吉尔德银行代表看着对面的凯因斯，说：“凯因斯博士，我理解，又有一台香料开采车被沙蜥吞掉了。”
“消息传得真快啊！”公爵说。
“那么，这消息是真的？”银行家转头问雷多公爵。
“当然，确有其事！”公爵不高兴地回答，“该死的运载器消失了。这么大的东西，是不可能消失得无影无踪的。”
“当沙蜥出现时，没有运载器去转移采矿机车。”凯因斯说。
“这不可能。”公爵继续说。
“没人看见它离开？”银行家问。
凯因斯说：“观察机站的人一般只注意沙漠上的情况。他们主要监视沙蜥踪迹。运载器上一般配备有四个工作人员……两个飞行员，两个助手。如果一个……甚至两个机组人员被公爵的敌人买通……那么……”
“哦，我明白了，”银行家说，“你，作为应变法官，对这其中的奥妙有什么看法吗？”
“我将从我的角度认真考虑此事，”凯因斯说，“当然这事不便在此讨论。”凯因斯暗想；这个白痴骷髅！他知道我受命对此事不能插手。
银行家笑了，继续吃东西。
杰西卡想起了在比·吉斯特学校学到的知识，课程有间谍与反间谍，授课老师是一位胖乎乎、满脸乐观的圣母。她那愉快的嗓音与课程内容形成了奇特的反差。
任何间谍与反间谍学校的毕业生都具有相似的反应模式，这一点值得注意。任何封闭的纪律和约束都会在学生身上打上烙印，形成一种固定的模式。只要认真分析研究，这种模式和烙印是容易发现的。
“现在，差不多所有间谍人员身上的动机模式几乎相似。也就是说：不同学校、不同目的的间谍人员，其动机方式中，有些非常近似。你们将学习怎么将这些因素通过分析找出来……首先通过询问找出被问者的内在倾向，其次是对被研究人员的语言思维倾向进行详细研究。你们将发现，要确定被测者的基本语言形式并不困难，当然，要通过语态词尾变化和言语模式来确认。”
现在，杰西卡与儿子、公爵和其他客人坐在餐桌上，听着这个吉尔德银行代表说话，她突然打了一个寒战，意识到：这人是哈可宁间谍。他用的是吉第。普莱门言语模式……被巧妙地掩饰起来，但逃不过杰西卡那受过专门训练的分析观察力。他就像是在对她说着自己的身份。
杰西卡问自己：这是否意味着吉尔德本身已站到了公爵的对立面？这个想法使她震惊。她又叫人添菜，以掩饰自己的情绪，同时仔细听着那人的每句话，希望能知道他此行的目的。他会改变话题，说一些不关痛痒的事，但却会暗藏机锋。杰西卡对自己说：这就是他的模式。
银行家把吃的东西咽下去，啜了一口水，他旁边的女人说了句什么，他笑起来。他似乎在听公爵身旁的一个人解释说，阿拉凯恩土生土长的植物没有刺。
“我喜欢观看阿拉吉斯天空中鸟儿的飞翔，”银行家说，他的注意力对着杰西卡，“当然，所有的鸟都吃腐肉，许多不用水就能生存，因为它们都是吸血动物。”
在桌子另一端，坐在保罗和她父亲之间的滤析服制造商的女儿，皱着眉说：“噢，苏……苏，你说的真让人恶心。”
银行家笑着说：“他们叫我苏……苏，因为我是水零售协会的财务顾问。”杰西卡仍然一言不发地看着他。他又接着说：“因为水贩们吆喝：”苏……苏……籁卡！‘“他学得惟妙惟肖，大家都笑起来。
杰西卡听出他的话里透着夸耀，也注意到那年轻女孩用暗示的方式交谈。她给银行家铺了一个台阶。她扫了一眼林加。布特，他正全神贯注地吃着东西。杰西卡似乎听到银行家在说：“我也控制着阿拉吉斯至高无上的权力之源……水！”
保罗注意到身旁这女人说话声中的伪装成分，看到他母亲用比·吉斯特的高度注意力听着人们的谈话。他突然心血来潮，决定也说几句话，揭开谜底。他对银行家说：“先生，你是说这些鸟是自相残杀的动物吗？”
“小主人，这问题问得有点怪，”银行家说，“我只说这些鸟要吸血，这并不一定是说它们要吸同类的血，对吗？”
“这问题并不奇怪。”保罗说。杰西卡注意到他声音里有受过专门训练的尖锐的刺探语气。“大部分受过教育的人都知道，任何新生的有机体所面临的最残酷的竞争都来自同类，”他故意从邻座的盘子里叉了一块肉，放进自己嘴里，“他们在同一只锅里吃饭，有着同样的基本需求。”
银行家身体一震，对公爵皱了一下眉。
“别错把我的儿子当小孩。”公爵笑着说。
杰西卡扫了一眼桌子周围的人，发现布特很兴奋，凯因斯和走私者吐克正咧着嘴笑。
“这是一个生态法则，”凯因斯说，“小主人对此似乎有深刻理解。生命因子之间的斗争是争夺系统中自由能量的斗争。血是一种变效能源。”
银行家把叉子往盘子里一搁，愤怒地说：“听说弗雷曼贱人就喝死人血。”
凯因斯摇摇头，用教训的语气说：“不是血，先生。但一个人身上的血完全属于他的人民……他的部落。如果你生活在沙漠深处的大平原，这是必然的，水在那儿非常珍贵。而人身体中的70％是水分。死人当然不需要这些水。”
银行家把双手放在盘子的两边，杰西卡以为他会拂袖而去。
凯因斯看着杰西卡说：“对不起，阁下。在餐桌上不应该谈论这么恶心的话题，但有人散布谬误，理应得到澄清。”
“你跟弗雷曼人交往太久，已丧失理性。”银行家粗鲁地说。
凯因斯冷静地看着他，他面色苍白，抖动着。
“你是在向我挑战吗，先生？”
银行家一惊，咽了一口气，生硬地说：“当然不。我不愿伤害主人。”
杰西卡从这人的声音、表情和呼吸中感觉到了恐惧，他前额青筋暴露。这个人害怕凯因斯。
“我们的主人自己能够判断是否受到了侮辱，”凯因斯说，“他们是勇敢的人，知道捍卫自己的尊严。他们现在在这个地方……阿拉吉斯，准备在这儿住下去，这就显示出他们具有令我们佩服的勇气。”
杰西卡注意到雷多非常欣赏这几句话。其他人却不以为然。坐在桌子边的人都准备逃跑，手已经放到桌子下面。有两个人明显地例外，一个是布特，看着银行家的窘态，乐不可支；另一个是走私者吐克，他似乎在等着凯因斯的暗示。杰西卡还看见保罗正敬佩不已地看着凯因斯。
“怎么样？”凯因斯说。
“我没有恶意，”银行家喃喃地说，“如果有不礼貌的地方，请接受我的道歉。”
“冤家宜解不宜结。”凯因斯边说边对着杰西卡笑了一下，继续吃东西，好像什么也没发生。
杰西卡看到走私者也松了一口气。她注意到：这人是随时准备一跃而起，全力帮助凯因斯的。他和凯因斯之间存在着某种默契。
雷多把玩着一把叉子，欣赏地看着凯因斯。行星学家的行为表明他对阿特雷兹家族的看法已有所改变。当他们在沙漠上飞行时，凯因斯的态度似乎很冷淡。
杰西卡挥了一下手，又上来一道菜和饮料，仆人们呈上了红酒和浇汁发酵蘑菇。
渐渐地，人们又开始谈论起来，但杰西卡听出有一种焦虑和担心。银行家阴着脸，大口地吃着东西。她想：凯因斯会毫不犹豫地杀掉他。她也意识到凯因斯对杀人似乎毫不在乎，他是一个漫不经心的杀手。她想这大概是弗雷曼人的风格吧。
杰西卡对左边的滤析服制造商说：“水在阿拉吉斯如此重要，常常使我惊奇。”
“非常重要，”他同意道，“这是什么菜？真好吃！”
“用特殊调料制作的兔舌，”她说，“一个古老的配方。”
“我必须把这个配方抄下来。”他说。
她点点头：“我会让人给你送去。”
凯因斯看着杰西卡说：“新来阿拉吉斯的人常常低估水的重要性。你瞧，咱们现在涉及的是最低量法则。”
她听出凯因斯的试探语气，说：“由于需求的最低量现实，限制了增长，因此增长率也被限制在最低程度，达不到满意的最低效果。”
“大家族成员中很少有人意识到行星生态问题，”凯因斯说，“水是阿拉吉斯生命最不利的因素。请注意生长本身如果不严加控制也会产生不利条件。”
杰西卡察觉凯因斯的话里有话，但又不清楚那深层的含意。她说：“生长，你的意思是说阿拉吉斯可以有一种更规范的水循环机制在更有利的条件下维持人类的生命？”
“这不可能！”那位贩水大王说。
杰西卡转身对着布特说：“不可能吗？”
“在阿拉吉斯不可能，”他说，“别信这个梦想家的，所有的实验证据都跟他说的相反。”
凯因斯看着布特，杰西卡发现别人全都停止了交谈。转过头，注视着他们这边的讨论。
“实验室证据常常蒙蔽我们，使我们忽略最简单的事实，”凯因斯说，“事实是这样的，我们在这儿讨论的问题源于野外正常生存着的植物和动物。”
“正常！”布特讥讽道，“在阿拉吉斯不存在什么正常的东西。”
“恰恰相反，”凯因斯说，“沿着自养带可以建立起某种平衡和和谐。你只需懂得这个星球的局限和上边的压力。”
“这永远都不可能发生。”布特说。
公爵突然明白凯因斯的态度为什么会转变，那是因为杰西卡说要为阿拉吉斯而保留那些温室植物。
“凯因斯博士，怎样才能建立起这种自养系统？”
“如果我们能在阿拉吉斯得到百分之三的绿色植物，从而能形成碳水化合物合成食品，这样循环系统就起步了。”凯因斯说。
“水是惟一的问题吗？”公爵问。他察觉到凯因斯很兴奋，自己也深受感染。
“水也使其他问题变得复杂，”凯因斯说，“这个星球上有大量不含相伴成分的氧……广泛分布的植物生命和由于像火山这样的自然现象造成了巨大的自由二氧化碳源。在这个星球广阔的表面发生着不同寻常的化学交流过程。”
“你有试验计划吗？”公爵问。
“我们长期以来一直在建立并实施一个塔斯里效应的项目……在业余实验的基础上进行一系列小单位试验，从中我的科学可以得到工作依据和事实。”凯因斯说。
“没有足够的水，”布特说，“就是水不够。”
“布特先生是水方面的专家。”凯因斯说，笑着开始进餐。
公爵右手猛向下一挥，叫道：“不！我想要得到答案！有足够的水吗，凯因斯博士？”
凯因斯盯着自己的盘子。
杰西卡注视着他脸上的表情变化，心想：他很会掩饰自己。但她现在已对凯因斯进行了记录，知道他正后悔刚才说的话。
“有足够的水吗？”公爵继续问。
“也许……有吧。”凯因斯不情愿地回答。
他在假装没有把握！杰西卡想。