云天明看到，在九维宇宙中，虽然光速仍然快到不可思议的程度，但已经并非无限。战争也并非瞬间就能完成，而明显经历了一个复杂变化的过程。试探性的维度逆转和降维常常同时发生，产生出各种匪夷所思的效应，整个宇宙像一块橡皮泥那样不断变化着形状。
但最终，触目惊心的大降维仍然发生了，黑暗降临了，在万千文明的绝望惨呼中，宇宙像一个迅速瘪掉的气球一样，再次向低维度跌落。不久之后，九维宇宙又被八维所取代。
八维宇宙是一个古怪的世界，整个宇宙是一个其大无外的超球形固体，在其中有成千上万的洞穴和隧道，当然都是八维的。如果用三维宇宙的比喻来形容的话，就好像一块充满了孔洞的冻豆腐。在八维宇宙的各个洞穴里，一个个被降维的文明又逐渐醒来了，开始了你死我活的搏杀。虽然八维宇宙的光速已经相当低了（智子说，‘仅仅’相当于每秒15亿光年），但战争的速度仍然异乎寻常地快，片刻之间，可能有上万光年的“巨岩”被凿穿，或者相当于几个银河系大小的“洞穴”被坍塌的固态体所填满。当然这一切都是云天明的估计，八维宇宙的大小是不能用三维标准去衡量的。
在战争中，宇宙再次不可避免地坍塌为七维，七维宇宙的结构要比八维宇宙简单得多。由无限大的六维平面分成两半，一面是凝固的世界，另一面是空旷的空间。宇宙中所有的文明都分布在这个绵亘数十亿光年的六维平面上，但这个“平面”本身就是比三维空间要复杂亿万倍的结构了。和前几个宇宙一样，七维宇宙从一开始就陷入各大文明的战争之中。在这些文明中，从十维宇宙时代传下来的古老文明已经不多了，新生的本土文明占了统治地位。这时候黑暗森林法则开始发挥了日益重要的作用，各个文明斗得不可开交，维度武器在宇宙的各个角落被频繁使用，这导致了再一次的降维。
“九维、八维、七维三个时代是十维宇宙的延续，十维宇宙的两大阵营在这三个宇宙中继续交战着，但每降一个维度，主宰的阵营一边就被削弱一分。当然，同时隐藏者也在被削弱，但总的来说，这对他们是更加有利的。他们的目的就是要降维。他们从一开始就准备好了降维，即使能用降维武器将他们低维化，也只是将战争延续到了下一个宇宙。”智子说。
在六维宇宙中，几乎已经看不到古老文明的踪影了。这个宇宙的形态最为奇特，是无限的能量之海上漂浮着亿万个暗物质的岛屿——当然是在六维意义上的。每个岛屿都有上万光年大小，其内部都可以构成一个独立的宇宙，而岛屿之间差不多有着上百万光年的距离。在能量海和各个暗物质岛上都进化出了千奇百怪的文明，他们之间的壮烈而唯美的战争比任何奇幻小说的想象都要精彩。从能量海中飞起的火凤凰、在岛屿深处盘旋的暗黑之龙，永远在风中飘荡的花之王国……这些文明的胜利如诸神的伟力一样雄壮，而它们的灭亡也如天鹅之歌一样凄婉。
降维、降维、再降维。
五维和四维宇宙和现在的三维宇宙除了维度不同，其他方面已经相当接近了，其基本结构都是广袤的黑暗空间中点缀着暗淡的能量体系。光速和其他速度也一层层缓慢下来。现在，要从宇宙一头到达另一头，所需要的时间不是以分秒，也不是以旬日，而是以千万年来计算！这不可跨越的距离造成了文明之间的永久隔阂，拜隐藏者所赐，黑暗森林的状态彻底胜利了，每一个成熟的文明都隐藏在黑暗中，随时会对暴露自己的猎物开枪，而自己随时也会被更强大的敌人消灭。
除了两个亘古以来的对手，主宰和隐藏者。
一个个宇宙方生方死，一个个文明潮起潮落。在恒河沙数的时间烟尘之后，一只叫做云天明的虫子在看着这一切。
不知过了多久，云天明离开了智子的眼睛。虽然拥有了神性的身体，比上一次接受意识形的情况要好得多，但他仍然虚弱得几乎说不出话来，不是肉体上，而是精神上的。
“我不懂，隐藏者说‘这个宇宙太小了’，是什么意思？”云天明喃喃道。
智子困惑地摇摇头：“主宰也不懂，这或许是这个宇宙间最深的秘密了。不过您也无须知道，只要完成任务就行了。隐藏者……不可理喻。”
云天明走出房屋，小宇宙的“门”——一个长方形的虚线方框——在远处出现了，他向着那“门”走去。智子默默地跟随着他。云天明走到了门前，回头问智子说：
“大宇宙的时间……已经过去了多久？”
“小宇宙的时间是独立运行的，和大宇宙时间流逝没有关系，从某种意义上，现在的大宇宙时间仍然凝固在您进入小宇宙的那一刻。我们也可以按照不同的比例进行调控。但我说过，不要去太远的未来，那时的宇宙可能已经二维化了。我们剩下的时间不多了。”
“大概还有多少时间？”
“不会超过一百五十亿年的。”
云天明笑了笑，一百五十亿年还是“时间不多了”，多么可笑，在一天以前，他还以为自己时断时续七百多年的生命就是全部。
他曾有过几千年的梦魇，但比起即将到来的，又什么都不算了。那是可能绵亘上百亿年，再也不会醒来的噩梦。
想到在黑暗星空间不可测的未来，他的心一下子软弱了下来，他还想见一个人。他本来不想再见她，让依然年轻美貌的她看到自己一副老态龙钟，步履维艰的样子，但是现在不一样了，他仍然可以再见到她。
“我可以再等一阵子么？我想等……他们进入这个宇宙，和他们说几句话。”
智子当然知道“他们”是谁。
“这无所谓，”智子说，“不要太久，一亿年之内都没什么关系。那么，我将时间流逝比例设定为每小时一千万年，可以么？”
云天明点点头，忽然又觉得索然无味。自己和另一个女人缠绵了一世，在她死后几天又去见前女友，自己还指望什么么？这些日子以来，程心和关一帆之间又会发生什么呢？自己是不是已经成了一个多余的角色？
我真正爱的人是程心么？还是艾AA，抑或是早已经死去的艾晓薇？
云天明惘然摇了摇头，这一切本来不会成为问题，他本来可以和程心宁馨地生活在一起。都是因为死线扩散改变了一切。光速变慢了，漫长的时间分隔开了他们。他们在时间的江之头和江之尾相互遥望，却永远见不到对方。如果在光速无限的十维宇宙中的话，那就完全不一样了——
等等！
一个朦胧的意念闪现在云天明的脑海，随即清晰起来。云天明想到了什么，一个他之前从未想到的关键点。正是因为他对此太熟悉，所以反而忽略掉了其关键意义。
“三维宇宙存在了多少时间？”他转向智子，目光炯炯地问。
“按地球年来计算，大概是138亿9400万年。”智子很快给出了答案。
“四维宇宙呢？”
“100万年。”
“五维宇宙是？”
“131年。”
“六维宇宙？”
“九天。”
“七维？”
“两分钟零三秒。”
“八维？”
“12毫秒。”
“九维？”
“31纳秒。”
云天明按捺住内心的兴奋，问出了最终一问：“那么，十维宇宙呢？”
智子罕见地沉默了片刻，然后说：
“永恒。在十维宇宙中不需要时间。”
“我早该想到，”云天明喃喃道，“无限的速度，无限的效率，一切从开始就已经完成，瞬间达到完满，不需要任何间隔……这是一个没有时间的世界。”
“没有时间，没有运动，没有变化，没有过程……开始即结束！刹那即永恒！没有活生生的生命，只是无穷张胶片的叠加。这是一个——死亡的世界。”
“我不明白，”智子说，“我真的不明白你在说什么。完美的世界本来就不需要时间。时间只是……令人厌恶的延迟而已。”
“因为你是主宰的影子，”云天明说，“和主宰一样，时间就是你的盲点。你根本上并不是生活在时间里，你也永远看不到时间本身。我给你讲一个地球的神话吧。”
“我知道所有的地球神话。”智子不屑地说。
“但是你不一定能了解其意义，不是么？否则你可能早已经明白隐藏者的动机。在希腊神话里，天空之神乌拉诺斯和大地女神盖亚结合在一起，生出了许多的诸神。但是乌拉诺斯厌恶这些儿女们，用生殖器把他们顶回了盖亚的子宫，不让他们出世，而天与地也处于永恒的结合状态，无法分离。后来盖亚因为被乌拉诺斯所包围和挤压而感到痛苦，让她的儿女们去消灭父亲乌拉诺斯，最后她的儿子克洛诺斯砍下了乌拉诺斯的生殖器，让乌拉诺斯离开了盖亚，从此天与地分离，诸神出世，宇宙万物才具有了生机。”
“这个粗俗无趣的故事和十维宇宙的事有什么关系？”
“克洛诺斯就是希腊语的‘时间’。这是一个隐喻，时间让一切开始。隐藏者需要的就是时间，没有时间的宇宙，再大都太小了。所以隐藏者无法忍受，必须要降维。每降一次维，时间就延长至少上万倍。隐藏者不是疯子，也不是恶棍，他们只是需要一点——时间。”
“对于隐藏者来说，降维就是为了创造时间，所有消失的维度，都将通过时间获得补偿。它们——或者它们的一部分——都以某种方式被转移到了时间中！这就是降维的积极意义！没有降维就没有时间！”
“也可以这么说，我们早已经发现，时间本身是对光速降低的一种补偿性效应。”智子若有所思地说。
“正如克洛诺斯分隔天地一样，时间分开了宇宙，也消灭了十维宇宙这个永恒不变的生命体。从此以后，任何文明都必须生活在时间和空间的限制之中，世界变成了未知的无限。有了时间，才有希望、期待、等候、惊喜、回忆、遗忘……才有了——自由。”
“这些都没什么意义。”智子干巴巴地说，“永恒才是一切。”
“可是隐藏者并不这么想，他们被绝对统一和永恒不变的十维宇宙压榨得喘不过气来。而在后来的九维宇宙中，有越来越多的分裂的文明体认同了他们，选择了他们。他们呼唤着更多的时间。这也是主宰最终失败的原因，不是么？他们需要时间，除了主宰之外，一切活着的东西都需要时间。”
“可是据我所知，时间也是人类大多数悲剧的来源。如果没有时间，你和程心也不会分离。”智子反驳说。
云天明凄楚地笑了笑：“但也不会有任何的幸福。没有我和薇薇讲故事的那一个月，没有我和程心在湖边的那一个小时，没有我那些长达千年的瑰丽的梦境，也没有我和艾AA在一起生活的四十多年。没有时间，也许我连自我意识都不可能有。”
“这些都是玄想，”智子不以为然地摇摇头，“即使这样，在第九维中他们已经拥有了时间，为什么还要继续降维下去？”
“这一点也只能猜测，”云天明说，自从再生之后，他的思维变得格外清晰和敏捷，“隐藏者通过降维创造了时间，但又被时间所淹没。他们已经开启了这个魔盒。无法再回头了。在时间中，一切有生也有灭，它们当然不会甘心只活几微秒、几天、几年，它们不要在时间中死亡，而要永远活下去，所以它们才会不停地降维，这既是为了躲避主宰的追杀，也是为了得到更多的时间。当然到了后来，其他的文明出现了，它们也加入了这场游戏。宇宙变成了黑暗森林，降维也成为了攻击手段。每一个文明都为了让自己能延续更长时间，而不惜降低宇宙的维度……这种游戏继续下去，每一个宇宙的时间都是上一个宇宙的一万倍左右，而代价则是损失了一个宝贵的维度。如果到了零维宇宙，那就将是除了时间，什么也没有的虚空了……”云天明不禁打了一个寒战，那将又是一个唯有死亡的世界。
黑暗森林的两端，一端是死亡的完美，另一端是死亡的虚空，而真正的生命只有存在于严酷而残忍的黑暗森林之中：死亡是生命必须的环境。
“所以你必须阻止它们。”智子说，“疯狂的隐藏者想将整个宇宙作为奉献给时间的祭品。如果宇宙变成了零维，那就什么也做不了了。到时候不会再有任何生命或智慧存在。退一步说，就算还有什么东西存在的话，也只能困在无穷的时间里，即使一万亿年也只是这无尽刑期中的一秒钟而已。”
“但是主宰在宇宙之外，”云天明问，“为什么不在零维的时候进行维度逆转？相信到时候隐藏者也在零维宇宙中毁灭了，再没有什么东西能够阻止主宰的力量。”