“可这不是偷窃行为吗？”
“他会说这是‘借用’，说什么一旦把其中的信息拷贝下来，他就把我的卡片还我。这样一来，我也就没失去任何东西。明白他的意思吗？”
西比尔觉得头脑发涨。米克是在开玩笑吗？“可是这样做，不也是在偷窃吗？”
米克打断了她：“要说偷窃，你不要忘了我是怎么把那套梦幻级的法国影像程序开发出来的。从一定意义上，你也可以说，我也是‘借用’了将军的钱财才把程序做好的。”他笑了笑，露出满嘴白牙。“我们两个彼此黑吃黑也不是第一次了。这也是一种试探，你明白吗？要跟豪斯顿将军一起旅行，你必须随时准备失去一切…”
“啊，我的天哪。”西比尔感叹着，瘫坐在长椅上，“米克，要是你知道刚才我都在担心些什么…”
“那就打起精神来，想想办法！”米克把她拉起来。“我要拿回那些卡片，卡片就在他的房间里。你要替我找到它们，然后帮我取回来。而我要回到吸烟室，跟他们谈清楚，万事大吉！”他笑着说，“如果不是我们在剧院玩弄的那些花招让这家伙得意忘形，也许他根本就不敢对我动手。你和科尔尼·希姆斯的表现，让他觉得飘飘然，还真以为自己能左右局面呢。但我们这次要好好教训一下他，你和我，我们同心协力…”
“可是米克，”西比尔说，“我根本就不会偷东西啊！”
“你这个小笨蛋，偷东西有什么难的？你肯定能做到。”
“那，你跟我一起去，帮我把东西偷出来？”
“当然不行！他会起疑心的，不是吗？我跟他说，你是我认识的报社朋友。但是如果我在这里逗留太久，他肯定会感觉到不对劲。”米克瞪着她。
“那好吧，我去。”西比尔只好认输，“你把他房间的钥匙给我？”
米克咕哝着：“什么钥匙，我怎么会有他房间的破烂钥匙？”
西比尔松了一口气：“那就没办法了，我做不到。我又不会撬锁，这你也知道！”
“你小声一点儿，这么喊下去整个格兰德酒店的人都要知道了…”他的眼睛里燃烧着怒火。西比尔发觉，米克也喝醉了。这之前她从来没有见到过米克真正喝醉。而现在他真的已经醉了，已经快失去理智了。他的语调和步态都还貌似正常，可是想法却很疯狂，而且胆大包天。“你去跟值班的那个人搭讪，转移他的注意力，让他忙起来，而且绝对不要看我。我帮你拿到钥匙。去吧！”他轻轻推了西比尔一下。
西比尔走向柜台，心里很害怕。格兰德酒店的电报机就在走廊的另一头。那是一台滴答作响的铜制机器，安装在饰有金色叶纹的大理石基座上。在玻璃一样的挡板后面，镀金的尖针左右摇摆，刺出一组同心字母，针头每动一下，下面的大理石基座就会响起对应的声音，吐出一段黄色纸带。那位夜班职员正在绕成圆盘形的纸带上打孔，这时已经放下手里的活儿，扶了一下夹鼻眼镜，来到她面前。
“能为您做点什么，女士？”
“我想发一份电报，很急。”
饭店职员熟练地准备好一小盒打孔卡，一台铜制压杆式穿孔器和一张格式规整的表格。拿起一根水笔。“好的，女士。请报一下公民证编号。”
“噢…您是说我的编号，还是对方的编号？”
“这不一定，看您怎么结算。你打算用本国信用卡吗？”
“能不能算在我的房费里？”西比尔试探着问。
“当然，女士。请问您的房间号是多少？”
西比尔犹豫了一下，等她觉得不能再继续发呆的时候才说：“我还是付现金好了。”
“没问题，现在，请告诉我收报人的公民编号。”
“实际上，我并不清楚他的号码。”她眨巴着眼睛望着酒店职员，不知不觉开始咬指节。
职员很有耐心地问：“可是您至少知道对方的姓名和地址吧？”
“哦，那当然。”西比尔马上回答说，“查尔斯·埃格蒙特先生，国会议员，住伦敦贝尔格拉维亚区榉树庄园。”
职员把这些都写了下来，又说：“只知道地址的情况下发电报，价钱要贵不少。如果知道编号，直接通过中央统计局交换信息，效率要高得多。”西比尔一直忍着不去寻找米克的踪迹。现在，她用眼角余光发现一个黑影，正在弯腰走过大堂。米克几乎把腰弯成九十度，鞋子也脱了，两根鞋带系在一起，挂在脖子后面，他笔直冲向齐腰高的红木咨询台，两手扶住前侧边缘，终身一跃，瞬间就跳过了台面，消失了。
他没有发出一点声音。
“这跟差分机处理消息的方式有关。”职员还在解释。
“的确，”西比尔应声说，“可我实在是不知道对方的公民证编号。那我多花点钱就没问题了吧？这份电报很重要。”
“是的，女士。我想没什么问题，请您开始吧，您说，我记。”
“我是不是不用说自己的地址和发报日期？我是说，发电报和写信不一样，对吗？”
“的确不用。”
“对方地址用说吗？”
“也不用，电报嘛，简短就好。”
米克肯定是在靠近酒店服务台的红木栓板那儿，所有房间的钥匙都挂在那上面。西比尔看不到他，可是总觉得能听到他的声音似的，几乎还能闻到他的味道，其实酒店职员只需要抬头向右看一眼，就会发现有个小贼窜入了柜台后面，正像个大猿猴一样瞪着眼睛，蹲在地上，一步步朝自己靠近。
“请您开始记录吧。”西比尔颤声说，“亲爱的查尔斯，”职员已经开始动笔，“九年前，你让我承受了一个女人最可耻的羞辱。”
酒店职员大惊失色，低头盯着自己的笔，顿时满脸通红。
“查尔斯，当时你告诉我说，你会去营救我可怜的父亲。可实际上你只是毁掉了我，身体和灵魂都不放过。今天我将离开伦敦，陪伴我的是几位有权有势的朋友。他们完全清楚当初你是怎样背叛了沃尔特·杰拉德，还有我。你休想找到我，查尔斯。找也没用。我真心希望今晚你和你的埃格蒙特夫人睡得安稳。”西比尔不由自主地打了个寒战。“麻烦您，最后署名是西比尔·杰拉德。谢谢。”
“遵命，女士。”那职员咕哝着，眼睛一直不敢仰视。这时候，米克已经悄无声息地从柜台里跳出来，还是光着脚，弯腰蹲着，借着柜台的掩护作用，像只古怪的鸭子一样穿过大堂，转瞬之间，就藏到一对高高的椅子后面去了。
“请问我需要付多少钱？”西比尔客客气气地问酒店职员。
“两镑六便士。”职员结结巴巴地回答，还是不敢抬头直视她。
她从袖笼里取出小钱包，数出应付的数目，然后就离开了那个红着脸的职员，任他自己拿卡片打孔去了。
米克像个绅士一样貌似悠闲地穿过大堂。他在一个书报架前面停了下来，架子上摆放着整齐的报刊。他弯下腰，不动声色地系了一下鞋带，然后又从容不迫地站起来，西比尔看到他手里有金属的光芒闪了一下。米克看都没有看她一眼，就把钥匙悄悄塞进了长椅上一块天鹅绒坐垫下面。这时米克直起身，整理了一下领结，掸掸袖子，大步向吸烟室走去。
西比尔在长椅上坐了一会儿，装作在读一本金色螺旋钉的月刊杂志，名字叫什么《皇家学会通讯》。与此同时，她用右手指尖在座儿下摸索钥匙。钥匙很快找到了，椭圆形的钥匙把上刻着数字24。她努力学着贵妇人的样子打了个哈欠，然后站起来，起身上楼，就好像她真有一间房一样。
她的脚很痛。
她独自走过煤气灯下寂静的走廊，去往豪斯顿的房间。这时才突然感到惊奇，奇怪自己怎么就突然决定了要对埃格蒙特下手。当时只是为了找一个耸人听闻的信息转移酒店职员的注意力，所以她才肆意发泄怒火，语带威胁。所有的词儿都是自己蹦出来的，甚至根本就不用动什么脑筋。这让她自己也感到困惑，甚至恐惧。她本来以为，自己已经忘记了那个负心的男人。