“如果你们大家不介意，”瑟斯?安珀尔微笑着说道，“我要回到沉眠舱休息了。过了漫长的多少天啊。”
最初苏醒的九人等到螺旋号成功传送入霍金空间后，才回到深度睡眠。当他们还在G8星系内，加速朝上，远离黄道面时，美丽的森林环遮挡了小小的白色太阳，奥姆?莱伊指向船尾的窗户道，“快看那里。”
驱逐者正在向他们道别。几十亿双纯能翼闪耀着阳光。
终于进入了霍金空间，只需要向人工智能确认一番，就足以让飞船稳定在完美的形式，让它的旋臂和沉眠荚舱正常运行，他们回到了正路上，一切正常。他们一一回到沉眠匣里——先是德恩?索阿及其配偶，然后其他人也回去了。最后只有德姆?利亚仍没睡，在沉眠匣盖上前的几秒钟，她还在里面坐直了身子。
“西行。”她说道，声音很明显是在召唤。
矮胖的佛教僧人出现了。
“你先前知道瑟斯?安珀尔是伊尼人吗，西行？”
“不知道，德姆?利亚。”
“你怎么会不知道呢？飞船有我们所有人完整的基因和医疗资料。你肯定知道。”
“不，德姆?利亚，我向你保证，瑟斯?安珀尔公民的医疗资料没有超过光谱螺旋正常值的界限。没有伊尼人DNA存在的迹象。精神资料中也没有反映。”
德姆?利亚对着那全息图像皱了会儿眉，然后道：“那就是伪造了生物记录？可能是瑟斯?安珀尔，或者她妈妈动了手脚。”
“对，德姆?利亚。”
德姆?利亚单臂撑着头说道：“据你所知——据任何人工智能所知——螺旋号上还有没有别的伊尼人，西行？”
“据我们所知，没有。”胖胖的僧人说着，满脸真挚。
德姆?利亚笑了。“伊妮娅常讲，进化有方向和目标。”她轻声说，不像是说给人工智能听的，更像是在自言自语，“她说过，有一天，宇宙会绿意盎然，生机勃勃。她教授道，多样性是进化的最佳策略之一。”
西行点点头，不置可否。
德姆?利亚躺下，头枕在枕头上。“我们觉得伊尼人在帮助我们保存自己的文化——这艘飞船——遥远的殖民地方面，真的非常慷慨。我打赌，伊尼人已经帮助了一千个小型文化传送出人类空间，到未知领域。他们想要多样性——驱逐者、其他人。他们希望我们中的大多数人把神性的礼物传递出去。”
她看着人工智能，但佛僧脸上只带着他通常浅浅的微笑。“晚安，西行。在我们睡眠的时候，请照顾好飞船。”她拉过盖子关上，于是系统开始运转，让她进入冰冻沉眠。
“是，德姆?利亚。”僧人对沉睡中的女人说道。
螺旋号继续在霍金空间穿行，划出巨大的弧。旋臂和生命荚舱编织出复杂的双螺旋，抵御从先前恒星的位置出现的假彩色和四维震动的洪流。
在飞船内部，人工智能已关闭了密蔽场重力、大气及灯光。飞船在黑暗中继续前进。
然后，一天，离开双星星系后约三个月，通风口嗡嗡响起来，灯亮了，密蔽场重力激活。所有的六十八万四千三百殖民者继续沉睡着。
突然，三个人影出现在位于指挥中心舰桥和首轮生命荚舱旋臂之间的主走廊中央。中间的人影有三米多高，身上是尖刺和硬甲，四条手臂，身上到处缠着铬刺线。它那千面的眼睛闪着红光，仍停留在突然出现的那个地方，一动不动。
左边的人影是个刚进入中年的男子，卷发已泛白，有着深色双眼和俊俏面容。他皮肤很黑，身穿柔软的蓝棉布衫、绿短裤和拖鞋。他朝着女人点点头，开始朝指挥中心走去。
女人年纪要大些，非常显老，尽管有伊尼人医疗技术的帮助，她身穿一件毫无瑕疵的朴素蓝袍。她走向通道口，乘电梯直上第三条旋臂，沿走廊走下去，进入一倍重力环境的生命荚舱。她在一个沉眠匣旁停下，从以脐线连接监控的匣盖面板上，拂开冰和凝水。
“瑟斯?安珀尔，”德姆?洛阿低声说着，手指抚在冰冷的塑料上，几厘米以下，就是她姻女皱纹满布的脸。“睡好，亲爱的。睡好。”
指挥甲板上，高个男子正和几个虚拟人工智能站在一起。
“欢迎您，皮泰，伊妮娅和安迪密恩的公子。”西行说着，微微躬身。
“多谢，西行。你们怎样？”
它们以超越语言和数学的方式，告诉了他一切。皮泰点点头，微微皱眉，摸了摸芭蕉的肩膀。“你内心有太多斗争吗，芭蕉？你希望能和解？”
头戴斗笠、脚踩泥泞木屐的高个男子说道：“是的，求求你，皮泰。”
那人友好地拥抱了人工智能，捏捏他的肩膀。两人闭了一会儿眼睛。
皮泰放开他后，忧郁的芭蕉咧嘴大笑。
“多谢，皮泰。”
那人坐在桌缘上，说道：“咱们看看现在是要去哪里。”
一个边长四米的全息立方体出现在他们面前。那些星星都很眼熟。螺旋号从人类-伊尼人空域出发的漫长旅途，用红色标出了踪迹。投射出的轨迹仍旧在以蓝色粗线前行——朝银河系中心延伸的蓝线。
皮泰站在原地，手伸进全息立方体，碰碰螺旋号投影路径右方的一颗小星。那个部分立即放大了。
“去检查检查这个星系，可能挺有趣的。”男子说道，带着舒心的微笑，“不错的G2恒星。第四颗行星大约是旧索美尺度的7.6。可能还会高一些，但已经进化出了一些非常危险的病毒和凶猛的动物。非常凶猛。”
“六百八十五光年。”西行补充道，“加上四十三光年航向修正。很快。”
皮泰点点头。
紫式部把扇子从脂粉厚重的面庞移开。她的微笑有些挑逗。“等我们到了那里，皮泰先生，那讨厌的病毒会不会自行消失？”
高个男子耸耸肩。“基本上吧，女士。大部分。”他粲然一笑，“但凶猛的动物将依然还在。”然后他与每一个人工智能握手，“保证安全，我的朋友。保护我们的朋友安全。”
皮泰疾走回主走道里那铬与刀刃组成的噩梦身边，德姆?洛阿走过铺就地毯的甲板，来到他旁边，柔软的长袍在地上拖出窸窣的声响。
“好了吗？”皮泰问。
德姆?洛阿点点头。
伊妮娅和劳尔?安迪密恩之子把手搭到站在他们中间的怪物身上，手掌平放在一块十五厘米长的弯曲荆棘附近。三人消失了，无声无息。
螺旋号关闭密蔽场重力，存储起空气，关掉内部的灯，在寂静中继续前进，尽量避免航向修正。
【完】