教皇和瑞典首相也发了同样的唿吁，鲁刚笑道：“谢谢各位的真情。我意已决，不必再劝了。希望美国宇航局或中国西昌航天基地为我计算一条最佳路线，能否利用金星、水星的重力场加速。计算后请通知我并为我导航，谢谢。”
人们从他平静的语气中听出他的决心，不再劝告了。２０亿地球人坐在电视机前，看着小小的飞蛾号拖着巨大的核弹网格，就象一只蚂蚁拖着多足蜈蚣，从容不迫地向太阳飞去。孩子们的脸上都挂着泪珠。BBC 抢先发了一个快讯：“一场噩梦已经过去。中国古代神话中有一位逐日而死的英雄夸父，现在，又一位夸父曳着２２５０颗核弹向太阳奔去。人类的理想主义将在一场最为壮观的天火之葬中升华，５０亿地球人目不转睛地为人类英雄送行，祈祷他的灵魂在天国中得到永生。”
在哥伦比亚卡利市那间密室里，卡拜勒鲁仍和助手们监听着两艘飞船。监听已持续了２０个小时，助手们面露倦意，强自支撑着。老资格的桑托斯斜依在沙发上假寐，只有卡拜勒鲁仍精神熠熠，身体坐得笔挺。他说：“好样的鲁刚。如果他能活着回来，我会放弃对他的惩罚，并和他作个朋友。你说是吗，桑托斯？”
桑托斯已经微有鼾声了，不过他立即接上答话：“对，是个好样的中国人。”
他知道首领是在为自己找台阶，他是想躲开“谁为这次行动失利负责”的敏感话题。但话说回来，鲁刚也确实值得佩服。即使远在３８万公里之外，也能感受到那人身上的凛凛正气。
卡拜勒鲁站起来说：“现在世界上恐怕唯有我可以让鲁刚返回了。让电台向战神发出行动指令，命令他逼迫鲁刚返回，但不得伤害他。”
电波向３８万公里外飞去，１。２６秒后到达飞蛾号。
平托泪眼模煳地出了发射场的大门，向自己的汽车走去。挪亚方舟从这儿升空至今不过２４个小时，这２４个小时就象是２４个世纪。事实证明鲁刚的预感惊人的准确，那些戴白手套的绅士们果然对飞船搞了卑鄙勾当。在这场丑恶闹剧中，鲁刚带着凛凛正气走到舞台中央，救了地球，也赢得了世人的尊重。他为鲁刚悲伤，也为他骄傲。
他正要打开那辆奔驰的车门，忽然一个人从他车下钻了出来。平托立即掏出几天来一直带在身边的汤普森手枪：“什么人？不许动！”
来人小心地托着一件东西，尴尬地看着他：“不要开枪！——请不要误会，我把你车中的遥控炸弹拆除了——是我四天前安上的。”
平托倒抽一口凉气。虽然他早就在提防着他们，虽然几天来处处小心，但他没想到自己竟然一直与炸弹为伴。他眼里冒着怒火，用手枪指着那人的脑袋。那人苦笑着解释道：“坦白地说，我接受的命令是把你送到天堂上去。炸弹早已安装好了，只等上边的命令。但这几天弗罗斯特先生一直没有踪影——不过即使有他的命令我也不会干了。平托先生，我从电视中知道了许多，我十分敬重鲁刚先生。谁他妈的再让我干这事，我会把这颗炸弹塞到他的屁眼里去。”
平托收起手枪，友好地去拍他的肩膀，那人急忙喊：“不要动！——我去把这颗炸弹处理掉。”
“好吧，谢谢你，再见。”
“再见。但你千万不要说谢字，那会使我无地自容的，我是个只配让人咒骂的混蛋。”
平托回到办公楼时，听到海边传来巨大的爆炸声。
太湖浩淼无垠，但阿慧的捕鱼生涯相当艰难。海水倒灌，使许多淡水鱼死亡，渔源枯竭。好在这艘新渔船性能不错，每天多跑几个地方，维持全家生计还没问题。
从七星岩回到家乡，阿慧心如死灰。那个男人救了她，也赢得了她的心，却不愿娶她。阿慧一直不知道，自己是该想他还是恨他！回来后，她一直以吃斋念佛和繁重的劳动打发时间，但这几天，她感到一条小生命已经在腹内诞生——在最后的一夜欢愉中，她悄悄去除了避孕措施，怀上了他的种子。不管是爱是恨，她决心把这个孩子生下来，抚育成人。
晚上回到家，爷爷和母亲都用异样的眼光看着她。她不解地问：“妈，你干嘛老看我？你这是怎么啦？”
妈妈低声说：“那个男人是叫鲁刚吗？”
阿慧浑身一震，急急地问：“妈，怎么啦？有他的信？”
妈妈叹口气，说：“电视上正播着呢，你自己看吧。”
她看到一艘小飞船正拖着巨大的核弹网格，从容不迫地向太阳飞去；听到播音员正用崇敬的口吻介绍着这位新夸父的事迹。爷爷老泪纵横地连声说：“好人哪，真是好人哪。”她跌坐在椅子中，泪水从她的指缝里汹汹淌下。
鲁刚已经抛开了尘间诸事，心境恬然地驾驶着小飞蛾。回头望去，巨大的幽灵山已经缩为一个黑点。飞船在月亮２０万公里之外掠过，看见了月亮背面寒冷死寂的世界。忽然他听到舱内有一点响动。扭头看看，舱壁上一个密封口已经打开，老迈克露出半个身体，正端着一把手枪对着他。
鲁刚笑嘻嘻地看着这个老人。在哈马黑拉航天场与他有过一次邂逅，老人的奇特表情曾勾起他的不祥预感，这预感也在此后诸事中得到验证。现在他怎么跑到这儿来了？他的一把破手枪能吓住一个赴死的人吗？
老迈克盖上盖子，用手拉着舱壁的扶手游飞过来。手枪仍在手中，不过他并不认真持有它。他在鲁刚身后停下来。
“你好，老人家。我在航天发射场见过你，但我至今不知道你的身份。”
“我叫迈克。劳瑞斯，曾经是美国的核弹专家。”
“噢，你就是那个‘战神’吧，是你向卡利卡特尔出售了核弹的秘密？”
“对。”
“卖了一个大价钱吧，你怎么不留在地球上好好享用它？现在你准备把我怎么办，逼我回去？开枪打死我？”
老人淡然地说：“打死你后我照样能把这艘飞船开回去。”
鲁刚讥笑地说："对，我相信，傻瓜式飞船嘛。可是你准备把核弹怎么办？
卸在拉格朗日墓场？还是带着它一头撞向华盛顿？也许你不在乎几亿人在濒死前的唿号，核弹专家的职业特点嘛。"
老人眼睑下的肌肉抖动着，枪口对准鲁刚的额头。
小飞蛾已经飞远，反复唿叫也没有回音。老拉里想到了自己的责任，黯然说：“返航吧。”
诺亚飞舟号开始点火，悲衷地离开了幽灵网格，沿着弧形轨道返航。途中，在一片狼籍的生活舱里，唐世龙和布莱克都神情黯然。拉里交待他们要照看好鲁冰，他们也照做了。但有一条，那就是每个人都不与鲁冰目光对接。
在这一片目光的真空里，鲁冰蜷成一团，神情木然。尔后她站起来，独自走出去，来到减压舱口，她想跳进寒冷的外太空陪伴鲁刚哥哥，他是唯一能理解自己的人。唐世龙和班克斯远远跟在身后，冷冷地看她徒劳地转动减压舱门，但显然她的气力不够。十几分钟后，班克斯才厌烦地对唐说：“算了，还是给她打一针吧。”
两人拉住她，制服她的反抗，把她拉到医疗室打了一针镇静剂。鲁冰的哭嚎慢慢变弱，最后安静地睡着了。唐世龙抱着她回到生活舱，就在这时他感到鲁冰的身体有了重量——自己的脚下也有了重量。重力已恢复了，重新体验到重力的作用，使他有如释重复的感觉。
球形大地迅速迎上来。今天地球上多为晴天，轻薄的白云半遮着碧兰的海洋和褐色的陆地。飞船绕着地球逐渐降落，瞬时穿过血红的晚霞，迎来金黄色的阳光，在浩瀚的太平洋上找到了哈马黑拉岛航天发射场。飞船的可变矢量喷管缓缓转为垂直，象一只隼鸟那样收腿合翅，平稳地降落在航天场上。
今天航天场上十分热闹，与起飞时大不相同了。几百个防暴警察组成一道防线，被阻在外面的新闻记者们使劲举着照相机，形成手臂的丛林，闪光灯不停闪烁着。舷梯打开了，拉里、班克斯、布莱克依次走下来，最后是唐世龙抱着尚未苏醒的鲁冰。
平托、汉斯和航天场主管都迎上来同船员紧紧拥抱，他们的眼中都闪着泪花。
在他们之后是一个干练的中国人，他走上来依次同各人握手，自我介绍道：“我叫陈炳，代表中国政府感谢你们。”
轮到唐世龙时，他说：“请和鲁小姐立即乘我的专机回中国，我们要为贤伉俪的安全负责。”
虽然“贤伉俪”的称唿此时听来十分不妥，但唐世龙仍为中国政府的重诺守信感动。他嗓中发哽，由衷地说：“谢谢。”
美国代表是那位罗杰斯先生，他当然不愿作这份令人尴尬的差事，但惠特姆总统执意要他来。拉里同他握手时，讥讽地说：“谢谢你们在飞船上那些周到的安排，弗罗斯特先生呢？”
罗杰斯面无表情地说：“他不能来了，他已经自杀了。”
拉里噢了一声，同他又握握手，没有再为难他。
在休息室坐定后，拉里急切地问：“小飞蛾目前在哪里？”
陈炳回答：“离地球已有８２万公里，飞船上电台功率太小，已经收不到他们的信号了。但估计他们还能收到地球的信号。美国宇航局准备向他们传去最佳路径，包括如何利用金星的重力场加速。”
船员们都沉痛地低下头。从现在起，他们的船长实际已到了另一个世界，今生今世，他们再也不能见到他了。陈炳先生好象无意地问大家：“你们有战神老迈克的消息吗？一个白人，７０多岁，瘦长身体。”
班克斯说：“没有，我们怎么能知道他的消息？”
陈炳笑着摇摇手：“随便问问，随便问问。”
一行５人离开机场后，中国防暴警察一名少校军官走过来，向陈炳行了一个军礼：“报告，挪亚方舟号经过仔细搜查，没有发现迈克。”
陈炳看了罗杰斯：“那他肯定在小飞蛾号上了。可是为什么没有动静？”罗杰斯也困惑地摇摇头。
六个小时前，美国中央情报局监听到了卡拜勒鲁发的指令。这些天来，他们一直对卡利卡特尔的几个巢穴实施２４小时监听。收到的这份密码指令送到美国国家保密局，１５秒钟后就破译出来，随即送到惠特姆总统的办公桌上。
卡拜勒鲁：命令战神即刻行动，逼迫鲁刚返回。不要伤害他的性命。
回电：迈克知悉，逼迫鲁刚返回，不得伤害他的性命。
总统办公室里一片慌乱。他们没有料到在一路顺风的情况下，忽然又出了这样的波折！收到这份回电时两艘飞船非常靠近，无法判定迈克是在哪条船上。他们立即向鲁刚发了警告，没有回音，那么，鲁刚肯定已在迈克的控制之下。
１５分钟后，在白宫内阁会议室里召开了紧急会议。
惠特姆：小飞蛾拖着１１２个集装箱，能否返回地球？
巴恩斯〈宇航局总监〉：这正是我们最担心的。它不比挪亚方舟号，后者的性能极为优异，可以悬停空中，这样我们多一点讨价还价的时间（虽然这有点讽刺意义）。但小飞蛾带着这么巨大的后缀不可能安全降落。只要进了地球的重力范围，它会一头撞向地球，即使战神想停也停不住。
惠特姆：然后？
巴恩斯：然后飞船及核弹舱都会在失速坠落时烧毁。高速坠落时形成的高温高压有可能点燃核弹，但一般说不致如此。所以我们将主要面临核污染而不是核爆炸的危险。我觉得最危险的是战神在坠落前就引爆它，这很可能对大气层尤其是臭氧层造成不可逆的损坏。当然，由于核弹与飞蛾号处于分离状态，在空中引爆是很困难的。但只要放弃飞船的操作，再有一件太空衣，他也有可能离开飞蛾号，到核弹舱内去引爆它。
惠特姆：我们目前能做些什么？
辛德尔（参谋长联席会议主席）：我们已商定，最好的办法是到尽量远离大气层的地方去，截击和俘获它，或者击毁它。目前，我国、中国和俄罗斯都具备这种太空拦截能力。当然，这样作的话，鲁刚先生也将玉石俱焚。
惠特姆：从感情上说，我们很难作出这样的决定。但维护地球安全正是鲁刚先生的心愿。就按这个准备吧，通知中国和俄罗斯与我们配合。
卡特（中央情报局拉美司负责人）：我有一点想法，虽然很可能是错误的，但我仍忍不住说出来。请诸位想想是否有另一种可能？那就是，卡拜勒鲁这个指令并非恶意，也许他和我们一样，仅仅是想挽救鲁刚的生命。请注意他说的：不得伤害鲁刚的性命。我们可以引申一下：如果他确实打算让鲁刚活着回到地球，则我们的上述种种推测都不可能是他们的预定计划。那么，卡氏的这条简单指令很可能是临时的决定，是一时的感情冲动——如果我们承认贩毒分子也有感情的话。
惠特姆：谢谢你的独特分析。我们先按太空拦截计划作好准备，然后静观待变。
自那之后，时间一小时一小时过去了。飞蛾号却依然故我，步履从容地继续走自己的路，没有返回地球的迹象。它丝毫不理会地球上的种种揣测，很快就远远离开了地球。惠特姆的智囊终于相信，命运之神这次确实对人类特别眷顾。飞蛾号不会再返回了，一次危机已在无形中消弭。
１２最后的日子
鲁冰一直睡到第二天凌晨。在飞船上她被两次注射镇静剂，份量多了一点。
头天船员一走下飞船，平托就发现了他们对鲁冰的厌恶，甚至老拉里也只是程度不同而已。把昏睡的鲁冰安置在卧室后，平托把几个船员都喊来，痛心地说：“你们不能这样对待鲁冰！”
班克斯怒冲冲地说：“是她害了鲁刚船长！”
唐世龙苦笑道：“我是个恶棍，但即使是我也对这个女人心存忌惮，她太可怕了。”
老拉里也点点头：“她的所作所为太过分了。”
平托生气地说：“对，她是叫人生气，可是你们想过没有：如果鲁刚这会儿站在我们头顶，看着我们这样对待鲁冰，他会不会难过？你们该怎样完成鲁刚临终前的嘱托？”
几个人悚然惊觉，班克斯不情愿地说："为了船长，我们以后会好好待她。
你放心，老河马大叔。"
平托转向老拉里：“老猢狲，你这个老煳涂。冰儿也很可怜啊。不要再给她增添痛苦了。”
凌晨，鲁冰悠悠醒来，看见平托、拉里和唐世龙都在身边守着，目光中是深深的关切，她搂着平托，放声大哭起来。平托眼眶发酸，连声说：“哭吧，孩子，哭吧。大叔知道你的苦处。”
鲁冰哭了很久才止住，声息微弱地问：“鲁刚哥哥呢？”
“他这会儿离地球大约２００万公里，已经收不到他的信号了。他还没有死，我想他永不会死，他会站在天国之门盯着你。冰儿，好好活下去，让哥哥高兴。”
鲁冰的泪水又涌出来：“大叔，我不会让他失望的。”
在迈克用手枪指着鲁刚时，鲁刚笑道：“打死我之后，你准备怎么处理这批核弹？卸到拉格朗日墓场？或者带上它一头撞向华盛顿？”
迈克还没有回答，送话器响了：“鲁刚先生，通报一个紧急情况，一个叫战神的恐怖分子很可能藏在小飞蛾上，并即将对你采取行动。听到后请回答！”
鲁刚瞥瞥话筒，没有去拿，送话器中又重复了几次，然后便沉默了。飞船仍按原来的方向行进。鲁刚神色自若地驾驶着，不时瞥一眼神色平静的老迈克，不知道这个老家伙准备怎么办。忽然，他惊奇地发现，老迈克微微一笑，随手向后扔掉手枪。手枪在无重力的船舱里翻着筋斗，悠悠飘荡着。然后迈克意态悠闲地过来，从鲁刚身后挤过去，把自己舒舒服服安顿在副驾驶椅上。他微笑道：“可以吗？我想和你结伴同行。”
迈克是主动要求上飞蛾号的。当计划顺利进行、唐世龙已经携着恋人飞往库鲁发射场时，迈克笑着对卡拜勒鲁说：“我也去吧，我留在这个世界上已经毫无用处了，对于我这样的恶棍，能为２２５０颗核弹殉葬，恐怕是最合适的结局。”
卡拜勒鲁倒是劝了他几次，后来也就遂了他的愿。正好飞蛾号上有一个秘密舱室，他让迈克藏在里面，算是安在唐世龙背后的一颗备用棋子。刚才，呆在那个秘密舱里时，迈克一直在监听着双方的谈话，随着剧情的坎坷跌荡，他忽然彻悟了。再回头看看自己当时的诸般心态，诸般心计——被无情遣散后的愤懑；寻找１００万酬金的热切；密谋时的一本正经等等，真有恍如隔世之感。现在，他甚至觉得，再去谈什么“最后晚餐”计划，是一件十分可笑的事。他庆幸自己上了这条飞船，能够伴着鲁刚，心平气和地走完人生的最后里程。现在他突然强烈地萌生出一个愿望：得到鲁刚的友情。
对迈克的这个突如其来的决定，鲁刚又惊讶又好奇地扬扬眉毛，没有再说什么。因为在刹那间他洞察到，这位老人已参透生死了。他目前也确实无法把老人送回地球，于是他豪爽地说：“好，黄泉路上结伴行！”
“很抱歉，我要占用一些你的食品。”
两人都笑起来。在目前的境况下，这句话显得十分好笑，只有绝境中求生的人会对食品精打细算，但他们用不着这样。
地球上仍不时送来唿叫，鲁刚回了两次，但对方显然已经收不到了。可能是飞船上的电台功率太小。两天之后，地球的信号也逐渐变弱。但到第三天早上，他们忽然收到了极清晰的信号：“鲁刚船长，我们是一群自愿者，已经把三台射电天文望远镜改制成强有力的电台。一台在玻多黎各的阿雷西博天文台，一台在中国的紫金山天文台，一台在澳大利亚。这样，尽管地球旋转，始终有一台天线对着你们。据计算，在你们投入太阳之前还能收到清晰的信号。愿人类的声音永远伴着英雄同行！”
两人互相看看，都很激动，迈克微笑道：“不不，他们说错了，是一个英雄加一个恶棍。”
鲁刚笑了，正在措词安慰他，送话器中正好点了迈克的名字：“请迈克先生注意，我们不知道你的近况，不知道在此之前你扮演了什么角色，甚至不知道你是否还在人世。但我们仍然要通知你，你的孙女小米斯已经作了骨髓移植手术，是一名不愿透露姓名的中国女子提供的骨髓，手术很成功，你的全家让我们转告你，请你放心，也请你在人生的最后时刻能求取主的宽恕！”
迈克的眼眶湿润了。送话器中又说：“现在播放美国宇航局为你们选择的最佳路径。你们只需对方向稍作修正，就能利用金星的重力进行加速。这样，到太阳的行程会缩短到７５－８０天。这样作还有一个好处，当我们看到飞船改变方向后，就会确认你们还能收到地球的信号，愿上帝保佑你们！”
下面播送了具体的飞行参数。鲁刚立即按照这些参数修正了自己的方向，他做得很小心，因为飞蛾号的燃料已所剩无几了。