这个想法成了一块她可以着力的磐石。这是一张熟悉的脸庞，脸庞后面是一间实实在在的屋子。这是保罗套房的一个房间。
终于有了一个固定不变的人影。这个人用一根管子在她的喉咙里做了点什么。她禁不住一阵恶心。
“幸好抢救及时。”一个声音说，她听出是皇家医生，“你应该早一点叫我的。”医生听上去起了疑心。她感到管子从喉陇里滑了出来——一条蛇，一条闪光的绳索。
“这一针会让她入睡的。”医生说，“我叫她的随从去——”
“我守着她。”死灵说。
“不可能！”医生断然拒绝。
“留下来……邓肯。”阿丽亚悄声说。
他抚摸着她的手，让她明白他听到了她的话。
“夫人，”医生说，“最好……”
“用不着你告诉我什么是最好。”她喘着粗气，每发出一个音节，喉咙都疼痛不已。
“夫人，”医生说，声音带着责备，“您知道服用过多香料会有危险。我只能假设是某人把香料塞给您，没有经过……”
“你真是个傻瓜。”她用嘶哑的嗓音说，“你不想让我看到幻象，是吗？我知道自己服用了什么，为什么服用。”她一只手放到喉咙上，“退下。马上！”
医生退出她的视线，说：“我会向您的哥哥禀报此事。”
她感到他离开了，于是把注意力转向死灵。现在，她意识里的幻象更清晰了，将现实包容在内，现实在幻象中向外延伸。在这股时间流中，她感到死灵在移动，但已经变得清晰了，不像刚才那样是幻影幢幢。
他是对我们的严峻考验，她想。他是危险，也是拯救。
她打了个寒噤，知道自己看到了哥哥曾经看到过的幻象。不争气的泪水涌满了她的眼眶。她猛地摇摇头。不要流泪！流泪不仅浪费水分，更糟糕的是扰乱了本来就粗糙的幻象流。一定要阻止保罗！哪怕只有一次，就这一次。
她穿越了时间，想将自己的声音放置在他将来的必经之路上。但是压力太大，变化太大，她很难办到。时间流穿过她哥哥，就像光透过镜头。他站在焦点上。这一点他非常清楚。他已经将未来发展的每一条路径都集中在自己身上，不允许它们逃离他的掌握，发生丝毫改变。
“为什么？”她喃喃道，“是因为仇恨？时间伤害了他，所以他想打击时间本身？这是……仇恨吗？”
死灵以为她在叫他，说：“夫人？”
“我要把这种该死的预知能力从我身体里驱除掉！”她哭叫道，“我不想与众不同。”
“求求你，阿丽亚。”他悄声道，“睡吧。”
“我希望自己能够放声大笑。”她小声说，眼泪从双颊簌簌落下，“可我是皇帝的妹妹，一个被尊为神的皇帝。人们怕我。可我从来不想成为别人害怕的对象。”
他拭去她脸上的泪水。
“我不想成为历史的一部分。”她低语道，“我只想被爱……爱人。”
“大家都爱你。”他说。
“啊哈，忠心耿耿，忠心耿耿的邓肯。”她说。
“求求你，别这么说。”他恳求道。
“可你确实忠心耿耿。”她说，“忠诚是一件珍贵的商品。它可以出卖……却不可以买。买不到，只能卖。”
“我不喜欢你的玩世不恭。”他说。
“让你的逻辑见鬼去吧！这是事实！”
“睡吧。”他说。
“你爱我吗，邓肯？”她问。
“我爱你。”
“又是一句谎言？”她问，“一个比真实更容易让人相信的谎言？我害怕相信你，为什么？”
“你害怕我的与众不同，就像你害怕自己的与众不同一样。”
“做一个男人吧，别老当门塔特，总是在计算！”她喝道。
“我是门塔特，也是男人。”
“你会让我做你的女人吗？”
“我会做爱所要求的一切。”
“爱，还有忠诚？”
“还有忠诚。”
“而这正是你的危险之处。”她说。
她的话使他不安。这种不安没有反映在他的脸上，肌肉没有抽搐。但她知道他的不安，她记下的幻象清楚地显示出他的不安。尽管如此，她还是感到自己忘了一部分幻象，还有些别的情况，她理该记得。应该还有一种感受，不完全是感官所得，而是和预言能力带来的幻象一样无端出现在她的脑海。但这种感受却被时间投下的阴影遮挡了——痛苦啊。
情感！就是它——情感！幻象中出现了情感，她没有直接寻找这种情感，她找的是其他东西，隐藏在这种情感之下的某种东西。在幻象中，她被情感缠住了——一种由恐惧、悲伤和爱共同形成的情感。它就在那儿，在她的幻象中，集恐惧、悲伤和爱于一身，是一种无法抗拒的原生力量。
“邓肯，不要离开我。”她悄声道。
“睡吧，”他说，“别抗拒睡意。”
“我必须……我必须抗拒。他是他自己设下的陷阱中的诱饵，他是权力和暴行的工具。暴力……神化，变成了囚禁他的牢笼。他将丧失……一切。”
“你是说保罗吗？”
“他们驱策着他，迫使他摧毁自己。”她喘息着，躬起后背，“担子太重了，悲哀太深了。他们诱惑他，让他远离了爱。”她躺到床上，“他们在制造的那个宇宙，他绝不会允许自己活在其中。”
“谁在做这些事？”
“就是他本人！啊哈，你太傻了。他是这个大计划中的一部分。已经太晚了……太晚了……太晚了……”
她说着说着，感到自己的意识在逐层下降，一层又一层。渐渐低下去，最后沉降在肚脐后面。身体和意识已经分离，融入无数幻象碎片之中——移动，移动……她听到了一声胎儿的心跳，一个未来的孩子。就是说，香料的药力仍未过去，药力让她继续在时间中漂流。她知道，自己已经感觉到了一个孩子的生命，一个尚未怀上的孩子。关于这个孩子，有一件事是肯定的，它将经历她所经历的痛苦，和她一样在子宫中被唤醒。不等出生，它就将是一个有意识、能思考的独立实体。
第二十二章
权力有其极限，即使最有权力者也无法突破这个极限而不伤害自身。政府的统治艺术就是判断这个极限位于何处。滥用权力是致命的罪恶。法律不是复仇的工具。你不能以之威胁任何人，却不接受其带来的后果。
——摘自由史帝加注释的《摩亚迪论法律》
契尼透过泰布穴地下面的裂隙，凝视着清晨的沙漠。她没有穿蒸馏服，所以觉得自己在沙漠中很没有安全感。穴地的入口隐藏在她身后高耸的峭壁中
沙漠……沙漠……无论走到哪里，她心里总放不下沙漠。回到沙漠与其说是回家，不如说转了个身，看见某件始终在那里的东西。一阵疼痛从肚腹袭来。生产时间马上就要到了。她克制住疼痛，想和自己的沙漠独自分享这个时刻。
正是黎明时分，大地一片静谧。光影在沙丘和屏蔽墙山台地间流动着。阳光从高高的悬崖上倾泄而下，将湛蓝天空下伸向无尽远方的单调的沙漠景象猛地拽到她眼前。风景单调凄凉，和她自从知道保罗瞎眼后郁郁寡欢的心情非常合拍。
为什么我们要来这儿？她心想。
这不是一次发现之旅。除了给她找一个生孩子的地方，保罗在这儿什么也找不到。这次旅行还有一些奇怪的同伴：比加斯，那个特雷亚拉克斯侏儒；死灵，海特，也可能是邓肯·艾德荷的亡魂；艾德雷克，宇航公会领航员、大使；凯斯·海伦·莫希阿姆，他所仇视的比·吉斯特姐妹会圣母；丽卡娜，奥塞姆那奇怪的女儿，似乎处于卫兵的监视之下；史帝加，她的耐布舅舅，还有他可爱的妻子哈拉赫……以及伊如兰……阿丽亚……
风声穿过岩石，伴着她的思绪。沙摸的白天变得黄上加黄，褐上加褐，灰上加灰。
为什么把这些乱七八糟的人奇怪地组合在一起？
“我们已经忘了‘同伴’这个词的原意。”对她的疑问，保罗回答道，“它原本是指‘旅行之伴’。这些人就是我们的同伴。”
“可他们有什么价值？”
“你瞧！”他那双可怕的眼窝对着她，“我们已经丧失了清晰单纯的生活观念。无论什么，只要它不能用瓶子装起来，不能击打、刺戳或者储存的话，我们就觉得它没有任何价值。”
她委屈地说：“那不是我的意思。”
“啊哈，我最亲爱的。”他说，温柔地安抚着她，“我们在金钱上是如此富裕，可生活上却非常贫乏。我真是个邪恶、固执而愚蠢的……”
“你不是！”
“我是，但你这话同样是真的。我的双手在时间中浸得太久了，我想……我试图创造生命，却不知道生命已经被创造出来了。”
然后，他抚摸着她的肚腹，那个新生命的栖息地。
想到这里，她不由得把双手放到肚皮上，颤抖着。她后悔恳求保罗带自己到这儿来。
沙漠狂风搅起一股难闻的气味。是悬崖底部的固沙植物发出来的。弗雷曼人的迷信攫住了她：如果有难闻的气味，说明此刻不是吉时。她面朝狂风，发现固沙植物之外有一条沙虫。它慢慢挪动着，像一艘鬼船般在沙丘之间游动着，一路拍打着沙砾。接着，它闻到了对它来说是致命毒药的水汽，于是一头拱进沙下。
沙虫怕水，而她恨水。水，曾经是阿拉吉斯星的精神和灵魂，现在却变成了毒药。水带来了瘟疫。只有沙漠是干净的。
下面来了一队弗雷曼工人。他们攀进穴地的中门，脚上沾着泥浆。
脚上沾着泥浆的弗雷曼人！
在她头顶上，穴地的孩子们开始唱起晨歌，悠扬的歌声飘出上面的入口。歌声让她觉得时间飞逝，迅捷如鹰。她颤抖起来。
凭他不需要眼睛的眼力，保罗到底看到了什么风暴？
她感到了他的另一面：一个恶毒的疯子，一个厌倦了歌声的独夫。
她发现天空已经变成了透明的灰色，一道道云彩像光滑白润的光束。卷裹着沙子的狂风划过天际，在上面镂刻下一些古怪的图案。南面一线闪光的白色引起了她的注意。有了这一线白色，这个傍晚顿时变得与众不同了。
她读出了这个信号。弗雷曼人有句老话：南方天空的白色，夏胡露的嘴。风暴就要来临，巨大的风暴。她感到了预示风暴的阵阵微风，扬起沙丘，打着她的脸颊。风中有股死亡的刺鼻味道，像暗渠里的臭水味，浸湿的沙地味儿，隧石燃烧的焦味儿。这种风暴会带来水，正因为这个原因，憎恶水的夏胡露才会送出这种难闻的风。
鹰也飞进她所在的岩缝，寻找躲避风沙的安全之处。都是和岩石一样的褐色，翅膀则是深红色。真想和它们在一起啊。它们有地方可以躲藏；而她却没有。