“没错，不过能有多详细呢？”
“足够详细，”他说。“Perry先生，你上次身体检查是什么时候？”
“大概六个月之前，”我说。
“医生怎么说？”
“他说我体形不错，只是血压稍微有些高。怎么？”
“嗯，基本没错，”Russell医生说，“不过他似乎漏掉了睾丸癌。”
“你说什么？”我说。
Russell医生又把PDA屏幕转给我；这次上面显示的是我那家伙的伪彩色图像。人生中头一次我那玩意儿在自己面前挥舞。“看，”他指着左睾丸上的一个黑点说。“肿瘤的位置。相当大了。是癌症，肯定的。”
我瞅瞅这男人。“你知道，Russell医生，大多数医生会用委婉些的方式通知这消息。”
“真对不起，Perry先生，”Russell医生说。“我不想让你觉得我很没心没肺。不过这根本算不上什么。即便是在地球上，睾丸癌也是很容易治疗的，特别是早期，就像你的。退一万步讲，你顶多失去那粒睾丸，没什么大不了的。”
“又不是你的睾丸，”我嘟囔道。
“更多的是个心理学问题，”Russell医生说。“无论如何，此时此地，我希望你别为它操心。几天之内你将接受一次全面修整，那时候再来料理你的睾丸。就现在而言，肯定不会有问题。癌症还只在睾丸中，尚未扩散到肺部或淋巴结。你没问题。”
“我要和这粒卵蛋说再见吗？”我问。
Russell医生笑了。“我认为你现在可以留着它，”他说。“要不要说再见，我觉得完全不用操心。现在，除了癌症，我觉得那根本是小菜一碟，你的身体和你这年纪能达到的最好水平一样。好消息，当下不需要对你做任何处理。”
“要是有什么真的很糟糕的呢？”我问。“我是说，万一那癌症已经到头了呢？”
“‘末期’不是个很准确的术语，Perry先生，”Russell医生说。“长远而言，我们都将走到头。就这个检查来说，我们的目标是让面临即刻危险的新兵稳定下来，让他们撑过接下来几天就行。你那位不幸的室友，Deak先生的例子并不罕见。有不少新兵熬了这么久，就死在评估之前。对大家来说都不好。”
Russell医生在PDA上查了查。“就Deak先生这个例子来说，他死于心脏病突发，我们应该从他的动脉壁上去掉脂肪斑，给他能够防止血管壁断裂的增强物。那是我们常用的治疗方法。大多数七十五岁的动脉都需要一些支撑。就你的例子来说，如果你的癌症已经到了扩散期，我们将把肿瘤整到不会立刻威胁你的维生系统的地步，然后清理浸润区域，以免你在未来几天内有什么三长两短。”
“为什么不治愈呢？”我问。“要是你连浸润区域都能清理，那么似乎如果你愿意肯定能把我彻底治好。”
“可以，但没有必要，”Russell医生说。“几天后你们将接受全面修整。我们只需要让你们撑到那时候就行了。”
“‘全面修整’到底是什么意思？”我问。
“意思是说等做完之后，你会觉得奇怪，自己为什么还对睾丸上的小肿瘤操心，”他说。“保证是真的。现在，还有些需要做的事情。请把头部向前倾。”
我依样而行。Russell医生伸出手，将吊臂头上吓人的杯罩拉到我的脑袋上方。“在下面几天内，对我们来说很重要的事情是获得你的大脑活动的完整图像，”他说着向后退去。“为了这个目的，我将把一个感应器阵列植入你的颅骨。”他边说边敲打着PDA的屏幕，我逐渐明白这是个不能信任的动作。随着一阵轻微的吸吮声，杯罩套上了我的脑袋。
“怎么植入呢？”我问。
“嗯，现在，你的头皮和脖颈背后也许略感发痒，”Russell说，我感觉。“那是注射器正在就位。它们和微型皮下注射器差不多，会把感应器插进去。感应器本身很小，但是数量很大。大约有两万左右。别担心，它们能自我消毒。”
“会疼吗？”我问。
“不太疼，”他说，敲打着PDA屏幕。两万个微型感应器把它们自个儿敲进我的颅骨，我觉得有四柄斧头一起砸将下来。
“我操他妈的！”我伸手去抓脑袋，手却砰地一声撞上容槽的门。“你这婊子养的，”我朝Russell医生大吼。“你说不疼的！”
“我说的是‘不太疼’，”Russell医生说。
“和什么比不太疼？脑袋被大象踩？”
“和感应器互相连接的时候比，”Russell医生说。“好消息是它们等连接结束，疼痛就会停止。现在保持安静，一分钟的事情。”
他敲了敲PDA的屏幕。八千个针头在我的颅骨中向各个方向射去。
我这辈子从来没有这般想殴打一个医生。
“难说，”说话的是Harry。“我觉得挺好玩的。”他说着揉揉脑袋，他的脑袋和所有人的一样，被两万个测量大脑活动的皮下感应器装点得灰蒙蒙亮闪闪。
早餐时成立的队伍在午餐时又团聚了，这次还多了Jesse和她的室友Maggie。Harry宣称我们已经结成一党，或可名之“老屁党（忍住没翻成老屁股），”他还提出动议与邻桌来一场食物大战。投票的结果否定了他，居功至伟的是Thomas，他提醒大家任何丢出去的食物再也没法入口，而午餐甚至比早餐还要丰盛，如果允许这样说的话。
“倒是有件事情很操蛋，”Thomas说。“经过今天早上这脑注射之后，我怒得都几乎不想吃饭了。”
“我却没法想象，”Susan说。
“没听见‘几乎’吗？”Thomas说。“不过跟你们说。当年若是有那容槽就好了。肯定能把我看病的时间省下八成。大可以去玩高尔夫。”
“你对患者还真够尽心尽力的，”Jesse说。
“去他妈的，”Thomas说。“高尔夫就是陪他们打的。他们肯定会全票赞成。说来让人郁闷，这玩意儿给我做的检查简直是绝了。那是诊断医生的梦幻工具。它在我的胰腺里查出来一个针头大的肿瘤。在地球上，除非尺寸大好多或是患者出现症状，否则准定什么也发现不了。你们诸位有什么惊喜吗？”
“肺癌，”Harry说。“小斑点。”
“卵巢囊肿，”Jesse说。Maggie说她也是。
“风湿性关节炎早期，”Alan说。
“睾丸癌，”我说。
席上的所有男人都扮起鬼脸。“糟糕，”Thomas说。
“他们说我会活下去的，”我说。
“只是走路时一边轻一边重，”Susan说。
“别再说了，”我说。
“我不明白的是他们对问题不做纠正，”Jesse说。“我的医生说囊肿有口香糖球大小，但告诉我不需要担心。我觉得我还没超脱到能对这样的事情毫不担心。”
“Thomas，你好像是个医生吧，”Susan说，敲敲她灰光闪闪的额头。“这些小杂种是干什么的？为什么不直接给我做个脑扫描？”
“照我猜，只是猜猜，因为我也毫无头绪，”Thomas说，“我得说他们希望监控我们训练时的大脑活动状况。但是他们不能把我们捆在机器上做这事，因此就把机器捆在我们身上。”
“多谢你这让人信服的解释，可惜我早就想到了，”Susan说。“我想知道的是，这种监测的目的是什么？”
“我不知道，”Thomas说。“也许是要给我们移植新大脑。或者是有办法添加新的脑组织，需要先知道我们的哪部分脑子需要补一补。我只希望别再给我装一套了。险些疼死我。”
“说到这个，”Alan转向我说，“听说你今天早上失去了室友。你没事吧？”
“我挺好，”我说。“不过真的挺郁闷。我的医生说要是他能撑到早上的检查的话，那多半能留他一条小命。去硬化点治疗或者别的什么。我觉得都是我没有叫他起来吃早饭，说不能那就可以让他挺到参加检查了。”
“别太自责了，”Thomas说。“你又不知道。有生必有死。”
“没错，但不是马上就要接受‘全面修整’的人，我的医生说的。”
Harry插进来。“不是我这人没同情心，”
“反正你就是知道没好事，”Susan说。
“，不过我上大学的时候，”Harry接着说下去，朝Susan丢了一块面包，“如果你的室友去世，那么通常允许你不参加当学期的期末考试。你明白的，精神创伤。”
“更有甚者，你的室友也可以不参加，”Susan。“原因差不多。”
“我倒没想那么多，”Harry说。“话说回来，你觉得他们会免你参加今天接下来的评估吗？”
“不太可能，”我说。“即便如此，我也不会接受。我还能干什么，整天坐在舱房里？说到压抑，人是死在那儿的，你们知道。”
“你可以搬走，”Jesse说。“也许还有别人死了室友。”
“这念头很病态，”我说。“再说，我也不想搬走。Leon死了，我当然很抱歉。但现在我有整个房间了。”
“看起来已经开始康复了，”Alan说。
“我只是想克制哀伤而已，”我说。
“你话不多，是吗？”Susan对Maggie说，有些突然。
“是，”Maggie说。
“嘿，大家的日程安排上接下来是什么？”Jesse说。
大家都伸手去拿PDA，然后带着负罪感地齐齐停下。
“刚才那个真有高中生活的味道，”Susan说。
“去他的吧，”Harry还是抽出了他的PDA。“我们连午餐党都组织了。其他的也一起做了吧。”
结果是Harry和我一起去参加第一个评估项目。我们被引向一间会议室，里面已经摆好了桌椅板凳。
“老天在上，”Harry在落座时说。“我们真的回到高中了。”
殖民地官员走进房间时，这种印象愈加强烈了。“现在测试语言基础和数学水平，”学监说。“第一份卷子已经被下载到了你们的PDA中。多项选题。请在三十分钟内尽可能多地回答问题。如果你们在三十分钟内完成测试，请坐在座位上检查答案。请不要与其他新兵讨论。现在开始。”
我低头看向PDA。一个字词类比问题出现在上面。
“说笑吧，”我说。房间里的其他人也在低声笑。
Harry举起手。“女士？”他说。“多少分才能进哈佛？”
“这个问题听见过了，”官员说。“大家请安静下来做卷子。”
“数学我可练了六十年，”Harry说。“给你看看我的厉害。”
第二个评估更加糟糕。
“请盯紧白色方块。用眼睛，不要动脑袋。”官员调暗房间里的灯光。六十双眼睛看向墙上的一个白色方块。它渐渐开始移动。
“真不敢相信我上太空来是做这个，”Harry说。
“会好起来的，”我说。“走运的话，我们还能看另外一个白色方块。”
第二个白色方块出现在墙上。
“你莫不是来过这儿？”Harry说。