“毒菌是什么意思？”蓟草问。
“那是我们对你们的称呼。被收割者和塞弗罗骑在头上的家伙。要是你们想在游戏结束后弄到个好一点的头衔，你们只需要简简单单地把大坏蛋收割者杀掉。别打昏，杀死他。往他脊椎里捅一刀，你们就能当上统帅、执政官或者随便什么大官。我父亲会很乐意帮你们这个忙的。来做个交易吧。简单得很。”
塞弗罗抽出匕首，瞪了他的号叫者们一眼：“没那么简单。”
蓟草没有动。
“但值得一试。”胡狼叹了口气，“我承认，我是个政治家，不是战士。想交谈的话，你自己也得说上几句，收割者。你看上去活像一座雕塑。我不跟哑巴雕塑说话。”他身上有种冷冰冰的深谋远虑的魅力。
“你真吃过分院同窗的肉吗？”
“在黑暗里待上两个月，你只能嘴边有什么就吃什么，就算那东西还在动弹。那档子事并不让人印象深刻，说真的。人性变得比我所希望的少了很多，非常接近野兽。谁都会这么做的。不过，挖掘我的丑恶回忆可不是谈判的法子。”
“我可没在跟你谈判。”
“人类始终都在谈判。这是对话的本质。有人手里掌握着某样东西，知道某个信息。有人想要某样东西。”他脸上露出令人愉快的微笑，眼睛却是另一回事。他有什么地方不对。吕西安的假面被撕掉以后，他的身体里仿佛住进了另一个灵魂。我见过表演的高手，但这次不一样。他似乎已经理智到不近人情的地步。
“收割者，我会让我的父亲给你你想要的一切：舰队，一大群任你取乐的粉种婊子，或者为你四处征伐的黑曜种，什么都可以。要是我能在这场小小的修学游戏里取胜，你可以得到一个最好的职位。但要是你赢了，前面只有更多的学习，更多的考验。我听说你的家族负债累累，声名狼藉——只靠自己往上爬是很艰难的。”
我差点忘了自己还有一个虚假的家族。
“我会用自己的双手夺取桂冠。”
“收割者，收割者，收割者。你以为这就是一切的尽头了？”他厌恶地啧了一声，“错。大错特错，我的好朋友。但是，要是你肯放我走，所有的艰难……”他用那只自由的手做出一个扫除的动作。“全都没了。我父亲会成为你的导师，你好，权力；你好，名声；你好，势力。跟这些东西……说再见吧，”他指了指那把匕首，“给你自己一个未来。还是孩子的时候，我们互为仇敌，现在，让我们作为男人结成盟友吧。你握剑，我执笔。”
舞者应该会希望我接受他的提议，保证我活着走出学院，并快速擢升到高位。我可以出入首席执政官的府邸，待在那个杀害了伊欧的男人附近。哦，我真想接受。但这样一来我就会被学监击败，我就不得不让这个小杂种获胜，让他父亲自豪地微笑，让那个自鸣得意的笑容他妈的在那张脸上蔓延开来。去他的。让他们吃点苦头吧。
门开了，帕克斯咧嘴笑着，低头走了进来。
“多好的夜晚啊，收割者！”他笑着说，“我在井里逮到了那些小杂碎。五十个人。看样子他们在底下挖了很长的地道，他们一定是用这一招攻下城堡的。”他“砰”的一声关上门，往桌沿上一坐，啃起一块剩下的肉来，“一场湿活儿！哈哈！我们把他们引上来，痛快地大杀特杀了一场。真痛快。赫尔加知道了准会喜欢的。现在他们都是奴隶了。我说着这话的时候，野马已经把他们都变成奴隶了。但她情绪好像不太对劲。”他吐出一块骨头，“哈！就是他吗，那个胡狼？他的脸白得跟红种人的屁股一样。”他凑上来，仔细一看：“瞧瞧，你把他钉上了！”
“我想你对付的人比他块头大多了，帕克斯。”塞弗罗补充了一句。
“是的。那些人气色也好得多。他灰头土脸的，活像个棕种人。”
“管好你的舌头，白痴，”胡狼对帕克斯说，“那东西说不定什么时候就不见了。”
“再顶嘴，你裤裆里的那根也会不见！哈！那玩意儿是不是和你的块头一样小啊？”帕克斯声如洪钟地说。
胡狼不喜欢被人嘲笑。他默默地盯了帕克斯一会儿，把视线转回到我身上，仿佛毒蛇甩了一下信子。
“你知道学监在帮你吗？”我问，“他们曾经试图杀了我。”
“当然，”他耸了耸肩，“我收到了……超过平均水准的奖品。”
“你不在乎作弊吗？”我问。
“要么作弊，要么被作弊的玩家干掉。不是吗？”
这句话很熟悉。
“哦，这次他们救不了你了。太迟了。到你自己救自己的时候了。”我又往桌面上插了一把刀。他明白这是干什么用的。
“我听说过，被捕兽夹夹住的时候，胡狼会咬断自己的腿以重获自由。用刀子比用牙齿省事一点。”
他发出一声快速而短促，像狗叫一般的笑声：“要是我砍断自己的手，你就放我离开？这话当真？”
“门就在那儿。帕克斯，按住匕首，免得他作弊。”
就算他敢吃别人的肉，他也做不出来。他可以牺牲朋友和同盟，但不会牺牲自己。这场考验他是通不过的。他是黄金子民，矮小，软弱，毫不可怕，和他父亲一样。我从他靴子里找到了普路托分院戒指，套回他手上，让初选官和他父亲看着他们的骄傲和欢乐之子就此放弃。他们会知道，我比他更优秀。
“也许学监们轻轻推了我一把，但我依然要靠自己的努力挣得一切，戴罗。”
“我们等着呢。”
他叹了一口气：“我对你说过，我和你不是一路人。手只是农夫的工具，而黄金种的工具是头脑。要是你出身不是如此低微，你就该明白，这种牺牲对我来说轻于鸿毛。”
他开始动刀。第一股鲜血喷出来的时候，泪水从他脸上滚滚滑落。他像用锯子一样用着刀刃，帕克斯不忍心去看。割到一半，胡狼抬起头望着我。他脸上清醒的微笑让我确信他已经彻底疯狂了。他牙齿打战，却对我、对疼痛和发生在眼前的一切报以嘲笑。我从没见过这样的人。现在我明白米琪看着我的感受了。坐在我眼前的是个幻化成人类身躯的怪物。
为了好割一点，胡狼试图扭断自己的手腕。帕克斯咒骂着把离子剑递给了他，这样他只需要一刀就能把手割断。
“谢谢你，帕克斯。”胡狼说。
我不知所措了。我的理智尖叫着要我杀了他，一刀捅进他的喉管。这样的人是不能放过的。你不能在他头上撒尿，随后又好好地把他放到野地里去。他比卡西乌斯强多了。我几乎要笑出来了。但我告诉他，如果他肯割断自己的手，我就放他走。现在他正在这么干。神啊。
“该死的，你疯了。”帕克斯喘着粗气。
胡狼嘟哝着说了句傻瓜。不过是一只手，他说。对我来说，手就是一切，对他而言却什么都不是。
结束之后，他坐在那里，手臂的断茬差不多被烧焦了。他的脸色像雪一样白，用腰带当止血带勒紧了手臂。他与我都心知肚明，我是不会放他走的。
突然，一个扰动的身影从打开的窗户飞了进来。和我预期的一样，学监来了，而我此时却心烦意乱，毫无准备。我看到一个小小的震爆弹落到了桌上，胡狼一把将它抓在手里。我意识到了自己的错误。我给了学监们帮助他的时间。身边的一切似乎都慢了下来，而我只能眼睁睁地看着。
胡狼用抓着炸弹的手把帕克斯的离子刀往上一甩。刀刃扎进了我那大个子朋友的喉咙里。我吼叫着向他扑去，就在这时，他按下了震爆弹的按钮。
一阵伴着巨响的冲击波从那个装置里横扫而出，把我震到了房间另一头。号叫者们被抛到了墙上，帕克斯朝着门口一头栽倒。杯盘、食物和椅子像被风吹起的谷粒一样飞散开来。我倒在地上，胡狼向我步步紧逼。我摇晃着脑袋，竭力想让自己清醒一点。这时，帕克斯摇摇晃晃地站了起来，耳孔和喉头血如泉涌。胡狼对我说了些什么。就在这时，帕克斯朝我而不是朝胡狼扑了过来，用身体盖住了我。他的体重几乎把我压碎，我喘不上气来，不知发生了什么。但隔着帕克斯的身体，我感觉到了一声闷响，还有一阵痉挛。胡狼像一头得了热病、刨挖着大地的野兽一样怒气冲冲地在帕克斯身上又刺又挖，试图穿透他的身体，杀死躺在地上的我。
后来就什么都没有了。
血滴到我脸上，温热地流遍我的身体。那是我朋友的血。
我试着挪动帕克斯，竭尽全力从他身子底下钻了出来。胡狼已经逃之夭夭，帕克斯失血过多，濒临死亡。报丧女妖在我耳朵里嘶声惨嚎着。学监们也不见了。号叫者们费劲地爬起来。我回头看帕克斯，他已经死了，唇边还留着一个平静的微笑。血在石板地上蜿蜒流淌。我胸口揪紧了，单膝跪了下来，泣不成声。
他一句遗言都没有。一句告别的话都没有。
他飞身保护我，救下了我的性命。
自己却死了。
忠诚的帕克斯。我捧起了他硕大的头颅，巨人的死让我心痛如绞。这位外表勇猛、内心温柔的战士本有一个光辉的未来。他再也不会笑了，再也无法登上驱逐舰的舰桥，戴上骑士的冠冕，或者握起统帅的权杖了。他死了。事情不应该是这样的，他不该死去。我本应快速地了断一切，这都是我的错。
他原本会有远大的前程。
塞弗罗脸色苍白地站在我身后。号叫者们爬了起来，群情激奋。四个人默默地流泪了，所有人的耳朵都流着血。世界失去了声响。我们什么都听不见，但狼群无须言语也知道，狩猎的时候到了。
他杀了帕克斯，现在轮到我们杀死他了。
胡狼的血迹把我们领到了一座矮小的尖顶前，然后就被雨水冲掉，消失在了院子里。我和另外十个人从尖顶跳到下面的矮墙上，落地时打了个滚。很快我们就下到了院子里，在追踪高手塞弗罗的带领下穿过一道暗门，踏进崎岖不平的山地。
这是个难熬的夜晚。雨雪横飞，电光闪闪，隆隆的雷声在我耳中仿佛只是一个梦，我和号叫者们奔跑着，排成参差不齐的一列，翻过漆黑的峭壁，沿着陡峭的斜坡追逐我们的猎物。靴子外的兽皮让我跑不快，但必须裹着。尽管发生了这样的事，我的计划依然有实现的可能。
我不知道塞弗罗是怎么带的路。我几乎迷失在一片混乱之中，满脑子都是帕克斯。他不应该死。我把胡狼逼到了绝境，却让他咬断自己的腿逃掉了。我记得野马看他的眼神。她知道他是谁，想和我私下说几句话。不管他们之间是什么关系，她对我都是忠诚的。但她怎么会认识他？
塞弗罗把我们领到了积雪没膝的高山隘口，我们找到了足迹。雪片在我们身边飞舞，我冷得发抖，狼皮外套湿透了，镰刀在我背后弹跳着，鞋子咯吱咯吱叫个不停。雪地里有血点。我们一路向上，从两座山峰之间的积雪里穿了过去。我看到胡狼了。他正在一百米开外的地方跌跌撞撞地走着，一会儿消失在雪堆里，一会儿又冒出来。他走不了这么远，除非是铁打的。我们会逮住并杀死他，来补偿他对帕克斯做的事。他并不是非杀死我的巨人不可。我的狼群哀伤地长嗥起来，胡狼转头看了我们一眼，继续跌跌撞撞地往前走。他是逃不掉的。
我们冲上积雪的斜坡，顶着横扫而来的寒风，冲破浓黑的夜色。我嗥叫起来，但刚才的爆炸让嗥叫声像裹了棉花一般含混不清。突然，前面的雪粒被某种奇怪的东西扭曲了。一个无影无形、以飘飞的雪花为轮廓的东西出现在我们面前——一位学监。一块沉甸甸的石头沉到了我胃里。他们打算在这里杀掉我。这就是费彻纳让我小心提防的东西。
阿波罗学监关上了他的斗篷，从头盔里向我微笑一下，喊了一句什么。我听不见他说了什么。然后，他挥了挥脉冲拳套，塞弗罗和号叫者们倒了一片，五个人被小型震爆弹打得滚下了山。我的耳鼓一阵惨嚎。它们也许再也恢复不了了。脉冲拳套再次出击，我往旁边一扑，一阵疼痛刺穿了我的脚。我身体一转，疼痛消失了，我翻身爬起，冲向阿波罗。他抖了抖脉冲拳套，一股冲击波向我扑来。我像陀螺一样旋转身体，避开了三次冲击，然后猛地跳起，举剑朝他头上砍去，却猛地停住了。我知道，除了光剑，什么武器都无法穿透脉冲护盾。但我要演戏给他看。
阿波罗在护盾后注视着我。我的狼群被冲击波打到了山下。我望着胡狼，他的力气似乎恢复了一点，正挣扎着往山坡上逃。一个影子紧跟在他身后。另一个学监给了他力量，我猜是维纳斯。
我厉声嘶吼，把从躺在米琪的雕刻刀下就开始积聚的愤怒吼了出来。
阿波罗说了句什么，我没有听见。我一边咒骂，一边把镰刀向他掷去。他抓住刀子，扔到雪里。罩在他拳头上的那层看不见的脉冲护盾击中了我的脸，他没有碰到我，却把剧痛传到了我的神经里。我尖叫着摔倒了。他抓着我的头发，发动反重力靴，拎着我飞上了风雪弥漫的天空。他一直飞到三百米高的地方，我在他手里摇摆着。风雪打着旋儿围绕在我们身边。他又开口说了些什么。为了让我受损的耳朵能听见，他调整了声音的频率。
“我把话说得简单点，免得你听不懂。你的小野马在我们手里。下一次你遇见首席执政官的儿子时，要是你不肯当着所有初选官的面输掉，我就宰了她。”
野马。
先是帕克斯，然后是那个在火堆旁唱出伊欧的歌的女孩，那个把我从泥坑里拖出来，和我一起待在烟气弥漫的小山洞里，蜷缩在我身边的女孩。野马是个聪慧的女孩，自愿跟随着我，而我却把她领到了这个境地。这不是我所期望的，也不是我的计划。她落到了他们手里。
我的胃一沉。不，不能像父亲那样，不能像伊欧那样，不能像莉娅、洛克和帕克斯那样。这杂种绝不可以再杀任何人。
“我他妈的要把你的心脏挖出来。”我拼命朝阿波罗啐了一口。
他没有放开抓着我头发的手，在我肚子上狠狠打了一拳。妈的。我们飘浮在天空中，很高。他又揍了我一拳，我的身体晃悠得像一具吊死的尸体，我呻吟出声。这时，我想起了从费彻纳身上得知的一件事。在树林里，我拍过他的肩膀。阿波罗抓着我的头发，我却没有感觉到脉冲护盾的存在。这说明他把护盾解除了，并且是全身的。他浑身上下都穿着反冲盔甲，只有一个部位例外。
“现在我知道了，你是个愚蠢的木偶。”他懒洋洋地说，“一个满肚子怒火、发了疯的木偶。你是不会听我摆布的，对吗？”他叹了口气：“我会另找一个办法的。把你关节上的绳子剪断的时候到了。”
他松开了手。
而我却在离他伸出的手掌几英寸的地方飘浮着。
我没有掉下去，因为在布片和兽皮底下，我穿着费彻纳的反重力靴。我在阿波罗分院的指挥室里袭击了他，这是从他身上抢来的。阿波罗解除了自己的护盾。并且，他惹怒了我。他目瞪口呆地望着我。我把刀刃从戒指里弹出，一拳打在他脸上，把利刃从他头盔的眼窗刺进了他的眼窝。我连刺了四次，又使劲往上一挑。他死了。
“这就是你应得的下场！”我对渐渐失去生命的学监厉声吼道。不断膨胀的怒火蒙住了我的眼睛。仇恨仿佛化作了具有实体的物质，怦怦搏动着，从我身体中渗透而出。阿波罗的反重力靴停止了工作，他的身体坠入了风雪的旋涡。
我找到了我的号叫者们。他们聚拢在阿波罗的尸体周围，雪地变成了血海，他们望着我降落下来，戒指的利刃上沾满圣痕者的血。我本来不打算杀死他的，但他不该抓走野马，也不该把我叫作提线木偶。
“他们抓走了野马。”我对狼群说。
他们沉默地看着我。胡狼已经不重要了。
“现在我们要进攻奥林匹斯山了。”
他们相视一笑，笑容像雪一样冷冽。塞弗罗咯咯地笑出了声音。
第四十二章 天上的战争
没时间折回城堡去了。需要的人都在我手边，他们矮小、狡诈、机灵、忠心耿耿，又无坚不摧。我拿走了阿波罗的反冲盔甲，那东西穿在身上像金色的液体一样服帖。他的反重力靴我分给了塞弗罗，但他穿着太大，号叫者们又都很矮小，我就把自己脚上那双脱给了他，自己换上了阿波罗的。那双反重力靴是塞弗罗父亲的，挤脚挤得厉害。
“这是谁的？”塞弗罗问。
“你爸爸的。”我告诉他。
“你猜出来了。”塞弗罗大声笑道。