“你是分子生物学家吗？”他问道。
“不是，但是我懂一些。”
“大家都知道，”布尔加特解释说，“基因表达的程度是由开放读码框架的上游调控DNA里的启动子序列控制的。另外一个因素就是序列中有多少内含子，他们如何被有效移除。借助德雷克的计算机，我找到了一种算法能够告诉我准确的子序列及其定位，用来确定任何需要的表达水平。达到令人惊叹的精确程度。我经过成百上千次的注射实验完善了，所以这是绝对安全可靠的。”
“给了你八条基因所需要的水平后，”艾琳说道，“你的算法要多久才能够计算出答案？”
“十五到二十分钟。算法非常复杂，需要的计算真是难以置信的多。即使如此，十五分钟对于现代计算机来说都是奇迹。”
“然后你要花多少时间来建构病毒呢？”
“大概……二十四小时吧。日夜不停。”
“比我想象的要慢。合成是全自动化的吗？”
“是的，但是我必须得拆开程序告诉我的每个基因的DNA，注入恰当的序列，然后再闭合起来。然后再把整体注入病毒，然后我要开始提升产能，这样大量的传染剂结构就自动合成了。最后，我还必须把制成品雾化，加强传染性。”他顿了一下。“时间不等人。如果你现在就告诉我组合，我可以输入我的程序，让我的算法进行计算，然后我们正好可以联系德雷克。”
艾琳深吸了一口，“听着，麦克斯。”她说道，“我明白这件事儿的重要性。我明白这会产生里程碑式的影响。但是正因为如此，我需要让这列快车慢下来几个小时。”
布尔加特惊恐地看着她，就好像她宣布他得了不可治愈的癌症一样。“为什么？”他极度失望地说道。
“因为在我跟任何人说任何事儿之前，我必须跟德雷克谈谈。我是唯一一个从来没有跟他直接交流过的人。我还必须确定你使用的病毒结构是真正的普通感冒病毒，而不是其他的致命病毒。”
“绝对是普通感冒病毒，”布尔加特说道，口气很生气，“我可以发誓。你知不知道德雷克是为了拯救人类？”他转向汉森求助，但是汉森一副无可奈何的样子——我已经试过说服她了，全靠你自己了。
“基本上是这样的，”艾琳说道，“但是如果要我成为释放高传染性介质的一份子，我必须完全肯定这是良性的。”
“如果德雷克想要传播一些致命的物质，”布尔加特恼怒地说道，“他就直接释放致命的好了，他为什么还需要你提供的东西呢？”
“我不知道，我承认我很偏执。但是我不会拿全世界的人命开玩笑，即使我们只有百万分之一的被骗概率。德雷克的高级计算机是帮了你的大忙。但是没有你的帮忙，他也不可能走到今天这一步，对不对？你不会设计出历史上最具传染性的传染剂，或者精确的控制基因表达。”
布尔加特点点头。
“所以也许他需要治愈精神变态者的谎言来获得你的帮助。需要你来完善这些东西，然后悄悄注入其他东西，谁知道呢？”
“那你具体想要干什么？”
“首先，我要直接跟德雷克面谈一次。然后我希望你通过你的序列发生器运行你的病毒结构，我会把产生的序列跟网上已知的鼻病毒序列对比，如果有任何不匹配，我检查病原体，就能够确认。”
布尔加特琢磨了下她说的。最后他瞪着艾琳说道，“有没有什么其他理由可以让你改变主意？”
艾琳叹气说道：“恐怕没有。我想我挺固执的。”
布尔加特转头看着汉森，“你也不能让她改变主意？”
“我们是一条战线的战友，”汉森说道，“如果没有她的那些功夫，我和她可能早就被敌人抓走了。而且这可能也就耽误两三个小时。所以我支持她的做法。”他笑了笑，“而且，你所说的普通感冒类型被验证后能够让我睡得更加安心一点点。”
36
在他们三个等着给德雷克打电话的时候，三位科学家抓紧时间互相了解了一下。布尔加特在加州大学伯克利分校获得了他的分子生物博士学位，专业方向是鼻病毒研究。他主要的工作是研究普通感冒病毒的无数微弱变异的不同传染性。为什么有些菌株比其他的更具传染性？
德雷克为何选他显而易见。德雷克跟他接触的时候，布尔加特说道，他直接说他自己是外星人，然后开门见山地说了他的目标。布尔加特也是地球上为数不多的知道外星人存在的人。他会拯救人类。此外他可以使用，至少通过德雷克远程使用世界上最强大的计算机，将他的研究推动到常规研究无法企及的水平。
不再申请博士后，而是来到这栋电影明星都妒忌的别墅来住，这个选择对于布尔加特来说并不难。
而且，他一直是科幻小说的忠实粉丝，他甚至在他的博客上写过科幻小说的评论。所以跟德雷克合作是太好不过了。艾琳打断了他，“德雷克好像挺喜欢和科幻小说粉丝合作的，对吧？”
汉森耸耸肩，“并不是，麦克斯有些别人没有的天赋。”
她转过头看着这位矮个子的分子生物学家，“美国还有没有跟你一样对鼻病毒很专业的遗传工程学家？”
“还有四五个吧。”
“我敢说他选你就是因为你喜欢科幻小说。”艾琳说道。
“大多数的科学家都喜欢科幻小说，”汉森说道。
“是的，但是不是所有。我想科幻小说粉丝更容易接受外星人这个概念吧？”
这两人都同意这是有可能的，尽管他们俩都觉得不可能，然后他们转移了话题，他们仨都想在跟德雷克打电话之前增加些了解。聊说间不知不觉就到了通话时间，布尔加特带他们来到他的办公室。
房间里是嵌入式的书桌、文件柜、书架，不过文件柜和书架又是大部分都空着的。一台很昂贵的电脑和几个大型的显示器在书桌上显得孤零零的。
布尔加特操作着计算机，然后很快就把音频和视频接到了四十英寸的显示屏上，房间里最大的显示器。汉森通过了验证，跟外星人视频对话的时候，艾琳可能也会有这样的效果。
布尔加特首先把自己正对着摄影头，然后提醒德雷克他可能不会一眼认出他的同事来，当汉森和艾琳来到摄影头前，德雷克上下打量着他们，不过没有对他们的新样子发表评论，“祝贺你们平安来到科罗拉多。你们俩还好吗？”
艾琳跟汉森对望了一眼，向他迅速点了点头。她立马就听出了这是她一直熟悉的“休·瑞本”的声音，带点奇怪的口音。
“我们挺好的，”汉森说，“不过我们还期待你会比我们早到这里。”
“我能不能到那里一点都不急，”德雷克说道，看上去跟汉森描述的差不多：各个方面都很正常。“你们两个才是事情的关键。运气好的话，我很快就可以到达。但是史蒂夫·富勒正扩大搜索范围，加派了人手。你们在逃亡的时候比我有优势。你们不会让其他人类不舒服。如果需要，你们可以借助人流隐蔽，甚至获得他们的帮忙。但是我没法利用这些优势。”
“凯尔告诉我你可能会让我起鸡皮疙瘩，”艾琳像打招呼一样，“他是对的。即使是隔着屏幕。”
“我知道，”德雷克回答道，他解开了他的衬衫，露出了他外星人的身体，就像以前他在汉森和布尔加特面前做的一样。跟往常一样，他优雅的触须在空中挥舞，不可能是假的。汉森瞥了一眼艾琳，她像是被催眠了一样，脸上挂着扭曲的笑容。
“我很抱歉必须伪装成休·瑞本来接近你，艾琳。”外星人说道，“不过现在你明白必要性了。”
“为什么你不一开始就让我看呢？”艾琳问道，“就像他们两个一样？”
“在这个项目上，我跟他们两个的互动比跟你的互动要多。”他停了一下，“那么麦克斯，现在超级序列魔力是不是已经在高速运转中合成你的病毒结构了？”
“没有，”艾琳说道，她免去了那位矮个子的分子生物学家来汇报这个坏消息的麻烦，“我还没把配方给他。”
“为什么没有给他？”德雷克急切质问道，“凯尔肯定已经跟你解释了这个项目的重要性了吧？总体的目标？”
艾琳点点头，“他讲了。但是我想先跟你谈谈。听听你的声音，看看你的……触须。”
“好吧。你已经见到了。我们挂断电话，这样你可以尽快告诉麦克斯他需要的东西。”
“我需要他在我的监督下先把结构进行排序。”
“什么？”德雷克暴怒道。汉森从来没有见他有过如此反应，最近这几天的压力一定让他已经处于崩溃的边缘。
“只是几个小时的推迟。我实话实说，我现在毫不怀疑你是外星人。你的动机可能也是纯粹的。但是你毕竟是外星人。就是你伪装成的休·瑞本那样的人，都未必能看穿另一人的真正动机。不是因为你走路像是一只鸭子……说话像是一只鸭子……”
“万一富勒在你们耽误的几个小时里抓到你们了呢？”德雷克说道。
“我必须要冒这个险。我们争论得越久，时间就耽误得越多。”她指出。
德雷克盯着艾琳·帕尔默又看了几秒钟，但是她表情坚决。他很快作出了决定，“麦克斯，”他说道，“在她面前进行结构排序，要赶紧。她满意了马上给我们打电话。”
“马上进行，”布尔加特说道，挂断了连接。
37
别墅里两间宫殿一般的主卧室的其中一间改成了生物试验室，艾琳注意到设备比她以往见到的都要完备。通风柜在房间的另外一头挨着一张桌子，房间的另外一头并排放着几台不锈钢冰箱和冷冻机，每个设定的温度都不一样，最低的达到零下60摄氏度。实验台上放着的玻璃陈设柜都堆满了化学制品、烧瓶、烧杯和培养皿，一个大型玻璃保温箱斜对着冰箱的一角。在保温箱内，装着两公升液体的烧瓶正在培养大量的大肠杆菌病毒，生物技术的主力军正在他们喜欢的繁殖温度95华氏度环境下疯狂生长。
房间中央是一台跟冰箱大小的不锈钢设备，带有触摸屏显示器。蓝色的“超级序列魔力”的标志印在标志面前。设备包含着各种各样的小格子，点一下就行滑开，露出主要试剂插槽，里面的机器设备可以自动运用其来建立DNA长链，一次一个核苷酸。在最高水平设备里一系列化学反应以惊人的速度进行着，但是还是远远不能和简单的大肠杆菌病毒的繁殖速度相比，大肠杆菌能在不到三十分钟的时间内复制出整个超过四百万对碱基的基因组。
布尔加特戴上了一双一次性的医用手套，从冰箱机架上取下一盒一英寸长密封的塑料试管。他选了一小瓶给艾琳看上面详细的标签，字非常小，写着治愈结构——最终版，还有日期。汉森也看了标签，他决定从始至终只做一个安静的观察者。
布尔加特用微量吸管从小瓶子里吸了一微升，无菌的塑料吸管顶端出现了一点点液体。10分钟，几次操作以后，超级序列魔力正在以超人类的速度进行结构排序，A、G、C和T的基因串列在屏幕上滚动，人眼根本没办法跟上，每个字母的颜色都不一样。
不到三十分钟，序列就完成了，六万对碱基对，检查了两次精确度。
“我可以直接把序列上传到在线网站吗？”艾琳说道。
“当然可以，”布尔加特回答道，“这台机器跟因特网无线连接。”他加了一句，汉森觉得根本没必要加这一句。现在还有什么设备是没有和因特网无线连接的吗？