汉森甩了一下头，似乎不相信自己的耳朵，“你们为数不多的几次选择进行干预——不是针对大规模杀伤性武器——而是对于我的干预？”
内容好多要好好消化一下，汉森此时的感觉就像是一个旋转的万花筒：自豪、震惊、怀疑还有各种滋味杂混在一起。
“你是靠自己想出那些理论的，并没有他们的帮忙。”富勒说道。“而且没有他们的帮忙，你还靠自己发现了我们。你渐渐地成长了起来，而不是消亡下去了，技术上的消亡。”他立马纠正道。“他们没有违背他们的伦理。我们没有说想要知道怎样建创一台量子计算机，就这样发生了。只有通过你，我们才能完成建创一台量子计算机的方法。所以只好把我们最大的威胁——你——变成我们的人。”
汉森仔细打量着富勒的脸，“你的意思是什么？”
“你告诉你的导师以及其他人，你被量子信号是错误的这件事儿所困扰。费米和他的同事正在建造一个装置屏蔽信号，不过呢，还需要一两年才能完成。你同意在此期间，你不会做实验来定位我们的新总部。”他暂停了一下让汉森好好消化。“作为回报，我们会在幕后为你涉及量子计算机的研究提供资金。即使每个人都觉得你是异想天开，你还是会奇迹般地获得巨量资金支持，哪怕冒着整个已知科学界的反对。”
“就是说我会回去，忘了在这里发生的一切，然后有一个神仙教母罩着我？”
“非常正确。完成你的博士学位。根据保鲜膜人的说法，你在卡内基梅隆大学会学到你需要的一切。对于科目，保鲜膜人没有任何兴趣或者意愿来教你。你一毕业了，我们就会跟你签订由国土安全部和美国国防部高级研究计划局牵头的一个涉及量子计算机的联合项目。你会在我们的总部工作，这样你就可以跟保鲜膜人讨教了。尽管听起来有点荒谬，不过你会提大概二十个问题。他们不会直接告诉你答案。但是如果你猜到了正确答案，他们会给你使眼色。”
富勒顿了一下。“但是一旦从这里出去，你就必须对这里的事儿只字不提，知道吧。我们会确保你被关进了一家精神病院——上帝都管不了的——甚至找不到的精神病院。”
汉森微微笑了一下，说道：“这好像听起来不太符合宪法。”
“根据保鲜膜人的计算机——超级那台，不是那台笔记本电脑——我们人类作为一个种群很有可能活不过十年。这些保鲜膜人是我们的恩人。美国宪法是非常优秀的文件，但是当整个国家的生存都受到了威胁，像我这样的人选择的余地不多。宪法不是自杀协议。”
汉森闭上了嘴思考，确保他没有漏掉任何一句话。“好吧。我接受。你的提议太强势了。我会保守你们的秘密，我保证。”他扬起了眉毛。“不过出于好奇，我想知道如果我不接受，你们会怎么做？”
好几秒钟，富勒都没开口回答。终于，他的嘴角浮起一丝笑容然后说道，“我想我们都没必要知道答案这才是最好的。”
29
汉森把蓝色美杜莎停在了沃尔玛宽敞的停车坝上，思绪又回到了现在。他买了一部预付款的一次性手机，跟艾琳不一样，不过功能都是有限的，在穿过沃尔玛无数的走道的时候给艾琳打了一个电话。
“有人去踢咱们旧房间的门了吗？”他问道。
“我不知道。我就透过窗帘的缝隙看了看外面的情况。即使旅店被二十名突击队员包围了，我都不会知道的。”
只是听到她悦耳的声音都让汉森觉得心里酥酥的。人类等到巴甫洛夫都完全了解了刺激与反应这回事儿真是个奇迹。
汉森告诉她，鉴于回去布置旧房间的风险很大，需要重新考虑一下这事儿。
“我同意，”她说道。“你走后我也想了想。”
“我会绕着旅店开几圈，侦察一下。如果停车场有敌人出现，我会等到他们离开。如果没有，我们就可以换装然后迅速离开。”
“你刚刚用的词是侦察和敌方？”艾琳打趣地说道。
汉森大笑道，“我以为你会喜欢这样。我可能没有读过你所喜欢的那些文学作品，不过我也不是山顶洞人。我也看过军事题材的电影。”
“他们又不是抱孩之宝公司的玩具长大的人，对吧？”
“不是。我从来没看过那么低智商的电影。要是没有字幕，不是在艺术剧院上映，我是不会去看的。就这么简单。我最喜欢的是配上德语字幕的法国文艺电影。”
“我看呀，你肯定这两种语言都不会。”
“你怎么知道！”他咯咯地笑着回答。
“买东西的时候别挂电话，我可以随时掌握你买了什么，型号买对没有。知道你买了些什么能够让我计划出我们变装的最有效方法。”
“听起来不错。”
“我琢磨着，等你一回来，我们应该在十分钟以内完成剪头发、染头发、纹身、换衣服。”
“收到。”汉森边说边重重叹息了一下。
30
瑞安·布鲁克看着他的人离开了仙人掌旅馆周围去追踪其他线索。他和他这次任务选的搭档吉姆·布莱辛上尉也会很快开始行动。但是在开始之前，他要确保他没有放过任何一个疑点。前台的小个头女人告诉他艾琳·帕尔默用别名入住了，付了现金，现在已经走了，因为时间刚过退房的时间，所以清洁工在他们来的时候刚打开门准备打扫她住过的那间房，所以他们来的正是时候阻止她。
艾琳·帕尔默可能是半个小时之前离开的，或者十个小时以前，没有人知道。
根据前台接待员，艾琳是一个人住进来的。而且她也碰巧看到艾琳是打的回旅馆的，时间是从他们在学生广场跟丢后一个小时左右。然后一直是一个人。
这跟他们的预判相符。艾琳和凯尔·汉森只有分开才有可能甩掉他们的跟踪。这是计策上来说最有可能的选择。考虑到她在这方面与生俱来的能力，布鲁克相信他们俩分开行动了，这对布鲁克他们来说更棘手了。
布鲁克挺佩服这个女孩的，她不停把身经百战的老兵耍得团团转。他怀疑她早就离开了。而接待员认错了人也不是不可能的。但是根据这位客人是打车，没有包，使用现金支付这些来判断，他可以断定是艾琳·帕尔默。
现在他和布莱辛就在艾琳入住过的房间，寻找所有细微的线索：写了字的碎纸片、一包火柴；任何东西。
艾琳最后看的一个电视台是本地的频道。布鲁克怀疑她是不是已经在屏幕上看到了自己被通缉的新闻。如果看到了，可能就更难抓到她了，因为她会更加谨慎。不过没关系，已经布下天罗地网搜索她，她没有机会的。这不是足球比赛，防守就能够赢得比赛。这是猫捉老鼠的游戏。当五千只猫出动抓一只老鼠，无论老鼠多么聪明，被抓只是时间问题——不会太久。
布鲁克仔细地搜索了整个房间，但是没有找到任何有价值的东西。是时候开拔了，反正他们还会找到她的踪迹的。他最后看了一眼房间。房间大部分都保持得干净整洁。几张用过的毛巾。床单看上去好像是刚刚经过了恶战一般。布鲁克一点也不怀疑艾琳·帕尔默肯定会辗转难眠……
他突然注意到棉质床单上的小污点的轮廓，像是洒的一点汽水干了以后留下的模糊痕迹。他歪着头看了看。可能是床单上本来就有的污渍，不过他有点怀疑。
谁能留下这样的轮廓吗？也许会。但是他没有看见房间里有汽水瓶或者其他饮料瓶。她是不是想要进行伪装？他对染发一无所知，不过她可能在染发过程中洒了一点原料出来——也许染发之前还要打底之类的。他已经把床单掀起来看过了，检查在橘黄色花朵床单的褶皱里有没有藏东西，不过他又掀开看了一次，这一次更加仔细。没有找到任何染发的其他证据。
他俯身把鼻子靠近床上的那点污渍，他眼睛睁大——自己真是蠢透了，怎么能这么蠢呢？
“吉姆，你来闻闻这是什么东西。”
布莱辛重复了布鲁克的动作，恶心地皱着他的鼻子，“老天，瑞安。这是真的？”
“看来你也确认了。我们的小小研究生昨天跟人干上了。”
“是的。真该死。不过我认同你的说法。”布莱辛说道，朝洗手槽看去，好像想要用肥皂清洗他的鼻子。
布鲁克没理他。他们太粗心了，就听了接待员的一面之词，说艾琳是单独入住的，这并不意味着她不可以跟汉森晚点会面。布鲁克应该好好查看确认。艾琳·帕尔默和凯尔·汉森在这里会合了——无论什么方法——真是不可思议。
“我要告诉其他人他们俩还是在一起的，”布莱辛说道，“而且成为了……恋人。”
“快去。”布鲁克说道，无论如何，他们发现了有用的信息，也许会因此走运起来。“你在其他人说的时候，我再去跟接待员谈谈。她的名字叫什么来着？”
“惠特尼。就像是轧棉机的发明人的名字。”
“真的？你这样记住的？”
“对呀，这样才能记住对吧？”
布鲁克白了他一眼。几分钟以后，他把平板电脑拿给前台的惠特尼看，“你见过这个男人吗？”
她看着照片，露出其他的表情。“是的。他刚刚才入住。”
布鲁克吓得心都要跳出来了。“他刚入住？入住这里？你确定吗？”
“确定。”
“不开玩笑，”他说道，强迫自己听起来很轻松不怎么感兴趣。“你把他安排在几号房间了？”
她查看了一下电脑，“148号房。”
“他一个人吗？”
“是的。我觉得他是走路来的——不知道从哪里走到这里的。然后，他入住了以后，他又回来跟我说了一大堆他怎么把电话搞丢了，需要查看几封重要的邮件。然后算是求我让他用了五分钟电脑。”
“真是有趣。”布鲁克平淡地说道，试着隐藏他的冲动。“我猜你让他用了电脑吧。”
“是的。”
“他用过的那台电脑，”布鲁克说道，“他用过之后还有人用吗？”
惠特尼摇摇头。
“我能查看一下吗？”布鲁克问道。
惠特尼让他穿过前台进入到一间小办公室。布鲁克滑动鼠标，只用了几秒就找到了最近浏览记录。当他点击了汉森最后浏览的网页时，他露出了微笑。那是一辆出售的二手车，蓝色雪佛兰马里布，已经过了它的巅峰时期。看上去真像是眼中钉。不过现在对布鲁克来说，这是这段时间他见过的最美的东西。