上面开始起吊之后，他把沾满污泥的鞋子抵在肮脏油滑的木桩上，一步步挪动脚步，上到顶端。
小头目再次把绳扣丢了下去：“先生，欢迎你，加入人类先锋队的八月中队。请容许我先做一下自我介绍，我是黑斯廷斯侯爵。”自称侯爵的人鞠了一个躬，然后摆了个姿势：下巴上扬，戴手套的手握拳顶在屁股上。
马洛里才明白，这家伙居然是认真的。
侯爵这样的头衔本属于激进党人执政之前的时代，而现在却来了一个年轻的冒牌货色，还带了一群心如蛇蝎的小喽罗！现在，马洛里就算是看到一条幼年蛇颈龙从泰晤士河面上探出头来，都不会更加吃惊了。
“伙计们，”年轻的“侯爵”拖着长腔说，“给我们这个臭烘烘的朋友喷点儿科隆香水！要是他敢轻举妄动，你们知道该怎么做。”
“毙了他？”有人白痴似的抢答道。
侯爵大人装模作样地畏缩了一下——演员做出这样的姿势，通常就是表示看到了品位过于低下的人。一个戴着偷来的警盔和破烂丝绸衬衣的男孩，用玻璃瓶往马洛里裸露的脖颈和后背泼洒科隆香水。
第二个坐在绳端上来的是布莱恩。“你穿的是士兵的裤子，尽管上面全是泥，”侯爵评价着，“同志，你是逃兵吗？”
布莱恩默不做声地耸耸肩。
“你在伦敦的小小假期过得好吗？”布莱恩像个傻瓜一样点头。“给这个臭气熏天的家伙换一条裤子，”侯爵下了令。他打量了一下自己所辖的六人小分队，这些人正在笨手笨脚地往下放绳子，满腔热情，有如五月节的拔河选手。“施利贝尔同志！你跟他的个头差不多…把你的裤子脱下来给他穿。”
“呃，可是侯爵大人…”
“各取所需。施利贝尔同志！马上把裤子脱了。”
施利贝尔笨拙地脱下裤子奉献了出来。他没穿任何内衣裤，一只手紧张地向下拽着衬衫下摆。
“我的天哪，”侯爵尖刻地说，“怎么什么小破事儿都得我操心？”
他指着马洛里说：“你！去站在施利贝尔刚才的位置上拉绳子。你，当兵的，从此以后，你再也不是压迫者的帮凶，而是一个完全自由的人！快把施利贝尔的裤子穿上。施利贝尔同志，别那么扭来扭去的。你身上没长任何可耻的东西。你现在可以走了，马上到公用物资处去领新衣服。”
“谢大人！”
“叫我‘同志’，”侯爵纠正他说，“找身好看的衣服，施利贝尔。给我们多带些科隆香水来。”
下一个上来的是汤姆。把他拽上来的时候马洛里也帮了忙。匪徒们晃来晃去，背得乱七八糟的步枪非常碍事。那些都是统一制式的维多利亚滑膛枪，重得要死的单发老古董，现在通常都发放给殖民地的本土士兵使用。另外一种影响暴乱者行动的东西，就是他们携带的菜刀和自制警棍之类的玩意儿，胡乱别在抢来的高档衣服上。他们裹着花花绿绿的围巾，穿着汗湿的丝绸衣服，斜背着军用子弹袋，看着更像是土耳其民兵，完全不像英国人。其中两个都还是半大孩子，另有两个人肥胖笨重、贼眉鼠眼，已经喝得晕头转向。而最后一个人一直让马洛里特别好奇，这是个沉默寡言的瘦削黑人，衣着也毫不起眼，只是普通的绅士随从装束。
黑斯廷斯侯爵打量了一下汤姆问：“你叫什么名字？”
“我叫汤姆，先生。”
侯爵又问：“那他呢？”
“内德。”
“他呢？”
“布莱恩，”汤姆说，“我不太有把握…”
“那么请问，底下那个老是黑着脸的家伙叫什么？我为什么觉着他那么像一个臭警察？”
汤姆犹豫了一下。
“你不知道他名字？”
“他从来没跟我们说过真名，”马洛里插嘴说，“我们就管他叫‘大师’。”
侯爵瞪了马洛里一眼。
“大师是我们今天才认识的，先生，”汤姆口齿流利地表示歉意，“我们也不能算是很亲密的朋友。”
“那么，我们就把他丢在下面别管了。”侯爵建议。
“还是把他拽上来吧，”马洛里不同意，“他很有头脑。”
“是吗？那你也很有头脑吗，内德同志？看起来，你根本就没有你装出来的那么笨。你甚至根本就没有喝醉。”
“那就分我一瓶酒，”马洛里大胆回应说，“要是你们正在瓜分抢来的东西，那么我还想要一支步枪。”
侯爵注意到了马洛里的手枪，然后翘起他蒙面的脑袋对马洛里使了个眼色，就好像两人都意识到了什么可笑的事儿一样。
“一切都会有的，我性急的朋友。”他说着，挥了挥戴着手套的小手，“很好，把他吊上来吧。”
弗雷泽坐在绳扣里，也被吊了上来。“啊，大师，”侯爵说，“可否告诉我，您是哪宗哪派的？”
弗雷泽解开绳子，站起来。“你觉得呢，老大？难道我长得像该死的贵格派教徒？”
周围响起了下流的笑声。弗雷泽做出一副酷爱哗众取宠的样子，摇了摇他戴着方格花布口罩的头。“不是，”他说道，“我才不是贵格教徒，我是吸裤子的人！”
笑声戛然而止。
“裤子-吮吸者，”弗雷泽坚持说，“就是美国穿黄袍的狂热主义者宗派之一…”
侯爵突然插嘴，精确到令人心寒：“你是不是想说，泛社会主义者？也就是，一个宣扬萨斯奎哈纳慈善主义的人？”
弗雷泽傻愣愣地盯着侯爵。
“我说的，是柯勒惠支教授和沃德华兹大师所提出的乌托邦思想。”侯爵不依不饶地继续说，语调中微微有些阴狠的感觉。
“也行吧，”弗雷泽呜呜哝哝地说，“反正是两人中间的一个。”
“这位热爱和平的泛社会主义者朋友，你那条背带和那把手枪看起来怎么像是警察用的？”
“警察身上抢来的呗，你有意见？”他停顿了一下，“一个死掉的警察！”
周围又是笑声一片，夹杂着咳嗽声和议论声。