马洛里一直在等着听弗雷泽得出结论，最后终于等不下去了。“在您看来，我遇见的到底是不是埃达·拜伦？”
弗雷泽清了清嗓子，无礼地随地吐了一口痰。“是的，先生。我认为是。我并不喜欢这件事儿，不过想起来，也没有什么可奇怪的。”
“您丝毫不觉得意外？”
“是的，先生。我相信我已经看到了事情的关键，一目了然。这是赌场争端，埃达女士，她有一个点金模。”
“点金模？那是什么东西？”
“是赌坊中传说的一种东西，马洛里博士。点金模就是一个赌博系统，是用数学模型计算得出的秘密技巧，是用来打败庄家的。任何喜欢作弊的程式员都梦想着可以发现有效的投注模型，先生。这就是他们眼中的魔法石，可以凭空变出黄金的程序。”
“这东西能实现吗？有可能做出这样的投注分析吗？”
“假如这东西能实现的话，先生，也许埃达·拜伦就是唯一能够做到的人。”
“她毕竟是巴贝奇爵士的挚友啊，”马洛里说，“是啊…你这么说我也相信，我真的相信她能做到。”
“是这样，也许她真有一个点金模，也许她只是自以为找到了一个。”弗雷泽说，“我不是数学家，但是我知道，这个世界上所有的赌博系统都不值一提。无论如何，她这次又因胆大妄为惹了一桩大麻烦。”弗雷泽满腔怨气地咕哝着。“她追求这个程式员心中的幻象已经有数年之久，为此不惜与众多不齿于世的人物为伍——老千、下流程式员、高利贷者，还有其他更邪恶的人。她的赌债越积越多，已经发展到近乎丑闻的程度。”
马洛里漫不经心地把拇指伸进钱包。“尽管如此，如果埃达真的发现了万无一失的投注模型，她很快就可以还清所有债务了。”
弗雷泽看了马洛里一眼，并为他如此幼稚的想法表示同情。“一个真正有效的点金模会瞬间摧毁整个地下赌博行业！也会夺走你们所有这些喜欢赌博绅士们的全部钱财…见过赛马场上投注的人追打无力偿付的庄家吗？点金模带来的结果就是这样的骚乱。您的这位埃达女士可能的确是数学界奇才，但是她脑子里的社会常识简直比一只苍蝇还少！”
“她是一位伟大的学者，弗雷泽先生！天才级的伟大人物。我读过她写的论文，其中包含的高深数学修养…”
“埃达·拜伦女士，差分机世界的女王，”弗雷泽说，他那沉重的语调中包含更多的不是轻蔑，而是疲惫，“同时也是一个极端任性的女子！就跟她的妈妈一样，你知道吗？她戴着绿眼镜，能写出高深的学术巨著…可她脑子里所想的，却是如何颠倒乾坤，拿半个地球作赌注掷色子寻开心。女人啊，永远都不懂得适可而止…”
马洛里禁不住微笑地问道：“您结婚了吗，弗雷泽先生？”
“我才不结婚呢。”弗雷泽说。
“我也没结婚，暂时还没有。埃达·拜伦女士也从来没有结过婚，她已经献身科学。”
“任何一个女人都需要有个男人管着她，”弗雷泽说，“这是上帝为男女关系确定的基调。”
马洛里皱起了眉头。
弗雷泽看到他的表情，想了一想，改口说道：“这是人类进化和适应环境的结果。”
马洛里缓缓点头，表示完全同意。
弗雷泽看来非常不想见本杰明·迪士雷利，他随口找了个理由，说是要留心街上的间谍，但是马洛里估计，弗雷泽更有可能听说过迪士雷利的名声，不相信这位小报记者的人品。这也没什么可奇怪的。
马洛里也见识过一些老于世故的伦敦人，不过这位绰号“迪奇”的迪士雷利，堪称伦敦人中的伦敦人。马洛里并不十分敬重迪士雷利，但觉得跟这个人在一起挺开心。迪士雷利似乎知道、或者是装作知道下议院所有的幕后交易，了解所有的出版商和学术团体，还清楚所有贵妇人的晚会和文学聚会的时间地点安排。这个老奸巨猾的家伙总是有办法得到这类消息，简直像是有几分魔力。
马洛里凑巧知道，迪士雷利曾经被三四个上流社会绅士团体除名。背后的原因在于：尽管他本人公开宣扬不可知论，也是著名的不可知论者，他却生于犹太人家庭。不过，这个家伙的活力和生活方式却给他赢来了一个至高无上的荣誉：任何不认识“迪奇”的伦敦人不是愚蠢透顶，就是孤陋寡闻。就好像这人拥有一个神秘的光环，甚至连马洛里有时候都要承认这个光环的存在。
一位戴着软帽，系着围裙的女仆引领马洛里进来。迪士雷利已经起床，正在吃早饭。早餐有浓咖啡，还有一条用金酒煎过的大片鳝鱼，鱼已经有点臭味。他穿着拖鞋，披一件土耳其浴袍，戴一顶配有流苏的天鹅绒土耳其帽。“早啊，马洛里。天儿真差，糟透了！”
“天气的确很不好。”
迪士雷利把最后一块鳝鱼塞入口中，然后开始装今天第一斗烟。“事实上，我今天正想找一个像你这样的人来帮忙呢，马洛里。你懂一点差分机操作，算是技术专家？”
“怎么了？”
“有一个讨厌的新潮货色，我上周三刚刚才买的。店里的人赌咒发誓，说这东西省时省力。”迪士雷利带路，两人走进他的办公室。这个房间与中央统计局韦克菲尔德先生的办公室有几分相像，只是规模小一些，加之到处都是烟灰、低俗杂志，以及吃了一半的三明治。地板上堆满了形状各异的软木和成堆的木屑。
马洛里发现，迪士雷利买了一台柯尔特-麦克斯维尔打字用差分机，而且设法把这东西从包装箱里扒了出来，装在了弯曲的支架上。现在，支架已经安装在肮脏的橡木工作台上，旁边有一把特制办公座椅。
“看起来还行啊，”马洛里说，“有什么问题？”
“是这样，踏板我已经会用了，手摇把手也没有问题，”迪士雷利说，“我还能让那些小针头挪动到我想要的字母那里，可就是什么都打不出来。”
马洛里打开差分机侧面，灵活地把打孔带安装在齿轮上，然后检查了进纸口——迪士雷利没能把这里的链轮安装到位。马洛里坐在办公椅上，用脚踩动踏板，启动了打字机，然后握住摇柄。“我写点儿什么？你来说句话，我写。”
“知识就是力量。”迪士雷利脱口而出。
马洛里摇动手柄，让指针在字母拨盘上来回运动，打孔带一点一点传送出来，平整地卷在纸筒上，往复来去的印刷滚轮发出让人欣慰的微细咔嗒声。马洛里让飞轮缓缓停下，扯下打字机吐出的第一截纸带。上面果然用大写字母写着：知识就是力量。
“熟练了才好用，”马洛里说着，把那页纸交给对方，“慢慢你就会适应了。”
“我用笔写都比这快得多！”迪士雷利抱怨着，“而且也好看得多。”
“的确，”马洛里耐心解释着，“只不过，人不能简单换张纸就自动重复。有了这台机器，你只要用点儿剪刀和胶水，就能够把输入过的东西重新打印出来。只要继续踩着脚踏板，要重印多少份都行。”
“这点挺好。”迪士雷利说。
“而且，你当然还可以修改写完的东西，只要把纸带剪下来，贴到想要的地方就行了。”
“专业人士从来都讲究一气呵成，”迪士雷利酸溜溜地说，“假设我要写，就一定可以写出气势磅礴、文辞典雅的美妙文章，就像这样子…”迪士雷利挥动了一下已经点燃的烟斗，“‘思想有时也会经历巨变，正如自然界的灾变一样，有时候，好像一切都已经陷入了无序和混沌状态，但自然界往往就是在这样的条件下，恰恰正是在经历最剧烈扰动的时期，诞生一种全新的秩序，一份全新的驱动力，日渐成长壮大，控制并主宰一切，实现新的和谐。人的激情等不可控因素，反而是战胜绝望与颠覆的最强大力量。’”
“这段挺精彩的。”马洛里说。
“喜欢吧？这是你冒险经历的最新章节。要是我像个洗衣妇那样又推又拧，伺候这台打字机，我怎么可能写出如此雄辩而富有气势的文章？”
“要是不小心打错了，那就换张纸重新开始呗。”
“可是这东西号称可以节省纸张的！”
“你可以雇一位擅长打字的秘书，让他听写。”
“那帮人居然还跟我说这东西省钱！”迪士雷利叼着他那琥珀嘴儿的海泡石烟斗喷云吐雾，“不过这事儿估计已经没救了。出版社肯定会逼着我们采用这些新技术。晚邮报已经完全围绕差分机开展工作。政府也在大力推行这件事。您知道，就是那个什么排字工人协会…不过闲言少叙，马洛里，咱们开始工作，好吗？恐怕我们的动作得快一点儿。我想今天就完成至少两章的采访笔记。”
“为什么？”