“看来女预言家也不是无所不能的。”他说。
他好像觉得很开心，这减轻了阿丽亚的愤怒。“很好笑吗？你不尊敬我的力量？”她问。连她自己听来，这句话都是那么虚弱无力。
“我尊重您的预知魔力，也许超出了您的想像。”他说，“我是您晨祷仪式的忠实听众。”
“这意味着什么呢？”
“您在摆弄符咒方面非常在行。”他说，同时集中注意力驾驶着扑翼机，“在我看来，这得归功于比·吉斯特且妹会。可您也和许多女巫一样，过于放纵自己的魔力了。”
她只觉得一阵惊恐，怒视着他：“你好大的胆子！”
“我的胆子超过了制造者的预期值。”他说，“正是因为这一点，你哥哥才没有把我赶走。”
阿丽亚研究着他那双钢珠眼睛：看不出任何人类的表情。蒸馏服的兜帽遮住了他的下领，但他的嘴却很刚毅，蕴含着力量……和决心。他的话也有一种抚慰人心的力量，“……我的胆子超过了……”邓肯·艾德荷极有可能说出这样的话。难道特雷亚拉克斯人造出了一个出乎他们预料的死灵？或者这一切都是伪装的，是他训练中的一部分？
“解释你的话，死灵。”她命令道。
“认识你自己。这句话是你们的戒条，对吗？”他问。
她再次发现对方觉得很开心。“不要和我耍嘴皮子，你……你这个东西！”她说，伸手按住啸刃刀，“他们为什么把你送给我哥哥？”
“您哥哥说您看到了整个赠送过程。”他说，“您已经听到了答案。”
“再回答一次……给我听！”
“我的目的是摧毁他。”
“说这话的是门塔特吗？”
“不用问您也知道。”他责备道，“而且您还知道，这件礼物其实没有必要。您哥哥正在自己摧毁自己。”
她掂量着这句话的分量，手仍然按在刀柄上。这个回答十分狡黠，可声音却无比真诚。
“既然如此，为什么仍然要送这份礼物？”她逼问。
“也许特雷亚拉克斯人觉得这样做好玩，再说，宇航公会也要求把我作为一件礼物送给你哥哥。”
“为什么？”
“答案是一样的，觉得好玩。”
“我怎么放纵自己的魔力了？”
“您是怎样使用这种力量的？”他反问道。
他的问题鞭子一样抽下来，甩开了她的疑惧。她把手从刀上移开，问：“为什么你说我哥哥在自己摧毁自己？”
“唉，得了吧，孩子！他那些夸夸其谈、耸人听闻的魔力真的存在吗？到底在哪儿呢？难道您不会推理吗？”
她竭力压下怒火，说：“先说说你的推理，门塔特。”
“好吧。”他瞥了一眼周围的护卫扑翼机，把视线转到飞行的航线上。在屏蔽墙山的北部边缘，阿拉肯平原开始隐隐出现。尘雾遮掩下，凹地和村庄仍旧看不大清楚，但阿拉肯闪烁的灯光已经历历在目了。
“那些征兆。”他说，“您哥哥有个正式的颂词作者，他……”
“他是弗雷曼耐布们送来的礼物！”
“如果他们是你哥哥的朋友，送这么一份礼物真是够奇怪的。他说，“为什么要让他被谗媚奉承和卑躬屈膝重重包围？您听过那个赞颂者的作品吗？‘摩亚迪照亮了民众。乌玛摄政王，我们的皇帝，从黑暗中来，发出灿烂的光芒，照亮了所有人。他是我们的陛下，他是无尽的泉水。他为宇宙播撤了欢乐。’呸！”
阿丽亚轻声道：“如果我把你的话复述给我们的弗雷曼护卫队，他们会把你砍成肉酱喂鸟吃。”
“那您就告诉他们得了。”
“我哥哥是靠上天之自然法律统治世界！”
“您自己都不相信，为什么还要这样说？”
“你怎么知道我相信什么？”她声音颤抖，用比·吉斯特的心法也难以克制。她从没想到，这个死灵对她竟然有这么大的影响力。
“您刚才命令我以门塔特的方式说出我的推理过程。”他提醒道。
“但没有哪个门塔特知道我相信什么！”她颤抖着，做了两次深呼吸，“你胆敢评判我们！”
“评判你们？我没有评判。”
“你根本不知道我们受过的是什么教育！”
“你们俩都接受了如何统治人的教育。”他说，“经过这种培养，你们对权力充满了过分的渴望。你们掌握了政治手腕和技巧，对战争和宗教也运用得恰到好处。自然法律？什么自然法律？那只不过是纠缠着人类的神话而已。纠缠蠢它是个幽灵，是非物质的，不真实的。你们的圣战难道是自然法律？”
“一个喋喋不休的门塔特。”她嘲笑道。
“我是亚崔迪家族的仆从，并且说话坦率。”他说。
“仆从？我们没有仆从，只有信徒。”
“那我就是一个没有丧失自我意识的信徒。”他说，“理解这一点吧，孩子，您……”
“不要叫我孩子！”她呵斥道。把啸刃刀从刀鞘里抽出了一半。
“我接受您的指正。”他瞥了她一眼，微笑着，把注意力集中到扑翼机上。亚崔迪家族皇宫面朝悬崖的一面已经清晰可见，俯瞰着整个阿拉肯北部郊区，“从肉体上看，您就是一个小孩子。”他说，“而且这个肉体还深受青春期欲望的困扰。”
“我不明白为什么要听你这些鬼话。”她吼叫起来。可啸刃刀却滑过遮盖在长袍下的手掌，插回了刀鞘。手掌上已经汗水淋淋。弗雷曼人的节俭意识让她大为不安：这可是浪费身体的水分！
“您听是因为您知道我效忠于您哥哥。”他说，“我的行为清清楚楚，并且容易理解。”
“你没有什么是清清楚楚、容易理解的。你是我见过的最复杂的生物。我怎么知道特雷亚拉克斯人把你造成了什么东西？
“不管是出于某种错误或者某种目的，”他说，“反正他们让我任意塑造自己。”
“不过是真逊尼教的那套怪论。”她指责道，“智者知道塑造他自己，而傻瓜就这样活着，一直到死。”她的声音里充满嘲弄之意，“好一个没有丧失自我意识的信徒！我非把你的这些话全部告诉保罗不可。”
“大多数他已经听过了。”
她又惊讶又好奇，“可你是怎么回事，竟然还活着……还有自由？他怎么说的？”
“他笑了。他说：‘人民不想他们的皇帝只是个记账员；他们想要一个主人，一个保护他们的人。’可他也承认，帝国的毁灭源于他自己。”
“为什么他会这么说？”
“因为我使他相信我理解他的困难，并且愿意帮助他。”
“你究竟说了什么话，让他这么相信你？”
他沉默了，将扑翼机一侧，准备在皇宫戒备森严的屋顶着陆。
“我命令你，把你当时说的话告诉我！”
“我不敢肯定您是否接受得了那些话。”
“我自己会判断！我命令你，立刻说出来！”
“请允许我先着陆。”他说。并没有等她允许，径直拐上降落航道，一调整机翼的升力，轻轻地停靠在屋顶明亮的橘红色起降台上。
“现在就说。”阿丽亚说，“快说。”
“我告诉他，宇宙中最困难的事莫过于接受自己。”
她摇摇头，“真是……是……”
“一味苦药。”他说。一看着卫兵们朝他们奔过来，迅速各就各位，执行护卫任务。
“胡说八道！”
“无论是最尊贵的享有封地的伯爵，还是最卑微的奴隶，都面临同样的问题。你不能雇一个门塔特或别的什么聪明人来替你解决这个问题。神圣经卷无法提供答案，机灵头脑也不可能。被这个问题撕裂的伤口，没有任何仆从……或信徒……能为你包扎。能包扎它的只有你自己，否则就得任它流血，让所有人都看到血迹。”
她猛地一转身，但刚刚转过身来，她便意识到这个动作泄露了自己的感受。他声音中没有任何欺诈，也没有巫术的诡诈技巧，却再一次深深打动了她的心灵。他是怎么做到的？
“你告诉他该怎么做？”她低声问。
“我告诉他大胆裁决，杀伐决断，强行建立秩序。”
阿丽亚瞪着那些卫兵。他们等在那里，多么耐心——多么有秩序。“老生常谈而已，还有公平啦、正义啦。”她咕哝道。
“没有这些！”他厉声说，“我建议他径行决断，就这个。决断的原则只有一个，如果可能的话……”
“什么原则？”
“保存他的胆友，消灭他的敌人。”
“那就是说，判决时无法做到秉公而断啰。”
“什么是公正？两种力量对峙。只要从它们各自的角度看，双方都代表着正义。在这里，只有皇帝的命令才能解决问题，最终形成秩序。他不能阻止冲突的发生——但是能解决它。”
“怎么解决？”
“用最简单的办法：他做决定。”
“保存他的朋友，消灭他的敌人。”
“那样不就能带来稳定吗？人民希望秩序，这样或那样的秩序都行。他们被饥饿所困，眼睁睁看着有权有势者以战争为游戏。这是复杂，是危险，是无序。”
“我要向哥哥建议，你是最危险的东西，必须被消灭。”她说，转身面对着他。
“我已经建议过了。”他说。
“这正是你的危险所在。”她字斟句酌地说，“如此冷静，如此理智，彻底控制着自己的感情。”
“我的危险之处并不在那里。”趁她来不及移动，他斜过身子，一只手抓住她的下巴，嘴唇贴在她的唇上。
温柔的一吻，转瞬即逝。他放开了她。她瞪着他，惊呆了，但立即恢复了镇定，瞥了一眼仍然一动不动站在外面警戒的卫兵，发现他们脸上飞快地掠过一丝笑意，像痉挛。