程心更多注意的还是车里的人。在另一侧的座位上坐着两个男人。 其中一个夹着黑色的公文包在打磕睡，另一个穿着一身带有黑色油污的 黄色工作服，脚旁放着一个工具袋，一件程心不认识的器具从袋中露出一半，像是古代的冲击钻，不过是半透明的，这个男人的脸上露出体力劳动 者的疲惫和漠然。前排坐着一对情侣，男孩伏在女孩的耳边不停地说着 什么，女孩不时地傻笑一阵，并用一个小片儿从纸杯中刮出粉红色的东 吃，显然是冰激凌，程心甚至闻到了奶油的甜香味，与她记忆中三个世 前的味道没有什么不同。旁边站站着两个没有座位的中年妇女，是那种程 心曾经十分熟悉的女人，被生活磨去了风韵，变得市井且不修边幅。这样 的女人在威慑纪元和广播纪元是不存在的，那个时代的女人皮肤永远细 腻白嫩，在各个年龄段都有着相应的精致和美丽。程心听到了这两个女人的对话。 。。。。。。
“你没弄对。早市菜价和晚市差不多的，不要嫌麻烦，到西头批发市场 去。”
“那里量不够也不按批发价卖。”
“你得等到晚一些，七点以后吧，那些菜贩子走了，多少都能按批发价。” 。。。。。。
车内其他人的对话也断断续续地传来：“市政部门与大气系统不同的，比较复杂，你才需要多长心眼，开始和 谁都别太近，也别太远。”
“收供暖费就不合理，应该已经包含在电费里了。”
“早点把那个傻瓜换下来也不会输那么惨。”
“知足吧，我还是城建时期的老人呢，我一年才挣多少？”
“那鱼都不新鲜了，怎么能清蒸呢？”
“前天位置维持，四号公园的水又溢出来了，淹了一大片。” “人家看不上他就算了，何必呢？你说他累不累呀。。。。。。”
“不是正品，高仿的都不是，那个价钱。。。。。。” 。。。。。。
程心的心中沫起一种温暖的感觉，自从威摄纪元第一次苏醒后她就在寻找这种感觉。曾以为水远也找不到了。她几乎是贪婪的倾听着这些 话音，对曹彬介绍太空城的话倒是没有太注意。
亚洲一号是掩体工程最早建设的太空城之一，呈规则的圆简形， 旋转产生的离心力模拟重力，长四十五千米，直径八千米，内部面积 三百五十九平方千米，大约相当于过去地球上北京市市区面积的一半。 这里最多时曾生活过两千多万人，现在由于新城不断建成，人口已经降至 九百万。不再那么拥挤了。。。。。。
这时，程心发现前方的天空中又出现了一个太阳，他们位于两个太阳 之间。曹彬告诉她，太空城中共有三个人造太阳，都悬浮在太空城失重的 中轴线上，相互间隔十千米左右，都是由核聚变产生能量，按二十四小时 一昼夜调节明暗。
程心突然感到一阵震动，这时车正好停站，震动似乎来自大地深处。 她感到背部有微微的推力，但车这时并没有开动。车窗外，可以看到树和 建筑的影子突然移动了一个角度，这是天空中的人造太阳在突然移位，但 很快，太阳在空中又慢慢移回了原位。程心看到周围的人对此都毫不在 意。
“这是太空城的位置维持。”曹彬说。
公交车行驶了约三十分钟后到达终点。程心下车后。让她陶醉其中 的平凡景致结束了，眼前赫然出现一面顶天立地的高墙。它的高大广阔 让她倒吸一口冷气，仿佛到了世界的尽头。事实上这确实是这个世界的 尽头，这是太空城的最“北”端，是一个直径八千米的大圆盘，在地面看不 出圆形来，只能看到大地从两侧升起。圆盘顶端的高度与珠峰差不多，连 接着太空城的另一面。有许多辐条从环绕圆盘的地面会聚到四千米高的 圆心，每根辐条都是一条电梯轨道，圆心就是太空城的出人口。
程心在进人电梯前，恋恋不舍地回头看了一眼她似乎已经熟悉的城 市。在这个位置上三个太阳都能看到。它们排成一排伸向太空城的另一 端。这时正值黄昏时间，太阳正在暗下去，由耀眼的黄白色变成了柔和的 橘红，给城市镀上一层温馨的金光。程心看到，在不远处的草地上有几个少女，穿着白色的校服。坐在草坪上快乐地说笑着，她们被风吹起的长 浸透了天顶上夕阳的金色光芒。
电梯内部很宽敞，像一间大厅，朝向城市的一面是全透明的，成为一 个宽阔的观景台。每个座位上都有固定带，随着电梯的上升，重力很快减 小。向外看，地面渐渐降低，而作为“天空”的另一个地面则渐渐清晰。当 电梯到达圆心时。重力完全消失，向外看去，上和下的感觉也完全没有了。 因为这里处于圆筒太空城的轴心，大地在四周环绕一圈，在这个位置，太 空城展现出最为壮观的景象。这时，三个太阳的光度已经降到月光的程 度，它们的色彩也变成了银色。从这个位置上看，三个太阳(月亮)几乎是 重合的，它们的周围又出现了云，云都集中在零重力区，在圆筒的轴线上 形成一道白色的云轴，一直通到太空城的另一端。从这里可以清楚地看 到四十五千米远处的“南”端，曹彬告诉程心，那是城市推进器所在地。城 市华灯初上，在程心的视野中，这灯海三百六十度环绕着自己，并向远方 延伸，她仿佛在从一口环壁覆盖着璀璨光毯的巨井顶部向下看。
程心随意把目光锁定在城市的某处，发现那里楼房的布局很像公元 世纪自己家所在的小区，她想象着那里某幢普通的楼房二层的某个窗口， 蓝色的窗帘透出柔和的灯光，窗帘的后面，爸爸妈妈在等着自己。。。。。。程心 一时抑制不住自己的眼泪。
在威慑纪元第一次苏醒后，程心一直无法融入新时代，感觉自己是另 一个时间的外来者。她万万没有想到，半个世纪后，在这距地球八亿千米 的木星背面竟找到了回家的感觉。似乎三个多世纪前那熟悉的一切被一 双无形的巨手卷起来，像画幅一样卷成圆筒状安放到这里，成为这在她眼 前环绕一圈的世界。
程心和曹彬进人了一条失重走廊，这是一条圆形断面的大管道，人在 里面抓着失重牵引索上的把手前行。各个方向上来的电梯中的乘客都集 中到这里出城，走廊中人流密集。在走廊的圆壁上显示出一排信息窗口。 窗口中的活动画面大多是新闻和广告，但窗日的数量有限。排列有序，不 像上一个时代信息窗口层层叠叠铺天盖地的样子。
在此之前程心就注怠到，让人眼花缭乱的超信息时代消失了，这 个世界中涌现的信息量变得有节制而有序，不知是不是掩体世界政治经济 体制的变化所致。
一出走廊。程心首先看到头顶旋转的星空。星空转得很快，初看让人 有些头晕。周围的视野豁然开阔，他们正站在太空城顶部直径八千米的 圆形广场上。这里是城市的太空港，停泊着大批的太空飞行器，其中大部 分是太空艇。外形与程心六十多年前看到的没有太大区别，但体积普遍缩 小了，有许多大小与古代的小汽车差不多。程心注意到，太空艇起飞时发 动机喷口的光焰比半个世纪前她看到的要暗许多，不再刺眼，呈幽蓝色， 这也许意味着小型聚变发动机的效率提高了。
程心看到出口周围划出了一个醒目的发光红圈，半径约百米。她很 快明白了这红圈的含意：太空城在旋转中，圈外的离心力能产生明显作 用，且再向外会急剧增大，所以圈外停泊的太空艇需要锚固，人在那里行 走时也需穿黏性鞋，否则会被甩出去。
这里很冷，只有附近的太空艇启动时发动机喷出的热量才带来短暂 的暖意。程心打了个哆嗦，并非仅仅因为冷，而是她突然意识到自己竟完 全暴露在太空中！但周围的空气和大气压是实实在在的，还能感到阵阵 寒风。看来，程心曾看到的在非封闭的太空环境中保持大气压的技术进 一步发展，已经能够在全开放的太空生成大气层了！
曹彬看到了她的震惊，说：“哦，目前只能在距‘地面’十米左右形成正 常气压的空气层，再厚就做不到了。”虽然来到这个世界的时间也不是太 长，但他已经对这种在程心眼中神话般的技术不在意了，他只是想让程心 看那些更震撼的东西。
在旋转的星海的背景上，程心看到了掩体世界。
从这个位置可以看到木星太空城群落的大部分，能看到二十二座太 空城，还有四座城市在下面被挡住的方向。这二十六座太空城(比计划多 建了六座)都处于木星的阴影之中，它们排成不太整齐的四列纵队，让程心想到了六十多年前躲在那块太空巨石后面的太空艇。亚洲一号的一侧 是北美一号和大洋洲一号，另一侧是亚洲三号，亚洲一号与两侧太空城 之间的距离仅五十千米左右，能感觉到它们的巨大，像两颗星球一般。但另 一排的四座太空城距这里一百五十千米，已经很难从视觉上把握它们的 大小；最远处的太空城距这里一千千米左右，看上去如玩具般小巧玲珑。
程心感到，太空城群落像是河水中一队静静地悬浮在岩石后面避开 激流的鱼群。
最靠近亚洲一号的北美一号是一个纯球体，它与亚洲一号的圆柱体 代表了太空城形状的两个极端；大部分太空城都是介于两者之间的椭球 体。只是长短轴的比例不同；也有一些特异形状的太空城，如轮辐形、纺锤 形等，但数量很少。
在另外三颗巨行星背面，还有三个太空城群落，共三十八座太空城 其中，土星背面二十六座，海王星背面八座，天王星背面四座，那些太空城 群落所处的位置更加安全，但也更为边远冷寂。
这时，前排一座太空城突然发出蓝光，像是太空中出现了一个蓝色 小太阳。把人和太空艇的影子深深地印在地面上。曹彬告诉程心，这是太 空城推进器启动了，在进行位置维持。太空城群落并非是木星的卫星，而 是在木星轨道外侧与木星平行绕太阳运行，这样才能使城市群落长期隐 藏于木星的背阳阴影中。木星的引力不断拉近太空城与行星的距离，这 就要靠城市推进器来不断维持太空城的位置，这是一项耗能巨大的操作。 曾有一个设想，让所有太空城成为木星的卫星，当打击警报出现时，再改 变轨道成为木星阴影中的随木星一起围绕太阳运行的太阳卫星。但在太 阳系预警系统进一步完善并证明其可靠性之前，没有一座太空城敢冒这 个险。
“你运气不错，遇到了三天一次的奇观，看！”曹彬指着一侧的太空说。 程心在那个方向远远地看到了一个小白点。白点渐渐扩大，很快变成一个 乒乓球大小的白色球体。
“木卫二？”程心问。
“是，木卫二，我们现在离它的轨道很近，你站稳了别害怕。”
程心想着他最后一句话的意思，同一般人一样，在她的印象里，天体 在肉眼的视野中显示的运行速度都是很慢的。大部分在短时间观察中无 法觉察到其运动。但她立刻意识到一个事实：太空城并不是木星的卫星， 它们与木星是相对静止的，木卫二是运行速度很快的一颗卫星，她记得达 到每秒十四干米，这样木卫二与太空城的相对速度也是这么高，如果太空 城与它的轨道很接近的话。。。。。。
没容程心细想，那个白色球体迅速增大，其膨胀速度给人一种不真 实的感觉。木卫二很快占据了大半个太空，由一个白色小球转瞬间变成 一个巨大的星球，空间的上下感也瞬间改变，程心感到亚洲一号正在向那 白色的世界坠落下去。接着，这个直径三千多千米的世界从他们头顶快 速移过，那一刻全部太空都被它占据。这时，太空城实际上是在木卫二的 冰冻海洋上空飞行，可以清晰地看到冰面上纵横交错的条纹，像白色巨掌 上的掌纹。被木卫二引力扰动的空气层中刮起了疾风，程心感到一股无 形的力量从左向右拉扯着自己，如果不是穿着磁性鞋，她肯定会被拉离地 面。旁边没有固定的小物体都飞了起来，几根与太空艇连接的管缆也飞 舞着飘起，一阵让人心悸的隆隆声从脚下响起，是太空城巨大的结构框架 在木卫二急剧变化的引力中产生的应力引起的。木卫二掠过太空城仅用 了三分钟左右的时间，然后在另一侧把它的另一面显现出来，同时急剧变 的位置和姿态，太空城顿时亮起八个光团。
“天啊，刚才它有多近？！”程心惊魂未定地问。
“最近的时候距这里一百五十千米，几乎是擦边而过。没办法。木星 有十三颗卫星，太空城群落不可能完全避开它们。木卫二的轨道与赤道 倾角很小，所以与这一排城市距离很近。它是木星城市群落的主要水源， 上面还有很多工业，但一旦打击到来，都是要牺牲掉的。太阳爆发后。木 星所有卫星的轨道都要发生大变化，到时候太空城要避开它们，那可是一 个复杂的操作。”
曹彬找到了自己来时乘坐的太空艇，是最小的那种，外形和大小都像 古代的小汽车，只能乘坐两个人。乘这么小的一架飞行器进人太空让程 心本能地不安。虽然她知道这种担心是多余的。在艇内不用穿太空服，曹 彬只是对 A。I。说了声去北美一号，太空艇就启动推进器起飞了。
程心看到地面飞快地退去，太空艇沿城市旋转的切线飞出，很快，直 径八千米的城市顶端进人视野，然后是亚洲一号太空城的整体。在这个 圆柱体后面，是一片广阔的暗黄色，直到这片暗黄的边界在远方出现，程 心才意识到这就是刚才看不到的木星。这是这颗巨大行星的背阳面，一 切都处于晦暗寒冷的阴影中，太阳似乎根本不存在，只有木星氢氦的液态 表面发出的磷光，透过深厚的大气层形成片片朦胧的光晕，像睡梦中眼皮 下滚动的眼球。木星的巨大使程心很震惊，从这个位置只能看到它的一 部分边缘，而那边缘只能看出很小的弧度。木星像一堵遮蔽一切的暗壁， 使程心又有了站在世界尽头的巨墙前的感觉。
在随后的三天时间里，曹彬带着程心又游览了四座太空城。
他们首先去的是距亚洲一号最近的北美一号，那是一座纯球体形状 的太空城。这种设计的最大优势在于，只需在球心有一个人造太阳即可 使所有地区得到相同的光照。但球体构型的缺陷也很明显，主要是不同 纬度地区的重力差异较大，赤道地区重力最大，随着纬度升高重力减小， 两极地区处于失重状态。这样，在不同地区居住的人必须适应不同重力 下的生活。
与亚洲一号不同，小型太空飞行器可以直接从北极的入口进人太空 城。太空艇进入后，程心发现整个世界都在围绕着自己旋转。太空艇必须 自转以与城市的旋转同步。然后才能降落。
程心和曹彬乘坐高速轨道列车前往低纬度地区，速度比亚洲一号中 的公路车要快许多。程心发现这里的城市建筑更密集。也更高，显示出宏 伟的大都市气派。特别是在高纬度的低重力地区，建筑的高度只受球体 空间的限制，在靠近两极的地区都出现了高达十千米的大厦，是球体半径的一半，其顶端距人造太阳也只有几十千米，像从地面伸向太阳的几根细长 的尖刺。
北美一号建成较早球半径二十多千米，是人口最多的太空城，有两 千万人居住于其中，是木星城市群落中繁华的商业中心。
在这座太空城中。程心看到了一个亚洲一号所没有的壮丽景观：赤道 环海。其实，大多数太空城中都有宽度不等的环海，亚洲一号在这方面倒 是一个特例。在球形或椭球形城市构型中。在重力方向上赤道是最低处， 城市的水体自然集中于此。形成一个环绕城市中部的水环，成为城市的一 条波光粼粼的腰带。站在海边。可以看到环海自两侧升起，从太阳后面横 跨“天空”。程心和曹彬乘快艇在环海航行一周，航程六十多千米。海水来 自木卫二，清澈冷冽，粼粼的波光投映到两岸的摩天楼群上。环海向木星 的一侧堤坝较高。是为了防止位置维持时产生的加速使海水溢出，尽管这 样，城市在进行非常规推进时还是可能导致小规模水灾。