白易忙拉拉他，担心地看看伯伯。但这位小个子伯伯一点儿也没生气。他正色道：“怎么会是逗你们呢，我说的全是真的。”
马田使劲摇头：“哪能呢哪能呢，独孤求败是宋末元初人，死了至少500年啦。这头猩猩才几岁？”
“12岁。”
“对呀对呀，他连独孤大侠的孙子的孙子都看不到，咋能是大侠的传人呢。”
“你们不信？”教授目光闪烁，努力隐藏着嘴角的笑意，“不信咱们当场试验。”
“当场试验？”几个人你瞪我，我瞪你。他们当然不相信世界上真有绝顶武功――否则他们早就踏遍青山去寻访名师啦！但是朱伯伯说得那样郑重，也可能是真的？他们不敢相信，又不愿拒绝，心底有强烈的期望在勃勃跳动。教授重复道：“当场试验。其实在你们来前，我们正在试验呢。独孤大侠，”他对着通话器说，“请做好准备，这几位小客人要来考较你的武功啦。”
他领着四人走到控制台边。四个孩子晕乎乎的，不知道这会儿究竟是在武侠小说中，还是在真实世界里。但至少猩猩是听懂了这边的吩咐，它低沉地咆哮一声，朝这边的小客人不屑地瞟来一眼，然后懒散地走到台子中间。
朱教授唤助手拿来四张射箭比赛用的弓，他说，这四张弓比较软，你们能拉开的，现在每人拿一张，瞄准猩猩射，看它能不能躲得开。四人都感到很新奇，依言把箭搭上弦，看看锋利的箭头，回头担心地问：
“爸爸，伯伯，它真的能躲开吗？别把它射伤啦。”
小个子教授对着通话器说：“独孤大侠，告诉几位客人你有没有把握。”
猩猩哼哼着，用两只长臂拍打着胸脯――现在不用怀疑了，它肯定能听懂主人的吩咐。两个男孩已经性急地把弓弦拉满，大声喊道：“独孤大侠，要射箭啦！千万小心！”
两只羽箭嗖嗖地飞过去。猩猩几乎没动身子，手腕一翻，已把两只羽箭绰在手中。控制台上方的屏幕上马上放映了刚才的录像。画面先是刷刷地快进，等到羽箭飞抵猩猩面前时再转为慢动作。现在，飞箭极其缓慢地一毫米一毫米的向前移动着，猩猩抬起胳臂，不慌不忙地夹住箭杆。即使在慢速播放中，它的动作仍然快如闪电，因此对付这两只飞箭绰绰有余。几个孩子都高兴地吆喝起来，这才不再犹豫，一支连一支地射过去。猩猩手臂略动，顷刻之间，在它脚下扔了一地的羽箭。四人手中都只剩下一只了，小刚想起一个主意：“咱们喊个口令，一块儿射过去，看它能不能躲开。”
“行！”马田和菲菲把箭上了弦。白易忙问：“伯伯，它能躲开四支箭吗？独孤大侠，你能躲开吗？”
猩猩不耐烦地拍着胸脯，那意思是很明显的：小瞧人不是？来吧，不在话下。于是小刚喊着口令：“预备――放！”
四支箭同时射过去，忽然他们一声惊叫，因为他们看到，一只箭准准地射进猩猩嘴里！四个闯祸的孩子愣住了，女孩子们的泪水已经开始溢出。“独孤星星！你……”忽然猩猩用力把口中的箭吐出来，咧开嘴唇，露出两排洁白的牙齿。孩子们顿时欢唿起来：
“齿镞法！真了不起！”马田加了一句：“不过齿镞法算不上绝顶武功，很多高手都会的。”
在慢速播放中，他们看到飞箭缓缓地向猩猩口中射去，比人们用筷子向口中送饭还要慢多了。猩猩不慌不忙地“瓜答”一下，咬住了箭头，看起来十分容易，似乎连他们也能做到。小刚爸笑道：
“齿镞法当然算不上绝世武功，不过好戏还在后边哩。来，换换武器。”
工作人员收起弓箭，给每人发了一把手枪，装好子弹。这是老式的五四手枪，但即使是老式的普通手枪也是太可怕的武器――谁听说过郭靖、杨过、楚留香、令狐冲或任何一位武林宗师能对付枪弹？孩子们担心猩猩受伤，大眼瞪小眼，不敢动手。小刚爸忍俊不禁：
“别怕别怕，我要是没有把握，敢让你们胡来吗？这头猩猩和我的儿子一样贵重哩。射吧，尽管大胆地射吧。”
在他反复催促下，孩子们才端起枪，手心都是汗津津的。小刚想了想，低声说：“这样吧，我先射，射它的腿。万一……也不会让它送命。”
“行啊，你先射吧。”几个人小声唧咕着。那边，猩猩丝毫不知道惧怕，甚至都等得不耐烦了，手里舞着一支短短的细铁棒，那就是它对付枪弹的武器。小刚咬咬牙，调动了足够的勇气，才闭着眼睛扣下板机。枪响之后紧接着是当啷一声，亮晶晶的子弹坠落在舞台上。猩猩的动作太快，大家几乎没有看见它是如何动作，于是四双眼睛立即转向头顶的录像。从录像上看，枪弹的速度虽然已被大大放慢，但比起刚才的飞箭来说还是快多了。它朝前飞行着，弹体与空气的磨擦产生高热，使弹头变成暗红色，并在身后留下一道淡淡的青烟。猩猩没有象上次那样用手去夹，当子弹快到身旁时，它用那根银白色的铁棍快速一击，正好击在弹体的中部，枪弹便坠落在地上。
孩子们看得眼睛都直了：“神了，真神了！”他们不再胆怯，噼噼啪啪地射击着。只听当当当响成一片，亮晶晶的子弹四处飞迸。子弹射完，猩猩又恢复了懒散傲然的神态，渊停岳峙地立在台子中央。
“神了！”“这才叫绝世武功呢！”孩子们赞不绝口。教授截住他们的话头：“先别激动，它的本领还没施展完呢。看，”他手中拎着一只模样奇特的手枪，“这是便携式激光枪，再用它试试。”
四个人惊异地问：“激光？它的反应速度能超过激光？”
“当然不能。宇宙中――我是指我们这个宇宙中――没有快过光速的东西。不过……看后再说吧。”
他把激光枪递给儿子。儿子犹犹豫豫地举起来，瞄准猩猩。猩猩显然知道这家伙的厉害，懒散和不屑之态一扫而光。它双腿微屈，双目精光外露，死死地盯着小刚的手指。小刚尽力控制住手指的颤抖，大声喊：
“独孤大侠，你准备好了吗？我要开火啦！”
他按下板机，一道眩目的红光破空而去，在所经之处留下一道白痕。那边黑影一晃，猩猩已敏捷地跳过一边，干净利索地躲过激光束。激光落在它身后的木制墙板上，烧出一个花生米大小的圆洞。几个孩子立即把目光转向头顶的录像。这次，即使经过大倍数的放慢，激光在画面上仍是一闪即过，看不出有任何放慢的迹象。小刚爸笑着解释：
“你们都知道光速是每秒30万公里，这儿离猩猩只有30米，也就是说，光束到达那儿只需1000万分之一秒的时间。所以，即使在高速摄影中，它仍然快得象闪电。不过，你们看出来猩猩是怎样躲避激光了吗？”
孩子们困惑地摇摇头。教授操纵着电脑，把录像的画面聚焦在小刚的手指上。屏幕上，那只手指正极慢极慢地向下按。“明白了吗？激光的速度几乎是不可放慢的，但小刚手指的动作可以放慢。也就是说，猩猩虽然躲不开激光，但它仍足以对小刚的动作做出反应――看到手指开始动作时就跳开。”他把激光枪收回去，“好了，试验到此为止。这把枪对它还是有一定危险的，我刚才做试验时就烧焦了它下肢的一块皮毛。所以，你们三个就不要再试了。”
但四个孩子已经完全满意了。他们跳下控制台，跑到舞台前边，敬畏地注目着这位武功盖世的黑猩猩。独孤大侠显然知道自己在孩子心目中的份量，就象时下那些被追星族宠坏了的明星那样，它也摆出一副标准的明星嘴脸――既显得不耐烦，不情愿，又不能过于挫伤崇拜者的积极性，所以屈尊而就，接受了孩子们的瞻仰。
纵然对大侠的绝世武功已经五体投地，菲菲仍忍不住小声嘟囔道：“呀，这位大侠真的太丑了，塌鼻孔，大嘴巴，小眼睛，满脸黑毛……”
“嘘，”白易忙止住她，怕独孤星星听懂这些话，心中难过。她小声对菲菲说，“可不能拿咱们的眼光来评价。在猩猩们看来，塌鼻孔，大嘴巴，这才是天下第一等的美貌哩。小星星一定是黑猩猩中最漂亮的男孩子，你说对吗，独孤大侠？”她安慰道。
独孤星星至少是部分听懂了她的话，露出欣悦喜爱的表情。它尽着腰链的长度走到台边，弯下腰，向白易伸出毛茸茸的手。马田笑道：“哟，它也学会了明星们的作派，要和观众握手交流呢。白易，大侠这样青睐你，可别错过机会哟。”
白易真的很高兴，很感动，也努力把手伸过去。不过一黑一白两个指尖还差有20厘米。小刚和马田过去，把白易娇小的身体举起来。这么一来就够上了，独孤星星立即把白易的小手握在自己的长手掌中，傻兮兮地笑着。
白易伸手时，控制台上的朱教授和林教授想出面阻止，但两人对望一眼，笑笑，都心照不宣地保持沉默。他们创造了一个超级生物，虽然智能较低，但身体之剽捷灵动远远超过人类。所以，他们在喜爱之余，也一起警惕地看守着它。按说不该让孩子们离它这么近的，但这会儿气氛融洽，猩猩显然十分喜欢白易，想来不会出事。
猩猩握着白易的手久久不放，目光清明，充满愉悦，就象是小弟弟见到了久违的姐姐。所以，白易也一直微笑着，没把双手从猩猩手中抽出来。倒是她身下的两位骑士等不及了：
“喂，松手吧，我们都没劲啦。”
白易轻轻往外抽手，猩猩感觉到了，再度抓紧。小刚和马田真的没力气了，气喘吁吁，“松手没有？松手没有？”菲菲不知道帮忙，只会在一旁格格地笑。最后，星星松手了，两个男孩忙把她放到地上。白易这才有机会向星星比划了一番哑语：
“你好，我们都很佩服你的武功，真的佩服。再见。”
猩猩听懂了，但它并没有以哑语回答。忽然，它把长长的黑手指放到凸起的大嘴巴上，向台下送了一个飞吻。孩子们愣住了，然后同时爆发出一阵大笑，姜菲菲甚至笑得坐到地上：“妈呀，它也会向观众送飞吻！香港明星的作派！”
星星受到笑声的鼓励，把飞吻送得密不透风。这边的几个人，包括朱教授和林教授，都笑得前仰后合。
2
如果说刚才孩子们的心中是敬畏崇拜，那么在它的飞吻送完后，这些感情开始变化了，独孤大侠变成了惹人发笑惹人爱怜的小顽童。但无论如何，对星星的武功还是绝对服气的，那是亲眼所见，绝对不是金庸古龙的虚构。
小刚爸喊孩子们过来，马田几个箭步抢在头里，第一个走上控制台。下面的事态进展很是出人意外：马田抢到小刚爸的面前，扑通一声跪下：“朱伯伯，今天我有幸目睹这场表演，才知道金庸、古龙笔下的武功句句是实。求你收下我做徒弟吧。”
这一招把其他三个孩子弄愣了，犹犹豫豫的，不知道自己该不该学他的样。朱教授的脸色刷地沉下来，厌恶地说：“干什么？快起来！我最讨厌下跪叩头这类玩意儿！”
马田惶惑地辩解着：“武侠小说中，徒弟拜师都是这样行大礼的呀。”
“快起来，起来再说话！”
马田惶恐地慢慢站起来，朱教授这才把语气放软说：“下跪，叩头，这是咱们老祖先留下来的最让人脸红让人恶心的遗产。好在这个时代已经过去了，记着，以后永远不要对人下跪，无论对任何人！”
“可是……”
“无论对任何人，哪怕是师尊、父母和君王――当然，早就没有君王了。告诉你们吧，虽然我爱看武侠小说，但实在难以忍受书中的某些东西，象下跪叩头、烈女节妇、几女共事一夫等等。这些都是中国文化中的糟粕，绝不是值得留恋值得夸示的东西。可惜，连金庸、古龙这样的大师有时也不能免俗……好啦，”他笑着，表示这一页已经掀过去，开玩笑地说，“你要拜师，干嘛不找独孤大侠呢，我可是毫无武功。”
“不会的！”马田抗声说，“我知道你是独孤星星的师傅，是深藏不露的武学宗师。小刚，你说是不是？连你也被蒙在鼓里吗？”他诚心诚意地劝小刚，“来，咱们一块儿求朱大侠收咱们作弟子，你家的绝艺不能在你这一代失传呀。”
小刚给弄煳涂了。他常和爸爸打闹，从没觉出爸爸有什么不世武功。不过，也可能他深藏若谷也说不定，这在武侠小说中是常见的情节。至少，独孤星星的武功刚才是亲眼得见，它不会是无师自通吧。他犹犹疑疑地说：“爸爸……”
菲菲赶紧捅捅白易：“咱俩咋办？不知道朱伯伯收不收女弟子？”
白易看着朱伯伯，轻声说：“伯伯最疼咱们，如果真有绝世武功，他一定会传给咱们四个的。”
小刚爸回头对林教授说：“林老师，咋办？麻烦惹上身了。”
林钧咧嘴一笑：“咋办？你教呗。”
马田看看有门儿，习惯性地又想跪下――不过他及时停住了，忙不迭地问：“伯伯，我们该咋拜师？敬礼还是鞠躬？”
小刚爸笑着直摇手：“都不用，都不用。来吧，我把真相告诉你们。”
他让四个孩子坐定，按一下电钮，周围升起一圈透明的挡板，把试验室的嘈杂声隔开。再按一下，挡板变成乳白色，不再透明。他说：“耐心听我讲吧，这不是几句话能说清的。”
孩子们静下来，殷切地望着他。朱义智笑道：“等我把真相挑明后，不知道你们是失望还是高兴。听着，这不是什么绝世武功，这是科学而不是武学。”
“科学？”四人异口同声地说。
“对，科学。科学就是可以实现的神话或魔法。我想对此你们已经了解得够多了。随便举几个例子：若把激光枪送到明朝，会不会被看作魔法？如果把电脑送到200年前，肯定会让当时最杰出的科学家瞠目结舌。不过，科学毕竟和魔法不同，科学的成功，首先在于，它对‘什么可以达到’、‘什么不可以达到’能作出最明晰的判断。你们都说说，世界上什么是做不到的事情？”
小刚说：“超光速！”
马田说：“永动机！”
“对。这些是做不到的，至少在我们现在认识的宇宙中做不到。”
菲菲说：“还有长生不老，也做不到。《天龙八部》中童姥返老还童也做不到。”
“对，绝对的长生不老是不可能的。你们想，连组成物质的最基本的砖石――质子都会洇灭，连宇宙都会灭亡，哪里还能有什么长生不老呢。不过，相对的长生不老倒并非不可能，没有任何物理学定律规定生物的寿命。比如说，人的平均寿命已经由猿人时期的20岁提高到了80岁，今后还能提高多少？”
“100岁！”“200岁！”
教授笑了：“你们太吝啬了，如果是我，我就说1000岁，10000岁。”
“10000岁！”孩子们的眼睛瞪得溜圆溜圆。
“不要惊诧。生物寿命是由基因内的一个时钟来控制的，科学家差不多已经找到了重新设定时钟的方法。顺便说一点，已知世界上最长寿的生物――还不包括那些无限分裂、永远不死的单细胞生物――是澳大利亚塔斯马尼亚岛上的一种灌木，它（或称它们）已经活了45000年。没理由说人就达不到这个寿命。我不是说现在人类就能做到这一点，但‘暂时达不到’和‘达不到’是有根本差别的。扯远了，扯远了，”他笑道，“还是回到独孤星星身上来吧。”
他略为停顿后说：“其实独孤星星并没有学到金庸笔下的绝世武功，比如，它不能力举千斤，掌噼巨石，以气驭剑；也不会什么六脉神剑，赤砂掌，铁布衫，金刚罩等。虽然它的表演让人眼花缭乱，但归根结蒂只是一个字：快。它的高超本领只是因为它能对外界作出极快速的反应。你们想想，是不是这样？”
四个人仰着脸想想，都信服地点头。小刚说：“对，连它的齿镞法也不是什么神力神功，那就象我们咬住吊在面前慢慢晃动的一个苹果。”
教授说：“正好这个‘快’字，是现代科学能达到的。我来帮你们温习几点神经生理学的知识。动物接受外界刺激、作出反应，是依靠体内的神经系统。动物体内的神经轴突就象是我们今天使用的电话线，每根轴突包含着数百条甚至数十万条神经纤维，彼此互相绝缘，传递着不同的信息。神经轴突有长有短，人身上最长的是腰部嵴髓前角运动神经纤维，它的末端直通到脚趾，长度可达1．2米。长颈鹿的中枢内运动神经纤维可达2米，鲸的神经纤维最长，可达10米以上。”
“哟，10米！”
“可惜的是，这些神经纤维传递神经脉冲的速度相当慢。其中粗的有髓鞘纤维要快一些，比如人体内管四肢运动的嵴髓神经，直径有20微米，它传递信号的速度可达每秒120 米；细的无髓鞘纤维就要慢一些，比如某些低等无嵴椎动物的神经传导速度只有每秒1／20米。生物体太复杂太精巧了，当人类还不了解它的内部机理时，常常有意无意把它作为一个‘黑箱’，认为生物体内的运动和机制可以超越物理规律。其实根本不是那么回事。比如说，有了上述参数，连小学生都能算出鲸鱼做出反应的最短时间。设鲸鱼大脑至尾鳍的距离――12米，神经传导最大速度――120米秒，那么尾鳍做出反应的最短时间――0．1秒。”
小刚恍然道：“噢，难怪大动物常常没有小动物敏捷。”
“对，当然也有很多笨拙的小动物，象蠕虫、蜗牛等，那是由其它因素决定的。但在相同的神经传导速度下，小动物的反应必然较敏捷，而巨型动物如鲸鱼和恐龙，就绝不能很灵活。上面说的只是一个极限值，实际上，动物的反应时间还要加上其它一些延迟。比如，要加上中央处理器（大脑）对信号作出处理的时间；要加上相邻轴突之间化学传递的时间（每根轴突之间是互不联结的，留有20－50纳米的空隙。在这儿，神经电信号需要转化为化学信号，再传到下一根神经轴突上）。总的说，加上这些延迟后，动物的反应速度要比刚才的计算值大得多。比方说，一个最敏捷的运动员，或武林高手，对外界信号的反应，最少要多长时间？”
小刚立即回答：“很好算的，按1．80米的身高，按每秒120米的神经传导速度，脚部作出反应至少要0．015秒。”
“实际上要大得多。就以百米短跑运动员为例吧，他们的起跑经过最严格的训练，可以说已经达到了人类神经反应的极限。这个时间是多少呢？短跑名将格林的起跑时间是0．134秒，贝利是0．145秒，蒙哥马利是0．134秒。女运动员相对好一些，一般在0．120秒以上。百米比赛有这么一条规则：凡起跑时间小于0．100秒的，均判为抢跑。这就是基于下述的统计数据：人的反应时间不会小于0．1秒。”
马田笑嘻嘻地说：“0．1秒已经够快了，我看肥肥至少要0．5秒。”
菲菲反驳说：“你才0．5秒呢。人的胖瘦并不影响神经纤维的长度，因此也不影响反应的快慢，朱伯伯，是不是？也有很多胖人非常灵活，比如……比如……”
“比如与小李飞刀交过手的至尊宝，就是那个女巨无霸，能用脖子上的肥肉夹住飞刀，那是小李飞刀一生中唯有的一次失手。”
菲菲知道打嘴仗打不过马田，只好知难而退了，小声咕哝道：“你才是至尊宝呢，比你的瘦螳螂好，剔剔骨头剔不出四两肉。”
小刚爸摇摇头：“不，0．1秒的反应速度太慢了。尤其是难以适应以光电为信号的现代社会。以驾驶时速3600公里的飞机为例，在0．1秒中，两架相向飞行的飞机已拉近了200米，飞行员怎么来得及防止相撞呢。即使在体育运动中这个速度也太慢。你们都知道，足球比赛中，点球决胜负时，最紧张的不是守门员，而是点球者。因为守门员看到足球飞出――大脑判断球的方向――发信号至足部――肌肉紧张――身体加速――扑球，这个过程必定大于足球的飞行时间。所以守门员扑不到球是可以谅解的，点球者破不了门才丢人呢。”
马田又想抬杠了，不过毕竟面前是朱伯伯，所以他的语气缓和了许多：“朱伯伯，那么，为什么还有许多守门员能扑到点球？”
“那是因为，有经验的守门员熟悉对方的习惯性动作，能事先判断出他的射门方向。更多的时候则是一次赌博――不管你往哪儿踢，我都向某个方向扑去。抓住算我运气，方向弄错了算我倒霉。”
白易问：“这么说，小龙女的天罗地网势肯定做不到了――那独孤星星呢，为什么它能击落枪弹？”
朱教授笑道：“别着急，我马上就要说到了。再问一个问题，从本质上讲，神经脉冲是什么信号？”
马田和小刚都抢着说：“是电信号，这连小学生都知道。”
“对，神经脉冲本质上是按0、1编码的电信号。比如，人体多数神经脉冲的放电时间是0．5到1毫秒，电压为1毫伏。现在，我就要提到那个人人皆知的参数了：电信号的传播速度是多少？”
“光速！电磁信号的传播速度是光速！”
“对，光速。在这个物理世界中，几乎所有的电磁信号都是以光速传播――可惜，同样是电信号的神经脉冲却被剔出来，它的速度只是光速的300万分之一。太慢了，太可惜了！”
“这是为什么？”
朱教授摇摇头：“是啊，为什么？我也是在你们这个年纪时第一次想到这个问题。如果生命是上帝创造的，那么这个上帝一定是没有一点儿物理知识的文盲和笨蛋。你想，他完全可以用100种、1000种非常简单的方法，在动物体内建立以光速传播的电信号通路嘛――可惜这个聪明上帝是不存在的。动物的进化完全是盲目的，基因在一代一代复制时会随机产生变异，这些变异中只有1％对生物繁衍有利，被保存下来，在一代代的自然选择中得到强化和进化。神经系统同样是这样完全盲目完全偶然的产品，所以，它带着某些先天性的根本缺陷也就不足为奇了。随着生物的进化，神经传导速度总的趋向是逐步提高，但由于先天不良，这种提高是很有限的：从无嵴椎动物的每秒0．05米到哺乳动物的120米。生物神经系统的进化一开始就走了一条错路，已经不可能回头了。”