他沉默了一会儿，转移了话题：“我承认，通俗艺术是在安抚大众。大众热爱沉迷，于沉迷中得到安稳和快乐。在美丽假人、偶像明星、有趣小说、热闹网络的陪伴中，他们不再孤单。而精英艺术家和哲学家们要去打破一切安稳和依赖，他们承受可怕的孤独，不断与自己和同类对抗。但最终的结果是，精英一个个死去，通俗永恒存在。”
水珠晶莹，她越沉越低：“但他们留下了书，与时间对抗。”
“那些象牙塔里的书，我可不爱看。”他笑，“要想卖得好，写作时就要满足大部分人的情感与趣味需要，我十四岁的外甥都懂。”
“汤吗？”她笑了，“为什么扯到他？”
“加入IAI后，他居然开始写小说了。”男人又笑，笑声温柔了许多，“我在网上问他，他激动而严肃，说通俗小说会影响一代少年之精神。他在目睹了教育的种种怪象后，觉得这是不应该的，成长本已孤独不易，却又被迫缩于狭小的笼中。思想和知识如同星星，如果没有人指给一位少年看，他可能一辈子都看不到，哪怕网络再发达。因此，他要写小说给大家看，在小说里写星星。”
她边听边笑：“他竟是位善良热血的少年。他跟你一点都不像。”
“不，他跟我像得厉害。”男人轻轻叹息，“我告诉他，通俗小说永远被大众观念左右，是一种安稳并易于沉迷的东西，是娱人的，而不是先锋的。在通俗小说里写星星是必然失败的，因为星星要拒绝大众观念，打碎依赖，孤身直面时空宇宙的寂寥。二者在本质上是不可调和的。而汤居然回答，你知道他怎么说吗？”
“他怎么说？”
男人长长嘘了口气：“他说，那他就为必败的事业而奋斗。”
沉默。
她疲倦地沉入水面。水珠一颗一颗从她光洁如玉的手臂上，溅落地板，响声清脆。良久，她仰头破水面而出，手机紧贴于面颊：“他跟我们真像。为什么不让他加入我——”
“别打他的主意。”那慵懒的声音忽地严厉，“他跟我们不一样，他要在阳光下活！”
“你还是只敢匿名在网络上和他联系吗？”她被激怒了，声音上扬带着嘲弄，“他还是不知道你的存在，和他妈妈一样。他更不会想到，自己正怀着无限正义奋力对抗的恶人，就是他素未谋面的、亲爱的舅舅！”
电话里传来苦笑声。
“这也是我的宿命。”他说，“为了必败的事业而奋斗。”
她不置可否。
“你的伦敦之行或许也会如此。”他的语调软了下来，“这将是你所经历的最危险的任务。拿得到也好，拿不到也好。命最重要，注意安全，好吗？”
“我会拿到的。”她语气很冷。
“那，祝你好运。”
“庸人才会迷恋命运，他们不能独立思考，而我不需要。”
“你总是这样，一点儿都不可爱。”他想起什么，忽地被逗笑了，“如果这次IAI派汤出任务，说不定你会碰到他。汤是个可爱的孩子，你会喜欢他的。”
“我不会。”
他大笑：“好吧好吧，你从来没喜欢过任何人，也绝不迷恋任何事物。不是吗，我亲爱的大丽花？”
〔完〕
初稿完成于2016年6月4日。
东方 蒸 汽帝国
挥舞着钢铁黑翼的少女，要穿越到三百年前，飞入宫殿，面见皇帝，阻止蒸汽机的出现，阻止东方蒸汽帝国的诞生。
“我要穿越到三百年前，去逆天改命。”
少女的声音坚定而响亮。
此刻，她正举着一枚破旧铜镜，紧紧盯着镜中的自己，嘴唇开合，仿佛在催眠一个陌生人：
“我要阻止皇帝纳妃的灾难，阻止蒸汽机出现，消灭东方蒸汽帝国，拯救夏帝国。”
忽然，凉风穿堂而过，满地史书呼啦啦翻页，一本洁白的笔记被吹飞，露出清秀的字迹——那是她写的剧本，一个大胆荒诞、充满谎言的剧本。
她注视着满地纸页：
“也拯救，我自己。”
话毕，她放下铜镜，背起身旁的钢铁黑翼，一步步走向窗户，翻身站上窗棂，振翅，神情决然。
如果行动失败，更恐怖的厄运会降临在她头上吗？
她不知道，但她必须去。
因为，她不认命。
就在起飞的一刻，她终于忍不住回头：
阴暗的小屋内，一位中年男人的黑白遗像挂在墙上，眼神明亮，正冲她和蔼地微笑。
她注视着遗像，轻声说：“保佑我吧，爸爸。”
她出发了。
第一章
作为一个皇帝，姬飞轻相当勤劳。
六年前，父皇去世，他作为独子，十二岁便坐上龙椅，以稚嫩的手指号令天下苍生。战战兢兢，如履薄冰。
幸好，父皇留给他的都是忠良老臣。三朝太傅为他解经论史，白发将军替他征战天涯……这些长须飘飘、腰身佝偻的老臣们，以苍老的手掌，为年幼的皇帝撑起整个帝国。
姬飞轻在感激之余更加发奋，文辞韬略，经纶国策，自不必说。
他的少年光阴都夹在书卷里，与古人秉烛夜游，参尽悲欢。灯花燃尽了，他在一片黑暗中惊醒，看见洁白的杏花开了满窗，水珠晶莹滚落。已经下雨了。
成长也像是突如其来的夜雨，惊醒时，他已是沉默坚毅的青年。冕旒朱玉下，漆黑的眼睛让人心生畏惧，想起他神圣的先祖。
今日早朝讨论驱逐北狄。阴雨烟蒙的清晨，大将军和往年一样主动请缨。众臣纷纷附议，只听姬飞轻说道：
“我来亲征吧。”
没有一丝一毫的迟疑，众臣齐声阻止，极言不可。见姬飞轻不为所动，满朝文武纷纷下跪，“啪啪”磕头，高喊“圣上三思”。
僵持许久，姬飞轻挥袖：“罢了罢了。”
众臣似乎都松了一口气。
这天和往常一样。姬飞轻裁决下令，催促述职。散朝后，侍从把倚叠如山的奏折抬入御书房。姬飞轻在深夜批阅，朱笔小楷，孤灯照壁。
疲倦的一天后，他躺在床上，却怎么都睡不着，想必是忘了喝安神茶。
这是个夏末的深夜，雨已经停了。微凉的花香飘来，在漆黑的高宇内打转。四周很静，他能听到檐底的铃声，在巨大宫殿的上空回荡，散入万家。
他没出过宫，对浩瀚山河的想象都来自军事地图。铃声越飘越远，他仿佛看见鳞次栉比的房屋，那芸芸众生的窗户。他为他们立户籍，开农田，正纲礼，逐戎狄，让他们温暖相抱，安然入睡。而此刻，他躺在偌大的宫里，忍受着死寂。
在广袤的黑暗里，年轻皇帝心头那些浩大辉煌的东西渐渐远去，他开始在花香里思念母亲，她喜欢养鸟，笑起来右脸有酒窝。可惜红颜薄命，她在他六岁时去世。白纱在她身旁飘荡，五彩鸟雀在雕梁间飞翔，呼呼啦啦地冲出窗去。
姬飞轻埋在柔软的被里，泪水无声流下。他心想母亲你看到了吗，我在努力做个良君，我会让这天下变得更好。
他止了泪，却翻来覆去睡不着。许多幼年的画面冒了出来：父皇拉着母亲赏梅，雪花一片片飘落在肩头，湖水翠碧生冰，他们彼此凝视……姬飞轻痴痴回忆着，恍然一惊，发觉自己一个人躺在黑暗里，瞬间孤独得难以忍受。
童年时，他总是盯着银笼里的鸟，心想陪我说一会儿话吧。母亲去世后，父皇连见我都不愿意，我好想找人说说话呀。
这么多年了，他都是一个人，孤零零地看书，孤零零地长大。
没有一个伴儿。
他想起今晚批过的折子里，李尚书提议选妃。他本来觉得太早，否了折子，但这一刻恨不得起身跑回御书房改掉。明天早上，他下定决心，早朝时下令选妃。
“呼呼——”
就在他胡思乱想的时候，奇异的声响传来，如无数鸟雀在狭小竹笼里扑腾，声音越来越大，以极快的速度划过天空，向他逼近！
姬飞轻跑到窗前，看见了最瑰丽的梦境都无法描绘的一幕：
一位少女，在漆黑天幕的中央飞翔。
巨大的铁翼在她身后展开，徐徐扇动。白色的烟雾从双翼间升起，扶摇入夜，仿佛画上的仙人。
夜幕大风，长明灯火飘荡，银丝鸟笼在风中起伏，琉璃瓦上金光流溢。远处，白瓷般的宫女提着盈盈宫灯，光线映在落花残雨里，点点星星。从天到地，漆黑一片，唯有这水晶幻境似的浩大皇宫。
少女的身体都浸在黑暗里，唯有洁白的赤足被皇宫的灯火照亮，仿佛也是水晶的。
姬飞轻看呆了。
她完全落入宫殿的光芒了，姬飞轻终于看清她的脸——那一刻，他觉得整座皇宫的灯火都熄灭了。他紧紧盯着空中的她，心脏随着她身后的黑翼，一声一声震动，咚咚咚仿佛要跳出胸膛。
那神女发现了他。那神女对他招了招手。
姬飞轻梦游般走了出去。
风声浩大，花香冰冷，水晶透亮的宫殿与漆黑无涯的夜幕连成一片，中间只有两个小小的黑影。一个仰头伫立，一个浮在空中，身后铁翼起落。
她是下凡的神女吗？姬飞轻痴痴地望着她，却不敢开口惊动。她有一双美丽威严的眼睛，此刻水晶般映着灯火。
忽然，她张开了紧抿的唇，洁白的贝齿在红唇中隐约：
“你，不可纳妃。”
这清脆的神谕从空中一字一字传入姬飞轻耳中。他过了好久才明白含义，立刻点头答应。
似乎惊诧于他的坚定，神女眨了眨眼：“你不问为什么吗？”
因为，你可以留下吗？
他想问又不敢问，只得垂眼说：“为什么？”
她得意地笑了：“因为我，来自三百年后。”