“好，”乔尼回答。“去哪?”
“我想知道你是在哪被谋杀的。”
人们有一种思维定势，觉得卢瑟斯上出生的人从不愿离开蜂巢一步，哪怕是比购物商场更空旷一点的地方都会立刻使他们出现恐旷症（恐旷症：也叫陌生环境恐怖，对公开或公共场合不正常的恐惧。）。但事实上，我大部分的生意都来自…或涉及…外部世界：对那些欠债不还的家伙进行跳跃式追踪，那些家伙改变身份，利用远距传输器逃往远处，试图重获新生；要不就是寻找那些见异思迁的丈夫，他们以为到另一个星球上约会就神不知鬼不觉了，诸如此类。当然，还包括寻找失踪的孩子和消失的父母。
通过铁猪区中央广场的远距传输器，我们来到一片无限延伸的空旷岩石高原，此时此刻，我还是惊讶地迟疑了一下。身后便是远距传输器的青铜色矩形传送门，除此之外，再也没有其他文明世界的标志。空气中充满了臭鸡蛋的气味。令人作呕的暗淡云团，把整片天空都染成了锅炉一般的黄棕色。周围的地表则呈现出灰色的鳞片状，看不到任何生命的存在，连一片苔藓都没有。完全想象不出地平线到底有多远，虽然感觉上置身高处，视野辽阔，但远处也没有任何树木、灌木或动物存在的迹象。
“我们到底在什么地方?”我问道。我知道所有的环网世界，之前我一向自信于了解环网的所有世界。
“末睇（印度语中“中央”的意思。）。”乔尼回答，听上去像是“魔笛”。
“我从没听过这个地方。”我一边说，一只手伸进了衣袋，摸索着父亲留下的自动手枪，摸着那珍珠枪柄。
“这地方还没正式加入环网，”这个赛伯人说，“从记录上看，这是帕瓦蒂的殖民地。但这离军部的基地只有几光分的距离，这里的远距传输器连接早在末睇加入保护体之前就建立起来了。”
我望着这片荒芜之地。二氧化硫的恶臭让人作呕，同时我也怕这腐蚀性气体会毁掉我身上的套装。“殖民地?在这附近吗?”
“不是。在这个星球的另一面，那里有几个小城市。”
“最近的定居地叫什么?”
“楠达德维（喜马拉雅山脉的一座山峰，位于印度北部。）。那个小镇大约有三百人，在南边两千公里开外。”
“那为什么把传送门建在这里?”
“这是个待开发的矿址，”乔尼答道。他指向那片灰色高原，“那里有重金属。联盟批准在星球的这面修建一百来个远距传输器，这样一旦进行开采，来回会很方便。”
“嗯，”我说，“这个地方很适合谋杀。你当时为什么要来这里呢?”
“我不知道。这部分记忆丢失了。”
“有谁和你在一起?”
“我也不知道。”
“你知道什么?”
年轻人把他优雅的双手插进了衣兜。“不管是谁…还是什么东西…攻击我，所用的是在技术内核那里被称作II型艾滋病毒的武器。”
“那是什么东西?”
“II型艾滋病毒是在大流亡前人类的一种疫病，”乔尼说，“它会使免疫系统失灵。
这种…病毒，对人工智能也同样有效。不到一秒钟的时间，它便能渗透安全系统，将致命的噬菌程序反用于主体…作用于人工智能自身。作用于我。”
“那么，你不会以自然方式感染上这种病毒么?”
乔尼笑了起来。“不可能。这就像问一个被子弹射中的人，他会不会是自己撞在了子弹上一样。”
我耸耸肩。“听着，如果你需要的是个数据网或者人工智能专家，那你可找错人了。像其他两百亿木头人一样，我知道怎么接人数据网，但仅此而已。我对灵魂世界一无所知。”我用了这个古老的词语，想看看会不会把他惹毛。
“我知道，”乔尼仍然一脸平静，“我想让你帮忙的不是这个。”
“那你想让我做什么?”
“找出是谁带我来这的，是谁杀害了我。还有他的动机。”
“好吧。那为什么你觉得这就是谋杀发生的地方呢?”
“因为这是我…复制重组后，重新控制赛伯体的地方。”
“你是说，当病毒毁灭你时，你的赛伯体也失去了行动能力，是吗?”
“对。”
“那种状态持续了多久?”
“我的死亡吗?大约有一分钟吧，然后我的人格备份被激活了。”
我笑出声来，我实在是忍不住。
“什么这么好笑，拉米亚女士?”
“你的死亡概念啊。”我答道。
一丝悲伤掠过那双淡褐色的眼睛。“或许对你来说很好笑，但你完全不了解对技术内核的成员来说，丧失一分钟…连接…意味着什么。那是万古的时间和信息。
数千年无法交流的死寂。”
“好吧，”我没费太大力气，忍住了眼泪，“那么，在你切换人格记录带或者别的什么东西时，你的身体，你的赛伯体在做什么?”
“我想应该是处于昏迷状态。”
“它不能自动解决这种问题吗?”
“嗯，本来可以，但如果系统崩溃了就不行了。”
“那你是在哪儿恢复的?”
“什么?”
“当你重新激活赛伯体的时候，它在哪里呢?”
乔尼点头表示明白我的意思。他指向距离传送门不到五米的一块巨石。“就在那儿。”