所得同样流向那里。所有线头都指向阿丽亚的办公室，指向教会。”
斯第尔格摇了摇头，深深地吸了口气。“这里是中立区。我发过誓。”
“再也不能这样下去了！”艾德荷抗议道。
“我同意。”斯第尔格点了点头，“有许多方法可以判断阿丽亚的所作所为，每时每刻，对她的怀疑都在增大。这就像是我们那个允许有三妻四妾的老传统，它一下子就能发现谁是不育的男性。”他询问地注视着艾德荷，“你说他给你戴上了绿帽子——‘把她的性器官当成了武器’，如果我没记错的话，你是这么说的。如此说来，你就有了一个最好不过的手段，可以通过法律途径解决此事。贾维德来了泰布营地，他带来了阿丽亚的口谕。你只需——”
“在你这个中立区？”
“不，在穴地外的沙漠中……”
“如果我趁机逃走呢？”
“你不会有这样的机会。”
“斯第尔格，我向你发誓，阿丽亚入了魔道。我要怎么做你才会相信？”
“这是难以证实的事。”斯第尔格说道。昨晚他已经用这个理由搪塞很多次了。
艾德荷想起了杰西卡的话，他说：“但是你有办法，完全可以证实这一点。”
“办法，是的，”斯第尔格说道，然而他再次摇了摇头，“但却是个痛苦到极点的办法。所以我才会提醒你我们的负罪感。我们弗雷曼人几乎能让自己从任何毁灭性的罪恶中解放出来，然而我们却无法摆脱魔道审判带来的罪恶感。为此，审判员，也就是全体人民，必须承担所有的责任。”
“你以前做过，不是吗？”
“我相信圣母已经全部告诉你了。”斯第尔格说道，“你知道得很清楚，我们以前确实做过。”
艾德荷感觉到了斯第尔格语气中的不快。“我不是想抓住你话中的把柄。我只是——”
“这是个漫长的夜晚，还有那么多没有答案的问题，”斯第尔格说道，“现在已经是早晨了。”
“我必须发个消息给杰西卡夫人。”艾德荷说道。
“也就是说你要往萨鲁撒发消息。”斯第尔格说道，“我不会轻易许诺，可一旦承诺，我就要遵守自己的承诺。泰布是中立区。我要让你保持沉默。我已以全家人的生命起誓。”
“阿丽亚必须接受你的审判！”
“或许吧。但我们首先得寻找是否有情有可原的地方。也许只是政策失当？甚至可能是坏运气造成的。完全可能是某种任何人都拥有的向恶表现，而不是入了魔道。”
“你想证实我不是个精神失常的丈夫，妄想假借别人之手进行报复。”艾德荷说道。
“这是别人的想法，我没这么想过。”斯第尔格说道。他笑了笑，以缓和这句话的分量，“我们弗雷曼人有沉默的传统。我们的宗教典籍说，惟一无法打消的恐惧是对自己的错误所产生的恐惧。”
“必须通知杰西卡夫人，”艾德荷说道，“哥尼说——”
“那条消息可能并非来自哥尼·哈莱克。”
“还能是谁？我们亚崔迪人有验证消息的方法。斯第尔格，你难道就不能……”
“迦科鲁图已经灭亡了，”斯第尔格说道，“它在好几代人以前就被摧毁了。”他碰了碰艾德荷的衣袖，“无论如何，我不能动用战斗人员。现在是动荡的时刻，引水渠面临着威胁……你理解吗？”他坐了下来，“现在，什么时候阿丽亚——”
“阿丽亚已经不存在了。”艾德荷说道。
“你是这么说来着。”斯第尔格又抿了口咖啡，然后把杯子放回原处，“到此为止吧，艾德荷，我的朋友。为了拔掉手上的刺，用不着扯断整条胳膊。”
“那就让我们谈谈甘尼玛。”
“没有必要。她有我的支持，我的忠诚。没人能在这里伤害她。”
他不会这么天真吧，艾德荷想着。
斯第尔格站起身来，示意谈话已经结束了
艾德荷也站了起来。他发觉自己的膝盖已经变得僵硬，小腿也麻木了。就在艾德荷起身时，一位助手走进屋子，站在一旁。贾维德跟在他身后进了屋。艾德荷转过身。斯第尔格站在四步开外的地方。没有丝毫犹豫，艾德荷拔出刀，飞快地刺入贾维德的胸口。那个可怜人直着身子后退了几步，让刀尖从他的身体上退了出来。接着，他转了个身，脸朝下摔倒在地，蹬了几下腿之后气绝身亡。
“奸夫的下场。”艾德荷说道。
站在那儿的助手拔出了刀，但不知道下一步该如何反应。艾德荷已经收起自己的刀，黄色长袍一角留下了斑斑血迹。
“你玷污了我的诺言！”斯第尔格叫道，“这是中立……”
“闭嘴！”艾德荷盯着震惊中的耐布，“你戴着项圈，斯第尔格！”
这是最能刺激弗雷曼人的三句污辱话之一。斯第尔格的脸色变得苍白。
“你是个奴仆，”艾德荷说道，“为了获取弗雷曼人的水，你出卖了他们。”
这是第二句最能刺激弗雷曼人的污辱话，正是这个原因毁灭了过去的迦科鲁图。
斯第尔格咬着牙，手搭在刀把上。助手离开走廊上的尸体，退在一旁。
艾德荷转身背对着耐布，绕过贾维德的尸体，走出门口。他没有转身，而是直接送出了第三句污辱话：“你的生命不会延续，斯第尔格。你的后代中不会流有你的鲜血！”
“你去哪儿，门塔特？”斯第尔格冲着离去的艾德荷的背影问道。声音如同极地的风一般寒冷。
“去寻找迦科鲁图。”艾德荷仍然头也不回地说道。
斯第尔格拔出了刀。“或许我能帮你。”
艾德荷已经走到通道的出口处。他没有停下脚步，直接说道：“如果你要用你的刀帮我，水贼，请刺向我的后背。对于戴着魔鬼项圈的人来说，这么做是最自然的。”
斯第尔格跑了两步，奔过屋子，踩在贾维德的尸体上，赶上通道出口处的艾德荷。一只骨节粗大的手拽住艾德荷。斯第尔格龇着牙齿，手拿着刀，面对艾德荷。他愤怒欲狂，甚至没有察觉到艾德荷脸上奇怪的笑容。
“拔出你的刀，门塔特人渣！”斯第尔格咆哮道。
艾德荷笑了。他狠狠扇了斯第尔格两下——左手一下，接着是右手，火辣辣地扇在斯第尔格脸上。
一声大吼，斯第尔格将刀刺入艾德荷的腹部，刀锋一路向上，挑破横隔膜，刺中了心脏。
艾德荷软绵绵地垂在刀锋上，勉强抬起头，冲斯第尔格笑了笑。斯第尔格的狂怒刹那间化为震惊。
“两个人为亚崔迪家族倒下了，”艾德荷喘息着说道，“第二个人倒下的理由并不比第一个人好多少。”他蹒跚几步，随后脸冲下倒在岩石地面上。鲜血从他的伤口涌出。
斯第尔格低头看去，目光越过仍在滴血的尖刀，定格在艾德荷的尸体上。他颤抖着，深深地吸了一口气。贾维德死在他身后，而这位阿丽亚——天堂之母——的配偶，死在自己的手上。他可以争辩说一个耐布必须捍卫自己的尊严，以此化解对他所承诺的中立立场的威胁。但死去的是邓肯·艾德荷。无论他能找到什么借口，无论现场的情况是多么“情有可原”，都无法抵消他的行为带来的后果。即使阿丽亚私下里可能巴不得艾德荷死，但在公开场合中，她不得不做出复仇的姿态。毕竟她也是个弗雷曼人。要统治弗雷曼人，她必须这么做，容不得半点软弱。
直到这时，斯第尔格才意识到，目前这种情况正是艾德荷想以“第二个死亡”换回的结局。
斯第尔格抬起头，看到一脸惊吓的萨萨——他的第二个妻子。她躲在渐渐聚集起的人群中，偷偷地打量着他。无论朝哪个方向看，斯第尔格看到的都是相同的表情：震惊，还有对未来的忧虑。
斯第尔格慢慢挺直了身体，在衣袖上擦了擦他的刀，然后收起。他面对眼前的一张张脸，以轻松的语气说道：“想跟我走的人请立刻收拾行囊。派几个人先去召唤沙虫。”
“你要去哪儿，斯第尔格？”萨萨问道。
“去沙漠。”
“我和你一起去。”她说道。
“你当然要跟我一起去。我所有的妻子都得跟着我。还有甘尼玛。去叫她，萨萨，马上。”
“好的，斯第尔格……马上，”她犹豫了一下，“伊如兰呢？”
“如果她愿意。”
“好的，老爷。”她仍然在犹豫，“你要把甘尼当作人质吗？”
“人质？”他真的被这个想法吓了一跳，“你这个女人……”他用大脚趾轻柔地触了触艾德荷的尸体，“如果这个门塔特是对的，我是甘尼惟一的希望了。”他记起了莱托的警告：“要小心阿丽亚。你必须带着甘尼逃走。”
第56章
弗雷曼人之后的所有行星生态学家都将生命视为能量的表现，并开始寻找这两者之间的关系。一点一点地，弗雷曼人的智慧终于成为公认的公理。其他所有民族也能像弗雷曼人一样，观察这种能量，研究其中的规律。