所有人都不约而同地抬头仰望破口上方。
上方的舱壁光洁无损。事实上，在这道舱壁上方，与外面的太空还隔 着几十道、也可能是上百道各种厚度的舱壁，这些舱壁中任何一道受到这 样的撞击都会引发高级别报警。
但这颗微陨石只可能来自太空，因为从创口的状态推断，微陨石与管 道的相对速度高达每秒三万米。不可能在舰内把它加速到如此高的速度， 更不可能在生态区里做到这点。
“见鬼了。”一位叫艾克的中尉咕浓一声，转身走开了。他这话别有含 义，因为就在十几个小时前，他还见过一次更大的鬼。
那时，艾克正躺在自己舱室的床上昏昏欲睡，突然看到对面的舱壁上 开了一个圆形的口子，直径有一米左右。挂在墙上的那幅夏威夷风景画与 圆口重合的部分消失了。本来，飞船内部的许多舱壁是可变形的，可以在 任何位置自动出现舱门，但并不会出现这种圆形的洞。况且中层军官宿舍 的舱壁都是不可变形的金属壁。艾克细看，发现那个个圆洞的边缘像镜面 一般光洁。这件事虽然诡异，但也是艾克求之不得的，因为为隔壁住着薇拉 中尉。
薇拉是舰上的 A。！。系统维护工几程师，那个俄罗斯美人是艾克狂热追求的对象。但薇拉对他似乎没什么兴趣。艾克还记得两天前的事情，当时他 和薇拉都刚结束值勤一起回到军官舱，艾克想到薇拉的舱室里坐坐，但 她同没次一样，只是堵在门口和他说话。
“我只是进去坐坐。你肴亲爱的。我们是邻居，我连你的门都没串过 一次。你总得照顾一下男人的尊严。”艾克说。
“这个舰上有尊严的男人都是忧郁的，没有心情串女人的门。”薇拉斜 眼瞟着艾克说。
“有什么可忧郁的？ 我们追上那帮杀人犯以后，世界上一切威胁都消 失了，快乐的时代就要到来了。”
“他们不是杀人犯！如果没有威慑。‘蓝色空间’号现在就是人类延续 的唯一希望。可我们现在正和人类的敌人联手追击他们，你一点儿都不 觉得耻辱？”
“哦，亲爱的，”艾克手指薇拉丰满的胸部说，“你这样的思想，是怎 么。。。。。。”
“是怎么参加这次航行的，对吗？你去心理军官和舰长那里告发我好 了，我会马上被强制冬眠，回去后就被踢出军队，我求之不得呢！”薇拉说 完，在艾克面前砰的一声关上了门。
现在，艾克可以从这个洞顺理成章地进人薇拉的舱室了。他解开失 重束缚带，从床卜坐起来，但立刻停住。他看到圆洞的下方，床头柜的三 分之一也消失了，那是位于圆洞前的部分，断面和圆洞的边缘一样，也是 光洁晶亮的镜面，像被一把无形的利刀削掉了一样。被切断的不仅是床 头柜，还有装在里面的东西，他看到一摞衣服被齐齐地切开，断茬也是亮 晶晶的。整个断面与圆洞边缘吻合在一起，能看出是一个球面。艾克轻 推床面，在失重中升起一点，透过圆洞向隔壁看去，立刻吓得魂飞天外，几 乎肯定自己是在噩梦中。洞的另一侧，薇拉紧靠舱壁的单人床少了一部 分。躺在床上的薇拉的小腿和那部分床也一起消失了！床和腿的断面仍 然是镜面，腿的断面虽然光洁无比，像涂上水银一般，但也能清晰地看到 被齐齐切断的肌肉和骨骼。不过，薇拉剩下的部分好像安然无恙，她躺在那里睡得很香，丰满的胸部在均匀的呼吸中缓缓。放在平时。艾克一 定会陶醉其中，但现在他只感到一种超自然的恐怖。他稍微定神细看，发 现床和腿的断面也是与圆洞边缘吻合的球面形状。
看起来这是一个直径一米左右的泡状空间，在泡内的东西全消失了。
艾克从床头拿起一把提琴弓，颤抖着把弓向那个无形的空间泡伸去。 果然，弓伸进泡内的部分消失了，但弓弦仍然紧绷着。他把弓抽回来，发 现它完好无损。不过他仍然庆幸自己没有钻这个洞，谁知自己能不能完 好无损地从另一侧出去？
艾克强迫自己镇静，想了想出现目前这种超自然现象的最可能的原 因，然后做出了一个他自认为明智的决定：戴上催眠帽重新躺回床上。他 扎紧束缚带后启动了催眠帽。把睡眠时间设定成半小时。
半小时后艾克准时醒来，看到圆洞依旧。
于是他又把催眠时间设定为一个小时，醒来后再看，圆洞消失了，舱 璧依旧，那幅风景画完好无损地挂在那里，一切都与原来一样。
但艾克还是很担心薇拉。他冲出门去，来到薇拉的门前，没按门铃， 使劲砸门，脑子里浮现的都是薇拉断了半截腿躺在床上奄奄一息的可怕 画面。门好半天才开，薇拉在门前睡眼蒙陇地问他怎么回事。
“我来看看，你。。。。。。还好吗？”艾克说着向下看看，薇拉的睡裙中两条 修长的美腿完好无损。
“白痴！”薇拉把门猛地关上。
回到自己的舱室后，艾克又戴上催眠帽，这一次他把睡眠时问定为八 个小时。对于刚才的事，唯一明智的选择就是让它烂在自己肚子里，由 于，“万有引力”号的特殊性质，对舰上人员，特别是各级军官的心理监视十 分严格，舰上部署了一支心理监视部队。在一百多名定员中，就有 I 十几名 心理军官，以至于起航时有人质问，这是星际飞船还是梢神病院。再加上 那个非军职的心理学家韦斯特，此人特别讨厌，把什么都归结为心理障碍 和精神疾病，让人觉得马捅不通了他都能用心理理论加以分析。舰上 的心理甄别标准十分苛刻，只要被认定有轻度心理障碍，就要强制冬眠。
那对艾克来说是一件很可怕的事，将导致他错过两舰会合的历史性时刻， 如果那样，半个世纪后回到地球，他在未来女孩们的眼中将不再是英 雄。
但现在艾克对韦斯特和其他心理军官的厌恶感减轻了一些，以前总 认为他们小题大做故弄玄虚，没想到人真的能有这样逼真的幻觉。
与艾克的幻觉相比，刘晓明中士见到的超自然景象可以称得上壮观 了。
当时，中士执行了一次舰外巡查任务，就是驾驶一艘小型太空艇，在 距飞船一定距离处对它的外部进行常规检查，以期发现船体表面的异常， 如陨石撞击等。这是一项古老而过时的操作，不是必须的，也很少进行。 因为灵敏的传感监测系统可以随时发现舰体异常，同时这项操作只能在 飞船匀速航行时进行，加速航段要做十分困难。最近，随着向“蓝色空间” 号的靠近，“万有引力”号频繁地做加速和减速调整，现在终于停止加速， 处于匀速航行状态，中士接到命令，借这一机会进行一次舰外巡查。
中士驾驶太空艇从舰体中部平滑地驶出“万有引力”号，在太空中滑 行到能够看到飞船整体的距离。巨大的舰体沐浴在银河系的星光中，与 冬眠航行时不同，所有的舷窗和外侧舰廊都透出灯光，在舰体表面形成一 片灿烂的亮点，使‘万有引力“号看上去更加气势磅礴。
但中士很快发现了件令人难以置信的事：“万有引力”号是一个标 准的圆柱体，而现在，它的尾部竟然是一个斜面！ 同时，中士发现舰体的 长度短了许多，约有五分之一的样子，就像舰尾被一把无形的巨刀削掉了 一段！
中士把眼睛闭上几秒钟，再次睁开后，看到的仍然在是尾部被削掉的 “万有引力”号！ 顿时一股寒气穿透脊髓。这恐惧不仅是由于眼前景象的 诡异，还有更实际的内容：这艘巨型星际飞船是一个有机整体，如果舰尾 突然消失，能量循环系统将被完全破坏，随之而来的将是整舰的大爆炸。 但现在什么都没有发生，飞船仍在平稳地航行中，看上去像绝对静止地悬在太空中一样。耳机中和眼前的系统屏幕上连最轻微的异常报譬都没有。 中士打开通话开关，想要向上级报告，但旋即又把通话频道关上了。 他想起一位参加过末日战役的老宇航员的话：“太空中的直觉是不可靠 的，如果必须依靠直觉行事，就先从一数到一百，没有时间的话，也至少 数到十。”
他闭上眼睛开始数。数到十时睁开眼，“万有引力”号的舰尾仍然不见 踪影；他闭上眼睛继续数，呼吸急促起来，但仍努力回忆着经受过的训练， 迫使自己冷静再冷静。数到三十时睁眼，终于看到了完整无缺的“万有引 力”号。中士又闭上眼长出一口气，使自己剧烈的心跳稳定下来然后操 纵太空艇向舰尾驶去，绕到圆柱体的顶端，看到了聚变发动机二个巨大的 喷口。发动机没有启动，聚变堆维持着最低功率运行，喷口只透出黯淡的 红光，让他想起地球上的晚霞。 中士庆幸自己没有报告，军官还可能接受心理治疗。像他这样级别的 士官则只能因精神问题而被强制冬眠，同艾克一样。刘晓明也不想作为一 个废品回到地球。
韦斯特医生到舰尾去找关一帆，他是一名随舰航行的学者，在设于舰 尾的宇宙学观测站工作。中部生活区有分配给关一帆的生活舱，但他很 少到那里住，而是长期待在观测站中，连吃饭都让服务机器人送去。人们 称他为“舰尾隐士。”
观测站只是一个窄小的球形舱，关一帆就在里面工作和生活。这人不 修边幅，头发胡子老长，但看上去还是很年轻。韦斯特见到关一帆时，他 正悬浮在球形舱正中，一副躁动不安的样子，额头汗湿。眼神紧张一只手 不时拉扯一下已经大开的领口，好像喘不过气来似的。
“我在工作，没时间接待你，我在电话里告诉过你的。”关一帆说。显然 对医生的到来感到很厌烦。
“正是在电话里，我发现你精神障碍的障碍的症状，所以来看看。” “我不是军人，只要没有威胁到飞船和他人的安全，你管不找我。”
“不错，按规定我可以不管，我来是为你好。”韦斯特转身离去，“我 不想醒一个患有幽闭恐惧症的人能在这种地方工作。”
韦斯特听到关一帆说让他等等，他没有理会继续离去，正如预料的那 样，关一帆从后面追上来，拉住他说：“你是怎么知道的？”我确实有你说的 那个。。。。。。幽闭恐惧症，我感到很幽闭，像被塞到一根细管子里，有时又觉得 被两篇无限大的贴片压在中间，压扁了。。。。。。“
“不奇怪，看看你待的地方。”医生指指观测站，它像是卡在纵横交错 的管道和线缆中的一只小鸡蛋，“你的研究对象是最大的，可待的地方是 最小的，再想想你在这里待了多长时间？你上次苏醒后已经四年没冬眠 了吧？”
“我没抱怨，’万有引力‘·号的使命是执法而不是探索，起航匆匆忙忙 的，能建立这个站就不错了。。。。。。关键是，我的幽闭恐哄与这个无关。”
“我们到一号广场去散敞心吧，肯定对你有帮助。”
医生没再多说什么，拉着关一帆向舰首飘去。如果在加速状态下，从 舰尾到舰首相当于从一千多米深的井里爬上来，但在目前匀速航行的失 重状态下，去那里就很容易了。一号广场位于圆柱形舰体的头部，笼罩在 一个半球形透明罩下，站在这里，几乎感觉不到半球罩的存在，仿佛置身 于太空中。与球形舱中的星空全息影像相比，这里更能体会到外太空航 行的“去物质效应”。
“去物质效应”是宇航心理学中的一个概念。当人们身处地球世界时， 周围被物质实体所围绕，潜意识中的世界图像是物质的和实体的；但在远 离太阳系的外太空中，星星只是遥远的光点，银河系也只是一片发光的薄 雾，从感官和心理上，世界己经失去了质量和实体感，空间主宰了一切，于 是，航行者潜惫识中的世界图像由物质的变成了虚空的，这个心理模型是 宇航心理学的甚本坐标。这时，在心理层面上，飞船成为了宇宙中唯一的 一个物质实体。在亚光速下，飞船的运动是不可察觉的，宇宙变成了一间 没有边际的空旷展厅，群星都像幻觉，飞船是唯一的展品。这种心理模型 可能带来巨大的孤独感，并且很容易在潜愈识中产生对“展品”的超级观察者的幻想，进而又带来因完全暴露而产生的被动感和不安。 所以，外太空宇航中的负面心理因素大多是以外部环境的超开放性为基础的。而在这种环境下，关一帆竟然产生了幽闭恐惧，这在韦斯特丰 富的专业经历中十分罕见。但眼前还有一件更奇怪的事：韦斯特明显看 出，关一帆进人广场后，暴露于广阔太空并没有使他产生舒适的解脱感， 他身上那种因幽闭产生的躁动不安似乎一点都没有减轻。这也许证明了 他说过的话，他的幽闭恐惧可能真的与那狭窄的观测站无关，这使得韦斯 特对他产生了更大的兴趣。
“你没感觉好些吗？”医生问。 “没有，一点没有，还是很幽闭，这里，这一切，都很幽闭。” 关一帆只是对星空扫了一眼，就望着“万有引力”号的航行方向，医生知道，他是想看到“蓝色空间”号。现在，两舰相距只有十万千米，速度 基本相同，都停止加速处于匀速航行状态，以外太空的尺度可以说是在编 队航行了。两舰指挥层正在就交接细节。进行最后的谈判。但在这个距离 上，肉眼还是不能看到对方。水滴也看不到了，按照半个世纪前起航时与 三体世界的协议，它们现在处于距两舰均为三十万千米的位置。三者的 位置构成了一个细长的等腰二角形。
关一帆收回目光，看着韦斯特说：“昨天我做了一个梦，梦里到了一个 地方，那是一个很宽敞的地方，宽敞到你不可能想象的程度。醒来后感觉 现实很狭窄，就感到幽闭恐惧了。就好像，从一出生就一直把你关在一个 小箱子里，也无所谓，可一旦把你放出来一次再关回去，就不一样了。”
“说说你在梦中去的那个地方。” 关一崛医生神秘地一笑，“我会对舰上的科学家说，甚至还想对’蓝色空间，号上的科学家说，但不会对你说。医生，我对你本人没有成见，但 实在看不惯你们这个行业所共有的那副德性：只要你们一认定谁有精神障 碍，那此人说的一切都是自己的病态幻觉。”
“可你刚说过是在做梦。” 关一帆摇摇头，努川回忆着什么，“我不知道那是不是梦，也不知道那时是不是醒着。有时候，你会在梦中觉得醒来了，却发现仍在梦中；有时 候，你本来醒肴，却好像在梦中。”
“后一种情况很少见，如果在你身上发生了，就可以判定为精神障碍 的症状。哦，我这么说又让你不满了。”
“不不。其实想想我们俩也有共同之处：我们都有自己的观察对象，你 观察精神病人，我观察宇宙；和你一样，我也有一套判定观察对象是否健 全的标准，这个标准就是数学意义上的和谐与美。‘，”那你的观察对象显然是健全的。“
“你错了，医生。”关一帆手指灿烂的银河。眼睛却盯着韦斯特，像在指 给他看一个突然出现的巨大怪物，“它是一个高位截瘫的病人！”